Chapitre 2 : L'appel de la Déesse

La brise glacée caressait la peau meurtrie de Liora alors qu'elle avançait péniblement dans la vallée. Chaque pas était une épreuve, mais elle refusait de s'arrêter. Le souvenir de Kael et de sa menace résonnait encore dans son esprit. Trois jours. C'était tout ce qu'il lui avait donné. Trois jours pour décider de son avenir, ou la meute viendrait la chercher.

- Jamais, murmura-t-elle entre ses dents serrées.

La douleur lancinante dans ses jambes lui rappelait à quel point elle avait déjà lutté pour sa liberté. Revenir auprès de Kael, c'était accepter un destin qu'elle rejetait de toutes ses forces. Pourtant, une part d'elle savait qu'elle ne pouvait pas fuir éternellement.

La vallée s'étendait à perte de vue, baignée par la lumière fantomatique de la lune. Des collines verdoyantes se dessinaient à l'horizon, mais aucune trace de civilisation en vue. Liora savait qu'elle devait trouver refuge avant l'aube. La forêt de Bloodfang n'était pas le seul danger dans cette région ; des créatures encore plus redoutables rôdaient dans les plaines une fois la nuit tombée.

Un bruissement derrière elle la fit sursauter. Son instinct prit le dessus. Elle pivota brusquement, les sens en alerte, prête à se défendre.

Rien. Juste le vent qui faisait frémir les herbes hautes.

Liora relâcha lentement sa respiration, mais son cœur continuait de marteler sa poitrine. Elle n'était pas seule, elle en était certaine.

- Montre-toi ! cria-t-elle, sa voix résonnant dans la nuit.

Un silence oppressant s'installa. Puis, une silhouette émergea des ombres. Liora plissa les yeux, cherchant à distinguer les traits de l'inconnu. Ce n'était pas Kael.

Un homme d'une trentaine d'années s'avança, vêtu d'une cape sombre qui flottait derrière lui. Ses cheveux bruns étaient légèrement ébouriffés, et une cicatrice fine barrait sa joue gauche. Ses yeux, d'un bleu glacial, brillaient sous la lumière lunaire.

- Qui es-tu ? demanda Liora, méfiante.

L'homme esquissa un sourire énigmatique.

- Je pourrais te poser la même question, mais je connais déjà la réponse. Tu es Liora, l'insoumise de Bloodfang.

Elle se raidit.

- Comment sais-tu ça ?

- Les rumeurs voyagent vite, répondit-il d'une voix suave. Et crois-moi, une Luna en fuite, c'est une nouvelle qui ne passe pas inaperçue.

Liora recula d'un pas, ses muscles tendus.

- Si tu es ici pour me ramener, tu perds ton temps.

L'homme éclata d'un rire bref.

- Oh non, je ne suis pas là pour ça. Au contraire, je suis ici pour t'aider.

Elle fronça les sourcils.

- Pourquoi ferais-tu ça ?

Son sourire s'effaça, laissant place à une expression grave.

- Parce que nous avons un ennemi commun. Kael n'est pas le seul danger qui plane sur cette vallée.

Liora sentit une vague de confusion l'envahir.

- De quoi parles-tu ?

- La Déesse Lunaire t'a choisie, Liora. Mais ce choix a éveillé des forces anciennes. Des forces qui ne veulent pas voir une nouvelle Luna prendre le pouvoir.

Elle secoua la tête, refusant d'entendre ces mots.

- Je ne suis pas une Luna, murmura-t-elle.

L'homme s'approcha lentement, plantant son regard intense dans le sien.

- Quoi que tu en penses, tu l'es déjà. Et si tu veux survivre, il va falloir l'accepter.

Un frisson glacé parcourut Liora. Elle voulait lui dire qu'il se trompait, qu'elle n'était qu'une simple louve cherchant à échapper à une prison dorée. Mais une part d'elle savait qu'il avait raison.

- Et si je refuse ? demanda-t-elle d'une voix tremblante.

L'homme posa une main ferme sur son épaule.

- Alors tu mourras, répondit-il sans détour.

Sous la menace des ombres

La fraîcheur de la cachette dans laquelle Liora se trouvait contrastait avec l'agitation qui bouillonnait dans son esprit. L'ombre imposante de Tharen planait au-dessus d'elle, mais son regard restait fixé sur l'ouverture qui les séparait de la vallée. Le hurlement des loups se faisait de plus en plus pressant, mais, pour l'instant, ils étaient en sécurité.

Elle se recroquevilla contre la paroi rocheuse, ses pensées tourbillonnant à une vitesse folle. Pourquoi la Déesse l'avait-elle choisie ? Pourquoi, elle, alors qu'elle ne voulait rien de tout cela ? Elle n'avait pas cherché la gloire, ni même la rédemption. Elle voulait juste être libre. Et maintenant, elle était traquée par des ombres mystérieuses. Et par Kael.

- C'est bien plus compliqué que tu ne le crois, dit Tharen en brisant le silence.

Liora tourna brusquement la tête vers lui.

- De quoi tu parles ?

Tharen soupira, ses yeux brillants d'une intensité qu'elle ne comprenait pas.

- Tu n'as aucune idée de ce que tu es devenue, Liora.

Elle serra les poings, détestant la sensation d'impuissance qui l'envahissait.

- J'ai choisi ma propre voie. Et je vais continuer à la suivre.

Tharen la fixa avec une lueur d'incompréhension dans ses yeux. Puis il baissa la tête, comme s'il regrettait d'avoir prononcé ces mots.

- Tu n'as pas le choix.

Liora se redressa, prête à riposter, mais un hurlement déchirant la fit se taire. Un cri de rage pure, un cri de guerre. La meute était tout près. Elle savait que Kael n'était pas loin.

- On doit partir, dit Tharen d'une voix basse mais pressante.

Liora n'hésita plus. Les échos de la meute se rapprochaient, se frayant un chemin à travers la vallée, une traque implacable. Elle suivit Tharen sans un mot, ses pas effleurant à peine le sol rocailleux. Le vent soufflait plus fort, balayant ses cheveux et apportant avec lui une odeur âpre.

Les deux loups se faufilèrent dans les ombres, chaque mouvement précis, rapide, calculé. Liora se demandait si Tharen avait un plan ou si, comme elle, il réagissait simplement à l'urgence du moment. Ils se glissèrent à travers un sentier sinueux, caché parmi les falaises abruptes, espérant éviter les sentinelles de Kael.

Tharen s'arrêta soudainement, levant la main pour signaler à Liora de se taire. Elle s'immobilisa, ses sens en alerte. Dans la lointaine obscurité, une silhouette massive s'avançait, encadrée par des yeux rouges perçants. Liora se coucha au sol, retenant sa respiration.

- Kael... souffla Tharen, son ton devenu froid.

Liora sentit une douleur aiguë lui transpercer le cœur. Kael. Elle avait cru échapper à lui, mais la meute semblait être à ses talons, omniprésente. La silhouette s'approcha encore, et Liora se figea, attendant que la créature disparaisse dans la nuit. Mais quelque chose dans l'air changea alors. Un vent plus lourd se leva, et un nouveau cri déchira la nuit. Ce n'était pas le cri de la meute. C'était quelque chose d'autre.

Elle se redressa lentement, regardant Tharen.

- C'est ça, les Ombres de la Déesse ? demanda-t-elle, bien que sa voix trahissait un frisson de peur.

Tharen ne répondit pas immédiatement. Il observait l'horizon, son regard verrouillé sur une lumière lointaine, une lueur bleue pâle flottant comme un mirage.

- Non, ce n'est pas ça. Mais les Ombres s'approchent aussi. Et elles ne veulent pas te voir vivante.

Liora suivit son regard, mais elle ne distingua rien. C'était comme si la lumière se dissipait dès qu'elle la regardait directement. C'était une sensation étrange, presque surnaturelle.

- Qu'est-ce que tu veux dire par "les Ombres" ? Pourquoi elles me poursuivent ?

Tharen se tourna lentement vers elle, ses yeux sombres comme un abîme.

- Les Ombres sont une manifestation des anciennes forces, des entités liées à la Déesse Lunaire. Elles sont son bras vengeur, envoyées pour éradiquer toute menace à son autorité. Et malheureusement pour toi, Liora, tu en es une.

La révélation la fit vaciller. Une menace à l'autorité de la Déesse ? Mais... pourquoi ? Qu'avait-elle fait pour attirer leur haine ? Elle n'avait jamais voulu être impliquée dans ce monde.

- Si tu veux survivre, il va falloir comprendre que tout ce que tu fais, tout ce que tu es, a été écrit bien avant ta naissance, murmura Tharen, son ton grave.

Liora le regarda dans les yeux, mais elle ne comprenait toujours pas. Elle avait une part de cette colère montante en elle, la même qui la poussait à fuir, à lutter contre un destin qu'elle n'avait pas choisi. Mais comment combattre des Ombres ? Et plus encore, comment échapper à Kael ?

Un cri soudain brisa ses pensées. Un cri humain, cette fois. Il était lointain, mais suffisamment proche pour que Liora se dresse sur ses pieds.

- Ce cri... c'est lui, Kael, n'est-ce pas ? demanda-t-elle, son cœur battant plus fort.

- Non. C'est pire.

Avant qu'elle ne puisse réagir, Tharen s'élança en avant, entraînant Liora avec lui. Ils se précipitèrent à travers le terrain accidenté, mais Liora se sentait de plus en plus perdue dans ce tourbillon de mystère et de danger. Chaque cri, chaque hurlement semblait venir de toutes les directions. La vallée n'était plus un simple lieu, c'était un piège, un réseau de menaces invisibles.

Tharen s'arrêta brutalement.

- Regarde.

Il pointa du doigt une silhouette, à peine visible dans l'obscurité. Liora distingua enfin une forme, une silhouette qui se découpait contre la lumière pâle de la lune.

- Qui est-ce ? chuchota-t-elle.

Tharen soupira profondément.

- La dernière personne que tu veux rencontrer.

Liora se tendit. Elle connaissait ce regard, cette posture. La silhouette se tourna enfin vers eux, un sourire sinistre sur le visage.

- Bienvenue, Liora, dit-elle d'une voix mielleuse. Tu as bien pris ton temps, mais il est enfin temps de te joindre à nous.

La voix n'était pas celle de Kael, mais celle d'une autre louve. Liora sentit un frisson de terreur la traverser. La meute n'était pas son seul ennemi.