La maison était plongée dans un silence étouffant, chaque ombre allongée et menaçante dans la pénombre. J'étais assise seule dans le salon, une silhouette solitaire éclipsée par des meubles coûteux qui me semblaient étrangers. L'air était lourd, épais de mots non dits et de ressentiment purulent.

Des phares fendirent l'obscurité d'encre à l'extérieur, balayant la grande baie vitrée, un flash momentané qui annonça son arrivée. Mon cœur, déjà meurtri, eut un soubresaut douloureux.

La porte d'entrée s'ouvrit, laissant entrer une rafale d'air nocturne glacial, et Adrien entra. Sa main se posa sur l'interrupteur, et la pièce fut instantanément inondée d'une lumière aveuglante et indifférente. Il me vit, assise là, mais son regard glissa, déjà fixé sur l'escalier, son intention de disparaître à l'étage évidente.

« Adrien. » Je prononçai son nom, un appel désespéré dans ma voix, espérant le retenir à cet instant, à moi.

Il ne s'arrêta pas. Ses pas ne faiblirent pas, ne ralentirent même pas. Il continua d'avancer, un fantôme dans sa propre maison, me laissant me débattre dans son sillage.

Mes mains se crispèrent en poings serrés, les ongles s'enfonçant dans mes paumes, la douleur une distraction bienvenue de la souffrance plus profonde. Je relevai la tête, un sourire fragile et déterminé sur les lèvres.

« Je veux le divorce. »

Ses pas faiblirent. Il s'arrêta. Lentement, il se tourna. Rétroéclairée par la lumière crue du plafond, sa silhouette était formidable, inflexible. Il ressemblait moins à un homme qu'à une statue imposante et inaccessible.

Mes yeux tracèrent les angles vifs de son visage, la mâchoire forte, les yeux froids et distants. Dix ans. Dix ans que je l'avais aimé, que je m'étais dévouée à lui. Dix ans de sacrifices, d'espoir d'un amour qui n'éclorait jamais. Il était temps de lâcher prise. Je ne devais plus être un fardeau pour lui.

« Est-ce que c'est un autre de tes jeux, Célia ? » Sa voix était plate, empreinte d'un mépris à peine dissimulé. « Une nouvelle tactique pour obtenir ce que tu veux ? »

Je me levai du canapé, animée d'une nouvelle résolution. Ma main alla à mon sac à main, en sortant les papiers du divorce soigneusement pliés. Mes doigts effleurèrent la forme familière du flacon d'analgésiques à l'intérieur. Un instant, mon regard s'y attarda, une reconnaissance silencieuse de la bataille constante qui faisait rage dans mon corps. Puis, je refermai le sac, le posant délibérément sur la table basse, choisissant de cacher ma vulnérabilité pour le moment.

Je marchai vers lui, le document signé tendu comme une offrande de paix, ou peut-être une reddition.

« Je te rends ta liberté, Adrien, » dis-je, forçant un ton léger, presque joyeux, qui se fissura sur les bords. Mon sourire semblait cassant, fragile. « Je ne veux plus te retenir. »

Une pensée amère me traversa l'esprit : Si seulement j'avais su que ton cœur appartenait à quelqu'un d'autre depuis le début, je ne t'aurais jamais épousé.

Ses yeux parcoururent la ligne de signature, puis il m'arracha les papiers des mains. Il ne les lut pas. Au lieu de cela, il les frappa contre mon épaule, les feuilles bruissant avec un dédain ironique.

« Tu essaies d'obtenir une plus grosse part du gâteau maintenant, c'est ça ? » ricana-t-il, ses lèvres se retroussant de dégoût.

Je me figeai, l'accusation une nouvelle blessure. « Non, » murmurai-je, ma voix à peine audible. « Je ne veux pas de ton argent. »

Il ne dit rien, me fixant simplement, son regard froid et incrédule. Le silence s'étira, épais de sa méfiance.

Il y a trois ans, lorsque sa famille avait frôlé la ruine, j'avais disparu pendant une courte période, revenant avec une solution qu'il refusait de croire innocente. Il avait entendu des rumeurs, m'avait vue avec un autre homme – Victor Niel – un homme dont la puissante famille aurait pu sauver la sienne. Il en avait conclu que j'étais une femme calculatrice, me vendant pour la richesse.

Il se souvenait comment son père l'avait alors forcé à m'épouser, un geste qu'il détestait profondément, convaincu que c'était mon œuvre. Sa haine pour moi n'avait fait que s'envenimer depuis.

Ses yeux étaient remplis d'un mépris glacial. « Dégage, Célia. »

J'écartai les bras, lui barrant le passage. « Je te rends ta liberté, Adrien, » répétai-je, une sincérité désespérée dans ma voix maintenant. « Je ne veux rien. Je signerai même un contrat de mariage, si tu veux. Une garantie. »

Il me regarda, une expression étrange, presque amusée, sur son visage. « Il y a quelqu'un d'autre, » dit-il, sa voix douce, presque lyrique, mais chaque mot était un éclat de glace qui me transperçait le cœur. « Et j'ai l'intention de l'épouser, avec toute la pompe et les honneurs qu'elle mérite. »

Mon souffle se coupa. L'air quitta mes poumons dans une ruée douloureuse.

« Et je ne peux pas faire ça, » continua-t-il, sa voix se durcissant, « tant que je suis encore empêtré avec toi. »

La porte d'entrée claqua, résonnant dans la maison vide. J'entendis la douche couler dans sa salle de bain, un jet constant d'eau froide. Il essayait probablement de se laver de ma présence persistante. Ses jointures étaient blanches, si serrées qu'elles semblaient exsangues. Il souffrait aussi, à sa manière, même si je savais que ce n'était pas pour moi.

Je me tournai, mon regard tombant sur les papiers du divorce éparpillés sur le sol. Lentement, je me penchai et les ramassai, lissant les plis. C'était fait.

Mon téléphone sonna, un son discordant dans la maison silencieuse. C'était ma mère. Sa voix était frénétique, étranglée par les larmes. « Ton père... il est malade, Célia ! Gravement malade ! »

Je me suis précipitée à l'hôpital. Là, la vérité me frappa avec la force d'un raz-de-marée. L'entreprise de ma famille était au bord de l'effondrement, vacillant au bord de la faillite. Tout comme celle d'Adrien, des années auparavant.

Ses mots, ses accusations de tout à l'heure, prirent soudain un sens glaçant. Il avait su. Il avait toujours su.

« Tu dois lui demander de l'argent, Célia ! » La poigne de ma mère sur mon bras était féroce, ses ongles s'enfonçant dans ma chair. Ses yeux, habituellement si calculateurs, étaient maintenant écarquillés de panique. « Il nous le doit ! Ton père est en train de mourir ! »

Je grimaçai, retirant mon bras. Mon visage était froid, ma voix vide d'émotion. « Il me déteste, Maman. Il ne nous donnera pas un centime. »

Clac !

Le son sec résonna dans le couloir stérile de l'hôpital. Ma joue me piqua, une sensation de brûlure se propageant sur mon visage. Ma mère me foudroya du regard, ses yeux flamboyants de fureur. « Inutile ! Tu es complètement inutile ! »

Mes lèvres tremblèrent, mais aucun son ne s'échappa. Un froid amer s'infiltra dans mon cœur. Je me souvins d'une autre époque, il y a three ans, quand un autre homme avait tout menacé.

Flashback

Victor Niel. Il m'avait interceptée, son visage un masque de charme sinistre. « J'ai des preuves, » avait-il ronronné, « de la liaison de ta mère. Un scandale qui détruirait ta famille, et la réputation d'Adrien par association. »

Puis, l'offre. « Quitte Adrien. Romps publiquement tes fiançailles. En retour, je fournirai les fonds pour sauver l'entreprise de sa famille. Et la tienne. »

J'ai vu Adrien à ce moment-là, hagard et désespéré, luttant pour maintenir sa famille à flot. Ses épaules, habituellement si larges et confiantes, étaient affaissées sous le poids de la responsabilité. Mon cœur se serra de le voir si brisé.

Si le quitter, si être mal comprise, signifiait le sauver, alors qu'il en soit ainsi. Mon amour pour lui était absolu. J'endurerais n'importe quelle douleur, n'importe quelle infamie, si cela signifiait sa survie.

J'ai pris l'argent de Victor, sauvant nos deux familles de la ruine. Puis, j'ai retrouvé Adrien. J'ai dit des choses haineuses, des choses qui le blesseraient profondément, le repoussant, lui faisant croire que j'étais la femme avide et opportuniste qu'il pensait que j'étais maintenant. Il fallait que ce soit convaincant.

Je n'aurais jamais pensé le revoir, pas comme ça. Pas comme mon mari.

Fin du Flashback

Mais le destin en avait décidé autrement. Le lendemain même, le père d'Adrien était venu me voir. « Célia, » avait-il dit, ses yeux bienveillants, « je comprends la position difficile dans laquelle vous vous trouviez. Mon fils... il a besoin d'une femme. Il a besoin de vous. »

Il m'offrait un moyen de revenir, un moyen d'être proche d'Adrien, même si c'était sous de faux prétextes. Au début, j'ai refusé. Mon cœur était brisé, ma fierté en lambeaux.

Puis, le lendemain matin, ma famille a reçu une somme substantielle de la part de la famille d'Adrien. C'était un arrangement, une transaction. Ma famille, avide et opportuniste, m'avait vendue.

Adrien, forcé dans un mariage qu'il ne voulait pas, me haïssait depuis. Il croyait que j'avais tout orchestré, utilisant son père pour le piéger.

Je suis sortie de la chambre d'hôpital de mon père, la douleur familière dans mon abdomen s'intensifiant. J'ai avalé un analgésique, à sec, essayant d'ignorer le goût amer de ma propre vie.

Puis je l'ai vue.

Debout juste au coin du couloir, ses cheveux blonds captant la lumière crue de l'hôpital, se tenait Chloé Cotton. Ma meilleure amie. Et la femme qu'Adrien aimait.

Nos regards se sont croisés. J'ai rapidement détourné les yeux, essayant de m'échapper, d'éviter la confrontation inévitable. Mon cœur battait la chamade.

« Célia ! » Sa voix, douce mais tranchante, m'arrêta.

Je serrai la mâchoire, mes dents grinçant, mais je continuai à marcher. Je ne pouvais pas lui faire face maintenant.

« Oh, Célia, » roucoula-t-elle en me rattrapant, sa main se posant légèrement sur mon bras. Ses yeux, habituellement si gentils, brillaient maintenant d'un triomphe malveillant. « J'ai entendu dire que ta famille fait faillite. Comme c'est triste. »

Je m'arrêtai, me tournant lentement pour lui faire face. « Dégage, Chloé, » dis-je, ma voix froide, contrastant vivement avec mon ton habituellement doux.

Un sourire narquois joua sur ses lèvres. « Adrien est avec moi, » murmura-t-elle en se penchant plus près, son souffle chaud contre mon oreille. « Il a été ici toute la nuit, mort d'inquiétude pour mon état. Nous parlions de notre avenir. »

Mon cœur se tordit, une douleur brute et atroce. Je le savais, bien sûr. Je le savais depuis longtemps. Mais l'entendre de sa bouche, livré avec une satisfaction si cruelle, était une autre forme de torture.

« Bien, » dis-je en forçant un sourire. J'avais l'impression que mon visage allait se fissurer. « Alors vous pourrez discuter du divorce aussi. Je lui faciliterai la tâche. »

Chloé rit, un son cassant et moqueur. « Oh, Célia. Ne vois-tu pas ? Il ne va pas divorcer. Il va te garder liée à lui, juste pour te rendre malheureuse. » Ses yeux pétillaient d'une lueur prédatrice. « C'est sa vengeance, ma chérie. Pour tout ce que tu lui as fait subir. »

Elle se pencha encore plus près, sa voix tombant dans un murmure théâtral. « Savais-tu... qu'il ne t'a même jamais touchée ? Il me l'a dit. Il a dit que tu étais... sale. »

Une vague de nausée me submergea. Ma vision se brouilla. Elle insinuait que j'avais été avec Victor, que j'étais souillée. Le mensonge qu'il croyait.

« Retire tes sales pattes de moi, Chloé ! » grondai-je, la repoussant avec une soudaine et inattendue vague de colère.

Elle recula en trébuchant, perdant l'équilibre. Ses yeux, écarquillés de choc feint, croisèrent les miens juste au moment où elle atteignit le sol. Elle atterrit lourdement, un bruit sourd résonnant dans le couloir désert.

Juste à ce moment-là, Adrien fit irruption par les portes battantes au bout du couloir, ses yeux balayant la scène. Il vit Chloé par terre, le visage pâle, les lèvres tremblantes. Et il me vit, debout au-dessus d'elle, ma main encore tendue après l'avoir poussée.

Ses yeux, quand ils croisèrent les miens, étaient plus froids que la glace de l'Arctique. Une haine pure, sans mélange.