Le SMS d'Audrey restait sur mon écran, une provocation lumineuse dans la pièce sombre, se moquant du message d'anniversaire de Côme. Mes doigts, encore tachés de vomi séché, ont fait défiler son message. J'ai ouvert un navigateur web et tapé son nom, Audrey Neal, dans la barre de recherche. Son visage, parfaitement sculpté et filtré, m'a souri depuis une douzaine de profils de réseaux sociaux. J'ai cliqué sur sa dernière publication Instagram.

Une photo d'elle, riant, le bras enlacé confortablement à celui de Côme, est apparue sur mon écran. Ils étaient à un événement tech de prestige, les lumières scintillant sur les flûtes de champagne coûteuses. Mais ce n'était pas seulement l'image d'eux ensemble qui m'a coupé le souffle. Autour du cou d'Audrey, un délicat collier de diamants pulsait d'une lueur d'émeraude familière. Mon émeraude.

Ma vision s'est brouillée, mais les larmes ne sont pas venues. Juste un nœud froid et dur dans mon estomac. Il le lui avait donné. Le cadeau d'anniversaire. Mon cadeau. Il le lui avait donné tout en essayant encore de se « réconcilier » avec moi. C'était une autre couche de trahison, une cruauté froide et calculée qui allait au-delà de la simple infidélité. Il ne se contentait pas de me tromper ; il me le jetait au visage, utilisant mes désirs, mon passé, comme des armes.

Une vibration soudaine et vive m'a surprise. Mon téléphone sonnait. C'était Côme. Il venait probablement de voir la publication d'Audrey aussi, ou peut-être qu'il venait de rassembler ses esprits et était prêt pour un autre round. Mon doigt a plané sur le bouton d'acceptation, mon cœur une pierre sourde et lourde dans ma poitrine. J'ai répondu.

« Jeanne ! C'est quoi ce putain de SMS d'Audrey ?! » Sa voix était tendue, un rugissement à peine contenu. « Tu es folle ou quoi ? Publier ça sur les réseaux sociaux ? Tu vas tout gâcher ! »

« Tout ? » ai-je demandé, ma voix plate, dépourvue d'émotion. « Qu'est-ce qu'il reste à gâcher, Côme ? Tu lui as déjà donné mon cadeau d'anniversaire. Qu'est-ce que tu pourrais bien avoir à perdre de plus ? » J'ai entendu une inspiration brusque à l'autre bout du fil. Alors il m'avait entendue. Bien.

« N'ose pas m'accuser », a-t-il craché, sa voix pleine de venin. « Tu veux jouer salement ? Très bien. Tu viens de déchaîner un monstre, Jeanne. Tu vas le regretter. » Il a raccroché brusquement, me laissant avec la tonalité résonnant dans la pièce silencieuse.

J'ai fixé le téléphone, puis le désordre sur le tapis, le vase brisé, l'écrin de velours intact avec son espace vide. Ma tête me lançait, mon corps me faisait mal. Je suis allée à la salle de bain, mes mouvements raides, robotiques. J'ai ouvert l'armoire à pharmacie et attrapé le flacon d'analgésiques. J'ai secoué trois, puis quatre, puis cinq pilules dans ma paume. Je les ai avalées à sec, les faisant passer avec des gorgées d'eau du robinet. L'amertume est restée sur ma langue, mais je l'ai accueillie. C'était une distraction de la douleur plus profonde, plus insidieuse.

Au cours des semaines suivantes, Côme a mis sa menace à exécution. L'étoile d'Audrey est montée en flèche. Elle était partout – sur les couvertures de magazines, dans les contrats publicitaires, les talk-shows. Toujours aux côtés de Côme, s'accrochant à lui, son collier d'émeraudes scintillant sous les lumières. Leurs apparitions publiques sont devenues un spectacle régulier, un acte délibéré d'humiliation orchestré par Côme. Il l'exhibait, exhibait leur liaison, me jetant sa victoire au visage.

Un matin, les chaînes d'information étaient en effervescence avec des reportages sur un grand gala de charité. Côme et Audrey étaient les invités d'honneur, annonçant une nouvelle fondation à leurs noms. Un gala de charité où la « Fondation Delcourt-Neal » a été lancée. L'ironie était une pilule amère. J'ai reçu une invitation, une carte blanche immaculée, livrée par un coursier au visage solennel. Mon nom, Jeanne Freeman, ressortait comme une relique d'une époque oubliée.

J'ai accepté. Un calme tranquille et terrifiant s'était installé en moi. Le monde soigneusement construit de Côme, son personnage public, son héritage – tout cela n'était qu'un fragile château de cartes attendant de s'effondrer. J'allais le regarder brûler.

Côme, pendant ce temps, perdait pied. La façade publique qu'il maintenait avec Audrey se fissurait. Des rumeurs circulaient sur son comportement de plus en plus erratique, ses crises de colère, son besoin obsessionnel de contrôle. Il était désespéré, et je savais pourquoi. Il menait une guerre sur deux fronts – maintenir son image publique tout en essayant d'obtenir une réaction de ma part. Il voulait que je craque, que je supplie, que je me batte. Mais j'étais au-delà de ça. Je ne faisais qu'observer.

Audrey, cependant, s'épanouissait sous les projecteurs. Elle a même eu l'audace de m'envoyer un autre SMS, une photo d'elle et de Côme partageant une blague privée, sa main reposant intimement sur sa cuisse. « La victoire me va bien, n'est-ce pas ? » disait la légende. J'ai grincé des dents.

J'ai fracassé mon téléphone contre le mur, l'écran se fissurant en mille petites fractures, tout comme ma vie. Mes mains tremblaient, non pas de peur, mais d'une montée terrifiante de quelque chose de froid et de puissant. Je suis entrée dans le studio vide que je n'utilisais plus que rarement. Il était rempli de toiles inachevées, de partitions à moitié écrites et des fantômes de mon passé.

Une toile, en particulier, a attiré mon attention. C'était un portrait de Léo, mon jeune frère, baigné de soleil, ses yeux pleins de vie et de musique. Inachevé, tout comme sa symphonie, tout comme sa vie. Ma poitrine s'est serrée, une douleur familière se propageant dans mes côtes. Les tremblements dans mes mains sont devenus plus prononcés, mon pied droit traînant légèrement lorsque je marchais. Ma tête me martelait. Mon corps, autrefois un vaisseau pour la musique, était maintenant une cage, se détériorant lentement.

J'ai passé mes doigts tremblants sur la toile rugueuse, puis sur la partition de la symphonie de Léo, rangée dans un tiroir poussiéreux. C'était mon héritage, mon lien avec lui. C'était ce que je devais finir, quoi qu'il arrive. La douleur dans mes mains, la faiblesse dans mes jambes – ce n'étaient que des distractions. Je devais finir cette symphonie, pour Léo, pour moi-même. Et puis... et puis je les ferais payer.

La nuit du gala est arrivée. La salle de bal scintillait de lustres en cristal, se reflétant sur les sols en marbre poli. Une mer de gens impeccablement habillés, leurs rires et leurs bavardages un bourdonnement creux à mes oreilles. Je me déplaçais parmi eux comme un fantôme, une observatrice, pas une participante.

Audrey, une vision en vert émeraude, était aux côtés de Côme, se prélassant dans l'éclat de son attention. Elle portait le collier, bien sûr. Elle riait un peu trop fort, ses yeux balayant constamment la pièce, cherchant la validation. Elle jouait le rôle de la maîtresse triomphante, et la foule, ou du moins une partie importante, y croyait.

Je sentais leurs regards, les chuchotements me suivant comme des ombres. « C'est Jeanne Freeman », ai-je entendu une femme siffler. « Celle qu'il a quittée pour Audrey. La pauvre. » Une autre a ri : « La pauvre ? C'est elle qui l'a trompé en premier ! » Le jugement, la pitié, la joie maligne – tout cela tourbillonnait autour de moi, un nuage suffocant.

Puis Audrey, le bras de Côme toujours enlacé au sien, s'est détachée et a glissé vers moi, un sourire de prédateur sur le visage. « Jeanne », a-t-elle ronronné, sa voix dégoulinant d'une fausse douceur. « Tellement contente que tu aies pu venir. » Elle s'est penchée, son parfum, écœurant de douceur, agressant mes sens. « Tu as l'air... bien. » C'était un mensonge. Je savais que j'avais une mine de déterrée.

Mes yeux se sont fixés sur l'émeraude autour de son cou. Elle pulsait d'une lumière froide et malveillante, se moquant de moi. Ce n'était pas le beau bijou que j'avais autrefois admiré ; c'était un symbole de mon humiliation, un trophée de sa victoire. Je me suis souvenue de Côme me disant un jour : « Cette émeraude me rappelle tes yeux, Jeanne. Si profonds, si pleins de secrets. » Maintenant, ces mots étaient une blague cruelle.

« Ça te va bien », ai-je dit, ma voix à peine plus qu'un murmure, mon regard toujours fixé sur l'émeraude. « Il a toujours eu le don de choisir des choses qui reflétaient ses goûts. » Mes mots étaient une pique voilée, insinuant qu'elle n'était qu'une autre de ses possessions, facilement acquise et facilement remplacée.

Le sourire d'Audrey a vacillé une microseconde. « Il a un goût exquis, n'est-ce pas ? » a-t-elle rétorqué, puis a baissé la voix, ses yeux brillant de malice. « Il m'a tout raconté sur toi, Jeanne. Comment tu es une petite chose fragile, ayant toujours besoin d'être sauvée. Comment la mort de ton frère t'a brisée. Comment tu ne peux même plus jouer du piano, n'est-ce pas ? » Ses mots étaient un poison, visant directement mes points les plus vulnérables.

Ma tête s'est relevée d'un coup, rencontrant son regard. Mes mains se sont serrées en poings, mes jointures blanches. Elle n'avait pas le droit. Pas le droit de parler de Léo, pas le droit de toucher cette blessure. Mon sang s'est glacé, puis a bouilli. Côme avait dû lui dire. Il avait transformé mon traumatisme le plus profond en arme contre moi. Il lui avait donné non seulement mon cadeau, mais toute l'histoire de ma vie, mes vulnérabilités, pour qu'elle les dissèque et s'en moque.

Côme, qui discutait vivement avec un groupe d'investisseurs à proximité, a jeté un coup d'œil, une lueur d'inquiétude dans les yeux. Mais il n'a pas bougé. Il a juste regardé, complice silencieux de la cruauté d'Audrey.

Une brume rouge est descendue. Mon corps a bougé sans pensée consciente. Ma main a jailli, non pas pour frapper Audrey, mais pour arracher le collier d'émeraudes de sa gorge. Je voulais le lui arracher, l'écraser, détruire le symbole de leur union grotesque. Mes doigts se sont refermés sur le métal froid, tirant fort.

Audrey a hurlé, reculant en titubant. Côme, réagissant enfin, s'est précipité en avant, son visage un masque de rage. Il m'a poussée, violemment, m'envoyant m'étaler sur le sol poli. Ma tête a heurté le marbre avec un bruit sourd et écœurant, des étoiles explosant derrière mes yeux. La force de l'impact a secoué mon corps déjà fragile. Une douleur aiguë et brûlante a traversé mon crâne, suivie d'une vague de nausée vertigineuse. Ma vision s'est brouillée, les lumières scintillantes de la salle de bal se transformant en un kaléidoscope d'agonie.

Le chaos a éclaté autour de moi. Des halètements, des cris, une cacophonie de peur et de confusion alors que les gens se dispersaient, leur élégante contenance brisée. Côme, le visage comme un nuage d'orage, tirait déjà Audrey pour la remettre sur pied, son bras protecteur autour d'elle. Il ne m'a pas jeté un regard alors qu'il la manœuvrait à travers la cohue, disparaissant dans la foule paniquée. Il était parti, absorbé par le chaos, me laissant seule sur le sol de marbre froid.

La douleur dans ma tête était un marteau implacable, chaque pulsation faisant écho au vide dans ma poitrine. Mes membres étaient lourds, insensibles. Mon souffle venait en halètements saccadés, les lumières scintillantes au-dessus tourbillonnant en un vortex terrifiant. La sensation d'être piégée, étouffée, m'a submergée. Ma phobie, dormante depuis si longtemps, a refait surface. Je me noyais.

Juste au moment où j'essayais de me relever, un coup de pied sec a atterri dans mes côtes. « Salope ! » a sifflé Audrey, son visage tordu de fureur, son maquillage parfait maculé. Son collier d'émeraudes, miraculeusement toujours attaché à sa gorge, brillait avec défi. « Tu croyais que tu pouvais t'en tirer comme ça ? Tu croyais que tu pouvais gâcher ma soirée ? »

Un autre coup de pied a atterri, celui-ci plus fort, juste sous mes côtes. Un hoquet m'a échappé, l'air chassé de mes poumons. Mon corps s'est convulsé, une vague de nausée s'abattant à nouveau sur moi. Mon estomac s'est soulevé, mais il n'y avait plus rien à donner. Juste des spasmes secs et déchirants qui m'ont laissée faible et haletante.

« Côme ! » ai-je étouffé, un appel désespéré et rauque s'échappant de mes lèvres avant que je puisse l'arrêter. Le son était pathétique, même à mes propres oreilles. Un cri désespéré pour l'homme même qui venait de me repousser.

Les yeux d'Audrey se sont aiguisés, un sourire cruel se formant sur ses lèvres. Elle s'est agenouillée à côté de moi, sa robe de créateur bruissant. « Côme ? Oh, ma chérie, il est parti. Et il ne reviendra pas pour toi. » Sa main, ornée d'une énorme bague en diamant, s'est refermée sur ma mâchoire, forçant ma tête sur le côté. « Il m'a tout raconté. Sur ton précieux frère, Léo. Comment tu ne valais rien sans lui. Comment tu t'accroches à Côme parce qu'il t'a "sauvée". Pathétique. »

Les mots m'ont frappée plus durement que n'importe quel coup physique. C'étaient les mots de Côme, tordus et crachés par la langue venimeuse d'Audrey. Mon esprit a vacillé, un torrent de souvenirs se précipitant, menaçant de me faire sombrer.

L'accident de voiture. Le métal tordu, l'odeur de caoutchouc brûlé et de sang. Léo, si plein de vie, si vibrant, réduit au silence en un instant. Et moi, la survivante, piégée dans l'épave, regardant sa lumière s'éteindre, incapable de l'aider. La culpabilité avait été une chose vivante, me rongeant de l'intérieur, me laissant creuse, une coquille vide. Mes parents, consumés par leur propre chagrin, m'avaient repoussée, incapables de regarder le rappel vivant de leur fils perdu. « Tu aurais dû être plus prudente », avait murmuré ma mère, ses yeux dépourvus de chaleur. « Tu étais plus âgée. Tu aurais dû le protéger. » Leurs mots, comme un poison, s'étaient insinués dans la blessure de ma culpabilité, s'infectant pendant des années. J'étais complètement seule, à la dérive dans une mer de chagrin et de reproches.

Puis Côme était apparu, un phare dans mes ténèbres. Il m'avait trouvée, une fille brisée hantant le conservatoire délabré où Léo et moi jouions. Il a écouté patiemment pendant que je déversais mon cœur, ma culpabilité, mes rêves brisés. Il a vu la musique en moi, les restes d'un talent que je pensais perdu à jamais. Il m'a relevée des cendres, m'a donné un nouveau but, une nouvelle raison de vivre. Il était mon sauveur, mon ancre, mon tout. Il m'a promis une vie, un avenir, une famille. Il a promis de me protéger.

Et maintenant, il avait trahi cette confiance, non seulement avec son corps, mais avec ma blessure la plus profonde, la plus sacrée. Il avait donné à Audrey les munitions pour me détruire, pour se moquer du fondement même de mon existence. Il avait tourné en dérision la mémoire de Léo.

Une douleur brûlante, plus vive que tout ce que j'avais connu auparavant, a traversé le bas de mon dos. Ma vision s'est obscurcie une seconde. Mon corps me lâchait, rapidement maintenant. Le tremblement dans mes mains s'était propagé, tout mon côté gauche était maintenant un poids de plomb.

« Jeanne ! » Une voix, lointaine et étouffée, a percé la brume. Côme. Il m'appelait, frénétiquement.

J'ai essayé de répondre, de crier, de tendre la main. « Côme... ! » Mais seul un croassement rauque s'est échappé de ma gorge, à peine un murmure. Mes mains ont gratté le sol poli, essayant de trouver une prise, essayant de bouger.

Le corps d'Audrey s'est raidi. Elle a attrapé mon téléphone là où il était tombé, son écran fissuré toujours allumé. « Ne te fatigue pas, ma chérie », a-t-elle sifflé, sa voix un triomphe bas et rusé. « Il est avec moi. » Ses doigts ont volé sur l'écran, tapant rapidement. Puis elle a pressé le téléphone contre mon oreille. « Côme ? Oui, chéri, je vais bien. Juste un peu secouée par l'agitation. Jeanne ? Oh, elle boude probablement quelque part. Tu sais comment elle est. Partons, je suis épuisée. » Sa voix était écœurante de douceur, une performance pour lui.

J'ai entendu la réponse étouffée de Côme, puis le son lointain de sa voix s'estompant, s'éloignant. Il partait. Il partait vraiment. Encore. Avec elle. Il ne m'a même pas cherchée.

Audrey a retiré le téléphone, un sourire triomphant sur le visage. « Tu vois ? Je te l'avais dit. » Elle a jeté le téléphone sur le sol, où il a atterri avec un bruit sourd. Juste au moment où elle se tournait pour partir, l'écran a vacillé, un nouveau SMS de Côme apparaissant.

« Jeanne, où es-tu ? Ne joue pas à ces jeux avec moi. Rentre à la maison. Il faut qu'on parle. »

J'ai fixé le message, puis le dos d'Audrey qui s'éloignait, sa robe scintillant alors qu'elle disparaissait. Un rire amer et brisé a jailli de ma poitrine, sec et rauque. L'ironie était un coup de poing dans le ventre. Il voulait parler maintenant ? Après tout ça ?

Mes yeux me brûlaient, mais je ne pleurerais pas. Pas maintenant. Pas pour lui. J'ai vu le schéma, clair comme le jour. Son cycle de trahison, ses remords feints, ses tentatives manipulatrices pour me ramener dans son orbite. C'était un maître marionnettiste, et je n'étais que sa poupée préférée. Mon cœur s'est durci, se transformant en glace.