Son premier amour, mon dernier adieu

Le monde m'est revenu dans un tourbillon de métal tordu et le crissement horrifiant des pneus. Un instant, nous roulions. L'instant d'après, un camion avait grillé le feu rouge.

Sur le siège passager, la tête bourdonnante, j'ai regardé mon petit ami, Adrien, se démener pour réconforter son premier amour, Cassandre, qui pleurait sur la banquette arrière. Il n'a même pas jeté un regard vers moi, sa petite amie depuis cinq ans, en l'aidant à sortir de la voiture en miettes.

Les secours sont arrivés. À travers le brouillard de la douleur, j'ai vu Adrien planer au-dessus de Cassandre, refusant de la quitter ne serait-ce qu'une seconde. C'était comme si je n'existais plus. Il ne se souvenait jamais de mon anniversaire, n'avait jamais su quel était mon plat préféré, et ne s'était jamais soucié que j'étais allergique aux fleurs qu'il m'achetait, les mêmes que Cassandre adorait.

J'avais été un personnage secondaire dans leur histoire d'amour, une simple remplaçante en attendant que la véritable star de sa vie revienne. J'avais été obsédée par Adrien Payne, mais ce n'était pas de l'amour ; c'était une maladie, un lien traumatique que j'avais confondu avec de la dévotion.

Pourquoi avais-je fait ça ? Pourquoi l'avais-je laissé me modeler en quelqu'un de si soumis, si peu moi-même ? J'avais l'impression d'être contrôlée par une force invisible, une intrigue qui n'était pas la mienne.

Le sortilège était rompu. L'obsession s'était évanouie. Il ne restait plus qu'un sentiment de vide glacial et un désir soudain, désespéré, pour quelqu'un d'autre : Killian Campos, mon amour d'enfance, le garçon que j'avais abandonné cinq ans plus tôt. J'ai réservé le premier vol pour New York.

Chapitre 1

Le monde m'est revenu dans un tourbillon de métal tordu et le crissement horrifiant des pneus. Un instant, nous roulions. L'instant d'après, un camion avait grillé le feu rouge.

J'étais sur le siège passager, la tête bourdonnante, une douleur aiguë dans le bras. Adrien, au volant, bougeait déjà. Il m'a regardée, puis ses yeux se sont tournés vers la banquette arrière.

Vers Cassandre Tellier. Son premier amour.

Elle pleurait, une petite coupure au front.

« Élie, ça va ? » a demandé Adrien, la voix tendue.

Avant que je puisse répondre, Cassandre a laissé échapper un sanglot. « Adrien... j'ai peur. »

Son attention s'est détournée de moi. C'était comme si je n'existais plus. Il a détaché sa ceinture, s'est précipité à l'arrière et a pris une Cassandre gémissante dans ses bras.

« C'est bon, Cassie. Je suis là. Je te tiens », a-t-il murmuré, d'une voix plus douce que je ne l'avais jamais entendue. Il n'a même pas jeté un regard vers moi, sa petite amie depuis cinq ans, en l'aidant à sortir de la voiture en miettes.

Les secours sont arrivés. Ils m'ont mise sur un brancard. À travers le brouillard de la douleur, j'ai vu Adrien planer au-dessus de Cassandre, refusant de la quitter ne serait-ce qu'une seconde.

Et là, avec l'odeur d'essence dans l'air et une douleur aveuglante dans le bras, j'ai ressenti une étrange clarté. C'était comme si un sortilège s'était rompu. Pendant cinq ans, j'avais été obsédée par Adrien Payne. Je pensais que c'était de l'amour.

Ça n'en était pas. C'était une maladie, un lien traumatique que j'avais confondu avec de la dévotion. Il ne m'aimait pas. Il ne m'avait jamais aimée. J'étais juste une remplaçante, une doublure commode en attendant que la véritable star de sa vie revienne.

J'étais un personnage secondaire dans leur histoire d'amour.

Le sortilège était rompu. L'obsession s'était évanouie. Il ne restait plus qu'un sentiment de vide glacial et un désir soudain, désespéré, pour quelqu'un d'autre.

Killian Campos.

Mon amour d'enfance. Le garçon que j'avais abandonné cinq ans plus tôt, juste après avoir rencontré Adrien.

Alors qu'ils me poussaient dans l'ambulance, j'ai sorti mon téléphone de ma main valide. Mes doigts ont volé sur l'écran.

J'ai réservé le premier vol pour New York.

« Je dois partir. Maintenant », ai-je dit à mon assistante au téléphone depuis mon lit d'hôpital quelques heures plus tard. Mon bras était dans le plâtre, mais la douleur n'était rien comparée à l'urgence que je ressentais. « Peu importe le prix. Mets-moi dans cet avion. »

« Pourquoi maintenant ? Qu'est-ce qui presse ? » a-t-elle demandé, confuse.

« Je dois trouver quelqu'un », ai-je dit, la voix tremblante. « Je dois le récupérer. »

J'ai raccroché avant qu'elle ne puisse poser d'autres questions.

J'allais trouver Killian.

Il le fallait.

Je me suis souvenue de celle que j'étais avant Adrien. Pétillante. Sûre de moi. La fière héritière de l'empire hôtelier Bernard. Puis je l'ai rencontré, et j'ai tordu et brisé des parties de moi-même pour entrer dans la petite boîte qu'il appelait « la petite amie parfaite ».

Pourquoi avais-je fait ça ? Pourquoi l'avais-je laissé me modeler en quelqu'un de si soumis, si peu moi-même ? J'avais l'impression d'être contrôlée par une force invisible, une intrigue qui n'était pas la mienne.

Et Killian... il était tout le contraire.

Il était mon meilleur ami. Mon premier amour. Nous avions grandi ensemble.

Il se pliait à tous mes caprices. Il grimpait à l'arbre le plus haut pour me récupérer un cerf-volant, pataugeait dans un lac gelé pour retrouver mon bracelet perdu, et passait toute la nuit à m'aider sur un projet que j'avais repoussé.

Il savait que je détestais le gingembre, alors il le retirait de chaque plat pour moi. Il savait que j'adorais observer les étoiles, alors il avait construit un petit observatoire sur son toit juste pour nous.

Il avait prévu de se déclarer le soir de notre remise de diplômes. Il me l'avait dit plus tard, la voix pleine d'une douleur que j'étais trop aveugle pour comprendre à l'époque.

Mais c'est ce soir-là que j'ai rencontré Adrien Payne.

C'était à une fête. Adrien est entré, et c'est comme si le monde s'était arrêté. Il était beau, puissant, le PDG d'un géant de la tech. Et pour une raison que j'ignore, il m'a regardée.

Quelque chose en moi a basculé. C'était une attirance irrationnelle, écrasante. J'avais l'impression de ne pas avoir le choix. J'ai quitté la fête avec lui, laissant Killian attendre sous les étoiles avec une bague qu'il avait dessinée lui-même.

J'ai abandonné Killian sans un mot.

Pendant cinq ans, j'ai couru après Adrien, me convainquant que ses rares moments d'attention étaient la preuve de son amour. Mais son cœur n'a jamais été avec moi. Il était toujours avec Cassandre Tellier, la fille qui l'avait quitté pour un homme plus riche des années auparavant.

Il ne se souvenait jamais de mon anniversaire. Il n'a jamais su quel était mon plat préféré. Il ne s'est jamais soucié que j'étais allergique aux fleurs qu'il m'achetait, les mêmes que Cassandre adorait.

Une fois, Killian est revenu. Il m'a trouvée en larmes sous la pluie après une autre dispute avec Adrien. Il a tenu un parapluie au-dessus de ma tête, ses yeux pleins de peine et d'inquiétude.

« Quitte-le, Élie », avait-il plaidé, la voix douce. « Il ne te mérite pas. Donne-moi juste une chance. »

Pendant un instant fugace, j'étais redevenue moi-même. J'ai vu la vérité. J'ai accepté. J'ai promis que je quitterais Adrien.

Mais le lendemain, Adrien s'est pointé avec une excuse bidon, des excuses à demi-mot, et je suis retombée dans le même schéma. C'était comme si je ne pouvais pas m'en empêcher.

Killian a vu la scène. L'espoir dans ses yeux est mort, remplacé par une déception profonde et définitive. Il est parti pour New York la semaine suivante et a coupé tout contact. Il était parti.

Maintenant, après cet accident de voiture, après avoir vu Adrien choisir Cassandre sans une seconde d'hésitation, le brouillard s'était enfin levé. Je voyais tout clairement.

Je n'étais pas amoureuse d'Adrien. J'étais juste un personnage jouant un rôle. Un personnage secondaire tragique et stupide.

Et au moment où j'ai réalisé cela, l'« amour » que je ressentais pour lui s'est évaporé. Disparu. Comme ça.

À sa place, un raz-de-marée d'amour et de regret pour Killian m'a submergée. Le véritable amour. Celui que j'avais réprimé pendant cinq longues années.

Je me suis souvenue de sa gentillesse, de sa force tranquille, de son soutien indéfectible. De la façon dont il me regardait, comme si j'étais la seule personne au monde.

C'était lui. Il avait toujours été le bon.

« Killian », ai-je murmuré dans la chambre d'hôpital vide, la voix étranglée par les larmes. « J'arrive. Cette fois, je ferai tout ce qu'il faudra. »

Dès ma sortie, je suis allée directement à mon penthouse. La première chose que j'ai faite a été d'aller à ma garde-robe. J'ai sorti la robe rouge vif qu'Adrien détestait, celle qu'il disait trop criarde, trop audacieuse.

Je l'ai enfilée.

Pendant cinq ans, je m'étais habillée de couleurs pâles et discrètes pour lui plaire. J'avais gardé mes cheveux longs parce qu'il les aimait comme ça. J'étais devenue un fantôme de moi-même.

Plus maintenant.

Je me suis regardée dans le miroir. La robe rouge était comme une déclaration de guerre. Elle me ressemblait.

Le majordome, qui était au service de ma famille depuis des années, m'a vue. « Mademoiselle Bernard », a-t-il dit, un petit sourire approbateur sur le visage. « Vous ressemblez... de nouveau à vous-même. »

J'ai souri, un vrai sourire pour la première fois depuis des années. J'ai tournoyé, le tissu virevoltant autour de moi. C'était bon. C'était libérateur.

Je me dirigeais vers la porte, ma valise prête, quand Adrien et Cassandre sont entrés. Ils revenaient d'un rendez-vous de suivi. Cassandre s'appuyait sur lui, l'air fragile et ravissant.

Les yeux d'Adrien se sont plissés quand il a vu ma robe. Il ne l'aimait pas. Il ne l'avait jamais aimée.

« C'est un joli collier, Élie », a dit Cassandre, la voix douce comme le miel. Ses yeux étaient fixés sur le bijou simple et élégant autour de mon cou. « Adrien, n'est-ce pas magnifique ? »

Adrien y a jeté un coup d'œil, puis m'a regardée. « Enlève-le. Donne-le à Cassandre. » Ce n'était pas une demande. C'était un ordre.

Le directeur de la boutique, qui avait livré le collier juste une heure auparavant, s'est avancé nerveusement. « Monsieur Payne, je suis désolé, mais cette pièce est unique. Elle a déjà été achetée par Mademoiselle Bernard. »

Adrien ne l'a même pas regardé. Son regard froid était fixé sur moi. « J'ai dit, donne-le-lui. Tu sais que Cassandre aime ces choses. » C'était le ton qu'il utilisait toujours avec moi, celui qui attendait une obéissance absolue.

Pendant cinq ans, je l'aurais enlevé sans une seconde de réflexion. J'aurais fait n'importe quoi pour éviter son mécontentement.

Mais je n'étais plus cette personne.

Je l'ai regardé droit dans les yeux.

« Non. »

Adrien s'est figé. Il avait l'air sincèrement choqué, comme si ce mot lui était étranger, surtout venant de mes lèvres.

« Qu'est-ce que tu as dit ? »

Je suis restée ferme, le menton haut. La robe rouge était comme une armure.

« J'ai dit non. »

Il m'a dévisagée, un regard étrange dans les yeux. C'était comme s'il me voyait pour la première fois. Et il ne reconnaissait absolument pas la personne en face de lui.