Le trajet de la ville à la cathédrale a pris une heure.

Le silence dans la voiture était étouffant.

Je suis restée assise sur le siège passager, fixant les lumières floues de la ville.

Mes doigts caressaient la cicatrice guérie sur mon ventre.

La main d’Alistair a recouvert la mienne. Sa paume était glacée, mais sa voix était d'une chaleur parfaite.

« Très bien, oublions cette soirée. J’ai déjà mobilisé les meilleurs chefs elfes. Quelle que soit la délicatesse que tu désires pour ton festin d’anniversaire, je la ferai préparer pour toi. »

Il a marqué une pause, ses yeux violets s’adoucissant.

« Et tu étais si fragile ces derniers temps », a-t-il murmuré, son pouce caressant le dos de ma main. « Peut-être est-il temps de parler d’un enfant. De te rendre éternelle. Vraiment mienne. »

Enceinte ?

J’ai réprimé un sanglot, les yeux brûlants. J'avais l'impression que mon cœur se déchirait en deux.

Ce Prince, avec sa perception légendaire... Il ne l'avait jamais remarqué. Il n’a jamais senti que j’étais enceinte.

Il n’a jamais senti que j’avais perdu notre enfant. Un enfant qu’il a détruit de ses propres mains.

Juste au moment où la voiture s'engageait sur la route de montagne sinueuse menant à la cathédrale, le téléphone d’Alistair a sonné.

Il a jeté un coup d’œil à l’écran. Toute couleur a quitté son visage.

« Désolé », a-t-il dit en répondant à l’appel. « Quoi ? Maintenant ? »

J’ai entendu une voix pressée à l’autre bout.

« Compris. Je reviens. » Il a raccroché et s’est tourné vers moi, les yeux emplis d'excuses et de douleur. « Seraphina, un clan rival cause des problèmes. C’est une urgence. Je dois retourner m’en occuper. »

Voilà, encore une fois.

Exactement la même excuse que la nuit précédente.

« Vas-y », ai-je dit calmement. « Tes obligations passent avant tout. »

Il a tressailli, comme si mon calme était une gifle. « Seraphina, je... »

« C’est bon », j’ai même souri. « Je t’attendrai dans la cathédrale. Tu m’as promis que tu serais là pour mon anniversaire. »

Il a arrêté la voiture aux portes de la cathédrale, a embrassé mon front avec une réticence qui semblait feinte, puis a fait demi-tour.

En regardant sa voiture disparaître dans la nuit, j’ai lentement marché dans la magnifique cathédrale gothique.

La lumière de la lune a filtré à travers les immenses vitraux, projetant un kaléidoscope de couleurs sur le sol.

Exactement comme la nuit de notre rencontre.

L’ironie était étouffante. Les deux fois où j’étais venue ici, j'étais en agonie.

Dans le silence mort de l’église, le son strident d'une notification des réseaux sociaux a résonné.

J’ai baissé les yeux. Isabella avait publié un nouveau post.

C’était une photo d’elle, l’air faible et fragile, blottie dans les bras d’un homme.

Son visage était délibérément hors cadre, mais le tatouage visible juste au-dessus de son poignet a arrêté mon cœur.

Un ancien symbole de vampire.

Identique à celui sur mon propre poignet.

Notre tatouage identique.

Le texte disait : « Quelle chance que mon ange gardien soit toujours là quand j’ai besoin de lui. »

J’ai laissé échapper un rire froid et ai composé le numéro d’Alistair.

La voix qui a répondu n’était pas celle d’Alistair.

« Oh, c’est toi, Seraphina ? » La voix d’Isabella était d’une douceur écœurante. « Alistair est un peu occupé pour le moment. Il me réconforte après mon... épreuve. »

Son rire était tranchant et cruel. « Tu te demandes à propos de cette affaire urgente la nuit où tu as perdu ton petit bâtard ? Laisse-moi te dire. J’ai pris une dague imprégnée d’argent, je me suis fait une toute petite égratignure, et j’ai couru vers lui en pleurant qu’un loup-garou m’avait attaquée. Et comme ça, il a envoyé le Grand Guérisseur – celui qui était censé te sauver, toi et ton bâtard – à mes côtés à la place. Pensais-tu vraiment pouvoir jamais rivaliser avec moi ? »

Mon monde s’est effondré.

Un mensonge. C’est tout ce qu’il a fallu pour tuer mon enfant.

J’ai lâché le téléphone, la main tremblante. Les larmes ont enfin coulé, brûlantes et inarrêtables.

Cinq ans de mariage, construits sur un mensonge après l’autre.

Mon enfant, mon art, mon amour... ils avaient tout réduit en poussière.

Exactement comme la première trahison que j’avais subie avant mon mariage.

J’ai attendu toute la nuit.

J’ai attendu que la lumière de la lune s’estompe, que les premiers rayons de l’aube soient sur le point de briser les ténèbres.

Alistair n’est jamais revenu.

J’ai marché vers l’entrée de la cathédrale, où les gardes d’Alistair montaient la garde. « Vous pouvez retourner au château », ai-je dit au capitaine.

Il a hésité. « Madame, le Prince nous a ordonné de vous protéger. »

J’ai secoué la tête, ma voix un doux murmure. « Vous pouvez partir. Il m’a promis qu’il reviendrait me chercher. Je veux l’attendre seule. »

Le garde n’a pas osé discuter. Il s’est incliné et est parti avec ses hommes.

J’ai marché lentement vers l’autel, l’endroit où la lumière sacrée était la plus forte.

Tous ses beaux serments, ses tendres étreintes... un rêve magnifique et empoisonné. À quel point ils semblaient ridicules maintenant, comparés aux mots sur ce parchemin : « Priorité absolue. Avant toute chose. »

Alors que le premier rayon de soleil a transpercé le dôme et illuminé l’autel, j’ai appelé son numéro une dernière fois.

L’appel a été coupé avant même de sonner.

J’ai fixé l’écran de cristal noir, puis j’ai déposé trois choses sur l’autel.

Une copie du parchemin de sang, preuve de sa priorité.

Le rapport de fausse couche que je ne lui avais jamais montré, preuve que sa négligence avait tué notre enfant.

Et le cristal d’enregistrement de ma conversation avec Isabella, preuve de toute la vérité.

Ceci fait, j’ai ouvert grand les bras, me baignant dans la lumière sacrée qui perçait les ténèbres.

J’ai fermé les yeux et murmuré ma confession.

« Je confesse... que je suis tombée amoureuse d’un mensonge. »

« Je confesse... tout l’espoir que j’avais en lui, un espoir qui n’aurait jamais dû exister. »

« Je confesse... cette âme qu’il a souillée. »

Dans un coin d’ombre, un jeune moine qui nettoyait les bancs fixait la scène, les yeux écarquillés d’effroi.

La lumière sacrée a jailli, devenant aveuglante, et a complètement englouti la femme sur l’autel.

Quand la lumière s’est estompée, il ne restait plus que quelques poussières dorées scintillantes, flottant dans l’air.

Comme si elle n’avait jamais été là.

...

Pendant ce temps, Alistair s’apprêtait à quitter la résidence d’Isabella.

Un ancien de clan, Viktor, est apparu dans un tourbillon d’ombre, le visage figé par la terreur.

« Mon Prince, c’est une catastrophe ! Madame... elle s’est donné la mort sur l’autel de l’ancienne cathédrale ! »