Le soir suivant était le gala d'ouverture de mon exposition d'art.

Je suis entrée dans le grand salon au bras d'Alistair, l'image parfaite de l'artiste dévouée et de son prince protecteur.

Ce soir devait être ma soirée.

Le hall du domaine Valerius était éblouissant, rempli de l'élite de la ville et de dignitaires surnaturels, tous réunis pour célébrer ma réussite artistique.

« Madame Seraphina, votre travail est tout simplement à couper le souffle. »

« Félicitations. Cette exposition est sans aucun doute l'événement artistique de l'année. »

J'ai souri et accepté leurs éloges, mais ensuite, je l'ai vue.

Et elle était là. Isabella. Debout à côté d'un immense chevalet recouvert d'un tissu, souriant comme si elle était chez elle.

Alors que la soirée atteignait son apogée, l'animateur m'a invitée à monter sur scène pour prononcer un discours.

Juste au moment où j'allais parler, Isabella s'est avancée, prenant le micro avant moi.

« Merci à tous d'être venus à l'exposition de ma sœur ce soir. » Son sourire était doux et innocent. « Mais ce soir, j'ai une surprise pour moi. Mes débuts en tant que nouvelle artiste. »

Elle a retiré le tissu derrière elle.

Un murmure d'étonnement a explosé dans la foule.

Mais au fond de moi, un silence soudain s'est installé.

C'était « Première Lumière dans une Nuit sans Fin ». Mon âme sur la toile. L'histoire d'être tirée d'une obscurité, pour être jetée dans une autre, plus profonde.

Mais maintenant, dans le coin inférieur droit, la signature disait : « Isabella ».

« Le concept central de cette œuvre est l'espoir d'un nouveau départ... » Isabella a poursuivi, expliquant le tableau à la foule.

Elle était en train de déformer mon âme, ma douleur, en une foutaise de motivation bon marché.

Mon sang s’est glacé. J'ai tourné brusquement la tête vers Alistair. Je l'ai vu : une lueur de culpabilité dans ses yeux, disparue aussi vite qu'elle était apparue.

« Seraphina ! » La voix d'Isabella a retenti depuis la scène alors qu'un projecteur s’est allumé sur moi. « Ma chère sœur, merci pour toute ton... inspiration. Ce tableau n'existerait pas sans toi. Et donc, je te le dédie. »

L'attention de toute la salle était sur elle.

Les éloges ont afflué, les gens proclamant que son talent artistique surpasserait largement le mien.

Isabella est descendue de la scène avec grâce. Elle s'est arrêtée juste devant nous.

« Seraphina, tu n'as pas l'air content », a-t-elle chuchoté, sa voix assez basse pour que nous trois seuls l'entendions. « Es-tu... jalouse ? »

Je la fixais, silencieuse.

Avant que je puisse répondre, soudain, elle a poussé un cri perçant.

« Aïe ! »

Elle s'est effondrée au sol, tremblante et en larmes.

« Une attaque psychique ! » a crié quelqu'un dans la foule.

Tous les regards de la salle se sont tournés vers moi.

« Ce n'était pas moi », ai-je dit d’une voix désespérée.

« Seraphina, ça suffit ! » La voix d'Alistair a claqué comme un fouet. Il ne m'a même pas regardée. En un éclair, il était au côté d'Isabella et l’a prise dans ses bras.

Une lumière de guérison dorée a jailli de sa paume.

Et moi, sa femme, je suis restée là, à ce moment qui aurait dû être ma célébration, entourée de regards de suspicion et de condamnation.

« Dieu merci, elle va bien. »

Alistair a poussé un soupir de soulagement.

Puis il s'est tourné vers moi, les yeux remplis de déception.

« Assez, Seraphina. Je t'ai appris la magie, et c'est pour ça que tu l'utilises ? Pour faire du mal à ta sœur innocente ? Quoi qu'il en soit, nous en discuterons de retour au château. »

Il ne se contentait pas de m'accuser. Il me réduisait au silence. Publiquement.

« Alistair, ce tableau... » J'ai pointé du doigt mon œuvre volée, la main tremblante. « Tu avais dit qu'elle ne me volerait pas... »

Il a suivi mon doigt, son regard s'est détourné, n’osant pas croiser le mien.

Après quelques secondes, il s'est tourné vers moi, la voix rauque.

« Tu l'as inspirée. Elle a interprété ta lumière à sa manière. N'est-ce pas une forme d'héritage ? L'inspiration artistique se partage. Pourquoi utiliser un mot aussi vil que voler pour décrire ta seule sœur ? La renommée t'a-t-elle rendue si cruelle ? Si possessive ? Ce n'est pas la femme dont je suis tombé amoureux. »

À cet instant, mon monde s'est brisé.

Il connaissait la vérité. Mais pour protéger Isabella, il a choisi de me piétiner avec le mensonge le plus ridicule.

Une douleur lancinante m’a tordu l'estomac. Des larmes ont coulé sur mes joues, mais je gardais le sourire figé sur mon visage.

Alistair l'a vu, et pour la première fois, une lueur de panique a traversé son visage.

Il a confié Isabella à un guérisseur qui était venu et a fait un pas vers moi.

« Seraphina, calme-toi... »

« Je suis calme. » J'ai essuyé une larme sur ma joue. Ma voix était d'un calme absolu. « Je n'ai jamais été aussi calme. »

« Très bien, rentrons à la maison. Je peux pardonner tout ce qui s'est passé ce soir. Je ne veux pas gâcher ta soirée. » Alistair a tendu la main vers moi.

J'ai reculé d'un pas.

« Non. Je ne retourne pas au château. » Je le fixais droit dans les yeux, ma voix si basse qu'elle m'a effrayée moi-même.

« Demain, c'est mon anniversaire », ai-je dit d’une voix étrangement calme. « Je veux aller à la cathédrale. Celle où nous nous sommes rencontrés pour la première fois. Juste nous deux. »

Le trajet de la ville à la cathédrale a pris une heure.

Le silence dans la voiture était étouffant.

Je suis restée assise sur le siège passager, fixant les lumières floues de la ville.

Mes doigts caressaient la cicatrice guérie sur mon ventre.

La main d’Alistair a recouvert la mienne. Sa paume était glacée, mais sa voix était d'une chaleur parfaite.

« Très bien, oublions cette soirée. J’ai déjà mobilisé les meilleurs chefs elfes. Quelle que soit la délicatesse que tu désires pour ton festin d’anniversaire, je la ferai préparer pour toi. »

Il a marqué une pause, ses yeux violets s’adoucissant.

« Et tu étais si fragile ces derniers temps », a-t-il murmuré, son pouce caressant le dos de ma main. « Peut-être est-il temps de parler d’un enfant. De te rendre éternelle. Vraiment mienne. »

Enceinte ?

J’ai réprimé un sanglot, les yeux brûlants. J'avais l'impression que mon cœur se déchirait en deux.

Ce Prince, avec sa perception légendaire... Il ne l'avait jamais remarqué. Il n’a jamais senti que j’étais enceinte.

Il n’a jamais senti que j’avais perdu notre enfant. Un enfant qu’il a détruit de ses propres mains.

Juste au moment où la voiture s'engageait sur la route de montagne sinueuse menant à la cathédrale, le téléphone d’Alistair a sonné.

Il a jeté un coup d’œil à l’écran. Toute couleur a quitté son visage.

« Désolé », a-t-il dit en répondant à l’appel. « Quoi ? Maintenant ? »

J’ai entendu une voix pressée à l’autre bout.

« Compris. Je reviens. » Il a raccroché et s’est tourné vers moi, les yeux emplis d'excuses et de douleur. « Seraphina, un clan rival cause des problèmes. C’est une urgence. Je dois retourner m’en occuper. »

Voilà, encore une fois.

Exactement la même excuse que la nuit précédente.

« Vas-y », ai-je dit calmement. « Tes obligations passent avant tout. »

Il a tressailli, comme si mon calme était une gifle. « Seraphina, je... »

« C’est bon », j’ai même souri. « Je t’attendrai dans la cathédrale. Tu m’as promis que tu serais là pour mon anniversaire. »

Il a arrêté la voiture aux portes de la cathédrale, a embrassé mon front avec une réticence qui semblait feinte, puis a fait demi-tour.

En regardant sa voiture disparaître dans la nuit, j’ai lentement marché dans la magnifique cathédrale gothique.

La lumière de la lune a filtré à travers les immenses vitraux, projetant un kaléidoscope de couleurs sur le sol.

Exactement comme la nuit de notre rencontre.

L’ironie était étouffante. Les deux fois où j’étais venue ici, j'étais en agonie.

Dans le silence mort de l’église, le son strident d'une notification des réseaux sociaux a résonné.

J’ai baissé les yeux. Isabella avait publié un nouveau post.

C’était une photo d’elle, l’air faible et fragile, blottie dans les bras d’un homme.

Son visage était délibérément hors cadre, mais le tatouage visible juste au-dessus de son poignet a arrêté mon cœur.

Un ancien symbole de vampire.

Identique à celui sur mon propre poignet.

Notre tatouage identique.

Le texte disait : « Quelle chance que mon ange gardien soit toujours là quand j’ai besoin de lui. »

J’ai laissé échapper un rire froid et ai composé le numéro d’Alistair.

La voix qui a répondu n’était pas celle d’Alistair.

« Oh, c’est toi, Seraphina ? » La voix d’Isabella était d’une douceur écœurante. « Alistair est un peu occupé pour le moment. Il me réconforte après mon... épreuve. »

Son rire était tranchant et cruel. « Tu te demandes à propos de cette affaire urgente la nuit où tu as perdu ton petit bâtard ? Laisse-moi te dire. J’ai pris une dague imprégnée d’argent, je me suis fait une toute petite égratignure, et j’ai couru vers lui en pleurant qu’un loup-garou m’avait attaquée. Et comme ça, il a envoyé le Grand Guérisseur – celui qui était censé te sauver, toi et ton bâtard – à mes côtés à la place. Pensais-tu vraiment pouvoir jamais rivaliser avec moi ? »

Mon monde s’est effondré.

Un mensonge. C’est tout ce qu’il a fallu pour tuer mon enfant.

J’ai lâché le téléphone, la main tremblante. Les larmes ont enfin coulé, brûlantes et inarrêtables.

Cinq ans de mariage, construits sur un mensonge après l’autre.

Mon enfant, mon art, mon amour... ils avaient tout réduit en poussière.

Exactement comme la première trahison que j’avais subie avant mon mariage.

J’ai attendu toute la nuit.

J’ai attendu que la lumière de la lune s’estompe, que les premiers rayons de l’aube soient sur le point de briser les ténèbres.

Alistair n’est jamais revenu.

J’ai marché vers l’entrée de la cathédrale, où les gardes d’Alistair montaient la garde. « Vous pouvez retourner au château », ai-je dit au capitaine.

Il a hésité. « Madame, le Prince nous a ordonné de vous protéger. »

J’ai secoué la tête, ma voix un doux murmure. « Vous pouvez partir. Il m’a promis qu’il reviendrait me chercher. Je veux l’attendre seule. »

Le garde n’a pas osé discuter. Il s’est incliné et est parti avec ses hommes.

J’ai marché lentement vers l’autel, l’endroit où la lumière sacrée était la plus forte.

Tous ses beaux serments, ses tendres étreintes... un rêve magnifique et empoisonné. À quel point ils semblaient ridicules maintenant, comparés aux mots sur ce parchemin : « Priorité absolue. Avant toute chose. »

Alors que le premier rayon de soleil a transpercé le dôme et illuminé l’autel, j’ai appelé son numéro une dernière fois.

L’appel a été coupé avant même de sonner.

J’ai fixé l’écran de cristal noir, puis j’ai déposé trois choses sur l’autel.

Une copie du parchemin de sang, preuve de sa priorité.

Le rapport de fausse couche que je ne lui avais jamais montré, preuve que sa négligence avait tué notre enfant.

Et le cristal d’enregistrement de ma conversation avec Isabella, preuve de toute la vérité.

Ceci fait, j’ai ouvert grand les bras, me baignant dans la lumière sacrée qui perçait les ténèbres.

J’ai fermé les yeux et murmuré ma confession.

« Je confesse... que je suis tombée amoureuse d’un mensonge. »

« Je confesse... tout l’espoir que j’avais en lui, un espoir qui n’aurait jamais dû exister. »

« Je confesse... cette âme qu’il a souillée. »

Dans un coin d’ombre, un jeune moine qui nettoyait les bancs fixait la scène, les yeux écarquillés d’effroi.

La lumière sacrée a jailli, devenant aveuglante, et a complètement englouti la femme sur l’autel.

Quand la lumière s’est estompée, il ne restait plus que quelques poussières dorées scintillantes, flottant dans l’air.

Comme si elle n’avait jamais été là.

...

Pendant ce temps, Alistair s’apprêtait à quitter la résidence d’Isabella.

Un ancien de clan, Viktor, est apparu dans un tourbillon d’ombre, le visage figé par la terreur.

« Mon Prince, c’est une catastrophe ! Madame... elle s’est donné la mort sur l’autel de l’ancienne cathédrale ! »