« Mon père veut que j'épouse Ruby Harper ? »

Dominik fixa la lettre qu'il tenait, la bouche légèrement tremblante. Ruby était sa camarade de jeu d'enfance.

Même toute petite, Ruby avait un charme irrésistible, et maintenant, elle doit être devenue une véritable beauté.

La lettre de Cormac était d'un ton intransigeant. Dominik soupira, résigné à acquiescer.

Le lendemain matin, les détenus firent leurs adieux à Dominik avec exubérance, se réjouissant de son départ de la prison fantôme. En son absence, ils pourraient à nouveau se livrer à des bêtises.

«Je reviendrai quand vous voudrez.» Surveillez les agissements de chacun pendant mon absence et documentez tout incident ! Dominik déclara avec un sourire narquois.

Les détenus, exultant de joie, se turent aussitôt, appréhendant l'examen imminent.

Le regard de Dominik s'attarda sur quelques fauteurs de troubles, et il laissa échapper un rire froid avant de quitter la prison fantôme, sa demeure depuis plus de dix ans. Il a ensuite embarqué à bord d'un avion à destination de Zlexvale.

« Comment est-il possible que je tombe sur cette femme partout où je vais ? » Dominik a posé des questions. Un froncement de sourcils de surprise se dessina sur son visage lorsqu'il entra dans la cabine de première classe.

Parmi les huit sièges de la cabine de première classe, l'un était occupé par Sylvia, qu'il avait rencontrée peu de temps auparavant.

Sylvia, vêtue d'une robe noire, dégageait une aura d'autorité même sans son uniforme militaire.

Apercevant Dominik, elle parut surprise, secoua légèrement la tête et garda un silence stoïque.

« Mlle Hewitt a déjà clarifié les choses, n'est-ce pas ? » Vous deux appartenez à des mondes totalement différents. Et pourtant, vous voilà à embarquer après nous ? L'assistante de Sylvia, Trudy Curtis, l'interrogea d'un ton sévère, son joli visage désormais froid.

En entendant cela, Dominik marqua une pause momentanée. Un sourire méprisant se dessina sur ses lèvres tandis qu'il sortait nonchalamment un magazine, refusant de prêter attention aux deux femmes.

Sylvia ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Elle ne trouva guère grâce aux yeux de cet homme persistant.

Lorsqu'ils se rencontrèrent à l'entrée de la prison fantôme, Dominik se montra réticent et réservé. Il la suivit alors discrètement dans l'avion, s'attirant son mépris manifeste.

Un homme doit savoir quand persévérer et quand céder !

Soudain, trois hommes ont fait irruption, brandissant des pistolets, et les ont pointés directement sur Sylvia.

« Général Hewitt, vous avez arrêté notre chef, ce qui nous cause d'énormes ennuis ! » Le chef ricana, désactivant la sécurité avec un sourire.

Les passagers de la cabine de première classe étaient abasourdis. Comment ces trois individus ont-ils réussi à faire entrer des armes à bord de l'avion en contrebande ?

Dominik posa le magazine, leur jeta un bref coup d'œil, puis reprit sa lecture comme si de rien n'était, comme s'il ignorait leur existence.

Trudy était stupéfaite et son visage pâlit. Elle ne s'attendait pas à ce que les subordonnés de Whisker soient suffisamment habiles pour les suivre jusque dans l'avion de cette manière.

Incapable de résister, elle tourna la tête pour jeter un coup d'œil à Dominik. Il occupait l'angle mort des trois hommes, ce qui lui offrait une opportunité potentielle de riposter s'il choisissait d'agir.

Mais Dominik restait impassible, absorbé par le magazine comme s'il recelait un contenu profondément captivant.

Quel lâche ! Heureusement, Mlle Hewitt a déjà rompu tout contact avec lui ! Trudy pensait avec mépris, même si une pointe d'anxiété persistait dans son cœur.

Sylvia, gardant un visage impassible, a remarqué : « Oh ! Il semblerait que certains des subalternes de Whisker soient passés entre les mailles du filet. Ou bien Whisker pourrait-il bénéficier de soutiens influents ?

Les hommes armés ont ricané et rétorqué : « Cela ne vous regarde pas. » Coopérez et venez avec nous de votre plein gré !

Une fois de plus, Trudy jeta un regard à Dominik. Seule son intervention à ce stade pourrait potentiellement faire pencher la balance en leur faveur contre les agresseurs.

« Ce lâche ! » Trudy ne pouvait contenir sa frustration en observant l'attitude nonchalante de Dominik.

Face à trois hommes menaçants et armés, Sylvia esquissa un léger sourire et fit remarquer : « Dans le monde des arts martiaux de Sruburgh, il y a un dicton : "À un pouce près, n'importe qui peut être mortel." » "

Les expressions du trio changèrent, et l'un d'eux aboya : « Assez de vos bêtises ! » Si vous voulez vivre, venez avec nous maintenant !

Sans hésiter, Sylvia, qui était assise, se leva d'un bond à la vitesse de l'éclair. Ses mouvements étaient gracieux et ses bras fins ont désarmé l'un des hommes avec une dextérité remarquable, en un instant.

Au même instant, sa paume se posa sur sa gorge. Un bruit sec se fit entendre avant qu'il ne s'effondre. Les deux autres, pris au dépourvu, reçurent chacun un coup au front et tombèrent au sol. Leur sort restait incertain — vivants ou morts.

En quelques minutes, Sylvia a maîtrisé sans effort les trois individus dangereux.

Trudy resta figée, stupéfaite. Elle ne s'attendait pas à ce que Sylvia neutralise à elle seule trois hommes armés, et ce sans faire de victimes parmi les passants innocents.

"Toutes mes excuses pour la gêne occasionnée." Je veillerai à ce que cela soit réglé rapidement. « Cela n'aura aucune incidence sur les horaires de vol », déclara Sylvia en s'inclinant légèrement et en adressant un sourire rassurant aux passagers stupéfaits.

Une passagère l'a reconnue et s'est exclamée : « Vous êtes le général Hewitt, n'est-ce pas ? » L'étoile montante, saluée comme la déesse de la guerre de notre pays !

«Vous êtes bien le général Hewitt.» C'est un honneur de partager ce vol avec vous.

« Avec le général Hewitt à bord, ce vol ne pourrait pas être plus sûr ! » « Pas besoin de s'excuser », a renchéri un autre passager.

À mesure que la nouvelle de l'identité de Sylvia se répandait, les passagers la couvraient d'éloges.

Des militaires sont rapidement arrivés pour maîtriser les hommes neutralisés, garantissant ainsi le maintien du programme de vols.

Trudy ne put dissimuler son dégoût en jetant un coup d'œil à Dominik.

S'adressant calmement à Dominik, Sylvia déclara : « Nous ne sommes pas faits du même moule. » Arrêtez de me suivre, ça ne me fera pas changer d'avis.

Avec un rictus, Trudy avertit : « Si vous continuez à vous accrocher à Mlle Hewitt comme ça, ne venez pas vous plaindre de ma méchanceté ! »

Ces mots ont assurément captivé l'attention de tous. Chacun considérait Dominik avec mépris.

Imperturbable face aux moqueries, il débarqua à l'aéroport de Zlexvale, récupéra ses bagages et partit sans hésiter.

"Hmm? Il..." Trudy aperçut une lettre sur le siège de Dominik et la tendit à Sylvia.

Sylvia le regarda puis laissa échapper un petit rire. «Il ne me suit pas.» Il est ici pour trouver une autre femme. C'est pour le mieux. Il devrait se rendre compte que nous venons de mondes différents, et qu'il est temps pour lui de passer à autre chose.

Dominik, qui venait de descendre de l'avion, a reconnu un visage familier.

« Monsieur Gilbert ! » L'homme, en apercevant Dominik, s'inclina aussitôt profondément et s'adressa à lui avec le plus grand respect.

Les passagers présents étaient sous le choc.

« Qui est-ce ? » Suis-je en train de rêver ? N'est-ce pas l'homme le plus riche de Zlexvale, Bruce Higgins ?

«Pourquoi un homme aussi riche s'inclinerait-il devant lui ?» Pourrait-il s'agir d'une personnalité importante du Frutshire ?

« Franchement, Bruce est toujours arrogant, il traite tout le monde comme s'ils étaient inférieurs à lui. » Qui pourrait bien inspirer un tel respect ? Ce jeune homme doit être quelqu'un de spécial...

Dominik laissa échapper un petit rire et monta sans difficulté dans la Rolls-Royce de Bruce.

Sylvia sortit tranquillement de la porte d'embarquement de l'aéroport et vit une Rolls-Royce rutilante passer à toute vitesse. En regardant par la fenêtre, elle aperçut un visage familier.

"Hein? Je dois me tromper. Sylvia rit en elle-même. Se pourrait-il que Dominik, qui avait été évincé de la famille Gilbert, ait désormais les moyens de s'offrir une voiture aussi luxueuse ?

À Zlexvale, Bruce, l'homme le plus riche, a mené une vie remarquable, faite de hauts et de bas.

Dominik était resté aux côtés de Bruce pendant ses deux années difficiles à la prison Phantom et avait joué un rôle crucial dans le renversement de son sort judiciaire.

Malgré son jeune âge, Dominik bénéficiait d'un grand respect de la part de Bruce.

« Monsieur Higgins, merci de m'avoir récupéré à l'aéroport. » Dominik afficha un sourire chaleureux.

«Je vous en prie, Monsieur Gilbert.» C'est mon devoir ! Bruce a répondu par un rire. « Voici un cadeau que j'ai préparé pour vous, deux bouteilles de Château Lafite Rothschild. »

Dominik, surpris, demanda : « Pourquoi ce cadeau ? »

Bruce répondit sur un ton enjoué : « Eh bien, si tu comptes faire ta demande en mariage, tu devrais peut-être apporter de l'alcool de qualité, non ? » J'ai chéri ces deux bouteilles de Château Lafite Rothschild 1985 pendant des années, et maintenant je vous les offre !

Dominik acquiesça, comprenant l'importance de ne pas se rendre les mains vides chez la famille Harper.

Aydan Harper était son aîné. Cormac a joué un rôle déterminant dans le lancement de l'entreprise d'Aydan. Suite à l'expulsion de Dominik et de son père de la famille Gilbert, la famille Harper leur a apporté son soutien durant une période difficile.

Cormac souhaitait que Dominik épouse Ruby Harper, la fille d'Aydan.

Avec ses bagages et les deux bouteilles de Château Lafite Rothschild millésimé en bandoulière, Dominik pénétra dans la propriété de la famille Harper. Dans le salon, Aydan, qui n'avait pas vu Dominik depuis de nombreuses années, occupait le siège principal.

"Ha ha, Dominik, j'ai reçu la lettre de ton père il y a deux semaines." Enfin, vous êtes là ! Aydan s'exclama, rayonnant de vitalité, en serrant chaleureusement la main de Dominik.

Souriant à Aydan, Dominik répondit : « Monsieur Harper ! »

Aydan a rapidement déclaré : « Timing parfait. » Emmenez Ruby à la mairie et obtenez ce certificat de mariage !

Une jeune fille qui se tenait à proximité laissa échapper un grognement dédaigneux, son expression dégoulinant de mépris.

Vêtue d'une robe d'un blanc immaculé et d'une délicate ceinture dorée soulignant sa taille fine, elle offrait un spectacle à couper le souffle. Son visage, maquillé avec une perfection exquise, exerçait un charme captivant, tandis que ses longues jambes dévoilées sous l'ourlet de sa jupe pouvaient hypnotiser n'importe qui.

Phyllis, l'épouse d'Aydan, exprima son mécontentement par des froncements de sourcils répétés, peinant à comprendre le rejet par Aydan de la proposition de la famille Warren au profit de ce jeune gardien de prison apparemment sans histoire.

« Monsieur Harper, n'est-ce pas un peu précipité ? » Dominik se gratta la tête, une pointe de gêne colorant son expression.

Aydan a balayé la question d'un rire. « Cela a été discuté et convenu il y a longtemps ! »

Ruby, d'un regard froid, scruta Dominik. « Je ne m'attendais pas à ce que tu deviennes gardien de prison. » Quel travail ingrat !

Dominik hocha la tête et esquissa un sourire. « Ruby, ça fait longtemps. »

En regardant son amie d'enfance avec qui elle s'entendait si bien, Ruby secoua la tête, reconnaissant que le temps avait révélé qu'elles appartenaient à des mondes différents.

Prise au piège des directives de son père, Ruby se retrouva avec peu de marge de manœuvre. Mais, des éléments incompatibles étaient inévitablement voués à se briser.

Phyllis, d'un geste appuyé en direction de Dominik, exprima ses inquiétudes. « Aydan, que penseront nos proches et nos amis si tu maries notre fille à un tel raté ? » Que diront les gens ? Regardez-le, après toutes ces années, il n'est toujours qu'un gardien de prison usé par la vie ! Lors de sa première visite, il est même arrivé avec deux bouteilles d'alcool artificiel. Êtes-vous sûre de vouloir marier notre fille à lui ?

Dominik répondit calmement : « Madame Harper, il s'agit d'un Château Lafite Rothschild 1985 offert par... »

Phyllis ricana aussitôt, chargée de dédain : « Château Lafite Rothschild ? » Nous avons plusieurs cas à la maison. Puis-je vous éclairer sur la différence entre la vôtre et la nôtre ? Comprenez-vous seulement la valeur du Château Lafite Rothschild 1985 ? Un simple gardien de prison comme vous peut-il se le permettre ?

Face au scepticisme de Phyllis, Dominik a balayé ses remarques d'un revers de main, sans dire un mot.

Aydan explosa de colère, déclarant : « Ça suffit ! » Cette question est incontestable ! Ruby, emmène Dominik à la mairie tout de suite pour obtenir le certificat de mariage !

Ruby affichait une mine mécontente, mais elle serra les dents et emmena Dominik à la mairie pour obtenir les papiers de mariage.

« C'est comme ça qu'on se marie ? » Dominik examina le document qu'il tenait.

Ruby jeta un coup d'œil à Dominik et dit d'un ton indifférent : « Tu dois te rendre compte que nous ne venons pas du même monde. » Vous n'êtes qu'un simple gardien de prison de bas rang, tandis que je suis déjà le PDG du groupe Harper. Soyez raisonnables et ne nourrissez aucune pensée inappropriée après l'obtention du certificat. Dès que mon père aura donné son accord, nous divorcerons sur-le-champ !

Cela dit, Ruby monta dans la voiture, claqua la portière, appuya sur l'accélérateur et démarra en trombe.

Dominik contempla les feux arrière défaillants de la voiture de luxe et haussa les épaules, impuissant. L'abandonnait-elle vraiment ?

Par ailleurs, ces femmes partageaient-elles un scénario ? Vous ne venez pas du même monde ? Étaient-ce peut-être des êtres extraterrestres ?

Dominik secoua la tête et sortit une carte magnétique de sa poche. "Oublie ça. Je dois d'abord trouver un endroit où loger. Si Night Lord tente quoi que ce soit, je le pendrai dans les toilettes pendant trois jours et trois nuits à mon retour à la prison fantôme.

Night Lord lui avait fourni une carte d'accès lorsqu'il avait appris qu'il venait à Zlexvale. C'était la villa du Seigneur de la Nuit, censée être la plus grandiose de la ville.

En sortant de l'hôtel de ville, Dominik aperçut Sylvia descendant gracieusement d'une énorme Jeep.

« On dirait que tu as épousé Ruby et que tu as officiellement rejoint la famille Harper. » Pour vous, c'est un avantage. « À l'avenir, vous n'aurez plus à vous soucier de la nourriture et des vêtements », remarqua Sylvia d'un ton désinvolte.

« Pourquoi cela vous importe-t-il ? » Dominik, dégoûté par son attitude, répliqua avec un sourire narquois.

L'expression de Sylvia resta la même tandis qu'elle poursuivait : « Pour un simple gardien de prison comme vous, tenter de se faire une place dans l'influente famille Harper n'est pas une mince affaire. » Compte tenu de nos fiançailles passées et de mon rôle dans leur rupture, je suis disposé à vous aider si vous en avez besoin. Ruby est une femme respectable, courtisée par beaucoup. L'opportunité que vous avez décrochée n'est qu'un rêve pour beaucoup. Si vous avez besoin d'aide pour vous intégrer à la famille Harper, n'hésitez pas à nous contacter.

Dominik, impassible, lança à Sylvia un regard pénétrant. « Je suis convaincu que vous avez complètement perdu la raison. » M'intégrer à la famille Harper ? Même votre famille Hewitt ne représente rien pour moi. Laisse tomber l'arrogance. Ma vie ne vous concerne pas !

Sur ces mots, il s'éloigna.

Le visage de Sylvia s'assombrit. Se sentant coupable d'avoir rompu les fiançailles, elle voulait se faire pardonner, mais il semblait ingrat.

« Les paroles ne coûtent rien. » Si vous avez de telles ambitions, pourquoi êtes-vous si obéissant à la famille Harper ? Sylvia monta dans sa voiture, fit vrombir le moteur et démarra en trombe. On aurait dit que même les gaz d'échappement exprimaient du mépris pour Dominik.

Seul, Dominik atteignit le quartier Skytop Villa, le quartier huppé de Zlexvale. La villa du Seigneur de la Nuit était située au sommet de la colline de Skytop.