Sa Compagne Indésirable : Le Loup Blanc S'éveille

Pendant cinq ans, j'ai étouffé mon sang royal de Louve Blanche pour n'être que la "Compagne Choisie" de Sam. J'ai attendu une Marque qui n'est jamais venue. J'ai coupé les ponts avec ma puissante famille, acceptant un vulgaire certificat papier à la place d'un lien d'âme, tout cela parce que je l'aimais.

Mais mon sacrifice n'a servi à rien. Sam a installé sa maîtresse, Lily, et une enfant dans la maison de notre Meute, m'obligeant à les accepter. Il prétendait que l'enfant était le sien parce que j'étais "stérile", m'humiliant publiquement pour protéger son ego fragile.

La trahison a viré au drame lors du petit-déjeuner. Lily a mis de l'Aconit dans ma nourriture, puis s'est entaillé la poitrine pour me piéger. Quand Sam s'est précipité, il n'a rien vérifié. Il m'a plaquée contre le mur par la gorge, ignorant mes voies respiratoires qui enflaient alors que le poison faisait effet.

"Si elle meurt, tu meurs."

Il m'a jetée au sol comme une ordure et a emmené sa maîtresse à l'hôpital, me laissant suffoquer seule. J'ai dû ramper jusqu'à ma chambre, griffant le carrelage, pour atteindre l'antidote que mon père m'avait donné des années auparavant. En vomissant la toxine, les derniers vestiges de mon amour pour lui ont été purgés avec elle.

Je me suis levée et j'ai marché jusqu'à la roseraie du jardin — le symbole de notre mariage. Je l'ai aspergée d'essence et j'ai craqué une allumette.

Avant que la Garde Royale n'arrive pour me ramener chez moi, j'ai épinglé une lettre de rejet sur la porte d'entrée avec un poignard.

"Je te rejette, Sam. Et au fait, vérifie tes vieux dossiers médicaux. C'est toi qui es stérile."

Chapitre 1

PDV d'Écho :

Le papier semblait dérisoire entre mes mains. C'était un parchemin de haute qualité, frappé du sceau doré de la Meute de la Lune Blanche, certifiant que moi, Écho, étais la "Compagne Choisie" de l'Alpha Sam.

Dans notre monde, c'est généralement la Déesse de la Lune qui décide. Des Âmes Sœurs, liées par l'esprit et l'odeur. Mais pour les malchanceux, la loi autorise une "Compagne Choisie" — un lien légal, une promesse de loyauté, généralement suivie d'une cérémonie de Marquage. *Une morsure dans le cou. Un mélange de sang.*

Cinq ans. Cela faisait cinq ans que je fixais ce certificat. Et mon cou était toujours vierge de toute marque.

"Écho ? Tu es en haut ?"

La voix de Sam monta depuis le couloir. Mon ouïe, plus fine que celle d'un humain mais émoussée pour une louve de ma lignée, capta le pas lourd de ses bottes. J'avais supprimé ma louve pour lui. J'avais coupé les ponts avec ma puissante famille pour être avec lui, un simple Alpha de Meute qui prétendait m'aimer.

Je me dirigeai vers la porte pour l'accueillir, mais je me figeai en entendant une seconde voix. C'était Joshua, son Bêta.

"Les Anciens mettent encore la pression, Alpha," chuchota Joshua avec urgence. "Ils veulent un héritier. Ils demandent pourquoi la Luna n'a pas produit de louveteau en cinq ans."

Je retins mon souffle. C'était ma honte. Les médecins disaient que ma louve était dormante, mon utérus froid.

"Laisse-les demander," répondit Sam d'un ton dédaigneux. *"Tant qu'Écho pense qu'elle est brisée, elle reste coupable. Et une femme coupable ne demande pas pourquoi elle n'a pas été Marquée."*

Le sol sembla se dérober sous mes pieds.

"Mais le certificat..." hésita Joshua. "Si elle découvre qu'il n'a jamais été enregistré auprès du Conseil des Lycans... que c'est juste un accessoire de théâtre..."

"Elle ne le saura pas," claqua Sam. "Elle est coupée de sa famille royale. Elle n'a personne d'autre que moi. J'ai besoin du prestige de son sang pour tenir cette Meute, Joshua. Mais j'ai aussi besoin d'un héritier. C'est pour ça que nous avons Lily."

Lily. La douce et fragile Oméga qui travaillait à l'orphelinat de la meute.

"Lily et le petit vont bien," continua Sam, sa voix s'adoucissant. "Je dois aller les voir. Nous devons maintenir le mensonge, Joshua. Écho est le trophée stérile. Lily est la vraie mère."

Mes genoux lâchèrent. Je ne tombai pas, mais je m'effondrai contre le cadre de la porte. Ma louve intérieure, qui dormait depuis des années, remua. *Ce n'était pas un rugissement, mais un gémissement sourd et douloureux de trahison.*

Le certificat dans ma main se froissa alors que je serrais le poing. Un faux. Un accessoire.

J'entendis Sam monter les escaliers. Je me relevai précipitamment, jetant le papier dans le tiroir. Quand il ouvrit la porte, j'étais debout près de la fenêtre, tremblante.

"Écho ?" Sam entra, son visage adoptant un masque d'inquiétude. Il sentait le pin forestier — son odeur — *mais en dessous, il y avait quelque chose d'écœurant. De la vanille bon marché.* "Tu es pâle, chérie."

Il tendit la main vers moi. Je reculai brusquement.

"Je vais bien," réussis-je à dire, bien que ma voix sonnât creux. "Je... je pensais juste à nous."

"Nous ?" Il sourit, ce sourire charmant et confiant qui m'avait dupée quand j'avais vingt ans.

"Nous devrions aller au Bureau," dis-je en fixant ses yeux. "Nous devrions déposer le dossier pour la Cérémonie d'Accouplement officielle. Les Anciens parlent, Sam. Une Marque les ferait taire."

Le regard de Sam fuyait vers la gauche. Une micro-expression d'agacement. "Maintenant ? Écho, tu sais à quel point les conflits frontaliers sont prenants. Les Solitaires sont agités."

"Ça prendrait une heure," insistai-je.

"Le mois prochain," promit-il en m'embrassant le front. Ses lèvres étaient glaciales. "Je te le promets. Là, tout de suite, je dois partir. Joshua dit qu'il y a un problème à la frontière nord."

Son téléphone vibra. *L'écran s'alluma avec "Ma Fleur de Lily".*

"Je dois y aller," dit-il, feignant l'urgence. "Ne m'attends pas."

Il se précipita dehors.

Je n'attendis pas. J'attrapai mes clés de voiture.

Je savais où se trouvait la "frontière nord".

Je conduisis jusqu'à l'orphelinat de la meute, un bâtiment en briques délabré à la lisière de la ville. Je me garai derrière un bosquet d'arbres.

Le SUV noir de Sam était là.

Il ne combattait pas des Solitaires. Il se tenait sur le porche. La porte s'ouvrit et Lily sortit. Elle ne me ressemblait en rien. J'étais grande, avec les traits fins du nord. Elle était petite, douce, *avec de grands yeux de biche qui hurlaient 'Je suis sans défense'.*

Elle se jeta dans ses bras.

Je regardai, sentant un engourdissement glacial se répandre dans ma poitrine, alors que mon mari enfouissait son visage dans son cou. Il inspira profondément. *Partage d'odeur. Un prélude à l'accouplement.*

"Tu m'as manqué," l'entendis-je dire. Mon ouïe se focalisait, l'adrénaline aiguisant mes sens.

"Tu lui as dit ?" demanda Lily en se reculant.

"Pas encore. Sois patiente, bébé," Sam caressa ses cheveux.

Une petite fille, pas plus âgée que quatre ans, sortit en courant. "Papa !"

Mon cœur s'arrêta.

Sam se retourna, son visage s'illuminant d'une joie sincère. Il souleva l'enfant. "Coucou, toi. C'est Kitty. Tu as été sage avec Maman ?"

Maman.

Le mot resta suspendu dans l'air, lourd et toxique.

"Elle est notre Luna," dit Sam à Lily, regardant l'enfant, puis elle. "Personne ne peut nous enlever notre petit. Écho est juste... la remplaçante. Elle paie les factures, Lily. C'est toi qui détiens mon cœur."

J'ouvris la portière de la voiture. Je ne la claquai pas. Je sortis simplement.

Je marchai vers eux. Le gravier crissait sous mes bottes.

Sam leva les yeux. La couleur quitta son visage si vite qu'il ressembla à un cadavre. Il posa l'enfant, se plaçant instinctivement devant Lily.

"Écho," s'étrangla-t-il.

Je m'arrêtai à deux mètres. Je le regardai, puis Lily, puis l'enfant qui avait son nez.

"Alors," dis-je, ma voix tremblant d'une rage si froide qu'elle brûlait. "C'est ça, le problème à la frontière nord ?"