Revendiquée par l'impitoyable Alpha

Le vent hurlait à travers les pins imposants du territoire de la Meute de l'Ombre Noire, portant l'odeur de la chasse et l'énergie agitée des loups patrouillant aux frontières. Au cœur du grand domaine de pierre se tenait Zephyr Blackwood, sa silhouette grande et puissante se découpant contre le ciel lunaire. Ses yeux argentés brillaient sous l'étreinte de la nuit – calmes, mais toujours vigilants.

Dans son esprit, un grognement résonna, grave et profond.

Tu es agité, Kael, gronda son loup, sa présence une tempête d'énergie à peine contenue.

Zephyr serra la mâchoire, s'avançant sur le balcon qui surplombait le vaste étendue de son royaume. Et toi, tu ne l'es pas ? répliqua-t-il. Ses doigts se recroquevillèrent sur la rampe de marbre, ses griffes menaçant de sortir.

« Zephyr, tu reprends cette expression, » dit une voix familière.

Darius, son Bêta et ami d'enfance, se tenait appuyé dans l'encadrement de la porte avec un sourire en coin. Ses bras étaient croisés, mais son regard perçant trahissait son inquiétude. « Laisse-moi deviner – Kael est encore un sale con insupportable ? »

« Tu agis comme si c'était nouveau, » murmura Zephyr, sa voix teintée d'irritation.

Je t'ai entendu, grogna Kael dans son esprit, et je m'en fiche. Nous devons courir. Nous devons chasser.

Darius soupira, s'éloignant de l'encadrement et s'avançant à côté de lui. « Tu devrais te lâcher de temps en temps. Emmène-le courir avant qu'il ne te rende fou. »

La prise de Zephyr sur la rampe se resserra. Ce n'est pas seulement l'agitation, admit-il à Kael seul. C'est le vide. L'absence. Quelque chose... manque.

Kael souffla. Notre compagne.

À cet instant, ses yeux argentés s'assombrirent, virant au noir pendant un bref instant avant qu'il ne réprime cette émotion. Possession. Obsession. Mais il n'y avait personne à réclamer, personne à apprivoiser et contrôler son loup enragé.

« Tch. » Zephyr s'éloigna de la rampe en secouant la tête. « Courir ne changera rien. Toi et moi, nous le savons. »

Darius l'étudia, puis soupira. « D'accord. Mais ne dis pas que je ne t'ai pas prévenu quand tu finiras par craquer et te transformer en plein milieu d'un putain de dîner. »

Zephyr sourit, un éclair d'amusement fugace dans ses yeux. « Si ça arrive, assure-toi juste que les Anciens ne se fassent pas dessus. »

Darius rit franchement. « Pas de promesses. »

Mais quand Zephyr se retourna vers sa chambre, son sourire s'effaça. Au fond de lui, Kael grogna de frustration, griffant les bords de son esprit.

Nous avons besoin d'elle, murmura Kael. Où est-elle ?

Zephyr n'avait pas de réponse. Mais il savait une chose – s'il ne trouvait pas sa compagne bientôt, la bête à l'intérieur de lui finirait par prendre le dessus.

Et quand cela arriverait, même le Roi Alpha ne pourrait pas l'arrêter.

Zephyr était assis au bout de la grande salle à manger, mais le festin devant lui restait intact. Les guerriers les plus puissants de la Meute de l'Ombre Noire remplissaient la longue table, se délectant de cerf rôti et de chopes de bière, mais leur héritier restait distant, sombre. Ses yeux argentés scintillaient d'une émotion indéchiffrable alors qu'il faisait tourner le vin dans son gobelet.

Ils mangent, ils rient, ils vivent... mais sans elle, je ne ressens rien, murmura Kael en lui.

Darius se pencha, brisant ses pensées. « On dirait que tu préférerais être n'importe où ailleurs. »

Zephyr expira brusquement. « C'est le cas. »

De l'autre côté de la table, Riven, le Commandant Guerrier de la meute, sourit. « Laisse-moi deviner – Kael se plaint encore de ta compagne manquante ? »

La mâchoire de Zephyr se serra. Sa prise sur le gobelet fit gémir le métal sous la pression.

Dis le mot, et je lui arrache la gorge, grogna Kael.

Tais-toi, lui lança Zephyr, mais la frustration de son loup reflétait la sienne.

Darius lança un regard d'avertissement à Riven avant de se tourner à nouveau vers Zephyr. « Ça fait des années, Zeph. Nous avons cherché dans tous les territoires, toutes les meutes. Peut-être qu'elle est – » Il hésita.

« Morte ? » termina Zephyr, sa voix basse, dangereuse.

Le silence s'abattit sur la table. Même les guerriers qui riaient un instant plus tôt s'immobilisèrent, sentant le changement dans l'énergie de leur futur Alpha.

Riven se racla la gorge. « Ou... peut-être que la Déesse Lune a d'autres plans ? »

Zephyr expira par le nez, ses yeux s'assombrirent un instant pour devenir noirs avant de revenir à l'argenté. Il se renversa dans sa chaise, se massant les tempes.

« Je peux la sentir, » admit-il doucement, comme si le dire à voix haute rendait la chose plus réelle. « Elle est quelque part. »

Elle est là, Kael appuya contre son esprit, un grognement enrobant ses paroles. Et je ne m'arrêterai pas tant que nous ne l'aurons pas trouvée.

Darius soupira. « Alors nous continuerons à chercher. »

Les lèvres de Zephyr s'enroulèrent légèrement, appréciant la loyauté indéfectible de son ami. Mais au fond de lui, le vide le rongeait, un vide insupportable menaçant de consumer sa santé mentale.

Et s'il ne la trouvait pas bientôt... il craignait ce qu'il deviendrait.

La lune était haute au-dessus du territoire de la Meute de l'Ombre Noire, projetant une lueur argentée sinistre à travers les forêts denses et le grand domaine en son cœur. Dans ses appartements, Zephyr Blackwood arpentait comme un prédateur en cage, sa respiration irrégulière, ses poings serrés contre ses flancs. Ses yeux argentés vacillaient dangereusement, passant de leur calme habituel au noir menaçant qui signifiait la prise de contrôle grandissante de Kael.

Laisse-moi sortir.

La voix de Kael était un grognement guttural, vibrant dans le crâne de Zephyr, pressant contre les barrières fragiles de sa retenue. Le loup poussait, griffait, exigeait sa libération. Ses instincts rugissaient pour se libérer, détruire, réclamer quelque chose – quelqu'un – qui n'existait pas encore dans leur monde.

Zephyr frappa le mur de pierre avec son poing, l'impact fissurant la surface. Son corps tremblait d'effort pour retenir Kael.

J'ai dit, laisse-moi sortir ! hurla Kael.

Zephyr grogna à voix haute. Je ne peux pas. Pas comme ça.

Un coup à la porte le ramena à la réalité. L'odeur de son Bêta emplit l'air avant même que Darius n'entre. « Merde, Zeph, » murmura-t-il, prenant acte de la destruction – verre brisé, draps déchirés, profondes marques de griffes sur les meubles en bois. « À quel point c'est grave ? »

Zephyr ne répondit pas immédiatement. Sa poitrine se soulevait, ses griffes toujours sorties. « Il empire. »

Darius fronça les sourcils. « Nous devons faire quelque chose avant que Kael ne prenne le contrôle total. »

Zephyr se tourna vers lui, ses yeux flashant en noir. « Et que suggères-tu, Darius ? Que je m'enchaîne comme une bête enragée ? »

Darius tint bon. « Si c'est ce qu'il faut. »

Un grognement grave et guttural gronda dans la poitrine de Zephyr. Kael n'aimait pas la suggestion. La vision de Zephyr vira au rouge un instant avant qu'il ne ferme les yeux, se forçant à respirer.

« Sors, » finit par murmurer Zephyr, la voix tendue.

Darius hésita. « Zephyr – »

« J'ai dit, sors ! » Sa voix n'était plus la sienne. Elle était superposée, un mélange parfait d'homme et de bête. L'air autour d'eux s'épaissit de puissance, brute et incontrôlée.

Darius jura entre ses dents mais obéit, glissant hors de la pièce et refermant la porte derrière lui.

Zephyr s'effondra sur le sol, ses mains s'enfonçant dans ses cheveux. Son corps tremblait violemment, ses muscles luttant contre l'attraction de son loup. Il pouvait le sentir – le point de rupture. Il se perdait. Le lien qui le rattachait à la réalité s'amincissait.

La voix de Kael était plus douce cette fois, mais pas moins dangereuse. Nous avons besoin d'elle, Zephyr. Sans notre compagne, nous allons sombrer.

Zephyr expira d'une voix tremblante. Je sais.

Mais si elle n'avait jamais été destinée à être trouvée ?