« M. Dubois, je veux rompre les fiançailles. » Cécile se tenait dans le salon, la voix ferme.

Le père de Lucas a été surpris : « Pourquoi soudainement... Le mariage aura lieu bientôt, n’est-ce pas ? »

Elle a baissé les yeux pour cacher son amertume : « Lucas et moi ne sommes pas vraiment amoureux. Il vaut mieux abandonner. Ma mère va bientôt sortir de prison, je veux l'emmener partir et prendre bien soin d'elle. »

La voyant si déterminée, le père de Lucas n'a pu qu'accepter : « D'accord, je m'occupe des billets d'avion. Quand ta mère sortira dans quinze jours, vous pourrez partir... »

C'est à ce moment que la voix de Lucas s’est fait entendre derrière eux : « Qui va partir ? »

Cécile s'est figée. Avant que le père de Lucas ne puisse répondre, elle a parlé la première : « Personne. Pourquoi es-tu revenu ? »

Lucas n'a pas insisté : « J'ai appris que tu es revenue, je suis venu te chercher. »

Plus tard, le père de Lucas leur a demandé de rester dîner.

À table, Lucas a pris son habitude de lui servir des plats. Il faisait toujours les choses à la perfection : venir la chercher ou lui servir à manger. C'est pour ça qu'elle avait cru qu'il l'aimait vraiment.

Au milieu du repas, Lucas a parlé du mariage : « Papa, le mariage aura lieu dans quinze jours comme prévu. N'oublie pas de prévenir les invités. »

Le père de Lucas a marqué une pause, les regardant tous les deux : « Cécile ne te l'a pas dit ? Vous n'allez pas rompre les fiançailles ? »

Sa voix a été couverte par la sonnerie du téléphone de Lucas. Lucas a décroché. Cécile, assise à côté de lui, a entendu toute la conversation.

« Docteur, Lily a de la fièvre, mais elle refuse de quitter le travail. Venez vite la persuader ! »

Il a serré son téléphone, la voix un peu pressée : « Surveille-la, j'arrive. »

Il a raccroché et a demandé à son père : « Papa, qu'est-ce que tu as dit tout à l'heure ? »

Sans attendre la réponse, il a ajouté : « On en reparlera plus tard. J'ai une urgence, je dois y aller. »

Sur ces mots, il a abandonné toutes ses manières habituelles. En se levant, il a fait grincer sa chaise bruyamment et s'est dirigé à grands pas vers la porte.

En regardant son dos, Cécile avait l'impression qu'une grande main lui serrait le cœur, une douleur sourde l'envahissant.

Après avoir quitté la résidence des Dubois, Cécile s'est rendue à la prison.

Elle a pris l'interphone, regardant à travers la vitre le visage fatigué de sa mère. Elle avait envie de pleurer, mais elle a retenu ses larmes.

Sa mère l'a regardée avec excitation, collant le combiné contre son oreille : « Cécile, toutes ces années, la famille Dubois, Lucas, ils te traitent bien ? »

Cécile a tiré sur sa manche pour cacher ses blessures et a souri : « Ils sont très gentils, maman, ne t'inquiète pas. »

Sa mère, soulagée, a demandé : « Ton mariage va bientôt avoir lieu, non ? Dommage que je ne puisse pas y assister. »

« On ne va pas se marier. Il ne m’aime pas. » Cécile a fait son possible pour garder le sourire. « Maman, quand tu sortiras de prison, on partira d'ici, d'accord ? Je resterai toujours à tes côtés, juste nous deux. »

Sa mère, voyant l’expression de Cécile, a eu le cœur serré. Les yeux emplis de larmes, sa mère a dit : « D'accord. Comme tu veux. »

Cela faisait déjà un mois et demi que Cécile n’était pas rentrée à la maison. Même si la maison vide était comme d’habitude, tout avait déjà changé.

Elle est montée à l'étage pour ranger ses affaires, mais elle n'a pas pris tout ce que Lucas et la famille Dubois lui avaient offert. Ces choses ne lui avaient jamais vraiment appartenu, elle n'avait pas le droit de les prendre.

Ce soir-là, Lucas n'est pas rentré de toute la nuit. Il n'est revenu que le lendemain après-midi.

Il est revenu avec un styliste et une maquilleuse. « Il y a un gala médical ce soir, je t'emmène rencontrer des gens. »

Lucas n'a jamais hésité à la présenter publiquement comme sa fiancée, parce qu'il la considérait comme sa responsabilité, et rien d'autre.

Une fois prête, Cécile est descendue vers la voiture et a essayé d'ouvrir la porte du passager avant, mais la porte ne s'est pas ouverte.

À ce moment-là, Lucas, au volant, a parlé : « On va chercher Lily plus tard. Elle a le mal des transports. Assieds-toi à l'arrière. »

Cécile a serré plus fort la poignée de la portière. Avait-il oublié qu'elle aussi avait le mal des transports ?

Elle a baissé la tête, a esquissé un sourire amer, et sans un mot, est montée à l'arrière.

Après que Lily est montée, sa première phrase a été : « Lucas, merci d'être resté à mes côtés toute la nuit. Sans ça, je n'aurais pas guéri si vite. »

Lucas, les yeux pleins de tendresse, lui a caressé la tête : « L'important, c'est que tu ailles mieux. Tu as une santé fragile, il faudra faire plus attention à l'avenir. »

Cette scène a profondément blessé Cécile. C'est alors que Lily, comme si elle venait de remarquer Cécile, a dit d'un air surpris : « Mademoiselle Cécile est là aussi ? Je ne peux pas rester ici, je vais m'asseoir derrière. »

Lucas a démarré : « Ne bouge pas, reste là. »

Cécile souffrait d'un terrible mal des transports. À mi-chemin, elle a commencé à avoir des haut-le-cœur. Heureusement, ils sont arrivés rapidement à la destination.

Cécile est entrée dans la salle au bras de Lucas, tandis que Lily les suivait de près.

Pendant toute la soirée, Lucas a présenté Cécile à beaucoup de gens, mais c'est tout. Ensuite, il s'est concentré sur la présentation de Lily aux sommités du milieu médical. Elle, Cécile, n'a fait que figurer.

Les séquelles du mal des transports persistaient. Cécile ne voulait plus rester, elle a prévenu Lucas et s'est dirigée vers les toilettes.

Elle est restée dehors une demi-heure, puis a inspiré profondément avant de retourner dans la salle.

Mais dès qu'elle est arrivée à la porte, elle a vu Lucas soutenir Lily, toute molle, en montant l'escalier. Le visage de Lily était rouge, sa respiration rapide et anormale.

La voix de Lucas était rauque et tendue, comme s'il réprimait quelque chose : « Lily, tiens bon encore un peu, on arrive presque. »

Le cœur de Cécile a raté un battement. Elle les a suivis jusqu'à l'étage et les a regardés entrer dans une chambre.

Cécile a senti sa tête bourdonner, ses pensées complètement figées. Elle ne voulait pas imaginer ce que signifiait entrer dans une chambre d'hôtel.

Il lui restait encore un peu d'espoir : peut-être qu'il ne faisait que raccompagner Lily dans sa chambre ?

Elle s'est approchée de la porte. Mais en entendant des gémissements incontrôlables et le bruit humide de leurs baisers derrière la porte, son dernier espoir s’est évanoui.

Cécile n'a pas enfoncé la porte. Elle était déjà assez humiliée, elle ne voulait pas l'aggraver.

Elle a couvert sa bouche pour étouffer ses sanglots et s'est enfuie de l'hôtel en chancelant.

Ce soir-là, Cécile est restée assise sur le canapé, à regarder par la fenêtre, sans dormir de toute la nuit.

Elle ne cessait d'imaginer ce qui pourrait se passer plus tard dans cette chambre. Sa douleur était indescriptible.

Le lendemain, Lucas est enfin rentré. Ses vêtements étaient froissés et tachés d'un liquide inconnu, imprégnés du parfum de Lily.

Les yeux de Cécile étaient injectés de sang lorsqu'elle l'a regardé : « Hier soir, tu as couché avec Lily. »

Lucas a marqué une pause dans son geste de desserrer sa cravate, puis il a parlé : « Désolé. J'ai eu tort. Mais elle avait bu quelque chose de mauvais, l'effet était puissant. J'étais le seul à pouvoir l'aider... »

« Mais vous avez quand même couché ensemble. Tu te souviens que tu as une fiancée ? » Elle s'est approchée de lui, la voix tremblante, presque hors de contrôle.

Lucas n'avait pas dormi de la nuit et avait un peu mal à la tête, et sa patience était à bout. « J'ai dit que je voulais juste l'aider, et que ça n'arriverait qu'une fois. N'y pense pas trop. Je vais t'épouser, c'est sûr. Le mariage aura lieu bientôt. Ne fais pas d'histoires. »

Sur ces mots, il s’est retourné et a quitté la maison, comme s'il ne voulait pas faire face à une femme capricieuse.

La porte a claqué, Cécile s'est effondrée par terre, les larmes ruisselant sur son visage, mais elle a souri.

Elle se sentait ridicule. Elle savait que Lucas n'avait pour elle qu'un sentiment de responsabilité. Qu'attendait-elle encore ?

Sans savoir combien de temps elle était restée assise là, Cécile s'est finalement traînée comme une morte-vivante jusqu'à son lit et s'est endormie.

Elle a été réveillée par Lucas, qui l'a traînée jusqu'à la voiture. Elle a eu beau se débattre, elle n'a pas réussi à se libérer.

« Lucas, qu'est-ce que tu fais ? »

La voiture a filé à toute allure. La voix de Lucas était glaciale : « Tu me demandes ce que je fais ? Je t'avais dit de ne pas faire d'histoires. Pourquoi as-tu pris des photos pour menacer Lily ? »

Cécile n'a rien compris : « Ce n'est pas moi. »

« Si ce n'est pas toi, alors qui ? Cet après-midi, Lily a laissé sa lettre de démission et elle est montée sur le toit. S'il lui arrive quoi que ce soit, je ne te laisserai pas t'en sortir. » Sa voix était chargée de venin, comme s'il la détestait vraiment à mort.

Ils sont vite arrivés à l'hôpital. Lucas l'a encore traînée jusqu'au toit. Lily était assise au bord du toit.

Ceux qui voulaient regarder la scène ont été bloqués en bas. Il n'y avait qu'eux trois sur le toit.

Lucas a regardé Lily avec angoisse, la voix très douce : « Lily, j'ai amené Cécile. Elle promet de ne pas diffuser les photos. Descends, s'il te plaît, c'est dangereux là-haut. »

Il n'a même pas laissé à Cécile la chance de s'expliquer. Il l'a soupçonnée tout de suite. Cécile avait l'impression que son cœur était transpercé par d'innombrables aiguilles. Elle a dit froidement : « J'ai dit que ce n'était pas moi. »

Lily s'est levée, les yeux emplis d'une profonde tristesse : « Lucas, si ces photos sont diffusées, ma réputation sera ruinée. À quoi bon vivre alors ? »

Lucas était paniqué. Il a tiré Cécile par le bras et s'est approché doucement de Lily, la voix tremblante : « Lily, ne sois pas impulsive, je ne laisserai pas ces photos sortir... »

Il l'a rassurée, puis s'est approché de plus en plus, jusqu'à ce qu'ils ne soient plus qu'à deux pas l'un de l'autre.

Au moment où Lily a relâché son attention, il a lâché Cécile, a saisi Lily et l’a tirée en arrière, loin du bord du toit. Cécile, bousculée, a perdu l'équilibre et a chuté du quatrième étage.

Tout semblait ralentir. Lucas, paniqué, serrant Lily dans ses bras – cette image a profondément transpercé les yeux de Cécile.

La sensation de chute était violente. Cécile a regardé le ciel bleu, puis a fermé les yeux, désespérée.

La douleur était bien plus intense que ce qu'elle avait imaginé. Elle s'est évanouie avant même que les larmes ne coulent.

En rouvrant les yeux, Cécile s'est retrouvée allongée sur un lit d'hôpital, tout son corps lui faisait mal, comme s'il allait se disloquer. Elle ne savait plus combien de fois elle avait été hospitalisée.

À ce moment-là, le téléphone a sonné. C'était la gardienne qu'elle avait soudoyée à la prison : « Mademoiselle Cécile, votre mère a reçu un "traitement spécial" en prison. Vous auriez offensé quelqu'un ? »

Le souffle de Cécile s'est arrêté. Elle a balbutié : « Qu'est-ce que tu as dit... ? »

« Quelqu'un a donné l'ordre à la hiérarchie de "s'occuper" de votre mère. Maintenant, elle n'a pas à manger, elle est harcelée par les détenues de sa cellule, et elle est forcée de rester dehors au soleil dix heures par jour ! »

Ces mots étaient comme un coup de tonnerre. Cécile a senti la tête lui tourner. La voix au bout du fil s'est estompée.

La porte de la chambre d'hôpital s'est ouverte brusquement. Lucas est entré.

Cécile a lentement levé la tête vers lui. Soudain, elle a tout compris : « C'est toi. »

Seul Lucas pouvait faire cela. D'autant plus qu'il la croyait toujours coupable d'avoir menacé Lily.

Lucas n'a montré ni confusion ni surprise.

Cécile l'a regardé comme si elle ne l'avait jamais connu, la voix tremblante : « Ma mère est toujours gentille avec ta famille. Tu ne peux pas lui faire ça. Sa santé est fragile depuis des années, elle ne supportera pas de tels traitements. »

Lucas s'est approché d'elle, lui a pincé les joues, le regard glacial : « Elle est toujours gentille avec ma famille, mais pas avec Lily. Si tu as des griefs, tu peux m’en vouloir, je le mérite. Mais pourquoi t'en prendre à une innocente ? »

À la fin, Cécile avait l'impression qu'il allait lui broyer les mâchoires.

Les yeux rouges, elle l'a regardé avec obstination : « Je n'ai pas pris de photos, je n'ai pas menacé Lily. Si tu ne me crois pas, tu peux vérifier les caméras de surveillance de l'hôtel... »

« Si ce n'est pas toi, alors qui ? Lily est douce et ne s'est jamais disputée avec personne. C'est forcément toi. » Il l'a regardée froidement.

Peu importe ce qu’elle disait, il était convaincu que c’était elle.

Cécile a esquissé un sourire amer. Une larme a coulé au coin de son œil, glissant sur le dos de la main de Lucas.

Il a senti cette chaleur, et quelque chose au fond de son cœur s’est comme embrasé.

« D'accord, j'ai compris, j'ai eu tort. Fais-les arrêter, qu'ils laissent ma mère tranquille. Je resterai loin de Lily désormais. »

Cécile a baissé la tête et a cédé. Elle ne voulait plus lutter en vain, car c'était inutile. Elle voulait seulement que sa mère aille bien, pour pouvoir l'emmener loin.

La voyant céder, Lucas a relâché son emprise, la caressant doucement, et sa voix s’est adoucie : « Je ne veux pas non plus faire de mal à ta mère. Mais Lily est innocente. Elle ne fera plus partie de notre vie à l'avenir. Si tu ne veux pas la voir, ça va, mais ne lui fais pas de mal. »

Cécile a senti un léger baiser sur son front. Elle a hoché la tête, absente, comme une poupée obéissante.

Mais malgré son obéissance, elle n'a pas réussi à sauver sa mère.

Elle a reçu l'appel de la prison le lendemain. Elle ne savait pas comment elle était arrivée là-bas. Lorsqu'elle a repris ses esprits, elle était déjà à la morgue.

Sur une civière ouverte, sa mère gisait, silencieuse, le visage pâle. Cécile s'est effondrée par terre, sa main tremblait, elle n'osait pas la toucher.

La voix étranglée, ses larmes tombant sur le visage froid de sa mère sans pouvoir le réchauffer : « Maman... tu as dit qu'on partirait ensemble, non ? Réveille-toi... On allait bientôt partir, pourquoi... pourquoi ? »

La gardienne de prison, à côté, a expliqué avec compassion : « C'était un coup de chaleur. Quand on l'a découverte, il était déjà trop tard. »

Cécile a fait incinérer sa mère le jour même. Elle était seule à l'enterrement.

Avant l'enterrement, Cécile a appelé Lucas dix-neuf fois, sans réponse. Après avoir raccroché, elle a vu la dernière vidéo publiée par Lily.

C'était un concert. Et la personne aux côtés de Lily, la regardant avec tendresse, était précisément celui que Cécile n'arrivait pas à joindre.

Dans la vidéo, l'ambiance était bruyante, les lumières éclataient de toutes parts. Cécile a pensé au jour où elle avait invité Lucas au concert de son propre groupe. Il avait dit : « Tu sais que je n'aime pas les endroits bruyants et bondés. »

Mais maintenant, il accompagnait Lily dans un concert bondé. Cécile a souri amèrement et n'a pas rappelé.

Elle a acheté un collier, y a mis les cendres de sa mère : « Maman, je t'emmène loin d'ici... »