C'était la trente-troisième fois que le mariage de Cécile et Lucas était reporté, car elle avait été renversée par une voiture la veille de la cérémonie.

Elle avait subi dix-neuf fractures, avait été admise trois fois en soins intensifs, avant que son état ne se stabilise enfin.

Quand elle se sentait un peu mieux, elle s'est appuyée contre le mur pour marcher dans le couloir. Elle venait de tourner au coin du couloir lorsqu'elle a entendu la conversation entre son fiancé, Lucas, et son ami.

« La dernière fois, c'était la noyade, cette fois-ci, un accident de voiture. Le mariage a encore été repoussé de deux mois. Quelle méthode comptes-tu utiliser la prochaine fois ? »

À ces mots, Cécile a senti son sang se glacer.

Lucas, vêtu de sa blouse blanche, faisait tourner son téléphone entre ses mains et il a dit d'une voix calme :

« On ne reporte plus le mariage. »

Son ami a été quelque peu surpris : « Alors tu te résignes à épouser Cécile ? Et Lily, cette stagiaire ? »

« Quand Cécile a été envoyée chez moi dans son enfance, mon père m'a dit de bien prendre soin d'elle, que nous allions nous marier à l'avenir. Alors je l'ai traitée comme mon épouse depuis mon enfance, et c'est même devenu une habitude, jusqu'à ce que je rencontre Lily. » En disant cela, un sourire a illuminé le regard de Lucas : « Malgré son passé difficile, elle n'a jamais accepté son sort, elle a toujours été très forte. Je l'ai remarquée dès que je l'ai vue. »

« Puisque tu l'aimes autant, pourquoi ne pas tenter ta chance ? » Son ami a demandé d'un air perplexe.

L'air a stagné quelques secondes, puis Lucas a baissé les yeux avant de parler : « La mère de Cécile a rendu service à ma famille. Cécile est ma responsabilité. Ces trente-trois fois, c'est ma lutte. Maintenant, j'ai décidé d'assumer cette responsabilité. Quant à Lily, je me contente de la regarder de loin, je n'ose rien demander de plus. »

Chaque mot était comme une épée transperçant le cœur de Cécile. Elle s'est appuyée contre le mur pour ne pas tomber.

Elle a senti un picotement sur son visage. En touchant le visage, elle a réalisé que c'étaient des larmes.

Cécile n'a pas écouté davantage. Elle est retournée en titubant jusqu'à sa chambre d'hôpital, les larmes coulant silencieusement sur ses joues.

Elle n'aurait jamais imaginé que ces trente-trois accidents étaient tous les complots de Lucas.

La première fois, elle avait été poignardée accidentellement lors d'une bagarre.

La deuxième fois, elle avait été mordue par un serpent dans le jardin et avait failli mourir.

La troisième fois, Lucas l'avait emmenée faire de l'escalade, elle avait fait une chute et avait passé quinze jours en soins intensifs.

...

Et tout cela, parce qu'il ne voulait pas l'épouser.

Ses fiançailles avec Lucas avaient en réalité été arrangées lorsqu'elle avait dix ans. À cette époque, la famille Dubois était sous enquête et risquait la prison. C'était sa mère, la comptable, qui avait assumé toute la responsabilité, permettant ainsi à la famille Dubois de survivre.

Le grand-père de Lucas l'avait donc recueillie, avait arrangé ses fiançailles avec Lucas pour lui offrir une garantie.

Depuis son enfance, les membres de la famille Dubois, y compris Lucas, avaient toujours été très gentils avec elle et l’avaient encouragée à faire tout ce qu’elle voulait, même avec son groupe de musique, méprisé par la haute société.

Elle était donc persuadée qu'ils s'aimaient. Mais elle n'a jamais imaginé que tout cela était uniquement par sens des responsabilités, et que Lucas aimait quelqu'un d'autre.

La douleur sourde dans la poitrine de Cécile s'est transformée en un couteau tranchant qui a retourné ses entrailles, réveillant la douleur de toutes ses blessures.

Dix minutes plus tard, Lucas est entré pour nettoyer ses plaies. En voyant ses yeux légèrement rouges, il s'est arrêté et a demandé : « Qu'est-ce qu'il y a ? Ce sont tes blessures qui t'ont fait encore mal ? »

En le voyant si attentionné, elle n'a eu en tête que le mot « responsabilité », qui lui a transpercé le cœur.

Elle avait des nerfs plus sensibles que les autres, même un simple nettoyage de la plaie nécessitait une anesthésie.

Au moment où Lucas s'apprêtait à mettre l'anesthésique, son téléphone a sonné. Il a posé l'anesthésique et a répondu.

Cécile a vu le pendentif du personnage de dessin animé accroché à son téléphone et a pensé au passé.

C'était la première fois que son groupe de musique avait remporté un concours, et le prix était un pendentif. Elle le lui avait offert avec joie, mais Lucas l'a jeté au fond d'un tiroir.

« Trop enfantin », avait-il dit en fronçant les sourcils.

Mais maintenant, il a accroché à son téléphone un pendentif identique à celui de Lily. Le pendentif s'est balancé, et ce mouvement a fait mal aux yeux de Cécile.

La voix de Lily a résonné dans la chambre : « Lucas, j'ai un patient, je ne suis pas sûre de moi. Tu peux venir ? »

À ces mots, Cécile a vu les yeux de Lucas s'illuminer.

« D'accord, j'arrive tout de suite », a-t-il répondu d'une voix légère.

Autrefois, elle a cru que ce n'était que de l'attention bienveillante envers une stagiaire. Mais maintenant, elle a compris qu'il s'agissait de l'amour.

Lucas a raccroché, a ignoré l'anesthésique et a pris directement les instruments de nettoyage.

Une douleur atroce l'a submergée. Cécile a poussé un gémissement étouffé, la douleur lui a fait tourner la tête, et une sueur froide a ruisselé abondamment.

D'une voix tremblante, elle a dit : « Lucas, tu n'as pas mis l'anesthésique... »

Lucas n'a pas arrêté son geste. Distrait, il a répondu : « C'est plus efficace comme ça. L'anesthésique va influencer l'effet du médicament. Sois tranquille. »

Cécile a eu un spasme de douleur, ses mains se sont agrippées désespérément aux draps du lit, presque à les déchirer.

Sa voix était suppliante : « Lucas, mets-moi l'anesthésique, je t'en supplie, j'ai vraiment trop mal. »

« Attends, tiens bon, ça va bientôt être fini. » Il a accéléré ses mouvements.

Quelques minutes plus tard, le nettoyage était terminé. Lucas a jeté les instruments sur le plateau.

Cécile, quant à elle, s'est effondrée sur le lit à cause de la douleur. À travers sa vision trouble, elle a vu Lucas s'éloigner d'un pas pressé.

En réalité, l'anesthésique n'allait pas du tout influencer l'effet du médicament. S'il a agi ainsi, c'est uniquement pour rejoindre Lily plus vite. Il n'a même pas voulu attendre les cinq minutes que prenait l'anesthésique.

En un instant, le cœur de Cécile s'est serré. Les larmes ont coulé le long de ses joues pour tomber sur les draps blancs.

La douleur intense n'a cessé de la tourmenter. Finalement, elle s'est évanouie.

Au réveil, Cécile a trouvé que plusieurs personnes l’entouraient. Il s’agissait des stagiaires de Lucas, dont Lily.

Cécile s’est redressée : « Que faites-vous tous ici ? »

Une personne à l’air sincère a pris la parole : « Le docteur a dit que tu servirais de sujet d’explication. Il nous a demandé de venir d’abord... »

La personne à côté lui a donné un coup de coude : « Pourquoi tu lui expliques tout ça ? Quelqu'un qui abuse d'une faveur ne mérite pas notre politesse. »

Le visage de Cécile a pâli un peu. Avant, elle n'aurait jamais réagi à ces mots, mais aujourd’hui, ils avaient raison : c’était parce qu’elle « profitait d’une faveur » que Lucas était obligé de rester à ses côtés.

« Exactement. Sans elle, le docteur aurait pu poursuivre son véritable amour. » En parlant, le regard de cette personne s’est tourné vers Lily, qui se tenait au milieu de la pièce, avec une intention sous-jacente évidente.

Cécile a regardé le visage légèrement gêné de Lily, et son cœur s’est serré.

Une personne a soudain claqué des mains : « Et si sa mère s’était sacrifiée juste pour que sa fille épouse le docteur ? Après tout, entrer dans une famille comme celle du docteur, c’était quelque chose qu’elles ne pourraient jamais espérer, même en travaillant toute leur vie. »

Les autres ont dit : « Voilà ! Ni la mère ni la fille ne sont des gens bien. La mère est encore plus méchante. »

Cécile a serré les poings. Elle se fichait de ce qu'ils disaient sur elle, elle savait qu'elle avait tort et était prête à accepter les critiques.

Mais sa mère, elle, s’était sacrifiée par pure gratitude envers la famille des Dubois, sans rien attendre en retour.

Leurs paroles sont devenues de plus en plus dures. Cécile ne pouvait plus supporter que sa mère soit ainsi calomniée. Elle s’est levée et a levé la main pour gifler celle qui parlait le plus fort.

Lily, qui observait du coin de l’œil, a vu Lucas sur le point d’entrer. Elle a fait un pas et s’est placée devant cette personne.

Paf ! La gifle est tombée sur le visage de Lily. Cécile s’est figée un instant.

Lucas est entré et a vu cette scène. Il a fait deux pas en avant, a enlacé Lily et a repoussé violemment Cécile.

Sa voix était chargée de colère : « Cécile, qu’est-ce que tu fais ? »

Cécile a tressailli, incrédule. Lucas ne lui avait jamais parlé sur un ton aussi dur.

Lucas a évité son regard. D’un air inquiet, il a emmené Lily dehors pour la soigner.

Dix minutes plus tard, Lucas est revenu. Sa première phrase a été : « Va t’excuser auprès de Lily. »

Cécile a détourné la tête, silencieuse.

« Je t’ai vraiment trop gâtée toutes ces années », a-t-il dit d’un ton sévère.

Cécile s’est figée un instant. Les yeux rouges, elle s’est retournée pour le regarder : « Ce sont eux qui m'ont accusée de profiter de ma mère, disant que ma mère s’était sacrifiée pour s’attirer les faveurs de ta famille. Et je n'avais pas l'intention de frapper Lily, c’est elle qui s’est déplacée devant moi ! »

Le regard de Lucas ne s’est pas adouci. Sa voix est devenue froide : « Ce qu’ils ont dit n’est pas vrai ? »

Les pupilles de Cécile se sont contractées, son souffle s’est arrêté. Ses yeux se sont remplis d’incrédulité. Le chagrin l’a submergée.

Après tout, n’était-ce pas ce qu’il avait toujours pensé ?

Sinon, pourquoi il a continué à la blesser pour reporter le mariage ? Sinon, pourquoi il a dit que c’était juste une responsabilité ?

Cécile a baissé la tête, a forcé un sourire amer : « D’accord, je vais m’excuser. »

Elle a traîné son corps lourd et a suivi Lucas jusqu’à son bureau.

En poussant la porte, elle a vu Lily assise seule sur le fauteuil de bureau. Cécile a marqué une pause, puis un souvenir lui a traversé l'esprit.

Un jour, elle voulait venir chercher Lucas à la fin du travail. Il lui avait dit qu’il finirait tard. Elle avait proposé de l’attendre dans son bureau.

Il avait répondu : « Il y a beaucoup de documents importants dans mon bureau, je ne peux pas laisser quelqu’un seul à l’intérieur. »

Et pourtant, Lily pouvait y rester seule. Ainsi, les principes d’un homme ne s’appliquaient qu’aux personnes qu’il n’aimait pas ; face à celle qu’il aimait, ils disparaissaient.

Cécile a réprimé la douleur, s’est approchée de Lily et a baissé la tête : « Désolée, je t’ai frappée tout à l’heure, ce n’est pas intentionnel. »

Lily a pris un air surpris en se couvrant la bouche : « Madame Dubois ? »

Lucas s’est approché d’elle, lui a caressé la tête et a dit, un peu mécontent : « Je ne suis pas encore marié avec elle, pas besoin de l’appeler madame. »

Avant, quand d’autres appelaient Cécile « Madame Dubois », il ne corrigeait jamais. Maintenant, devant Lily, il a commencé à corriger.

C’était parce qu’il ne voulait pas entendre ce mot sortir de la bouche de sa bien-aimée ? Une lueur amère a traversé les yeux de Cécile.

Lily a docilement dit « oui » et a changé d’appellation : « Mademoiselle Cécile, ce n’est pas grave, je vous pardonne. »

En voyant la tolérance de Lily, Lucas a finalement laissé partir Cécile : « Retourne te reposer. »

Les ongles de Cécile se sont enfoncés profondément dans ses paumes, et elle a quitté le bureau. Elle n'avait fait que quelques pas lorsqu'on l’a bousculée.

Elle a perdu l’équilibre et est tombée par terre. La douleur s’est répandue dans tout son corps, la faisant transpirer.

Dans le bureau, la voix inquiète de Lucas s’est fait entendre : « Tu as encore mal au visage ? Laisse-moi te mettre un peu de pommade. »

Cécile n’a plus pu retenir les larmes. Elle a couvert sa bouche pour étouffer les sanglots, seules ses épaules tremblantes trahissaient sa douleur.

Le lendemain, Lucas est parti dans un autre hôpital pour un programme d’échange. Il n’a emmené qu’une seule stagiaire : Lily.

Pendant la semaine d’hospitalisation, des stagiaires n’ont cessé de venir au chevet de Cécile pour lui dire que Lucas avait choisi Lily pour l’emmener s’amuser, qu’il l’avait emmenée manger de bons plats et visiter des sites touristiques... Toutes ces choses qu’il n’avait jamais faites avec Cécile.

Cécile n’a rien répondu à toutes ces paroles, mais son cœur s’est déchiré. Finalement, un éclair de soulagement a traversé ses yeux.

« Lucas, je te libère... »

Dès sa sortie de l’hôpital, elle s’est rendue à l’ancienne demeure des Dubois. Elle allait rompre les fiançailles !

« M. Dubois, je veux rompre les fiançailles. » Cécile se tenait dans le salon, la voix ferme.

Le père de Lucas a été surpris : « Pourquoi soudainement... Le mariage aura lieu bientôt, n’est-ce pas ? »

Elle a baissé les yeux pour cacher son amertume : « Lucas et moi ne sommes pas vraiment amoureux. Il vaut mieux abandonner. Ma mère va bientôt sortir de prison, je veux l'emmener partir et prendre bien soin d'elle. »

La voyant si déterminée, le père de Lucas n'a pu qu'accepter : « D'accord, je m'occupe des billets d'avion. Quand ta mère sortira dans quinze jours, vous pourrez partir... »

C'est à ce moment que la voix de Lucas s’est fait entendre derrière eux : « Qui va partir ? »

Cécile s'est figée. Avant que le père de Lucas ne puisse répondre, elle a parlé la première : « Personne. Pourquoi es-tu revenu ? »

Lucas n'a pas insisté : « J'ai appris que tu es revenue, je suis venu te chercher. »

Plus tard, le père de Lucas leur a demandé de rester dîner.

À table, Lucas a pris son habitude de lui servir des plats. Il faisait toujours les choses à la perfection : venir la chercher ou lui servir à manger. C'est pour ça qu'elle avait cru qu'il l'aimait vraiment.

Au milieu du repas, Lucas a parlé du mariage : « Papa, le mariage aura lieu dans quinze jours comme prévu. N'oublie pas de prévenir les invités. »

Le père de Lucas a marqué une pause, les regardant tous les deux : « Cécile ne te l'a pas dit ? Vous n'allez pas rompre les fiançailles ? »

Sa voix a été couverte par la sonnerie du téléphone de Lucas. Lucas a décroché. Cécile, assise à côté de lui, a entendu toute la conversation.

« Docteur, Lily a de la fièvre, mais elle refuse de quitter le travail. Venez vite la persuader ! »

Il a serré son téléphone, la voix un peu pressée : « Surveille-la, j'arrive. »

Il a raccroché et a demandé à son père : « Papa, qu'est-ce que tu as dit tout à l'heure ? »

Sans attendre la réponse, il a ajouté : « On en reparlera plus tard. J'ai une urgence, je dois y aller. »

Sur ces mots, il a abandonné toutes ses manières habituelles. En se levant, il a fait grincer sa chaise bruyamment et s'est dirigé à grands pas vers la porte.

En regardant son dos, Cécile avait l'impression qu'une grande main lui serrait le cœur, une douleur sourde l'envahissant.

Après avoir quitté la résidence des Dubois, Cécile s'est rendue à la prison.

Elle a pris l'interphone, regardant à travers la vitre le visage fatigué de sa mère. Elle avait envie de pleurer, mais elle a retenu ses larmes.

Sa mère l'a regardée avec excitation, collant le combiné contre son oreille : « Cécile, toutes ces années, la famille Dubois, Lucas, ils te traitent bien ? »

Cécile a tiré sur sa manche pour cacher ses blessures et a souri : « Ils sont très gentils, maman, ne t'inquiète pas. »

Sa mère, soulagée, a demandé : « Ton mariage va bientôt avoir lieu, non ? Dommage que je ne puisse pas y assister. »

« On ne va pas se marier. Il ne m’aime pas. » Cécile a fait son possible pour garder le sourire. « Maman, quand tu sortiras de prison, on partira d'ici, d'accord ? Je resterai toujours à tes côtés, juste nous deux. »

Sa mère, voyant l’expression de Cécile, a eu le cœur serré. Les yeux emplis de larmes, sa mère a dit : « D'accord. Comme tu veux. »

Cela faisait déjà un mois et demi que Cécile n’était pas rentrée à la maison. Même si la maison vide était comme d’habitude, tout avait déjà changé.

Elle est montée à l'étage pour ranger ses affaires, mais elle n'a pas pris tout ce que Lucas et la famille Dubois lui avaient offert. Ces choses ne lui avaient jamais vraiment appartenu, elle n'avait pas le droit de les prendre.

Ce soir-là, Lucas n'est pas rentré de toute la nuit. Il n'est revenu que le lendemain après-midi.

Il est revenu avec un styliste et une maquilleuse. « Il y a un gala médical ce soir, je t'emmène rencontrer des gens. »

Lucas n'a jamais hésité à la présenter publiquement comme sa fiancée, parce qu'il la considérait comme sa responsabilité, et rien d'autre.

Une fois prête, Cécile est descendue vers la voiture et a essayé d'ouvrir la porte du passager avant, mais la porte ne s'est pas ouverte.

À ce moment-là, Lucas, au volant, a parlé : « On va chercher Lily plus tard. Elle a le mal des transports. Assieds-toi à l'arrière. »

Cécile a serré plus fort la poignée de la portière. Avait-il oublié qu'elle aussi avait le mal des transports ?

Elle a baissé la tête, a esquissé un sourire amer, et sans un mot, est montée à l'arrière.

Après que Lily est montée, sa première phrase a été : « Lucas, merci d'être resté à mes côtés toute la nuit. Sans ça, je n'aurais pas guéri si vite. »

Lucas, les yeux pleins de tendresse, lui a caressé la tête : « L'important, c'est que tu ailles mieux. Tu as une santé fragile, il faudra faire plus attention à l'avenir. »

Cette scène a profondément blessé Cécile. C'est alors que Lily, comme si elle venait de remarquer Cécile, a dit d'un air surpris : « Mademoiselle Cécile est là aussi ? Je ne peux pas rester ici, je vais m'asseoir derrière. »

Lucas a démarré : « Ne bouge pas, reste là. »

Cécile souffrait d'un terrible mal des transports. À mi-chemin, elle a commencé à avoir des haut-le-cœur. Heureusement, ils sont arrivés rapidement à la destination.

Cécile est entrée dans la salle au bras de Lucas, tandis que Lily les suivait de près.

Pendant toute la soirée, Lucas a présenté Cécile à beaucoup de gens, mais c'est tout. Ensuite, il s'est concentré sur la présentation de Lily aux sommités du milieu médical. Elle, Cécile, n'a fait que figurer.

Les séquelles du mal des transports persistaient. Cécile ne voulait plus rester, elle a prévenu Lucas et s'est dirigée vers les toilettes.

Elle est restée dehors une demi-heure, puis a inspiré profondément avant de retourner dans la salle.

Mais dès qu'elle est arrivée à la porte, elle a vu Lucas soutenir Lily, toute molle, en montant l'escalier. Le visage de Lily était rouge, sa respiration rapide et anormale.

La voix de Lucas était rauque et tendue, comme s'il réprimait quelque chose : « Lily, tiens bon encore un peu, on arrive presque. »

Le cœur de Cécile a raté un battement. Elle les a suivis jusqu'à l'étage et les a regardés entrer dans une chambre.