Roland s’est tourné vers Vivian et a soupiré, impuissant. « Tu es toujours si bienveillante. Mirella, Vivian a raison… Tu n’es pas morte, alors pourquoi en faire toute une histoire ? Donne simplement Ivy à Vivian et cesse d’en faire autant. »

J’ai regardé Roland, incrédule. Je portais son enfant et j’avais failli être empoisonnée à mort, et pourtant, parce que j’étais encore en vie, il pensait que je ne devais pas lui en vouloir.

C’était absolument ridicule.

Mais à cette époque, j’aimais encore Roland et je croyais que Vivian troublait son jugement. Je pensais qu’en tant qu’épouse légitime, je devais faire preuve de compréhension et de tolérance.

Tout a changé le jour où j’ai vu Roland parler avec Vivian.

Les yeux de Roland étaient pleins d’indulgence lorsqu’il a dit : « La prochaine fois que tu empoisonnes quelqu’un, sois plus discrète. Si tu te fais prendre encore une fois, je ne t’aiderai pas. »

Vivian s’est accrochée au bras de Roland et a pris un ton cajoleur : « Je sais, je sais. Merci beaucoup pour cette fois, mon chéri. »

Ivy se tenait à leurs côtés, souriante.

Tous les trois avaient l’air si heureux ensemble, tandis que j’avais l’impression d’être tombée dans un abîme de glace.

Ainsi, depuis le début, Roland savait tout et avait même délibérément fermé les yeux. J’étais la seule tenue dans l’ignorance.

Mon cœur s’est rempli d’une haine écrasante, et revoir Ivy à cet instant m’a fait trembler d’émotion.

Dans les yeux d’Ivy, ma réaction ressemblait à un signe de culpabilité. Elle était d’abord restée un peu réservée, mais elle est redevenue arrogante.

Elle a dit : « Madame Wentworth, le seigneur Wentworth a dit qu’il accompagnait actuellement Mademoiselle Sinclair. Quant à vous, tant que vous respirez encore, cela suffit amplement. Si vous continuez à le déranger, il divorcera de vous. Et ce n’est pas tout, il fera en sorte que l’enfant que vous portez appelle Mademoiselle Sinclair “mère” ! »

Elle a poursuivi : « Madame Wentworth, le seigneur Wentworth a aussi dit qu’il ne vous aimait même pas. Il vous a épousée uniquement parce que votre famille avait du pouvoir et de l’influence pour l’aider à faire avancer sa carrière. Maintenant qu’il est déjà commandant de la garde royale, vous garder à ses côtés n’est plus qu’un acte de charité. Si vous continuez à faire des histoires, vous serez morte avant même de vous en rendre compte ! »

Après qu’Ivy a terminé, le visage du roi s’est assombri. Il a brisé la tasse qu’il tenait à la main contre le sol.

En entendant le bruit, tous les serviteurs se sont aussitôt agenouillés.

Cependant, Ivy n’a rien remarqué. Elle s’est avancée vers moi d’un pas assuré et s’est moquée : « Madame Wentworth, je vous conseille de ne pas vous donner cette peine. Votre petit numéro pour susciter la compassion ne fonctionnera pas du tout sur le seigneur Wentworth. Quant à cet inconnu ? Si vous pensez pouvoir rendre le seigneur Wentworth jaloux, vous vous trompez lourdement. »

Elle a poursuivi : « Si je dis la vérité au seigneur Wentworth… que vous avez ignoré l’enfant que vous portez simplement pour avoir une liaison avec cet inconnu… Vous ne pensez pas qu’il vous mettrait en pièces ? »

Ivy affichait un air triomphant.

Comme la robe du roi était souillée et qu’il portait désormais de simples habits de lin, elle l’a pris pour un inconnu que j’avais trouvé.

L’expression du roi était terrifiante. Il a laissé échapper un rire froid et a ordonné aux gardes accourus de maîtriser Ivy immédiatement.

Ivy a paniqué. Elle a enfin compris ce qui se passait. Cependant, au moment où elle a ouvert la bouche pour parler, un serviteur lui a couvert la bouche et l’a traînée dehors.

« Dépecez-la, et jetez les morceaux devant Roland. Je veux voir ce que ce Roland a donc de si exceptionnel pour que Dame Ashford doive endurer une telle humiliation ! »

J’ai remarqué la manière dont le roi s’était adressé à moi et j’ai cligné lentement des yeux. Le roi m’avait désormais complètement dissociée de Roland.

Mon pari n’avait pas été vain.

Le remède que le médecin attendait a finalement été préparé. Après l’avoir bu, je suis tombée dans un sommeil paisible.

Lorsque j’ai rouvert les yeux, une servante inconnue m’a rapidement aidée à me redresser.

Elle a expliqué : « Madame Wentworth, la tentative d’assassinat contre Sa Majesté est une affaire de la plus haute importance. Sa Majesté est déjà retournée au palais, mais il a expressément ordonné que vous vous reposiez ici pour récupérer. Une fois qu’il aura réglé toutes les affaires, il viendra vous voir. »

J’ai acquiescé. Dans ma vie précédente, la tentative d’assassinat contre le roi avait provoqué un énorme tumulte, et Roland n’avait été récompensé qu’après la fin de l’enquête. Le roi avait également été profondément ébranlé par cet incident, si bien que le fait qu’il se souvienne de moi était déjà une chance.

Je n’avais plus qu’à attendre patiemment qu’il règle tout.

Je me suis détendue et j’étais sur le point de parler lorsque des pas précipités se sont soudain approchés. Avant même que je puisse tourner la tête, une paire de mains rugueuses a saisi mon menton.

C’était Roland. Il me fixait avec une expression sombre.

« Tu as vraiment du culot d’aller dans mon dos pour faire tuer Ivy ! Sais-tu à quel point Vivian a été anéantie en voyant son corps ? Femme cruelle ! J’ai dû être aveugle pour t’avoir choisie dès le départ ! »

Il m’a giflée avec une telle violence que ma tête a basculé sur le côté, ma joue brûlant de douleur. « Vraiment ? Alors divorçons ! »

J’ai essuyé mes larmes. Ces mots, je les retenais depuis trop longtemps. J’avais initialement prévu d’attendre l’ordre officiel du roi afin de quitter Roland en sauvant mon honneur. Mais à présent, je ne pouvais vraiment plus le supporter.

La haine et le ressentiment de ma vie passée, mêlés à la douleur de cette vie, m’ont submergée. C’était comme si j’étais enfermée dans un cocon, incapable de respirer ou de m’en libérer.

Roland, qui se montrait si arrogant quelques instants plus tôt, s’est soudain figé en entendant mes paroles. Il a froncé les sourcils et m’a examinée de haut en bas.

Alors que je me demandais ce qu’il comptait faire, Vivian est apparue.

Le tumulte de la veille ne semblait pas l’avoir affectée le moins du monde. Elle était toujours d’une beauté à couper le souffle.

Chaque fois qu’elle apparaissait, Roland ne voyait plus personne d’autre. Il a délicatement attiré Vivian dans ses bras, et la main qui venait de me frapper a doucement caressé son visage.

Il a demandé : « Pourquoi es-tu venue ? N’es-tu pas encore en train de te rétablir ? »

Vivian a secoué la tête. « Je m’inquiétais pour toi, mon chéri, alors je suis venue voir comment tu allais. Mais devant la porte, j’ai entendu ta dispute avec Mirella, et c’était à cause de moi. Je ne veux pas créer de problèmes entre vous. Peut-être devrais-tu plutôt me laisser partir. Ainsi, tu ne seras plus jamais troublé à cause de moi. »

En parlant, Vivian a commencé à pleurer. Ses larmes sont tombées une à une sur Roland.

Roland en a eu le cœur brisé et a tenté de la consoler avec empressement. « Quelles absurdités racontes-tu ? Tu sais bien que tu es la seule dans mon cœur. Elle ne reçoit qu’un reste de ma pitié parce qu’elle porte mon enfant. Elle n’est pas digne d’élever un enfant. Une fois qu’elle aura accouché, je te confierai l’enfant et je ferai de toi mon épouse officielle ! »

J’ai peiné à relever la tête. « Épouse officielle ? L’enfant ? Roland, as-tu seulement un cœur ? L’enfant est mort ! Tué de ta propre main, par toi, son père ! »

J’ai haleté, la voix rauque d’accusation.

Roland a froncé les sourcils avec impatience. « Quelles absurdités racontes-tu encore ? Tuer Ivy ne t’a pas suffi, maintenant tu maudis même ton propre enfant ? Mirella, tu es devenue folle ! »

J’étais anéantie. J’ai esquissé un sourire amer et déformé. « Comment oses-tu parler de cet enfant ? De quel droit ? Sais-tu seulement que c’était un bébé parfaitement formé ? À cause de ton égoïsme, il n’a jamais eu la chance de naître. Roland, n’as-tu pas peur que cet enfant vienne te hanter dans tes cauchemars ?! »

J’ai hurlé ces mots à son adresse.

Roland est resté figé de stupeur. Il a lâché Vivian et s’est avancé vers moi.

Il a marmonné : « Comment est-ce possible ? Tu étais enceinte de huit mois ! »

J’ai laissé échapper un rire froid et j’ai repoussé la couverture, révélant mon ventre creusé. L’enfant n’avait pas pu être sauvé. Lorsque la sage-femme l’a sorti de mon corps, il était bleu et sans vie.

Alors que la main tremblante de Roland allait toucher mon ventre, Vivian a poussé un cri.

« Mon chéri, je ne peux plus le cacher. La véritable raison de mon départ cette fois-ci, c’est que j’ai surpris Mirella avec son amant en plein jour. Elle avait déjà perdu l’enfant depuis longtemps au cours de leur relation illicite ! Si je ne m’étais pas enfuie, Mirella m’aurait tuée ! »

Elle a poursuivi : « Réfléchis, mon chéri. Pourquoi Ivy est-elle morte ? Et pour qui Mirella risquerait-elle sa vie ? De toute évidence, elle a perdu l’enfant depuis longtemps et cherche maintenant à te faire porter le chapeau pour te faire culpabiliser ! »

Les paroles de Vivian ont explosé aux oreilles de Roland.

Il a reculé d’un pas, l’air soudain éclairé par la compréhension de la situation. Il a dit : « C’est ça… Les paroles de Vivian ont du sens. Tu ne m’as pas laissé te toucher depuis que tu es enceinte, et c’est parce que tu avais déjà ton précieux amant ! »

J’ai ri, amusée par l’aveuglement de Roland.

« Aujourd’hui, c’était la chasse royale. Si j’ai perdu notre enfant, c’est parce que j’ai protégé le roi contre l’attaque des assassins. Et toi, où étais-tu ? Où étais-tu quand tu aurais dû protéger le roi ? Si tu n’étais pas allé courir après Vivian, notre enfant ne serait pas mort ! »

Les larmes ont coulé le long de mes joues tandis que je criais, bouleversée : « Te rends-tu compte ? Notre fils était sur le point de naître sain et sauf. »

Cependant, Roland n’a cru à aucun de mes mots. Une intention meurtrière a envahi son regard, et il a tiré l’épée de sa ceinture avant de la presser contre mon cou.

« Le roi ? C’était clairement ton amant ! Toi et cet homme, vous vous affichiez sans honte en plein jour. Tu me croyais mort ?! Si tu ne me dis pas immédiatement où se trouve ton amant, je te vendrai dans une maison close. On verra si tu as encore la langue aussi bien pendue ! Quant à cet amant, je le tuerai. Je le mettrai en pièces ! »

La lame froide et tranchante s’est enfoncée contre mon cou. Même le sang chaud qui en a coulé n’a pas pu réchauffer mon cœur glacé.

Soudain, des pas puissants se sont approchés. « Comment osez-vous ! Roland, je suis le soi-disant “amant” dont vous parlez. Avez-vous l’intention de me mettre en pièces ? »