Lorsque Sa Majesté le roi Dominic Thornfield a été attaqué, mon mari, Roland Wentworth, commandant de la garde royale, était occupé à apaiser son premier amour, Vivian Sinclair, qui était partie en colère.

Je n'ai pas allumé la fusée de détresse que je tenais à la main. À la place, j'ai utilisé mon corps lourdement enceinte comme un bouclier humain pour protéger le roi et l'aider à s'échapper.

Dans ma vie passée, j'avais allumé cette fusée. Roland avait abandonné Vivian pour revenir en toute hâte sauver le roi. Il avait été récompensé pour sa loyauté en étant nommé duc protecteur.

Cependant, Vivian était tombée dans un piège et était morte sur le coup.

En apparence, Roland n'avait rien dit. Pourtant, le jour même où j'ai commencé à accoucher, il m'a jetée dans le Donjon des Bêtes. Le visage tordu de douleur, je lui ai demandé pourquoi.

Roland m'a simplement lancé un regard froid avant de dire : « Sa Majesté avait de nombreux gardes autour de lui, alors pourquoi fallait-il que ce soit moi qui revienne ? Tu l'as forcément fait exprès, ne pensant qu'au pouvoir et aux richesses. Si tu n'avais pas allumé cette fusée, Vivian ne serait pas morte. Toute la souffrance que Vivian a endurée, je te la ferai payer au centuple ! »

Finalement, j'ai été déchirée et dévorée par les bêtes. Même l'enfant que je portais a été entièrement consumé.

Quand j'ai rouvert les yeux, j'étais revenue au jour où le roi a été attaqué.

J'ai crié : « Protégez le roi ! Maintenant ! »

Face aux assassins en noir, hautement entraînés, j'ai instinctivement fait un pas en arrière. J'étais réellement revenue à la vie, et précisément au moment où tout avait commencé.

Quand je m'en suis rendu compte, j'ai baissé les yeux vers la fusée de détresse que je serrais fermement dans ma main. Profitant du fait que personne ne faisait attention à moi, je l'ai jetée de toutes mes forces dans le lac à proximité.

Puis, j'ai utilisé mon corps comme bouclier, me plaçant entre le roi et les assassins contre lesquels il se battait.

Alors que le roi me regardait avec stupeur, j'ai enduré coup après coup venant des assassins. J'ai vu la confusion dans ses yeux être peu à peu remplacée par de la gratitude et de l'incrédulité.

Je savais que j'avais fait le bon choix. Mon mari, Roland Wentworth, était le commandant de la garde royale. Normalement, il ne quittait jamais le roi des yeux. Pourtant, ce jour-là, lorsque le roi a été attaqué, il était absent.

C'était parce qu'il était occupé à consoler son premier amour, Vivian Sinclair, qui était partie furieuse.

Dans ma vie précédente, j'avais eu peur qu'il soit puni et j'avais allumé la fusée de détresse. Cependant, après avoir reçu de généreuses récompenses pour avoir sauvé le roi, il m'avait jugée vaine et avide de pouvoir, me tenant pour responsable de la mort tragique de Vivian.

Il m'a jetée dans le Donjon des Bêtes qu'il avait soigneusement préparé, laissant les créatures nous dévorer, mon enfant et moi.

Puisqu'on m'avait donné une seconde chance de renaître, il était hors de question que je reprenne le même chemin qu'auparavant.

J'ai désespérément protégé le roi. Même lorsque les lames des assassins s'enfonçaient sans cesse dans mon corps, j'ai serré les dents sans laisser échapper un seul son.

Le roi avait de nombreux gardes. Tant que je pouvais tenir jusqu'à l'arrivée des renforts, je survivrais.

Le roi le comprenait aussi. Bien qu'il soit hésitant, il ne pouvait que se cacher derrière moi.

Les assassins ont également compris que je me servais de mon corps comme d'un bouclier humain pour le roi. Ils ont échangé un regard, puis ont enfoncé leurs lames avec force dans mon ventre.

J'étais enceinte de huit mois. Je sentais mon enfant bouger presque tous les jours, et même dans ma vie précédente, avant de mourir, j'avais entendu ses pleurs.

Ce coup m'a paru encore plus douloureux que d'être déchirée par des bêtes dans ma vie passée.

J'ai hurlé de manière incontrôlable, et tout est devenu rouge devant mes yeux tandis que je sentais les assassins se rapprocher pour porter le coup fatal.

Puis, une douleur aiguë a traversé le bas de mon corps. Elle était différente de l'agonie déchirante de ma vie précédente, et je sentais seulement que quelque chose de très important pour moi était sur le point de me quitter.

J'ai tendu la main pour le retenir, mais tout ce que j'ai pu saisir, c'était la robe du roi, tachée de sang.

Peu de temps après, des bruits de pas précipités et désordonnés se sont approchés, et j'ai entendu le roi crier avec affolement :

« Où sont mes médecins ?! Qu'on les fasse venir sur-le-champ ! Qui est cette femme ? Gardes ! Vite ! »

J'ai ouvert la bouche, mais je n'ai pu que cracher du sang, encore et encore. Pourtant, le roi n'y a prêté aucune attention et s'est penché vers moi.

J'ai rassemblé le peu de forces qu'il me restait pour laisser échapper quelques mots : « Je suis l'épouse de Roland Wentworth, commandant de la garde royale. »

Après avoir prononcé ces mots, je n’ai plus réussi à tenir et j’ai senti ma conscience m’échapper.

Cependant, le médecin n’arrêtait pas de me crier dessus. Il essuyait la sueur froide sur son front et disait : « Madame Wentworth, vous ne devez pas vous endormir ! Si vous vous endormez maintenant, vous ne vous réveillerez jamais. Pensez à votre mari, à votre enfant ! Ils vous attendent ! »

Le roi a renchéri à côté : « C’est exact, vous m’avez rendu un immense service. Une fois rétablie, je vous accorderai le titre de duchesse protectrice, avec toute la richesse et la gloire qui l’accompagnent. Quant à votre enfant, si c’est une fille, elle deviendra princesse consort ; si c’est un garçon, il deviendra haut fonctionnaire. Tenez bon ! J’ai déjà envoyé chercher Roland ! »

En entendant les paroles du roi, j’ai esquissé un faible sourire amer.

Je n’étais pas stupide. Lorsque j’ai protégé le roi des assassins, je savais déjà que l’enfant dans mon ventre ne pourrait pas être sauvé.

Quant à Roland, il ne viendrait certainement pas.

À cet instant, la personne envoyée par le roi pour aller le chercher est revenue en toute hâte. Il est tombé à genoux avec fracas, n’osant pas regarder le roi.

Le roi a froncé les sourcils, fou de rage. « Où est Roland ?! »

L’assistant royal, Finch Thatcher, tremblait. « Le seigneur Wentworth refuse de venir, et il a dit… il a dit de ne pas recourir à ce genre de stratagèmes pour susciter la compassion. »

Je savais déjà que les paroles de Roland étaient bien plus dures que cela. Mais Finch faisait attention à la dignité du roi en ne les répétant pas. Bien sûr, dans le cœur de Roland, je n’avais même pas la moitié de l’importance de Vivian.

Pourtant, j’étais l’épouse légitime de Roland, tandis que Vivian n’était qu’une maîtresse. Pour courir après son amante, il avait même négligé la sécurité du roi et avait emmené la garde royale afin d'apaiser Vivian.

Même cette fusée de détresse, j’avais dû me mettre à genoux devant lui pour la supplier de me la donner avant son départ. Dans ma vie précédente, lorsque je l’avais allumée, il m’avait traitée de femme vaine et avide de pouvoir. Dans cette vie, lorsque le roi avait envoyé quelqu’un le chercher, il avait encore refusé de venir.

S’il aimait tant Vivian, pourquoi m’avait-il épousée dès le départ ?

La colère a déferlé dans mon cœur, et j’ai craché une nouvelle gorgée de sang.

Le médecin s’est ressaisi et a regardé le roi avec anxiété. « Votre Majesté, Madame Wentworth est trop agitée. Si elle n’a pas un membre de sa famille à ses côtés en ce moment, j’ai bien peur qu’elle ne survive pas ! »

Le roi m’a jeté un regard, puis a finalement contenu sa colère. Il a arraché la bague à son doigt et l’a lancée à Finch.

Il a crié : « Dis-lui que c’est mon ordre. S’il refuse encore de venir, je le ferai exécuter ! »

Le roi était véritablement furieux. Il avait de nombreux gardes autour de lui, et pourtant, aucun n’était présent lorsqu’il avait été attaqué aujourd’hui. J’avais risqué ma vie pour le sauver, et il n’était même pas capable de faire venir mon propre mari.

Pour lui, le souverain suprême, c’était une humiliation absolue.

Dans mon état, je ne pouvais pas être déplacée. Nous attendions que le remède salvateur soit prêt.

Cette fois, Finch n’est pas revenu seul.

J’ai lutté pour ouvrir les yeux et j’ai vu un visage bien trop familier de ma vie précédente : Ivy Porter, la servante de Vivian.

En réalité, Ivy était d’abord ma servante. Mais lorsque je suis tombée enceinte, elle avait empoisonné mes repas. Au moment où cela a été découvert, j’étais déjà aux portes de la mort.

J’ai refusé de la laisser s’en tirer et j’étais sur le point de la faire exécuter lorsque Roland est entré, Vivian à son bras.

Vivian sanglotait à ses côtés, serrant la main d’Ivy tout en me regardant d’un air pitoyable. « Mirella Ashford, comment peux-tu être aussi cruelle ? Tu n’es pas morte, n’est-ce pas ? Pourquoi veux-tu ôter la vie d’une simple servante ? Tu es vraiment impitoyable ! Roland, pourquoi ne pas me la confier ? Je ne suis qu’une personne insignifiante, mais je peux au moins épargner la vie d’une domestique. »

Roland s’est tourné vers Vivian et a soupiré, impuissant. « Tu es toujours si bienveillante. Mirella, Vivian a raison… Tu n’es pas morte, alors pourquoi en faire toute une histoire ? Donne simplement Ivy à Vivian et cesse d’en faire autant. »

J’ai regardé Roland, incrédule. Je portais son enfant et j’avais failli être empoisonnée à mort, et pourtant, parce que j’étais encore en vie, il pensait que je ne devais pas lui en vouloir.

C’était absolument ridicule.

Mais à cette époque, j’aimais encore Roland et je croyais que Vivian troublait son jugement. Je pensais qu’en tant qu’épouse légitime, je devais faire preuve de compréhension et de tolérance.

Tout a changé le jour où j’ai vu Roland parler avec Vivian.

Les yeux de Roland étaient pleins d’indulgence lorsqu’il a dit : « La prochaine fois que tu empoisonnes quelqu’un, sois plus discrète. Si tu te fais prendre encore une fois, je ne t’aiderai pas. »

Vivian s’est accrochée au bras de Roland et a pris un ton cajoleur : « Je sais, je sais. Merci beaucoup pour cette fois, mon chéri. »

Ivy se tenait à leurs côtés, souriante.

Tous les trois avaient l’air si heureux ensemble, tandis que j’avais l’impression d’être tombée dans un abîme de glace.

Ainsi, depuis le début, Roland savait tout et avait même délibérément fermé les yeux. J’étais la seule tenue dans l’ignorance.

Mon cœur s’est rempli d’une haine écrasante, et revoir Ivy à cet instant m’a fait trembler d’émotion.

Dans les yeux d’Ivy, ma réaction ressemblait à un signe de culpabilité. Elle était d’abord restée un peu réservée, mais elle est redevenue arrogante.

Elle a dit : « Madame Wentworth, le seigneur Wentworth a dit qu’il accompagnait actuellement Mademoiselle Sinclair. Quant à vous, tant que vous respirez encore, cela suffit amplement. Si vous continuez à le déranger, il divorcera de vous. Et ce n’est pas tout, il fera en sorte que l’enfant que vous portez appelle Mademoiselle Sinclair “mère” ! »

Elle a poursuivi : « Madame Wentworth, le seigneur Wentworth a aussi dit qu’il ne vous aimait même pas. Il vous a épousée uniquement parce que votre famille avait du pouvoir et de l’influence pour l’aider à faire avancer sa carrière. Maintenant qu’il est déjà commandant de la garde royale, vous garder à ses côtés n’est plus qu’un acte de charité. Si vous continuez à faire des histoires, vous serez morte avant même de vous en rendre compte ! »

Après qu’Ivy a terminé, le visage du roi s’est assombri. Il a brisé la tasse qu’il tenait à la main contre le sol.

En entendant le bruit, tous les serviteurs se sont aussitôt agenouillés.

Cependant, Ivy n’a rien remarqué. Elle s’est avancée vers moi d’un pas assuré et s’est moquée : « Madame Wentworth, je vous conseille de ne pas vous donner cette peine. Votre petit numéro pour susciter la compassion ne fonctionnera pas du tout sur le seigneur Wentworth. Quant à cet inconnu ? Si vous pensez pouvoir rendre le seigneur Wentworth jaloux, vous vous trompez lourdement. »

Elle a poursuivi : « Si je dis la vérité au seigneur Wentworth… que vous avez ignoré l’enfant que vous portez simplement pour avoir une liaison avec cet inconnu… Vous ne pensez pas qu’il vous mettrait en pièces ? »

Ivy affichait un air triomphant.

Comme la robe du roi était souillée et qu’il portait désormais de simples habits de lin, elle l’a pris pour un inconnu que j’avais trouvé.

L’expression du roi était terrifiante. Il a laissé échapper un rire froid et a ordonné aux gardes accourus de maîtriser Ivy immédiatement.

Ivy a paniqué. Elle a enfin compris ce qui se passait. Cependant, au moment où elle a ouvert la bouche pour parler, un serviteur lui a couvert la bouche et l’a traînée dehors.

« Dépecez-la, et jetez les morceaux devant Roland. Je veux voir ce que ce Roland a donc de si exceptionnel pour que Dame Ashford doive endurer une telle humiliation ! »

J’ai remarqué la manière dont le roi s’était adressé à moi et j’ai cligné lentement des yeux. Le roi m’avait désormais complètement dissociée de Roland.

Mon pari n’avait pas été vain.