Après avoir prononcé ces mots, je n’ai plus réussi à tenir et j’ai senti ma conscience m’échapper.

Cependant, le médecin n’arrêtait pas de me crier dessus. Il essuyait la sueur froide sur son front et disait : « Madame Wentworth, vous ne devez pas vous endormir ! Si vous vous endormez maintenant, vous ne vous réveillerez jamais. Pensez à votre mari, à votre enfant ! Ils vous attendent ! »

Le roi a renchéri à côté : « C’est exact, vous m’avez rendu un immense service. Une fois rétablie, je vous accorderai le titre de duchesse protectrice, avec toute la richesse et la gloire qui l’accompagnent. Quant à votre enfant, si c’est une fille, elle deviendra princesse consort ; si c’est un garçon, il deviendra haut fonctionnaire. Tenez bon ! J’ai déjà envoyé chercher Roland ! »

En entendant les paroles du roi, j’ai esquissé un faible sourire amer.

Je n’étais pas stupide. Lorsque j’ai protégé le roi des assassins, je savais déjà que l’enfant dans mon ventre ne pourrait pas être sauvé.

Quant à Roland, il ne viendrait certainement pas.

À cet instant, la personne envoyée par le roi pour aller le chercher est revenue en toute hâte. Il est tombé à genoux avec fracas, n’osant pas regarder le roi.

Le roi a froncé les sourcils, fou de rage. « Où est Roland ?! »

L’assistant royal, Finch Thatcher, tremblait. « Le seigneur Wentworth refuse de venir, et il a dit… il a dit de ne pas recourir à ce genre de stratagèmes pour susciter la compassion. »

Je savais déjà que les paroles de Roland étaient bien plus dures que cela. Mais Finch faisait attention à la dignité du roi en ne les répétant pas. Bien sûr, dans le cœur de Roland, je n’avais même pas la moitié de l’importance de Vivian.

Pourtant, j’étais l’épouse légitime de Roland, tandis que Vivian n’était qu’une maîtresse. Pour courir après son amante, il avait même négligé la sécurité du roi et avait emmené la garde royale afin d'apaiser Vivian.

Même cette fusée de détresse, j’avais dû me mettre à genoux devant lui pour la supplier de me la donner avant son départ. Dans ma vie précédente, lorsque je l’avais allumée, il m’avait traitée de femme vaine et avide de pouvoir. Dans cette vie, lorsque le roi avait envoyé quelqu’un le chercher, il avait encore refusé de venir.

S’il aimait tant Vivian, pourquoi m’avait-il épousée dès le départ ?

La colère a déferlé dans mon cœur, et j’ai craché une nouvelle gorgée de sang.

Le médecin s’est ressaisi et a regardé le roi avec anxiété. « Votre Majesté, Madame Wentworth est trop agitée. Si elle n’a pas un membre de sa famille à ses côtés en ce moment, j’ai bien peur qu’elle ne survive pas ! »

Le roi m’a jeté un regard, puis a finalement contenu sa colère. Il a arraché la bague à son doigt et l’a lancée à Finch.

Il a crié : « Dis-lui que c’est mon ordre. S’il refuse encore de venir, je le ferai exécuter ! »

Le roi était véritablement furieux. Il avait de nombreux gardes autour de lui, et pourtant, aucun n’était présent lorsqu’il avait été attaqué aujourd’hui. J’avais risqué ma vie pour le sauver, et il n’était même pas capable de faire venir mon propre mari.

Pour lui, le souverain suprême, c’était une humiliation absolue.

Dans mon état, je ne pouvais pas être déplacée. Nous attendions que le remède salvateur soit prêt.

Cette fois, Finch n’est pas revenu seul.

J’ai lutté pour ouvrir les yeux et j’ai vu un visage bien trop familier de ma vie précédente : Ivy Porter, la servante de Vivian.

En réalité, Ivy était d’abord ma servante. Mais lorsque je suis tombée enceinte, elle avait empoisonné mes repas. Au moment où cela a été découvert, j’étais déjà aux portes de la mort.

J’ai refusé de la laisser s’en tirer et j’étais sur le point de la faire exécuter lorsque Roland est entré, Vivian à son bras.

Vivian sanglotait à ses côtés, serrant la main d’Ivy tout en me regardant d’un air pitoyable. « Mirella Ashford, comment peux-tu être aussi cruelle ? Tu n’es pas morte, n’est-ce pas ? Pourquoi veux-tu ôter la vie d’une simple servante ? Tu es vraiment impitoyable ! Roland, pourquoi ne pas me la confier ? Je ne suis qu’une personne insignifiante, mais je peux au moins épargner la vie d’une domestique. »

Roland s’est tourné vers Vivian et a soupiré, impuissant. « Tu es toujours si bienveillante. Mirella, Vivian a raison… Tu n’es pas morte, alors pourquoi en faire toute une histoire ? Donne simplement Ivy à Vivian et cesse d’en faire autant. »

J’ai regardé Roland, incrédule. Je portais son enfant et j’avais failli être empoisonnée à mort, et pourtant, parce que j’étais encore en vie, il pensait que je ne devais pas lui en vouloir.

C’était absolument ridicule.

Mais à cette époque, j’aimais encore Roland et je croyais que Vivian troublait son jugement. Je pensais qu’en tant qu’épouse légitime, je devais faire preuve de compréhension et de tolérance.

Tout a changé le jour où j’ai vu Roland parler avec Vivian.

Les yeux de Roland étaient pleins d’indulgence lorsqu’il a dit : « La prochaine fois que tu empoisonnes quelqu’un, sois plus discrète. Si tu te fais prendre encore une fois, je ne t’aiderai pas. »

Vivian s’est accrochée au bras de Roland et a pris un ton cajoleur : « Je sais, je sais. Merci beaucoup pour cette fois, mon chéri. »

Ivy se tenait à leurs côtés, souriante.

Tous les trois avaient l’air si heureux ensemble, tandis que j’avais l’impression d’être tombée dans un abîme de glace.

Ainsi, depuis le début, Roland savait tout et avait même délibérément fermé les yeux. J’étais la seule tenue dans l’ignorance.

Mon cœur s’est rempli d’une haine écrasante, et revoir Ivy à cet instant m’a fait trembler d’émotion.

Dans les yeux d’Ivy, ma réaction ressemblait à un signe de culpabilité. Elle était d’abord restée un peu réservée, mais elle est redevenue arrogante.

Elle a dit : « Madame Wentworth, le seigneur Wentworth a dit qu’il accompagnait actuellement Mademoiselle Sinclair. Quant à vous, tant que vous respirez encore, cela suffit amplement. Si vous continuez à le déranger, il divorcera de vous. Et ce n’est pas tout, il fera en sorte que l’enfant que vous portez appelle Mademoiselle Sinclair “mère” ! »

Elle a poursuivi : « Madame Wentworth, le seigneur Wentworth a aussi dit qu’il ne vous aimait même pas. Il vous a épousée uniquement parce que votre famille avait du pouvoir et de l’influence pour l’aider à faire avancer sa carrière. Maintenant qu’il est déjà commandant de la garde royale, vous garder à ses côtés n’est plus qu’un acte de charité. Si vous continuez à faire des histoires, vous serez morte avant même de vous en rendre compte ! »

Après qu’Ivy a terminé, le visage du roi s’est assombri. Il a brisé la tasse qu’il tenait à la main contre le sol.

En entendant le bruit, tous les serviteurs se sont aussitôt agenouillés.

Cependant, Ivy n’a rien remarqué. Elle s’est avancée vers moi d’un pas assuré et s’est moquée : « Madame Wentworth, je vous conseille de ne pas vous donner cette peine. Votre petit numéro pour susciter la compassion ne fonctionnera pas du tout sur le seigneur Wentworth. Quant à cet inconnu ? Si vous pensez pouvoir rendre le seigneur Wentworth jaloux, vous vous trompez lourdement. »

Elle a poursuivi : « Si je dis la vérité au seigneur Wentworth… que vous avez ignoré l’enfant que vous portez simplement pour avoir une liaison avec cet inconnu… Vous ne pensez pas qu’il vous mettrait en pièces ? »

Ivy affichait un air triomphant.

Comme la robe du roi était souillée et qu’il portait désormais de simples habits de lin, elle l’a pris pour un inconnu que j’avais trouvé.

L’expression du roi était terrifiante. Il a laissé échapper un rire froid et a ordonné aux gardes accourus de maîtriser Ivy immédiatement.

Ivy a paniqué. Elle a enfin compris ce qui se passait. Cependant, au moment où elle a ouvert la bouche pour parler, un serviteur lui a couvert la bouche et l’a traînée dehors.

« Dépecez-la, et jetez les morceaux devant Roland. Je veux voir ce que ce Roland a donc de si exceptionnel pour que Dame Ashford doive endurer une telle humiliation ! »

J’ai remarqué la manière dont le roi s’était adressé à moi et j’ai cligné lentement des yeux. Le roi m’avait désormais complètement dissociée de Roland.

Mon pari n’avait pas été vain.

Le remède que le médecin attendait a finalement été préparé. Après l’avoir bu, je suis tombée dans un sommeil paisible.

Lorsque j’ai rouvert les yeux, une servante inconnue m’a rapidement aidée à me redresser.

Elle a expliqué : « Madame Wentworth, la tentative d’assassinat contre Sa Majesté est une affaire de la plus haute importance. Sa Majesté est déjà retournée au palais, mais il a expressément ordonné que vous vous reposiez ici pour récupérer. Une fois qu’il aura réglé toutes les affaires, il viendra vous voir. »

J’ai acquiescé. Dans ma vie précédente, la tentative d’assassinat contre le roi avait provoqué un énorme tumulte, et Roland n’avait été récompensé qu’après la fin de l’enquête. Le roi avait également été profondément ébranlé par cet incident, si bien que le fait qu’il se souvienne de moi était déjà une chance.

Je n’avais plus qu’à attendre patiemment qu’il règle tout.

Je me suis détendue et j’étais sur le point de parler lorsque des pas précipités se sont soudain approchés. Avant même que je puisse tourner la tête, une paire de mains rugueuses a saisi mon menton.

C’était Roland. Il me fixait avec une expression sombre.

« Tu as vraiment du culot d’aller dans mon dos pour faire tuer Ivy ! Sais-tu à quel point Vivian a été anéantie en voyant son corps ? Femme cruelle ! J’ai dû être aveugle pour t’avoir choisie dès le départ ! »

Il m’a giflée avec une telle violence que ma tête a basculé sur le côté, ma joue brûlant de douleur. « Vraiment ? Alors divorçons ! »

J’ai essuyé mes larmes. Ces mots, je les retenais depuis trop longtemps. J’avais initialement prévu d’attendre l’ordre officiel du roi afin de quitter Roland en sauvant mon honneur. Mais à présent, je ne pouvais vraiment plus le supporter.

La haine et le ressentiment de ma vie passée, mêlés à la douleur de cette vie, m’ont submergée. C’était comme si j’étais enfermée dans un cocon, incapable de respirer ou de m’en libérer.

Roland, qui se montrait si arrogant quelques instants plus tôt, s’est soudain figé en entendant mes paroles. Il a froncé les sourcils et m’a examinée de haut en bas.

Alors que je me demandais ce qu’il comptait faire, Vivian est apparue.

Le tumulte de la veille ne semblait pas l’avoir affectée le moins du monde. Elle était toujours d’une beauté à couper le souffle.

Chaque fois qu’elle apparaissait, Roland ne voyait plus personne d’autre. Il a délicatement attiré Vivian dans ses bras, et la main qui venait de me frapper a doucement caressé son visage.

Il a demandé : « Pourquoi es-tu venue ? N’es-tu pas encore en train de te rétablir ? »

Vivian a secoué la tête. « Je m’inquiétais pour toi, mon chéri, alors je suis venue voir comment tu allais. Mais devant la porte, j’ai entendu ta dispute avec Mirella, et c’était à cause de moi. Je ne veux pas créer de problèmes entre vous. Peut-être devrais-tu plutôt me laisser partir. Ainsi, tu ne seras plus jamais troublé à cause de moi. »

En parlant, Vivian a commencé à pleurer. Ses larmes sont tombées une à une sur Roland.

Roland en a eu le cœur brisé et a tenté de la consoler avec empressement. « Quelles absurdités racontes-tu ? Tu sais bien que tu es la seule dans mon cœur. Elle ne reçoit qu’un reste de ma pitié parce qu’elle porte mon enfant. Elle n’est pas digne d’élever un enfant. Une fois qu’elle aura accouché, je te confierai l’enfant et je ferai de toi mon épouse officielle ! »