La brûlure de mes blessures au visage irradiait comme du feu liquide, faisant gronder ma louve intérieure.

Mes griffes ont jailli instinctivement, prêtes à contre-attaquer, quand un coup d'œil aux invités présents m'a fait ravaler ma fureur. J'ai dû me contenter de tourner les talons.

Ruby a affiché alors un sourire victorieux, son plan avait bien fonctionné.

Iris, réalisant soudain son emportement, a tendu la main vers moi... pour se faire immédiatement retenir par Ruby.

« Chéri... ma jambe me fait un mal horrible », a-t-elle murmuré d'une voix sucrée teintée de fragilité suspecte, « Tu pourrais vérifier ? »

Les regards des convives nous transperçaient, accompagnés de commentaires en sourdine : « Cette Sophie est prête à tout pour un homme, même à maltraiter sa propre sœur... Quelle vipère ! »

Iris m'a toisée avec dégoût : « Sophie, qu'est-ce que tu as encore fabriqué ? Maudit soit le jour où tu t'es entichée de moi ! »

Ses amis ont ricané dans son dos. Une moquerie s'est lue sur leur visage.

« T'es même pas capable de supporter ta petite sœur ? Attends qu'Iris se constitue un harem, tu vas piquer une crise ! »

« Oh, elle n'a qu'à les défoncer toutes à coups de griffes ! Comme elle l'a juré, hein ? Elle est forte. »

Je me suis revue soudain, plus jeune, m'entraînant frénétiquement au combat pour « protéger » Iris. « Quiconque ose le convoiter apprendra à ses dépens ce que signifient mes griffes ! » avais-je déclaré.

Quelle naïve j'avais été. Quelle imbécile pathétique.

Dans un concert de moqueries, Iris s'est approché de moi, un sourire glaçant aux lèvres : « Aujourd'hui, le Haut-Roi annoncera nos fiançailles. Souviens-toi de ce que je t'ai dit. »

Sa voix était tranchante comme une lame : « Une fois mariés, nous vivrons chacun de notre côté. Si tu te montres docile, je pourrai peut-être te laisser quelques apparences à sauver. »

Je suis restée sidérée.

Comment un héritier d'une meute renommée pouvait-il formuler une demande aussi absurde ?

Mon silence lui a fait croire à un consentement. Son sourire s'est accentué : « Si tu es sage, je ne t'humilierai pas en public. »

Il était manifestement convaincu que je le choisirais.

Soudain, des pas ont résonné. L'assistant du Haut-Roi a fait son apparition, suivi de... Mathéo Dimont.

Ce n'était plus l'être chétif d'autrefois. Vêtu d'un costume sur mesure violet foncé brodé de fils d'or, il arborait une silhouette altière qui n'avait rien de sa fragilité passée.

Son regard est tombé sur les stries sanglantes à mon visage. Il a traversé l'assistance pour venir à moi : « Ça va ? »

À sa vue, mon cœur a fait un bond. Je me suis souvenue que dans ma vie antérieure, c'était toujours lui qui apparaissait quand je me sentais perdue.

« Que fais-tu ici ? » a-t-il poursuivi.

Autrefois, bien qu'il soit présent dans mes moments de détresse, son attitude rigide m'avait laissé croire à de l'aversion. Je n'avais compris la vérité qu'à l'heure de ma mort.

« Tu as mal ? » a-t-il murmuré avec une douceur inattendue.

J'ai levé les yeux vers les siens, une douleur sourde au cœur.

« Non », ai-je menti avec un pâle sourire.

Iris a ricané aussitôt : « Qu'est-ce que ça peut bien te faire, Mathéo ? Elle sera bientôt ma femme ! »

L'assistant du roi, interloqué par ces mots, a marqué une légère hésitation avant de déclarer d'un ton neutre : « Entrez. Le Haut-Roi vous attend. »

Iris, en passant près de moi, m'a glissé une ultime menace : « Rappelle-toi mes paroles. » Sa démarche arrogante trahissait une certitude absolue de sa future domination.

Tous les invités avaient pris place dans la salle d'audience où le Haut-Roi, assis sur son trône, s'est levé pour me conduire avec bienveillance sur l'estrade.

« Aujourd'hui, j'ai une annonce capitale à faire », a-t-il commencé, son regard balayant l'assemblée, « Sophie a atteint ses dix-huit ans. Conformément à l'accord conclu avec son grand-père, elle choisira son époux parmi les héritiers des quatre grands clans. Celui-ci succédera à mon trône. »

Les ressources personnelles du Haut-Roi étant légendaires et son trône hautement convoité, une lueur d'avidité s'est allumée dans les yeux de l'assemblée.

« Je vais maintenant révéler le choix de Sophie, puis leur donner ma bénédiction officielle. »

Iris, le torse bombé, avait déjà fait un pas en avant vers l'estrade quand, à la stupéfaction générale, le Haut-Roi l'a arrêté d'un geste pour porter son regard sur Mathéo.

Transformé par son élégant costume, Mathéo contrastait radicalement avec son image passée de malade. Sa posture altière et son regard déterminé ont capté immédiatement toute l'attention.

Portant une couronne de cristal, il a gravi les marches avec assurance.

« Sophie, ma future Luna, je t'en prie... » a-t-il déclaré avec sincérité.