L'année de mes dix-huit ans, le Haut-Roi a convoqué les héritiers des quatre grands clans, vampires, loups-garous, dragons et sirènes, et a étalé leurs portraits devant moi, m'ordonnant d'en choisir un pour une alliance matrimoniale. Sans hésitation, j'ai pointé du doigt le plus obscur d'entre eux : Mathéo Dimont, un loup-garou des terres frontalières.

La cour a retenu son souffle, car tous savaient que mon cœur avait longtemps appartenu à Iris, l'Alpha au sang royal le plus pur. Pendant sept ans, je l'avais suivi comme un chien fidèle, supportant son indifférence, déclarant publiquement mon amour, allant jusqu'à sceller un pacte avec mon propre sang pour l'épouser.

Dans ma vie précédente, j'avais obtenu ce mariage. Et grâce à moi, il avait hérité des ressources du Haut-Roi, devenant le souverain des quatre clans. Mais il m'avait trahie en marquant secrètement Ruby, la fille adoptive de mes parents.

Furieux, ceux-ci l'ont envoyée étudier dans une meute lointaine. À partir de ce jour, Iris me haïssait viscéralement. Ses maîtresses s'étaient multipliées, chacune ressemblant étrangement à ma sœur adoptive. Il les laissait m'humilier en public, transformant peu à peu ma position de reine en sinistre farce.

La dépression m'avait rongée. Je ne maintenais ma forme de louve qu'à coup d'inhibiteurs. Jusqu'au jour où il avait remplacé lui-même mes médicaments par un poison lent.

J'étais morte dans une grotte glacée, portant en moi notre enfant jamais né.

Revenue à la vie, j'avais perdu mes illusions. Quand le Haut-Roi m'a fait à nouveau choisir, mon doigt s'est posé sur Mathéo. J'ai cru échapper au cauchemar... jusqu'à ce qu'Iris perde la raison en apprenant nos fiançailles...

À peine sortie du palais du Haut-Roi, je me suis heurtée à Iris et ses amis.

En me voyant, ces héritiers des quatre clans se sont dispersés comme une volée de moineaux, non sans lancer quelques piques :

« Tu harcèles encore Iris, Sophie ? Tu n'as vraiment aucune dignité ! Ton pauvre grand-père, ce héros défunt, doit se retourner dans sa tombe en te voyant te jeter ainsi aux pieds d'un homme ! »

Iris est resté immobile, son regard aussi glacial que les étendues polaires me détaillant lentement.

« Que viens-tu faire ici ? Implorer encore les faveurs du Haut-Roi ? Ressortir le vieux compte de ton grand-père qui l'aurait sauvé au combat ? Ta famille n'a que cette histoire à rabâcher depuis des décennies ? »

Son ton était empreint d'un mépris cinglant, ses yeux reflétant un ennui profond : « Tu as couvert la Cour de ridicule. Je ne te marquerai jamais, même si tu devais supplier la Déesse Lunaire à genoux. »

Ce regard, je le connaissais trop bien. Ma dévotion ne l'avait jamais effleuré.

Réprimant le tumulte en ma poitrine, j'ai répondu d'une voix égale : « Cette fois, tu n'as rien à voir là-dedans. Le Haut-Roi m'a convoquée. Demain, il présidera personnellement ma cérémonie de majorité. »

Ses amis, qui ne s'étaient pas encore éloignés, ont figé sur place : « QUOI ? Le Haut-Roi va diriger TON rite de passage ?! »

J'ai compris leur stupéfaction.

Le souverain s'était détourné des affaires protocolaires depuis des années, déléguant même celles concernant sa propre lignée. Pourtant, il avait choisi d'organiser lui-même mon banquet de majorité.

Je vivais dans un monde où loups-garous, vampires, dragons et sirènes coexistaient. Pure sang de loup-garou, mon lignage en faisait un spécimen de reproduction idéal.

Dès mes dix-sept ans, le Haut-Roi avait annoncé qu'il me choisirait un époux parmi les princes des quatre clans lors de ce rite. L'élu hériterait de son autorité et territoires, devenant le nouveau souverain universel.

Reprenant leurs esprits, ils se sont mis à taper amicalement sur l'épaule d'Iris, leurs yeux brillants d'une flatterie chargée de sous-entendus :

« Félicitations Iris, ton avenir s'annonce radieux ! »

« Quand tu seras au pouvoir, n'oublie pas de nous prendre sous ton aile. Avec le soutien du Haut-Roi, tu deviens l'héritier officiel. »

Iris m'a jeté un regard en biais, un sourire empreint de suffisance et de moquerie aux lèvres : « Tu m'as poursuivi toutes ces années, enfin récompensée. Contentée ? »

Il s'est rapproché, baissant la voix : « Mais clarifions les choses, notre pacte ne sera qu'une façade. En surface, tu pourras être ma Luna, mais tu ne t'immisceras pas dans ma vie privée, encore moins dans ma meute. Si tu obéis, je pourrais consentir à te marquer. »

Une colère intense m'a envahie face à ces exigences... absurdes et inconcevables.

Une pensée m'a traversé l'esprit : et s'il avait lui aussi revécu cette vie ?

Soudain, une voix fragile a retenti derrière moi : « Sophie... »

Je me suis retournée pour apercevoir Ruby, vêtue d'une somptueuse robe de velours, les yeux encore rougis, toussotant avec une innocence étudiée tandis qu'elle s'approchait.

La métamorphose d'Iris était instantanée. Il s'est précipité vers elle : « Pas encore rétablie et déjà dehors ? »

Ruby a baissé les yeux, d'une voix doucereuse : « Papa a insisté... Il craignait que Sophie ne se sente seule au palais. »

Iris m'a toisée avec un rictus glacial : « Pathétique, incapable de sortir sans chaperon ? Tu ne vois pas que Ruby est souffrante ? »

Sur ces mots, il l'a emmenée par la main. Avant de disparaître, il m'a lancé un ultime regard chargé d'avertissement : « Sophie, si tu continues à mépriser Ruby, il n'y aura jamais de cérémonie d'union ! »

Un rire sarcastique m'a échappé. « Iris, cette fois c'est moi qui ne veux pas de cette union », ai-je pensé.

Le jour de ma cérémonie de majorité, alors que les invités commençaient à partir, Iris a fait enfin son apparition avec Ruby, prenant tout son temps.

Ruby marchait de manière étrange, et des griffures fraîches marquaient encore le cou d'Iris. N'importe qui ayant un peu d'expérience aurait deviné ce qu'ils venaient de faire.

Autrefois, cela m'aurait mise hors de moi. Lui, l'homme que j'avais adoré depuis l'enfance. Elle, ma demi-sœur. Même sans amour pour moi, un minimum de respect aurait été attendu.

Mais cette fois, à peine avais-je effleuré leur présence du regard que je suis retournée à mes occupations.

Iris a remarqué pourtant ce bref instant d'attention. D'un geste protecteur, il a placé Ruby derrière lui, s'attendant visiblement à une explosion de rage.

Mais mon calme inhabituel a fait peu à peu vaciller son sourire narquois.

« Tu fais semblant de t'en moquer parce que tu as peur que je refuse notre union, c'est ça ? » a-t-il lancé, visiblement irrité par mon indifférence.

« Enfin un peu de bon sens. Tu as compris qu'en tant que futur Haut-Roi, je ne peux me contenter d'une seule femelle. Il y en aura bien d'autres. Mais aujourd'hui, tu t'es bien tenue. Tiens. »

Il a sorti de sa poche un écrin de bois précieux. Alors que je tendais la main, Ruby s'en est emparé avant moi.

« Waouh ! C'est magnifique ! » s'est-elle exclamée, les yeux brillants devant le joyau : « Mais... c'est la pierre Amour lunaire du Nord ! Impossible à acheter ! »

La main d'Iris est restée suspendue dans les airs. « Elle te plaît ? Prends-la alors. »

Ruby a joué la comédie de la réticence : « Je ne peux pas... C'est le cadeau de majorité de Sophie... »

Pourtant, son regard restait braqué sur moi, un sourire de triomphe aux lèvres.

Iris a haussé les épaules avec désinvolture : « Garde-la. Pour Sophie, n'importe quel babiole fera l'affaire. De toute façon, tout ce qui vient de moi est précieux à ses yeux. »

Ces mots ont arraché des rires étouffés aux invités présents, et ont ravivé également en moi des souvenirs longtemps enfouis.

J'ai revu soudain ce Noël où, bravant la tempête pour lui apporter un cadeau, j'étais rentrée trempée jusqu'aux os. Il m'avait alors jeté sa cape en grognant : « N'attrape pas froid. »

Je l'avais conservée comme un trésor pendant des années, jusqu'au jour où il m'avait surprise à en humer discrètement l'étoffe. « Quelle chienne », avait-il craché.

Sous le poids de la honte, mon visage était devenu écarlate.

Le Haut-Roi l'avait alors frappé de sa canne : « Sophie est jeune. Mesure tes mots. »

En public, il avait tempéré ses ardeurs, mais n'avait pas manqué de colporter l'histoire à tous ses amis, faisant de moi la risée de tous.

Étouffée par ces douleurs ressuscitées, je me suis tournée pour quitter cette scène devenue insupportable.

Iris m'a bloqué soudain le passage : « Déjà ? Je savais que tu manquais de grandeur. Tous ces ans à me courir après, et tu crois que je ne vois pas ton jeu ? Tu n'es qu'une jalouse venimeuse. »

Ses doigts se sont refermés sur mon poignet. Je me suis libérée d'une secousse : « Iris, mesure tes mots. »

Il a ricané : « Mesure ? Toi qui as tant supplié pour ma marque ? Nous partagerons bien une couche un jour, ne joue pas l'ingénue ! »

Je l'ai fusillé du regard : « Qui t'a dit que je te choisirais ? »

Un silence glaçant s'est abattu sur l'assemblée, brisé ensuite par des éclats de rire moqueurs.

Iris a ricané : « Qui d'autre ? Après m'avoir hanté comme une ombre ? Ma meute de Lune d'Argent est la plus puissante, mon sang royal inégalé. Le seul autre Alpha valable est ce Mathéo, mais son lignage est médiocre et son loup chétif. Une rumeur dit même qu'il a survécu de justesse au venin des Loups Rouges... Faible à tous points de vue. Tu te contenterais d'un tel mâle ? »

Les invités présents me fixaient en silence, attendant ma réponse.

C'était alors que Mathéo est entré lentement dans le hall, l'air si maladif qu'il peinait à marcher rapidement.

Des rires étouffés ont circulé dans l'assistance. Au moment où j'allais déclarer « je veux épouser Mathéo », les paroles du Haut-Roi me sont revenues en mémoire : « Si tu choisis Mathéo en ton âme et conscience, je le respecterai. Mais pour l'heure, évite de l'ébruiter. Sois patiente et prudente. »

J'ai marqué une hésitation et ai fini par ravaler mes mots.

Mathéo m'a jeté alors un regard chargé d'une déception impossible à ignorer.

Je comprenais les réserves du Haut-Roi : avec tant d'héritiers de différentes races présents, tous convoitant son autorité, laisser planer le doute était la meilleure stratégie.

Sans un mot, j'ai tourné les talons et ai quitté cet endroit qui m'étouffait.

Dans le véhicule du retour, Ruby partageait mon siège. Elle a soulevé sa main, les gemmes de son écrin scintillant à la lumière au point de me faire cligner des yeux.

« Même si tu finis par épouser Iris, son cœur m'appartiendra toujours », a-t-elle lancé d'une voix provocante.

Ruby jouait toujours l'innocente en public, mais face à moi seule, elle sortait ses griffes.

Je me revoyais soudain, dans ma vie antérieure, les surprenant enlacés et nus : elle blottie contre Iris telle un petit lapin effrayé, tandis qu'il la serrait contre lui comme pour la protéger de mes griffes.

Une telle scène avait failli m'anéantir. Par la suite, mes parents avaient envoyé Ruby dans une autre meute, puis mariée à un Roi-Dragon souvent en campagne. Elle avait mené une vie bien plus paisible que la mienne.

Mais cette fois-ci, je les laisserais ensemble pour voir comment leur histoire aller tourner.

« Son cœur m'importe peu », ai-je rétorqué, « Puisqu'il te plaît, demande-lui de te marquer. Que la Déesse Lunaire vous bénisse. »

Ruby a paru déconcertée un instant, puis a relevé un sourcil avec un sourire triomphant : « Tes bénédictions me semblent suspectes... Qui sait si elles ne cachent pas du poison ? Quoi qu'il en soit, Iris m'appartiendra. »

...

Quelques jours plus tard, pour la fête d'Action de Grâce, mon père m'a chargée d'apporter un cadeau au Haut-Roi.

À peine entrée dans la cour royale, je suis tombée nez à nez avec Ruby, que je n'avais pas vue depuis des jours. Vêtue d'une robe écarlate et parée d'une parure de gemmes étincelantes, elle irradiait d'un luxe ostentatoire.

En m'apercevant, elle a esquissé un sourire : « Sophie, ma robe te plaît ? C'est Iris qui me l'a offerte. J'avais pourtant dit que je n'aimais pas le faste excessif... Mais il a insisté. Il a dit que je méritais ce qu'il y avait de meilleur. »

Écœurée, j'ai tenté de l'éviter, mais elle m'a barré à nouveau le passage : « Je voulais juste bavarder... Pourquoi cette mine renfrognée ? Je sais que ça te blesse, mais l'amour est plus fort que tout, non ? »

Des larmes de crocodile ont commencé à couler sur ses joues. Comme je levais la main pour l'écarter, elle s'est écroulée soudain avec un cri : « Aïe ! Pourquoi me frappes-tu ? Je suis ta sœur, quand même ! »

C'était alors qu'Iris a fait irruption par l'entrée. Voyant la scène, il s'est rué vers nous, les griffes dehors : « Sophie ! Comment oses-tu porter la main sur ta propre sœur ? Quelle cruauté ! »

Mon regard a alterné entre lui et Ruby avant qu'un rire ne m'échappe : « Ruby... Je ne savais pas que tes petites manigances étaient si efficaces. Quelle vraie salope. »

Un hurlement lupin a déchiré soudain l'air. Iris a pivoté et m'a balayé le visage de ses griffes, y laissant des traînées sanglantes.

« JE TE DÉFENDS DE L'INSULTER ! » a-t-il rugi.