Alison avait entretenu une rancune tenace pendant toutes ces années, et elle voulait plus que tout se venger de Nicolas.

Et en effet, lorsqu'elle vit la colère s'allumer dans ses yeux, une vague de satisfaction l'envahit.

« Tu cherches vraiment les ennuis ? » La voix de Nicolas se mua en un murmure menaçant, son expression s'assombrissant tandis qu'un froid glacial émanait de lui.

En un éclair, il saisit les poignets d'Alison et la plaqua fermement contre le mur.

Le mouvement brusque fit glisser son peignoir fraîchement enfilé de ses épaules, révélant les courbes exquises de son corps de manière indéniablement provocante.

Le rythme cardiaque de Nicolas s'accéléra involontairement, et il fronça les sourcils, luttant pour garder son calme.

Sur la pointe des pieds, Alison se pencha et murmura avec séduction à son oreille, « As-tu passé une bonne soirée hier soir ?

» Après tout, cet homme l'avait tenue éveillée pendant des heures, exprimant ses désirs.

Le regard de Nicolas devint glacé, piqué par ses provocations. Il ressemblait à un prédateur féroce, prêt à dévorer sa proie.

« Continue à parler ainsi, et je pourrais en finir avec toi ici et maintenant », gronda Nicolas, repoussant sa main et reculant, déchiré entre frustration et désir.

Merde ! Il ne pourrait jamais admettre à quel point il avait apprécié leur nuit ensemble. Pourtant, son corps le trahissait, désireux de revivre leur rencontre ardente.

La nuit dernière, lorsque Alison s'était jetée sur lui, il n'avait pas résisté.

Il ne pouvait nier qu'elle était captivante, sa peau aussi douce que de la soie, ses traits un mélange enchanteur de pureté et d'attrait. Ses yeux, en particulier, brillaient d'une innocence captivante qui l'attirait, le poussant à aller contre son meilleur jugement.

Mais cela ne lui donnait pas le droit de le provoquer ainsi.

Avec une lenteur calculée, Alison ajusta son peignoir, chaque mouvement plus séduisant que le précédent. Elle enroula son doigt autour de ses cheveux et fit la moue de manière à adoucir même les hommes les plus endurcis.

« D'accord, je vois comment c'est. Appelons cela une nuit... » Alison s'interrompit, remarquant les changements subtils dans son comportement, un sourire rusé se dessinant sur ses lèvres. Intérieurement, elle ricana, savourant l'effet qu'elle avait sur lui.

Cependant, avant qu'elle puisse continuer, une sonnerie brisa le moment. Nicolas jeta un coup d'œil à son téléphone et répondit à l'appel.

Vêtu d'un peignoir avec son col légèrement de travers, il dégageait une allure détendue, presque désinvolte.

Sa silhouette était tout simplement extraordinaire ; il incarnait la virilité à l'état pur.

Alison ne pouvait s'empêcher de le contempler. Mais alors, sa voix devint froide et distante, tranchant l'air. « Oui, j'ai pris ma décision. J'ai promis à Grand-père que je resterais marié pendant deux ans, et maintenant, le temps est écoulé.

» « Arrête de t'inquiéter pour ça. Il n'est pas nécessaire que je rencontre cette fille. Je vais demander à mon assistant de s'occuper du divorce.

» « Hum ! Cette femme a profité du titre de Mme Bowman pendant deux ans maintenant ; elle n'a rien à se plaindre. En fait, elle devrait avoir reçu l'accord de divorce maintenant. »

Comme prévu, Nicolas était revenu de l'étranger juste pour finaliser le divorce. Alison ne pouvait s'empêcher de se demander comment il réagirait lorsqu'il découvrirait que la femme avec qui il avait partagé un lit était en fait sa femme. Rien que d'imaginer son expression stupéfaite la faisait sourire triomphalement.

Alison avait envisagé de révéler son identité à Nicolas, mais avec leur divorce imminent, elle décida de s'abstenir. C'était mieux ainsi.

Juste à ce moment-là, l'appel téléphonique de Nicolas se termina, pour qu'il reçoive immédiatement un autre appel, apparemment lié au travail.

Sa silhouette imposante s'appuya nonchalamment contre la balustrade du balcon, plus de la moitié de sa poitrine exposée, révélant l'éclat séduisant de ses muscles bien dessinés.

Le spectacle était à en saliver, et Alison se lécha les lèvres et se régala d'un dernier regard admiratif avant de rassembler ses affaires et de se tourner pour partir, savourant le fait qu'elle avait goûté à une délicatesse de choix gratuitement.

Quelques minutes plus tard, l'appel téléphonique se termina. Quand Nicolas retourna dans la chambre, il constata que la femme était partie. Son regard se posa sur la tache de sang sur le drap blanc.

Un éclat froid apparut dans ses yeux. Cette femme était certainement intéressante. Était-ce sa première fois ?

Mais son attitude était si étrange — si effrontée et audacieuse. Se pourrait-il qu'elle sache qui il était ?

En méditant sur cette possibilité, il se frotta le menton en ricanant. Peut-être se reverraient-ils.

Après avoir quitté l'hôtel, Alison ne partit pas tout de suite. Elle frottait son ventre douloureux quand son téléphone sonna soudainement. En baissant les yeux, elle vit que c'était sa mère, Amy Powell, qui appelait.

Le sang d'Alison se glaça une fois qu'elle vit le nom de sa mère sur l'écran de son téléphone, mettant les pièces du puzzle ensemble.

Quelqu'un l'avait droguée et envoyée dans le lit de Nicolas la nuit dernière.

Alison leva la tête et poussa un soupir las, ses yeux se fermant lentement alors que le poids de la trahison s'installait sur ses épaules. Elle n'aurait jamais imaginé que sa propre famille lui ferait une telle chose.

« Pourquoi n'as-tu pas répondu à mes appels ? » Dès que l'appel se connecta, la voix d'Amy perça le silence, tranchante et accusatrice.

Les yeux d'Alison s'ouvrirent en fentes étroites, son expression glaciale. « Tu voulais vérifier si j'avais couché avec Nicolas ? »

La nuit dernière, Alison avait assisté à un somptueux banquet à l'hôtel, se mêlant à un client important de son cabinet d'avocats.

À la fin de l'événement, elle croisa sa mère, Amy, qui feignit l'affection et lui tendit un verre de jus d'orange, prétendant que cela l'aiderait à se dégriser.

Mais au lieu de se sentir rafraîchie, une sensation de chaleur intense envahit Alison dès qu'elle prit une gorgée.

Amy lui donna ensuite une clé de chambre, l'incitant à se reposer à l'étage. Faisant confiance aux paroles de sa mère, Alison se rendit dans la chambre, pour y trouver un homme qui l'attendait. Submergée par les effets de la drogue, elle n'eut aucun contrôle et se jeta sur lui, envahie par une passion incontrôlable.

Amy, impassible face à l'accusation d'Alison, s'éclaircit la gorge et dit calmement : « Nicolas est revenu juste pour divorcer de toi. En tant que ta mère, il est de mon devoir de planifier ton avenir. »

« Malheureusement, ton soi-disant plan est inutile. Nicolas n'est pas intéressé par moi. Il m'a rejetée dès que j'ai essayé de le toucher. » Un sourire narquois se dessina sur les lèvres d'Alison alors qu'elle parlait.

Elle ne laisserait jamais sa mère connaître la vérité—après tout, qui sait ce qu'Amy pourrait faire ensuite.

« Ce n'est pas possible... » La voix d'Amy était empreinte d'incrédulité, une confusion perceptible.

Après une courte pause, elle changea de tactique et mentionna son mari, Isaac Powell. « Alison, la société d'Isaac est en difficulté. Ne peux-tu pas nous donner un coup de main ? Nicolas est un bon parti, et de nombreuses filles rêveraient de l'épouser. Je fais cela pour ton avenir ! »

« Pour mon avenir, ou le tien ? » Alison rit avec incrédulité. « J'espère que tu ne reviendras pas sur tes paroles. Mme Powell, je pensais que mon mariage avec Nicolas il y a deux ans avait déjà réglé la dette de mon père envers M. Powell.

» L'implication était claire—elle ne leur devait rien.

Le visage d'Amy se décolora. « Mais qu'en est-il d'Isaac ? Qu'en est-il de Samuel et moi ? Ne t'inquiètes-tu pas du tout pour nous ?

» Alison fut soudainement frappée par un souvenir—Amy avait épousé Isaac juste après le décès de son père, et Samuel était né seulement sept mois plus tard.

Alison se souvenait encore vivement d'Amy justifiant ce mariage précipité en affirmant qu'elle n'avait pas de meilleures options, et qu'Isaac avait gentiment pris soin d'elle.

Pourtant, quelque chose ne semblait pas correct à Alison. Elle ne pouvait se défaire du sentiment que la chronologie était suspectement serrée, mais elle choisit de ne pas creuser davantage.

« Où est l'accord de divorce ? » demanda soudainement Alison, ses pensées ramenées au présent.

« Espèce de petite... » La colère d'Amy éclata face à la détermination obstinée d'Alison. Sa voix baissa d'un ton, devenant sévère. « Je te le donnerai quand tu viendras dîner ce week-end. »

L'expression d'Alison devint glaciale, sa voix dégoulinant de sarcasme. « Tu crois vraiment pouvoir me manipuler en me tenant l'accord de divorce sous le nez comme une carotte ?

» Elle ne s'attendait pas à ce que l'accord de divorce soit envoyé à la Famille Powell, mais après tout, cela faisait sens puisque son mariage avec Nicolas avait eu lieu en tant que Powell.

Alison avait juste supposé que le divorce se déroulerait sans problème, mais elle avait sous-estimé la ruse d'Amy.

Alors que ces pensées tourbillonnaient dans son esprit, ses tempes palpitaient, et son estomac lui faisait toujours mal, elle termina brusquement l'appel.

Réalisant que sa voiture était encore en réparation, elle réserva un taxi.

Pendant qu'elle attendait, un client particulièrement difficile de son cabinet d'avocats, Damien Harding, émergea de l'hôtel, à sa grande consternation.

« Monsieur Harding, quelle coïncidence ! » Alison afficha un sourire de circonstance.

Damien, héritier du Groupe Harding, la poursuivait sans relâche malgré ses meilleurs efforts pour l'éviter.

« Avec qui as-tu échangé des baisers si tôt le matin ? » Damien plissa les yeux en fentes, ses yeux perçants remarquèrent aussitôt les marques rouges sur le cou d'Alison.

« Je t'ai proposé un rendez-vous, mais tu as refusé ; maintenant, tu es à l'hôtel avec quelqu'un d'autre ? » L'impatience de Damien était palpable. Un simple mot de sa part, et ses gardes du corps emporteraient Alison.

Alison se redressa et dit calmement : « Monsieur Harding, je suis mariée. Je suis ici avec mon mari. Il est juste allé chercher la voiture... » Alors qu'elle mentait effrontément, une Rolls-Royce se gara dans l'allée de l'hôtel.