Point de vue d'Alessia :

Le SMS que j'avais envoyé, « Oui, mon Parrain », était un masque. Un bouclier de soumission froide et creuse que j'apprenais à peine à porter. Je savais que cela le déstabiliserait plus que n'importe quelles larmes ou accusations.

Et ce fut le cas.

Les jours suivants, tout le domaine Moretti bourdonnait des préparatifs pour la fête d'anniversaire de Dante – l'événement qu'il avait choisi pour mon exécution publique. Il paradait avec Isabella à travers la ville, lui achetant des bijoux et des vêtements, un spectacle public pour que tout le milieu puisse en être témoin. Les chuchotements me suivaient partout ; les regards apitoyés, les sourires narquois. Je les ai ignorés. J'étais un fantôme dans ma propre maison, mon esprit faisant déjà ses valises.

Le soir de la fête, je me suis habillée d'une simple robe pâle. Pas de bijoux. Pas d'artifice. J'étais une toile vierge, nettoyée des couleurs vibrantes d'espoir et d'amour que je portais autrefois pour lui.

Quand Dante a fait sa grande entrée, la salle est devenue silencieuse. Il se tenait là, un roi dans son domaine, avec Isabella accrochée à son bras. Elle était belle, toute en angles vifs et en grâce prédatrice. À ses côtés se tenait un petit enfant silencieux aux grands yeux vides. Son héritier.

Le regard de Dante a balayé la pièce et s'est posé sur moi. J'ai vu une lueur dans ses yeux – pas de la culpabilité, mais une étrange inquiétude. Il s'attendait à une scène. Il s'attendait à me voir brisée, en larmes.

Je lui ai offert un sourire placide.

Il s'est avancé vers moi, la foule s'écartant devant lui comme la mer Rouge. Il s'est arrêté, me dominant de toute sa hauteur, sa présence un poids physique.

« Alessia », dit-il, sa voix aussi lisse que de l'acier poli. « Je te présente Isabella. La femme que j'ai choisie. » Il a fait un geste vers l'enfant. « Et voici mon fils. Mon héritier. »

C'étaient des poignards, chaque mot destiné à tuer une partie de moi. J'ai refusé de les laisser me faire saigner.

Je me suis inclinée dans une révérence gracieuse et formelle, les yeux baissés, dans une image parfaite de soumission. Je ne me suis pas adressée à lui, mais à elle.

« C'est un honneur », ai-je dit, ma voix égale et claire. « Ma future Reine de la Mafia. »

Les lèvres parfaitement maquillées d'Isabella se sont courbées en un sourire triomphant. Elle ne s'attendait pas à ça non plus. Elle voulait une bagarre.

« Comme c'est généreux de ta part, Alessia », ronronna-t-elle, sa voix dégoulinant d'une fausse sympathie. Elle s'est penchée, l'odeur écœurante de son parfum bas de gamme une véritable invasion. « Tu dois venir à notre cérémonie d'union officielle le mois prochain. Cela signifierait tellement pour Dante. »

J'ai relevé la tête, mon regard croisant enfin celui de Dante. Ses yeux étaient sombres, scrutateurs, essayant de déchiffrer le nouveau paysage vide de mon visage. Il n'a rien trouvé.

« Je serais honorée d'y assister », ai-je répondu, ma voix un écho creux.

Point de vue d'Alessia :

J'ai joué mon rôle. J'ai offert à Isabella mes félicitations. Mon soutien. Ma loyauté. Chaque mot était un mensonge soigneusement construit, me valant un sourire suffisant et triomphant de la part de la femme qui m'avait volé ma vie.

Deux des Soldats les plus fidèles de Dante, des hommes qui me saluaient autrefois avec respect, se moquaient maintenant ouvertement de moi dans un coin. « Regarde-la », ricana l'un d'eux. « En train de lécher les bottes de la femme qui l'a remplacée. Pathétique. »

Je ne me suis rien laissé ressentir. Le venin de leurs mots ne pouvait pas percer la muraille de glace que j'avais érigée autour de mon cœur. Dante se tenait à proximité, observant tout. Son silence était son consentement. C'était un message clair : sans sa faveur, je ne valais rien. Toute la gentillesse qu'il m'avait jamais montrée n'avait été qu'une courtoisie envers mon frère. Maintenant, cette courtoisie était révoquée.

Plus tard, Isabella m'a acculée dans une alcôve isolée, loin des regards indiscrets de la fête. Son visage était un masque de fausse préoccupation.

« Es-tu vraiment bien, Alessia ? » demanda-t-elle, sa voix douce. Puis, elle s'est penchée plus près, son ton tombant dans un murmure aigu et venimeux. « Comment as-tu découvert ? Pour le plan ? »

Avant que je puisse répondre, toute la grande salle a tremblé.

Un bruit comme un coup de feu a retenti, suivi du gémissement d'un métal torturé. J'ai levé les yeux. L'énorme lustre en cristal, une tonne de verre scintillant et d'acier, tombait droit sur nous.

Le temps a ralenti.

J'ai vu Dante. Il était de l'autre côté de la pièce, mais il s'est déplacé comme un éclair de soie noire et de violence contrôlée. Il a sprinté, les yeux rivés sur nous. Pendant une seconde à couper le souffle, j'ai cru qu'il venait pour moi.

Ce n'était pas le cas.

Il est passé juste à côté de moi, sans même un regard dans ma direction. Il s'est jeté sur Isabella, enroulant son corps autour du sien, la protégeant complètement alors qu'ils heurtaient le sol.

Il a utilisé son propre corps comme bouclier pour elle. Il m'a laissée mourir.

Le monde a explosé dans une pluie de cristal et une douleur fulgurante. Le poids du luminaire a écrasé ma jambe, le bruit de mon propre os qui se brisait avalé par la cacophonie. Des éclats de cristal ont lacéré ma peau, chauds et tranchants.

La dernière chose que j'ai vue avant que l'obscurité ne m'engloutisse, c'est Dante, vérifiant frénétiquement si Isabella avait la moindre égratignure, son visage un masque de pure terreur pour sa sécurité – inconscient de ma présence, gisant brisée et en sang à quelques mètres de là.

Je me suis réveillée à l'infirmerie. La première chose que j'ai vue, c'est le visage de mon frère, un masque sombre et tendu de fureur et de douleur.

« Luca », ai-je murmuré, la gorge sèche.

Il a serré ma main. « Je suis tellement désolé, Alessia. J'aurais dû... »

« Non », l'ai-je coupé. Ma voix n'était qu'un fil, mais ma résolution s'était durcie comme de l'acier. Je l'ai regardé dans les yeux, le laissant voir la finalité absolue dans les miens. « C'est fini. J'ai vraiment tourné la page. »

Il a compris. Il n'a pas eu besoin de demander ce que je voulais dire.

« Dix jours », ai-je murmuré, mon souffle se coupant sur une vague de douleur. « Le transport vers le territoire Falcone. C'est confirmé ? »

Il a hoché la tête une seule fois, brusquement, la mâchoire serrée. « C'est confirmé. »

Ma décision n'était plus un choix. C'était une nécessité. C'était absolu.