PDV d'Isla :

Je n'ai pas dormi. Chaque fois que je fermais les yeux, je voyais la marque sur son cou.

Le souvenir d'il y a trois semaines me submergea. J'étais seule à la clinique, en train de ranger des herbes. Soudain, une douleur avait explosé dans ma poitrine — une sensation de brûlure, comme un fer rouge pressé contre mon cœur. J'étais tombée à genoux, le souffle coupé, pensant faire une crise cardiaque.

Maintenant, je savais ce que c'était. C'était le moment où Damien s'était uni à elle. Le moment où son corps avait trahi le nôtre.

Je me souvins qu'il était rentré tard cette nuit-là. Il sentait le Laurier. À l'époque, je pensais qu'il avait patrouillé aux frontières près de la lisière de la forêt où poussaient les lauriers.

J'étais une imbécile. Les feuilles de laurier étaient utilisées dans les anciens rituels de cour des meutes du Nord. Séraphine venait du Nord. Il n'avait pas patrouillé. Il l'avait courtisée.

Mon ordinateur émit un ping, brisant ma transe.

Il était 4 heures du matin. L'écran brillait dans la pièce sombre. J'ouvris la messagerie sécurisée.

*À : Guérisseuse Isla*

*De : La Guilde des Anciens Guérisseurs, Zurich*

*Objet : Invitation au Haut Conseil*

*Chère Guérisseuse Isla, vos recherches sur la régénération par l'Essence d'Argent ont attiré l'attention des Grands Anciens. Nous vous invitons formellement à rejoindre la Guilde en Suisse. Ce poste offre un sanctuaire total et une immunité contre la politique des Meutes.*

Ma main plana au-dessus de la souris. La Guilde était un territoire neutre. Aucun Alpha, pas même Damien, ne pouvait exiger mon retour si j'étais sous leur protection. C'était le seul endroit sur terre où je serais à l'abri de lui.

Je cliquai sur *Accepter*.

Je me levai et marchai vers mon apothicairerie. C'était mon sanctuaire dans l'appartement. Des étagères tapissaient les murs, remplies de bocaux de racines séchées, de cristaux et de liquides.

Je commençai à emballer. Pas des vêtements — les vêtements s'achètent. J'emballai mes outils. Mes aiguilles en argent. Mon rare pollen de Poussière d'Étoile.

La porte d'entrée bippa. Damien entra. Il portait sa tenue de course, la sueur brillant sur son front. Il avait l'air vibrant, vivant. Il ne ressemblait pas à un mâle qui venait de détruire l'âme de sa compagne.

Il vit les cartons sur la table.

— Grand nettoyage de printemps ? demanda-t-il avec désinvolture en attrapant une barre énergétique.

— La cérémonie est annulée, dis-je.

Je ne levai pas les yeux du bocal d'aconit séché que je scellais.

La pièce devint silencieuse. L'emballage de sa barre crissa alors que sa main se serrait.

— Isla, arrête ça, dit-il, sa voix descendant d'une octave. On en a parlé. Tu es contrariée à cause de Séraphine. C'est temporaire.

— Ce n'est pas temporaire, dis-je en me tournant enfin pour lui faire face. Et je ne suis pas contrariée. J'ai fini.

— Tu ne peux pas annuler la cérémonie ! hurla Damien. Les invitations ont été envoyées à tous les Alphas du continent ! Ma réputation est en jeu !

— Ta réputation ? Je laissai échapper un rire sec et cassant. Tu parades avec ta maîtresse dans la maison de la meute, portant ta marque, et tu t'inquiètes pour ta réputation ?

Damien traversa la pièce en deux enjambées. Il m'attrapa par les épaules. Sa prise était dure, douloureuse.

— Ce n'est pas ma maîtresse ! C'est une patiente ! Et tu es ma Compagne !

Il tomba à genoux.

Le grand Alpha Damien, le Loup de l'Ouest, était à genoux dans notre cuisine. Il saisit mes mains.

— Isla, s'il te plaît, dit-il, les yeux affolés. J'ai besoin de toi. Tu es mon équilibre. Sans toi, mon loup est agité. Je me rattraperai. Le mariage sera magnifique. Je t'achèterai des diamants, une nouvelle voiture, n'importe quoi.

Pendant une seconde, mon cœur vacilla. C'était l'homme que j'aimais depuis mes dix-huit ans. L'homme que j'avais failli mourir pour sauver. Son désespoir semblait réel.

*Ding.*

Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent directement dans le salon.

Séraphine en sortit. Elle portait un peignoir en soie qui couvrait à peine ses courbes. Elle tenait une main sur son ventre, un petit sourire secret jouant sur ses lèvres.

— Damien ? appela-t-elle doucement. Le bébé... je crois qu'il donne des coups. Ou qu'il bouge. Je me sens bizarre.

La tête de Damien pivota vers elle. Il lâcha mes mains comme si elles étaient des charbons ardents. Il se releva précipitamment du sol et se rua à ses côtés.

— C'est trop tôt pour des coups, dit-il, la voix pleine d'une inquiétude tendre. Tu as mal ? As-tu besoin du médecin ?

Il plaça sa large main sur son ventre. Il le caressa.

Il avait oublié que j'existais.

Je les regardai. Le tableau d'une famille heureuse. L'Alpha, la mère et l'héritier.

Mon cœur ne me faisait plus mal. Il s'arrêta simplement. Il se transforma en une pierre froide et dure dans ma poitrine.

— Tes effets secondaires ont commencé bien avant le marquage, Damien, dis-je.

Il ne m'entendit pas. Il était trop occupé à chuchoter au ventre de Séraphine.

Je retournai dans ma chambre. J'arrachai le calendrier du mur.

Je pris le marqueur rouge. Je barrai "Jour du Mariage".

En lettres majuscules, j'écrivis : *JOUR DU DÉPART.*

Je regardai la date. Douze jours.

Mon téléphone vibra avec une confirmation de la Guilde. *Vol organisé. Zurich. Aller simple.*

Je regardai ma main. Sous la peau, une faible lumière argentée pulsait dans mes veines. C'était mon Essence d'Argent, le pouvoir d'une Haute Guérisseuse. Elle était en sommeil depuis des années, drainée par mes sacrifices constants pour cette meute ingrate.

Maintenant, elle se réveillait.

Damien pensait que je n'étais qu'une femelle jalouse. Il pensait que j'étais faible.

Il n'avait aucune idée de ce qu'il venait de déclencher.

PDV d'Isla :

Le Réseau de la Meute était en feu.

Je fis défiler le fil d'actualité interne sur ma tablette. Une photo était en tendance. C'était un reçu. Un reçu pour une racine de Ginseng de Sang à trois mille euros.

Le Ginseng de Sang était l'herbe prénatale la plus puissante qui soit. Elle était utilisée pour assurer la naissance d'une progéniture Alpha puissante.

*L'Alpha Damien ne recule devant aucune dépense pour la Sauveuse de la Meute !* disait la légende.

Les commentaires étaient nauséabonds.

*Utilisateur Louve99 : Tellement romantique ! Il prend si bien soin d'elle.*

*Utilisateur FutureLuna : J'ai entendu dire qu'elle porte un guerrier. Enfin un héritier fort pour l'Ombre de Lune.*

*Utilisateur ChercheurDeVérité : Et Isla ? Ce n'est pas elle la compagne ?*

*Utilisateur FanAlpha : Isla est juste un médecin. Elle est ennuyeuse. Séraphine a du feu.*

J'éteignis l'écran. J'étais assise à "La Tanière Cachée", un petit café en périphérie de la ville, loin de la maison de la meute.

— Il lui a acheté du Ginseng de Sang ? siffla Chloé.

Elle claqua son latte sur la table.

— Est-il fou ? C'est pratiquement une demande en mariage sous forme d'herbe !

Chloé était ma seule amie. C'était une Bêta, une guerrière à la langue acérée et à la loyauté encore plus féroce.

— Il pense sauver l'avenir de la meute, dis-je calmement en remuant mon thé.

— Et la meute gobe tout ça, grogna Chloé. Ils ont oublié tout ce que tu as fait. Les épidémies que tu as arrêtées. Les guerriers que tu as recousus. Maintenant tu es juste... invisible.

— Je préfère être invisible, dis-je.

Je glissai un dossier vers elle sur la table.

— Regarde ça.

Chloé l'ouvrit. C'était la copie de l'échographie de Séraphine que j'avais imprimée depuis le serveur.

— Six semaines ? Les yeux de Chloé s'écarquillèrent. Mais... la chronologie...

— Exactement, dis-je.

— Le salaud, murmura Chloé. Il te trompait. Avant l'excuse de la "dette de vie". Avant tout.

— Je pars, Chloé, dis-je.

Elle leva les yeux, des larmes se formant au coin de ses paupières.

— Tu quittes l'appartement ?

— Je quitte le pays, dis-je. Je vais en Europe. À la Guilde des Guérisseurs.

Chloé tendit la main par-dessus la table et saisit la mienne.

— Emmène-moi avec toi. Je serai ton garde du corps. Je mordrai quiconque s'approche de toi.

Je souris, un vrai sourire pour la première fois depuis des jours.

— Tu as un compagnon ici, Chloé. Tu as une vie. J'ai besoin que tu restes. J'ai besoin de quelqu'un pour dire la vérité quand je serai partie. Mais tu ne peux pas dire un mot tant que mon avion n'est pas dans les airs.

— Je le promets, dit-elle. Je le jure sur ma louve.

Ce soir-là, je rentrai tard à l'appartement. J'avais assisté à un séminaire sur les remèdes à base de plantes pour sauver les apparences. L'air extérieur était glacial, un vent amer hurlant dans les rues de la ville.

Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent. Damien se tenait dans le couloir.

Il avait l'air furieux. Ses yeux brillaient d'un rouge profond et menaçant — son loup était proche de la surface.

Il marcha vers moi, m'attrapa le bras et me tira contre lui. Il enfouit son nez dans mon cou, inspirant profondément.

— Où étais-tu ? grogna-t-il.

— Au travail, dis-je en essayant de me dégager.

— Tu sens comme lui, gronda Damien. Un mâle. Inconnu. Pin européen et vieux livres.

Je réalisai qu'il sentait le médecin français à côté de qui j'étais assise au séminaire.

— C'était un collègue, Damien. Lâche-moi.

— Tu es à moi ! rugit-il.

Les murs tremblèrent.

— Tu ne portes pas l'odeur d'autres mâles ! Va te laver ! Maintenant !

— Je suis à toi ? Je riais amèrement. Comme tu es à moi ? Tu sens comme elle chaque jour, Damien. Tu sens son shampoing, sa peau, son désir. Et tu oses me faire la leçon sur l'odeur ?

— C'est différent ! cria-t-il. Je suis l'Alpha ! Je fais ce que je dois faire !

Il m'attrapa le visage à deux mains, me forçant à regarder dans ses yeux rouges luisants.

*Ouvre ton esprit à moi, Isla.*

Il força l'ouverture du Lien Mental. D'habitude, cela nécessitait un consentement, mais un Alpha pouvait défoncer les murs mentaux d'un membre de la meute.

Il inonda mon esprit de ses émotions. Il voulait que je ressente sa domination, sa possessivité.

Mais avec cela vint autre chose.

De la joie. Une excitation pure, non frelatée.

Des images flashèrent dans mon esprit — des images de son point de vue. Il imaginait un petit garçon aux cheveux noirs et aux yeux gris. Un fils fort. Un héritier Alpha.

Il projetait son amour pour l'enfant à naître de Séraphine directement dans mon cerveau.

C'était une torture. C'était comme s'il me forçait à regarder un film où il aimait une autre famille.

— Sors de ma tête ! hurlai-je.

Je rassemblai chaque once de ma volonté. Je ne pouvais pas le repousser par la force, alors j'utilisai la douleur. Je me concentrai sur le chagrin, la trahison, l'agonie aiguë du lien brisé. Je transformai ma tristesse en arme et la propulsai vers lui à travers le lien.

Damien haleta et recula en titubant, se tenant la tête. La connexion se rompit.

Il me regarda, clignant des yeux, la confusion remplaçant la colère.

— Isla... ?

— Ne refais plus jamais ça, murmurai-je en tremblant.

Je me tournai vers la porte de la chambre.

— Attends, dit Damien.

Sa voix était redevenue froide, le moment de confusion passé.

— Il y a un changement de programme.

Je m'arrêtai, la main sur la poignée.

— Le Rituel du Bassin de Lune, dit-il. Nous devons le déplacer.

Je ne me retournai pas.

— D'accord.

— Non, Isla. Tu ne comprends pas. Séraphine... le médecin dit que le bébé a besoin d'énergie spirituelle. Le Bassin de Lune contient l'essence concentrée la plus pure.

Mon sang se glaça. Le Rituel du Bassin de Lune était la cérémonie sacrée où la Luna se baignait dans les eaux saintes de la meute pour bénir son règne. C'était mon droit de naissance. C'était le plus grand honneur qu'une louve pouvait recevoir.

— Tu veux lui donner mon rituel, dis-je.

— Elle en a besoin pour l'enfant, dit Damien sur la défensive. Ce n'est que de l'eau, Isla. Tu pourras le faire l'année prochaine. La meute a besoin d'un héritier en bonne santé.

Il me dépouillait de tout. Ma dignité. Mon foyer. Mon titre. Maintenant, ma foi.

— Très bien, dis-je.

— Très bien ? Il semblait surpris. Il s'attendait à une bagarre.

— Donne-le-lui, dis-je. Donne-lui tout.

J'ouvris la porte et entrai, verrouillant derrière moi.

Je ne pleurai pas. J'avais fini de pleurer.

Je regardai le calendrier.

Dix jours.