Point de vue d'Isabelle

Je suis restée au lit toute la journée.

Personne ne m'a dérangée, Dieu merci. Ils pensaient probablement que j'étais en train de soigner ma gueule de bois, ou que je faisais semblant.

À l'heure du dîner, on a frappé à ma porte.

« Hé, Izzy », a dit doucement Damien de l'autre côté. « Ça va ? T'as sauté tous les repas aujourd'hui. »

« Je vais bien », ai-je menti sous les couvertures, la voix étouffée.

« Allez. Viens juste dîner avec nous. »

Bien sûr, il n'est pas venu seul.

Alissa est venue ensuite. « Isabelle ! Viens manger avec nous ! »

Et puis, peut-être que le sort me haïssait, ma mère s'est jointe à la chorale. J'étais en infériorité numérique.

Alors je me suis traînée jusqu'à la table, je me suis assise, et j'ai espéré que personne ne m'adresserait la parole.

Cassin était assis à côté d'Alissa, lui coupant consciencieusement le steak comme si elle était une débutante en difficulté.

« Cassin », a roucoulé Alissa. « Je peux couper ma nourriture toute seule. Je ne suis pas une enfant. »

Elle l'a dit comme une blague.

Le regard de Cassin, tranchant et brûlant. « Tu es ma petite amie. De qui d'autre devrais-je m'occuper ? »

Je me suis concentrée sur mon steak comme si c'était la chose la plus fascinante que j'aie jamais vue. Mais il était impossible d'ignorer leur comportement.

Ils étaient presque collés l'un à l'autre. Chuchotant. Se touchant. S'embrassant. Jouant les heureux tourtereaux comme s'ils auditionnaient pour une téléréalité.

Le reste d'entre nous est resté assis dans un silence gêné.

Jusqu'à ce que Damien claque sa fourchette sur la table.

« Ça vous tuerait d'avoir un peu de tenue ? » a-t-il grondé. « Il y a d'autres personnes à cette table. »

Alissa a gloussé, d'un ton sucré et suffisant. « Oh, ne faites pas attention à nous. On en est dans cette phase, tu sais, les nouveaux couples ne peuvent pas se séparer un instant. » Puis, elle s'est tournée vers moi et a dit d'une voix mielleuse. « Et on le doit tous à Isabelle. Sans elle, Cassin et moi ne serions pas ensemble si vite. »

Elle a levé son verre. « À Isabelle, l'entremetteuse. »

Elle a cligné de l'œil.

Ça avait l'air mignon. Mais j'ai reconnu un poignard derrière son regard.

Je lui ai souri en retour, naturellement. « Bien sûr. Vous méritez l'un l'autre. »

J'ai choqué mon verre contre le sien.

Santé, et que l'enfer t'emporte.

L'expression qui a traversé son visage, fugace et irritée, en valait presque la peine.

Je me suis levée, repoussant ma chaise avec grâce. « J'ai fini. Excusez-moi… »

Et sur ce, je suis partie.

...

Damien m'a retrouvée plus tard dans la nuit, arpentant la pièce comme une tempête sans savoir où aller.

« Tu as vu ce qui s'est passé », m'a-t-il dit. « Comment Cassin a pu faire ça ? Devant toi. Devant moi. Comme si on était des inconnus. »

Il a frappé le bord du lit, les dents serrées. « Il savait. Il a toujours su ce que tu ressentais pour lui. Et pourtant, il est resté là, exhibant Alissa comme un trophée. »

« Damien, laisse tomber. » Ma voix était calme et ferme. « Je n'aime plus Cassin. »

Mes mots l'ont arrêté.

« Tu… n'aimes plus Cassin ? »

« Non. » J'ai souri, m'appuyant sur les oreillers comme si c'était une vieille nouvelle. « Il y a plein d'hommes bien, non ? Tu n'as pas d'autres amis beaux et émotionnellement stables ? Présente-les-moi. J'accepte désormais officiellement les candidatures. »

Il a cligné des yeux, puis a souri largement. « Je te l'avais dit ! Pourquoi perdre ton temps à attendre Cassin alors qu'il y a tant d'autres hommes bien meilleurs dehors ? »

Il m'a serrée étroitement dans ses bras.

Il a dit en se reculant, les yeux brillants : « En fait, tu te souviens de ce type que maman et papa ont essayé de te présenter ? Celui qu'ils disaient parfait pour toi et qui pourrait carrément booster le business du casino ? »

J'ai haussé un sourcil. « Qui ? »

« Simon Deneuve. » Le sourire de Damien s'est élargi. « Son empire ? Dix fois plus gros que celui de Cassin. Armes, clubs, divertissement. Il suffit qu'il éternue pour qu'un contrat d'un million de dollars se concrétise. Il ne travaille pas à Paris à plein temps, mais devine quoi ? Il est ici. Maintenant. »

Mon cœur s'est emballé. « Vraiment ? »

« Je t'envoie son numéro. Je peux même organiser la rencontre. Tu veux un dîner ? Ou quelque chose de plus privé ? » Il a cligné de l'œil.

J'ai tapé le nom de Simon dans mon téléphone et j'ai senti le soulagement. Vrai, net, indéniable.

Lâcher Cassin avait autrefois semblé la chose la plus difficile au monde.

Maintenant, j'ai ressenti juste la liberté.

Cette fois, je ne courais pas après un homme qui ne me voulait pas. J'allais choisir un avenir pour moi.

...

Le lendemain matin, Alissa m'a coincée avec un sourire très éclatant.

« Ça ne te dérange pas qu'on emménage ici quelque temps, si ? » a-t-elle demandé, le bras passé dans celui de Cassin comme s'ils étaient en lune de miel. « Cassin a redécoré sa maison pour moi, mais les rénovations ne sont pas finies. Et les hôtels ne sont pas très... privés. »

« Bien sûr », ai-je dit d'une voix lisse et froide comme du verre. « Faites comme chez vous. »

Nos maisons étaient dans le même quartier, la demeure de Cassin était à deux rues de chez nous. Les laisser rester ici était efficace et stratégique. Ça économisait du temps et de l'énergie. Et puis, les liens commerciaux comptaient encore, après tout, et je n'allais pas brûler un pont juste parce que je ne voulais pas d'un lien personnel.

Cassin jouait le rôle du petit ami parfait. Il a engagé une équipe de déménagement pour tout gérer. Tout a été emballé, transporté, et déballé en quelques heures.

Je me tenais près de l'escalier, l'observant du coin de l'œil. Et pendant un bref et honteux instant, mon esprit a dérivé vers une autre version de ma vie.

Après cette nuit téméraire avec Cassin, il avait envoyé Alissa en Italie comme si elle était fragile et ne pouvait pas supporter la vérité. Puis il l'avait rejointe là-bas, disparaissant de ma vie comme si j'étais une erreur à cacher.

Quand ils étaient revenus cinq ans plus tard, j'étais toujours le petit secret honteux.

Cassin me regardait toujours comme si j'étais inférieure à lui. Comme si j'avais de la chance de respirer le même air avec lui.

Il ne m'avait jamais regardée comme il regardait Alissa.

Je me suis tournée pour monter l'escalier quand j'ai entendu un bruit sourd de quelqu'un qui est tombé.

Alissa. Elle a dégringolé les marches dans une chute dramatique, atterrissant en bas avec un cri perçant.

Cassin est arrivé à ses côtés en quelques secondes.

Elle a éclaté en sanglots, le visage enfoui dans la poitrine de Cassin... jusqu'à ce qu'elle tourne la tête vers moi.

Elle a fait la moue. Innocente. Dangereuse.

« Pourquoi m'as-tu poussée, Isabelle ? » Elle a gémi. « Je croyais qu'on était les bienvenus ici… Pourquoi as-tu fait ça ? »

« Quoi ? » J'ai cligné des yeux. « Je n'ai pas… »

« Ça suffit ! » La voix de Cassin a claqué dans le hall comme un fouet. « Je t'ai dit d'arrêter ces jeux. Si nous ne sommes pas les bienvenus, nous partirons ce soir. »

Il a soulevé Alissa dans ses bras, la mâchoire serrée, et est parti.

Et Alissa, elle a juste tourné la tête sur son épaule et m'a souri. Ce sourire suffisant, supérieur, de salope, a dit : « J'ai gagné. »

...

Plus tard dans la nuit, on a frappé à ma porte.

Cassin.

« Tu gardes encore le collier de diamants que je t'ai offert pour ton dix-huitième anniversaire ? » a-t-il demandé.

J'ai cligné des yeux, surprise. « Oui. »

« Ça te dérangerait de le prêter à Alissa ? On a un dîner formel, et elle n'a pas eu le temps de faire des achats. »

J'ai marqué une pause, puis je me suis tournée vers mon coffret à bijoux.

« Bien sûr », ai-je dit en sortant un écrin de velours. « Tiens. »

Le collier - le seul cadeau qu'il m'ait jamais offert - avait été mon bien le plus précieux.

Maintenant ? Ce n'était que du verre et de l'or. Même si Alissa ne le rendait jamais, il ne me manquerait pas.

Point de vue d'Isabelle

Le jour où Cassin a demandé Alissa en mariage, j'ai glissé et je me suis fracturé la cheville.

Alissa n'a pas raté l'occasion. Elle a fait irruption dans ma chambre d'hôpital comme un mannequin sur un podium, agitant sa bague de fiançailles comme si la bague avait des pouvoirs magiques.

« Mon Dieu, Isabelle », s'est-elle exclamée en voyant le plâtre sur ma jambe. « Ça a l'air horrible. C'est grave ? Vas-tu... te rétablir complètement ? »

« C'est juste une fracture », ai-je marmonné. « Ce n'est pas une tragédie. »

Elle a cligné des yeux, feignant des larmes. « C'est à cause de nous ? Nos fiançailles t'a tellement bouleversée ? Je... je me sens si coupable... » Puis, juste à temps : « Attends, j'ai un appel. »

Elle est sortie en coup de vent, laissant derrière elle son parfum dans l'air.

Cassin est entré un instant plus tard, le visage aussi aigre que s'il avait avalé un citron. « Il fallait que tu trouves un moyen de voler la vedette, hein ? Le jour de mes fiançailles. »

« Non. J'ai glissé. C'est tout », ai-je répondu calmement. « Je te l'ai déjà dit, je ne t'aime plus. Ni avant. Ni maintenant. »

Mais Cassin n'y croyait pas. Sa mâchoire s'est crispée. Ses yeux se sont plissés.

« Izzy », a dit Cassin d'un regard sombre et d'une voix basse et menaçante. « Je te suggère de te trouver un petit ami et d'arrêter de t'immiscer dans nos vies. Ne nous harcèle plus. »

« J'en ai déjà un », ai-je répliqué, le menton haut. « Et il est génial, merci de me le demander. »

« Inutile de mentir. Impossible que tu aies trouvé quelqu'un aussi vite. »

Avant que je puisse rétorquer, Alissa est entrée dans la pièce comme si elle marchait sur un podium. « De quoi chuchotiez-vous ? »

« Elle dit qu'elle a un petit ami maintenant », a dit Cassin, glissant un bras autour de la taille d'Alissa. « Tu y crois, chérie ? »

Alissa m'a regardée, ses yeux brillants de supériorité. « Un petit ami, Izzy ? Vraiment ? » Sa voix s'est teintée de condescendance. « Écoute, je comprends que tu es probablement contrariée par nos fiançailles. Mais inventer un petit ami... »

Cassin a ajouté avec un sourire condescendant : « Je te considère comme une petite sœur, tu sais ? Je prends soin de toi. Mais... ne mens pas et ne t'interpose plus entre Alissa et moi. »

Puis, sans attendre ma réponse, ils sont sortis comme s'ils avaient remporté une victoire.

Suffisants. Tellement suffisants.

Mais en réalité, je ne mentais pas.

Mon regard s'est porté sur le vase de roses cramoisies posé sur le rebord de ma fenêtre, leurs pétales étaient luxuriants, veloutés et incontestablement aristocratiques.

Elles venaient de lui, mon petit ami.

Apparemment, le destin a un sens de l'humour espiègle.

Parce que l'homme avec qui j'avais passé une nuit dans le club de Rubis - celui dont je n'avais pas clairement vu le visage dans les lumières vacillantes et le brouillard du champagne - n'était autre que Simon Deneuve.

Le même Simon Deneuve que mes parents m'avaient fait rencontrer.

L'homme dont tout le monde parlait. Le parrain de la mafia. L'héritier de l'empire des armes. Silencieux et terrifiant. Dévastateur et sexy.

Quand je suis entrée dans le café pour notre « présentation officielle », je l'ai reconnu instantanément. Et le sourire au coin de sa bouche a montré qu'il m'a reconnue aussi.

Mon visage était si rouge qu'il était difficile de le cacher.

Il s'est penché, la voix taquine. « Timide maintenant ? Tu n'avais pas l'air si timide cette nuit-là. »

« Je pensais que tu étais juste... un mec super sexy qui travaillait là », ai-je admis.

Il a haussé les épaules. « C'est vrai que je travaille là-bas. Je n'ai jamais dit que je n'étais pas le patron. Tu n'as pas demandé. »

C'était juste.

Il me regardait pendant un moment, puis a murmuré : « Si ça n'avait pas été moi... qui aurait eu la chance de t'avoir cette nuit-là ? »

« Personne », ai-je répondu en croisant son regard. « Tous les hommes ne peuvent pas attirer mon attention. »

Un sourire - un sourire dangereux - s'est épanoui sur son visage. « Deviens ma petite amie, Isabelle. Laisse-moi prendre soin de toi. »

Et j'ai dit oui. Et c'est pour ça que j'ai glissé et me suis cassé la cheville. J'ai raté une marche lors de mon rendez-vous avec Simon.

...

Une fois sortie de l'hôpital, j'ai passé plus de temps avec Simon. Dîners. Promenades en voiture. Baisers qui me coupaient le souffle.

Rentrer tard à la maison est devenu une habitude. J'aimais bien ça.

Mais un soir, après le dîner le plus romantique sur le toit Chez SoHo, quand je suis entrée joyeusement dans la maison, j'ai trouvé Cassin sur le canapé du salon. Bras croisés. Mâchoire serrée.

« Où étais-tu ? » a-t-il demandé d'une voix tendue.

J'ai cligné des yeux. « Je ne savais pas que j'avais un couvre-feu. »

« Il est minuit », a-t-il dit. « Tu vis sous ce toit. Comporte-toi bien. »

J'ai enlevé mon manteau, passant devant lui. « Tu n'es pas mon père, Cassin. Qu'est-ce que ça te regarde ? »

J'ai tenté de m'esquiver, mais Cassin a marché devant moi. Il fixait mon cou d'un regard aigu, possessif et brûlant.

Puis il a parlé, à voix basse et menaçante. « C'est... une marque de baiser ? »

J'ai marqué une pause. Je me suis tournée légèrement, apercevant dans le miroir du couloir une tache rouge et apparente sous ma clavicule.

Simon. Évidemment.

J'ai croisé le regard de Cassin. « Oui. Mon petit ami l'a fait. Et alors ? »

Je ne lui devais rien. Ni explications, ni autorisation.

Une rougeur est apparue sur les pommettes de Cassin.

Sans un mot de plus, je l'ai dépassé et je suis entrée dans ma chambre, le doux claquement de la porte le laissant dehors - et moi dedans.

...

Les jours suivants, la paix est revenue dans la maison.

Du moins, en apparence.

Mais un matin, alors que je suis sortie de ma chambre, encore à moitié endormie, et que je me suis dirigée vers la cuisine pour prendre un café, Cassin est apparu.

Pas d'avertissement, pas de bonjour. Juste de la fureur.

Point de vue d'Isabelle

Il a attrapé mon poignet, m'a fait pivoter et m'a poussée jusqu'à ce que mon dos heurte le mur.

Sa voix a retenti dans le couloir comme un coup de feu.

« Je t'ai dit d'arrêter tes jeux », a-t-il grondé d'un regard sombre. « Qu'est-ce qui t'a pris de découper les vêtements d'Alissa ? C'est ta façon de la menacer ? Tu as l'intention de la tuer pour m'avoir ? »

Je suis restée bouche bée devant la rage de Cassin. Il croyait vraiment que je ferais ça ? Que j'étais encore obsédée par lui, à ce point désespérée d'attirer son attention ?

Cassin se tenait là comme un homme qui a perdu la tête, la fureur dansant dans son regard.

Découper les vêtements d'Alissa ?

Je le fixais, stupéfaite. De quoi diable parlait-il ?

Avant que je puisse répondre, mon téléphone a vibré. J'ai jeté un coup d'œil à l'écran - Simon.

Cassin me l'a arraché des mains avant que je ne cligne des yeux.

« C'est ton soi-disant petit ami ? » s'est-il énervé en agitant le téléphone comme une pièce à conviction. « Tu as déjà un homme, et pourtant tu es encore obsédée par l'idée de saboter ma relation ? Qu'est-ce qu'il y a, Isabelle, tu veux tellement obtenir mon attention ? »

Sa voix est devenue basse et sèche. « Je dois lui répondre ? Lui dire ce que tu as fait ? »

J'ai avancé, récupérant mon téléphone. « Non. Je n'ai rien fait. Et je n'ai pas de temps pour voir le drame que toi et Alissa jouez. »

Je me suis retournée pour partir, mais Cassin n'a pas fini.

Il a attrapé mon poignet, violemment, et m'a traînée dans le couloir.

« Si tu as du mal à te souvenir de ce que tu as fait, laisse-moi t'aider à rafraîchir ta mémoire. »

Il ne s'est pas arrêté avant d'arriver à la chambre d'amis - leur chambre. Il a poussé la porte.

On aurait dit une scène de crime.

Des lambeaux de tissu jonchaient le sol. Des talons de marque ont été jetés dans les coins. Chaque centimètre de la pièce était saccagé. Mais le pire ? Des dizaines de robes d'Alessia étaient déchirées en rubans, y compris celle qu'elle a portée le jour de mon anniversaire.

« Tu vois ? » a craché Cassin. « Tu veux toujours jouer l'innocente ? Mentir encore ? Qui d'autre aurait pu faire ça ? Ta femme de chambre ? Ton frère ? Ou peut-être que tu penses qu'Alissa a elle-même découpé ses vêtements pour te faire porter le chapeau ? »

Cette dernière partie n'était pas impossible. La dernière fois, Alissa s'était jetée dans l'escalier en hurlant que je l'avais poussée.

Avant que je ne parle, la porte de la salle de bains s'est ouverte.

Alissa est sortie, enveloppée dans une robe de soie, les yeux rouges et la voix tremblante.

« S'il te plaît, Isabelle », a-t-elle chuchoté. « Je sais que tu ne m'aimes pas, mais détruire toutes mes affaires ? C'est cruel… même pour toi. »

Elle s'est serrée contre Cassin comme une héroïne tragique. « Chéri, partons. Je ne me sens plus en sécurité ici. Et si elle… me faisait du mal ? »

Cassin l'a serrée contre lui, me dévisageant comme si j'étais un monstre. « On part, ne t'inquiète pas. Qui voudrait rester sous le même toit qu'une folle ? »

Il s'est tourné vers moi, la voix glaciale. « Mais avant de partir, je pense qu'il est juste de te rendre la pareille. Les femmes comme toi ne devraient pas pouvoir s'en tirer en se croyant intouchables. »

Qu'est-ce qu'il voulait dire ?

« Je te l'ai dit, je n'ai pas fait ça », ai-je répondu en essayant de rester calme. « Je n'ai pas le temps de vous regarder tous les deux jouer un feuilleton ».

Je voulais partir.

« Arrête-la », a hurlé Cassin.

Un de ses gardes s'est placé devant moi, bloquant mon chemin.

Je me suis figée.

« Tu sais bien que c'est ma maison ? » ai-je dit en lançant un regard d'avertissement au garde. « Vous êtes tous des invités. Vous n'avez pas le droit de m'arrêter. »

Le garde a hésité jusqu'à ce que la voix de Cassin se fasse entendre à nouveau.

« Arrête-la. J'en prends l'entière responsabilité. »

Il a souri lentement, d'un regard venimeux.

« Je suis l'invité de ton frère, pas le tien. Et tes précieux casinos dépendent encore de mes contacts. En réalité, c'est toi qui devrais être gentille avec moi, Isabelle. »

Alissa a joué le rôle de la pacificatrice, ses doigts effleurant légèrement le bras de Cassin. « Cassin, laisse tomber. Isabelle a probablement juste… craqué. Ça n'en vaut pas la peine. »

Cassin s'est tourné vers elle, la voix ferme. « Ça n'en vaut pas la peine ? Ce n'était pas une blague. C'était une menace. Et je compte y répondre de la même manière. »

J'ai reculé. « Qu'est-ce que tu veux faire ? »

Il s'est tourné vers moi lentement, une tranquillité terrifiante apparaissant sur son visage. Puis, il a souri.

« Je ne vais pas découper toute ta garde-robe », a-t-il dit, une sombre amusement dans la voix. « Juste celle que tu portes en ce moment. »

Mon cœur s'est arrêté.

Il était sérieux.

Ce sourire méchant est resté sur son visage tandis qu'il a sorti une lame de sa poche, comme si ce n'était qu'un jouet.

Il ressemblait désormais à l'héritier mafieux qu'il était vraiment - intouchable, dangereux et accro au contrôle.

« Tu n'oserais pas », ai-je averti, la voix basse. « Tu dépasses les limites, Cassin. »

Il a avancé.

« Oh, je t'en prie », a-t-il ricané. « Ne fais pas l'innocente. Tu l'as cherché dès que tu as décidé de jouer avec Alissa. »

Il a levé la main et fait un geste, d'un air presque ennuyé. « Immobilise-la. Aidons Mademoiselle Isabelle Moreau à apprendre les bonnes manières. »

Son garde m'a saisie brutalement, me bloquant les bras comme si je n'étais rien d'autre qu'une poupée de chiffon.

« Non », ai-je murmuré. Puis, j'ai parlé plus fort : « Non ! Tu n'oserais pas ! » Je me suis débattue, la panique m'envahissant. « Cassin, je t'ai donné tout ce que tu voulais. Pourquoi continues-tu de me hanter ? Qu'est-ce que tu veux encore ? »

Je savais qu'il était un monstre. Mais même dans mes pires cauchemars, je n'avais imaginé qu'il me ferait subir ça.

« Arrête ! »

« Arrête ! »

Le mot a retenti dans le couloir en même temps - deux voix, pleines de fureur.

Simon et Damien.

Damien est arrivé le premier, la colère illuminant tout son visage alors qu'il a frappé de son poing la mâchoire du garde, le faisant tomber sur terre.

« Ne touche pas à ma sœur », a dit Damien. « Tu es un invité ici, Cassin. Pas un roi. »

La voix de Simon était plus calme, mais bien plus froide. « Monsieur Chauvin », a-t-il dit froidement, les yeux fixés sur Cassin. « Qu'est-ce que tu veux faire à ma petite amie ? »

Cassin s'est tourné, le visage est devenu sombre. « Petite amie ? » a-t-il répété. Puis son regard est revenu vers moi, tranchant comme une épée. « Donc, c'est vrai. Tu es avec lui, Simon Deneuve. »

Il a marqué une pause, ricanant. « Izzy s'est mal comportée aujourd'hui. Je lui donne juste une leçon. »