D'aussi loin que je me souvienne, j'étais toujours amoureuse de Cassin Chauvin - le meilleur ami de mon frère, l'unique parrain de la mafia à Paris.

Le soir de mon vingtième anniversaire, mon frère m'a promis une surprise. Je ne m'attendais pas à ce que cette surprise soit un Cassin très ivre et très docile.

Une nuit d'insouciance. Un petit garçon.

Cassin a accepté de m'épouser après l'accouchement. Mais le jour où j'ai donné naissance à Léo, Cassin n'a rien dit. Il a juste fait ses valises et a disparu pendant près de cinq ans.

Puis il est revenu avec Alissa. Son premier amour.

Et quand elle a vu Léo et moi, elle s'est enfuie et a disparu.

Après ça, Cassin ne m'a plus quittée. Comme s'il essayait de devenir l'homme dont j'avais besoin depuis le début, comme si nous allions enfin commencer notre histoire.

Mais les contes de fées sont des mensonges enveloppés de jolis papiers.

Le jour du sixième anniversaire de Léo, nous allions dîner en voiture. Les freins ont lâché. La voiture a dérapé sur l'autoroute, les flammes léchant le moteur.

Cassin est sorti. Puis il a verrouillé les portières. « Sans toi, Alissa serait encore à mes côtés. Maintenant, c'est à ton tour de souffrir. »

À ce moment-là, j'ai enfin compris que Cassin ne m'avait jamais aimée.

Quand j'ai rouvert les yeux, j'étais de retour à l'anniversaire de mes vingt ans. Cassin était dans mon lit, exactement là où je l'avais laissé dans le passé.

Cette fois, je n'ai pas hésité. J'ai fui. Et en partant, j'ai passé l'appel que j'aurais dû faire pour la première fois.

Celui à Alissa.

Point de vue d'Isabelle

Cassin était étendu sur mon lit comme un ange déchu, à moitié conscient, sa chemise était froissée et ses doigts se tendaient vers moi tandis qu'il a murmuré mon nom, ivre.

« Isabelle ? » a-t-il murmuré, les yeux à peine ouverts. « Pourquoi tu restes si loin ? »

Le son de sa voix - si familier, si intime – m'a serré le cœur.

Je me suis figée.

C'était le moment. Le moment où tout a basculé dans ma vie précédente.

Cassin a souri, tout en ouvrant sa chemise lentement et paresseusement. « Viens, Isabelle. »

Il ressemblait à l'incarnation du péché, de la tentation et de tout ce que j'avais envie d'avoir.

Mais maintenant, je le comprenais mieux. Je ne me suis pas approchée. Au lieu de ça, j'ai reculé.

Dans ma vie précédente, mon frère, Damien, m'avait donné un verre de whisky ce soir avec un sourire complice. Il savait que j'étais folle de Cassin, son ami mafieux dangereux et inaccessible.

Il avait aussi servi un verre à Cassin en disant que c'était pour le détendre.

« Même si Cassin ne t'aime pas », Damien avait chuchoté, « pourquoi ne pas passer une nuit avec lui ? »

À l'époque, j'étais naïve. J'avais cru que Cassin et moi étions faits l'un pour l'autre.

Il était le roi impitoyable de la mafia. Moi, la fille du magnat le plus puissant des casinos.

Ensemble, nous aurions pu régner sur Paris.

Alors j'avais suivi le plan de mon frère, je m'étais laissée emporter par l'idée que Cassin me voulait vraiment. Je l'avais laissé faire, quand il m'avait embrassée, quand ses mains s'étaient glissées sous mes vêtements.

Une nuit. C'est tout ce qu'il avait fallu. Une nuit avait mené à une grossesse. Puis à une demande en mariage précipitée de Cassin qui était toujours honorable.

Je croyais que l'amour naîtrait de la responsabilité et que Cassin finirait par m'aimer de la même façon que je l'aimais.

Mais Cassin était parti le jour où j'avais accouché. Il avait disparu pendant cinq longues années. Quand il était enfin revenu, il n'était pas seul. Il avait ramené Alissa, son premier amour, son âmes sœur, celle pour qui il nous avait abandonnés.

Alissa me détestait. Aussi mon fils avec Cassin, Léo.

Elle avait donné un choix à Cassin : elle ou nous. Mais avant que Cassin ne puisse choisir, elle avait disparu.

Et Cassin était resté. J'avais cru qu'il nous avait choisis, qu'il avait décidé de rester pour notre fils. Alors nous avions joué la famille parfaite.

Jusqu'au sixième anniversaire de Léo. Nous roulions sur l'autoroute, en route pour le dîner. Les freins avaient lâché. La voiture avait dérapé. La fumée. Les cris.

Cassin était sorti. Et il avait verrouillé les portières derrière lui.

C'est là que j'avais compris qu'il ne m'avait jamais pardonné la disparition d'Alissa. Il ne m'avait jamais aimée. Aucune sincérité.

De retour dans ce moment. Le Dieu cruel qui avait regardé ma vie s'effondrer m'a donné une seconde chance.

Et cette fois, je n'allais pas la gâcher.

Je voulais donner à Cassin exactement ce qu'il voulait - Alissa.

J'ai pris son téléphone et j'ai fait défiler les numéros jusqu'à ce que je voie le nom d'Alissa. J'ai composé son numéro. « Alissa ? Cassin est inconscient dans ma chambre. Il est complètement ivre. Tu devrais venir le chercher. »

Cassin a bougé sur le lit, murmurant quelque chose que je n'ai pas pu entendre clairement.

...

Quinze minutes plus tard, Alissa a fait irruption dans ma chambre comme une tempête en talons, avec les yeux plissés et le visage pâle de suspicion.

« Tout le monde sait que tu es amoureuse de Cassin depuis des années », a-t-elle craché, les bras croisés avec agressivité. « Il est dans ton lit. Seul. Pour ton anniversaire. Et au lieu de le séduire, tu m'appelles ? À quoi tu joues, Isabelle ? Tu es vraiment si vertueuse ou tu complotes quelque chose ? »

Je n'avais pas la patience de l'écouter.

« Pas le temps pour ta paranoïa », ai-je répondu sèchement. « Cassin est ivre et inconscient. Sors-le de ma chambre. Je me fiche que tu l'emmènes chez toi ou que tu le jettes dans un taxi. Mais je suis sûre que tu ne voudrais pas qu'il se réveille dans le lit d'une autre femme, non ? »

Alissa m'a lancé un regard sombre, mais n'a pas riposté. Elle s'est approchée et a passé le bras de Cassin sur son épaule, peinant sous son poids. Ils ont atteint le couloir avant que Cassin ne s'effondre comme un arbre abattu.

« Il est trop ivre », a-t-elle soufflé. « On va rester dans la chambre d'amis. »

« Au bout du couloir, à gauche », ai-je marmonné. « Amusez-vous bien. »

Je me suis dit que si c'était Alissa, tout se passerait différemment cette fois-ci.

« Aide-moi à le soulever », Alissa a ordonné. « Je ne peux pas le porter seule. »

« Bien sûr », ai-je répondu calmement en m'approchant pour l'aider.

Cassin tenait à peine debout entre nous.

Quand nous l'avons enfin mis sur le lit, Cassin a atterri sur le ventre avec un grognement sourd. Son costume était toujours impeccable. Il n'y avait même pas un cheveu déplacé.

« Tu n'as même pas essayé de l'embrasser, hein ? » Alissa a haussé un sourcil en lissant son chemisier. « Tu n'as même pas pris un petit avantage ? »

J'ai avalé ma salive. « Il est tout à toi maintenant. »

Je suis partie avant qu'elle ne puisse ajouter autre chose.

Quelques instants plus tard, des bruits étouffés de baisers se sont répandus dans le couloir. Puis, des gémissements. Des rires. Le froissement des draps.

Je me suis figée. Je me suis dit que je m'en fichais. Mais ces bruits ont quand même transpercé mon cœur.

Comme des aiguilles minuscules et invisibles ont percé ma détermination.

Je me suis enfuie.

Je ne me suis pas retournée.

« Profite de ta nuit avec elle, Cassin », ai-je pensé.

Je te l'ai rendue. Comme tu l'as toujours voulu.

...

J'ai sous-estimé les effets du whisky.

Quand j'ai atteint la rue, ma tête tournait et mon estomac se nouait.

Ensuite, je ne pouvais plus tenir debout sur mes talons et ma vision se brouillait. Je me suis arrêtée au coin de rue, m'agrippant à un panneau pour garder l'équilibre.

Le quartier était inconnu - sombre et malfamé. Le seul bâtiment encore éclairé était un club de strip-tease avec « RUBIS » en néon rouge.

Chic.

J'ai fouillé mes poches. Pas de téléphone. Juste un peu d'argent. Pas de Damien à appeler pour me sauver. Génial.

Entre la ruelle sordide et le club, j'ai choisi le moindre mal.

À l'intérieur, le club était sombre, enfumé et vibrait au rythme des basses. La musique résonnait dans mes côtes. J'ai zigzagué entre les corps et les paillettes éblouissantes pour atteindre le bar.

« De l'eau ? » ai-je demandé au barman en clignant des yeux. « Ou quelque chose sans alcool ? »

Il m'a souri, amusé. « T'es pas au bon endroit pour ça, ma jolie. Mais attends, je vais vérifier à l'arrière. »

J'ai acquiescé, m'accrochant au comptoir pour ne pas basculer.

En cherchant un siège, j'ai trébuché près d'une banquette et je suis tombée droit sur les cuisses de quelqu'un. Un homme très cher.

Il avait l'air trop bien habillé pour être ici. Chemise boutonnée, veste sombre, mâchoire anguleuse. Mon Dieu, il était magnifique.

« Je… désolée », ai-je balbutié, hébétée. « Tu travailles ici ? »

« Oui », a-t-il répondu en ajustant légèrement sa position, son pantalon frais contre mes jambes nues. « Tu es seule ? Tu veux que j'appelle quelqu'un ? »

« Non », ai-je répondu vite. Puis, sans réfléchir, j'ai pressé mes doigts sur sa bouche. « Aujourd'hui, c'est mon anniversaire. Je ne veux pas encore rentrer chez moi… »

Il a croisé mon regard, ses yeux étaient noirs, indéchiffrables, avec une couleur intense dévastatrice. Puis, avec une douceur surprenante, il a écarté ma main de ses lèvres.

« Tu as bu toute la nuit, Isabelle ? » a-t-il demandé, la voix basse, presque intime.

« Tu me connais ? » J'ai cligné des yeux, essayant de me redresser pour mieux le voir. La pièce a basculé, et mes lèvres - sans avertissement - se sont écrasées contre les siennes.

Point de vue d'Isabelle

Son corps est devenu rigide. Le mien aussi.

Mais ses lèvres étaient douces. D'une douceur choquante. Et pendant une seconde, nous n'avons pas bougé.

Puis... je ne voulais pas bouger.

Je me suis dit que Cassin devait être en train de baiser Alissa en ce moment même. Alors pourquoi je ne pouvais pas m'amuser un peu, moi aussi ?

Mes bras se sont enroulés autour du cou de cet inconnu comme s'ils étaient toujours à leur place. Son hésitation s'est dissipée comme de la fumée, et puis il m'a embrassée en retour, follement et avidement, comme s'il voulait me dévorer.

Je ne me suis même pas rendu compte qu'il m'avait soulevée jusqu'à ce que je sente mes jambes se balancer dans le vide. Ses lèvres n'ont jamais quitté les miennes alors qu'il me portait vers la sortie - vers sa voiture, ai-je supposé. Son souffle a effleuré mon oreille, profond et dangereux.

« Ne regrette pas ça demain, Isabelle », a-t-il murmuré. « C'est toi qui as choisi de jouer avec moi, cette fois. »

Même sous l'emprise de l'alcool, je savais que nous allions faire quelque chose d'intense. Quelque chose que je ne pourrais pas annuler.

Cette nuit a été un flou de chaleur et de draps emmêlés.

Il était comme une incarnation du péché : muscles durs, mains dominatrices, une bouche qui m'a détruite de la meilleure façon possible.

Nous ne nous sommes pas arrêtés. Jusqu'à ce que je sois trop épuisée pour respirer, et encore moins pour bouger.

...

Je me suis réveillée dans une chambre d'hôtel le lendemain matin, la tête lourde et la bouche sèche. Les rideaux étaient tirés, plongeant toute la pièce dans l'obscurité.

Je me suis glissée hors du lit avec précaution, enfilant ma robe déchirée sur mon corps endolori. Je n'avais même pas vu son visage clairement.

Je ne voulais pas le voir. Ce ne serait qu'un coup d'un soir, c'était tout.

Je devais juste partir.

Lorsque je suis montée dans un taxi, j'ai enfin aperçu mon reflet dans le rétroviseur.

Ma robe était en lambeaux. Et mon cou plein de suçons était comme un champ de bataille de baisers.

Parfait.

Je devais rentrer et effacer les preuves avant que mon père, ma mère ou Damien ne me voient dans cet état.

Mais alors que j'ai atteint la porte d'entrée, une voix familière a résonné dans le couloir.

« Où étais-tu toute la nuit, Izzy ? »

Je me suis figée. Merde. C'était Cassin.

Seul mon frère m'appelait Izzy. Cassin le faisait autrefois, mais je l'aimais trop pour lui permettre de m'appeler comme ça.

Maintenant, ça m'a juste donné la chair de poule.

Il s'appuyait contre le mur, une cheville croisée sur l'autre, extrêmement décontracté. Son regard a glissé sur moi, puis s'est arrêté sur mon cou.

« Je suis restée chez une amie », ai-je répondu froidement en passant devant lui.

« Ne mens pas, Izzy », a-t-il dit, les yeux plissés.

« Je n'ai pas menti. » Je sentais ma patience disparaître.

Lui et Alissa n'étaient pas occupés hier soir ? Il ne devrait pas être en train de savourer la joie des retrouvailles avec son véritable amour ?

Mais c'est alors que j'ai remarqué qu'il avait des marques, lui aussi. Légères, mais indéniables.

Et il avait le culot de m'interroger ?

« J'ai fêté mon anniversaire avec des amis », ai-je dit en lui adressant un sourire acerbe. « Et tu n'as pas le droit de m'interroger, Cassin. Tu es l'ami de mon frère. Pas mon gardien. »

J'ai jeté un regard derrière lui. « Où est Alissa ? Elle n'a pas passé la nuit avec toi ? »

Sa mâchoire s'est serrée. « Je t'ai posé une question, Isabelle. Où étais-tu cette nuit ? Et où diable as-tu eu ces marques ? »

Il a désigné mon cou, son expression était impénétrable, mais quelque chose brûlait dans son regard.

J'ai levé la main , essayant de cacher les marques. « Une réaction allergique. »

Cassin s'est mis à rire, froidement, cruellement. « Tu penses vraiment que je vais croire ça ? Ne fais pas l'idiote. Je sais ce que Damien et toi avez comploté. Me saouler. Me pousser dans ta chambre. Espérer que quelque chose se passe. »

Je le fixais. « Cassin... »

« Tu voulais passer une nuit avec moi, et quand ça n'a pas marché, tu es partie trouver une personne au hasard pour finir le travail ? » Sa voix s'est abaissée, pleine de dégoût. « Je te croyais plus intelligente que ça, Isabelle. »

Mes mains se sont serrées en poings. « Arrête. Tu es vraiment impoli, là. »

Mais il n'a pas arrêté. Il s'est approché, sa voix devenant un murmure dangereux. « Ou quoi ? Tu ne voulais pas que je m'en soucie ? C'est pour ça que tu as fait venir Alissa hier soir, en espérant que je réaliserais quelque chose une fois que tu serais partie ? »

J'ai cligné des yeux, stupéfaite.

C'est alors que j'ai compris.

Cassin croyait encore que j'étais cette fille désespérée qui l'aimait bien, alors chaque geste que j'avais fait cette nuit devait ressembler à une autre ruse. Un autre piège.

Peut-être pensait-il que j'avais arrangé tout cela pour le faire culpabiliser d'être avec Alissa, et que j'espérais que la culpabilité le ferait tomber amoureux de moi.

C'est pourquoi qu'il s'est moqué de moi dès mon retour à la maison. Il n'a pas vu que j'avais le coeur brisé. Il me voyait comme une manipulatrice.

Quelque chose en moi s'est brisé. J'ai ressenti une petite douleur sourde, parce que Cassin croyait sincèrement que j'étais capable de le piéger pour qu'il m'aime.

Dans chaque vie, il semblait avoir si peu d'estime pour moi.

La voix de Cassin est devenue plus froide, tranchant mes pensées. « Comme tu veux, j'ai couché avec Alissa. Nous sommes en couple maintenant. Officiellement. Je pourrais même l'épouser. »

J'ai forcé un sourire, calme et brillant. « C'est génial. Félicitations. »

Son visage s'est assombri, comme s'il ne s'attendait pas à cette réponse.

« Alors, quel que soit le jeu auquel tu penses jouer », a-t-il dit en se rapprochant, « arrête. Ne te mêle pas de ma relation avec elle. »

« Comme tu veux », ai-je répondu d'une voix très douce.

Je me suis tournée pour rentrer dans ma chambre. Mais juste avant de franchir la porte, je lui ai jeté un regard et j'ai ajouté : « Au fait… je ne t'aime plus. Alors arrête de te flatter. Tu ne m'intéresses plus, Cassin. C'est fini. »

« Tu… »

J'ai fermé la porte en ignorant sa voix, scellant le moment avec une finalité absolue.

Parfait. Tout s'est passé comme prévu.

Cassin a obtenu ce qu'il voulait - Alissa. Et maintenant, il n'avait aucune raison de m'en vouloir, aucune rancune à nourrir.

Nous étions quittes.

Tant que je restais loin de lui, je pouvais enfin vivre en paix.

...

Un bruit sourd a retenti dans le couloir.

J'ai ouvert la porte juste à temps pour entendre la voix furieuse de mon frère.

« Pourquoi Alissa est là ? » Damien a grogné, debout devant la chambre d'amis. « Et toi ? Tu as couché avec elle ? Dans ma chambre d'amis ? »

Cassin s'appuyait contre le mur, les bras croisés, l'air impassible. « Pourquoi tu es si choqué ? Avec qui d'autre devrais-je coucher ? Ta sœur ? »

« Ce n'est pas ce que je voulais dire, connard. »

« J'étais ivre », a dit Cassin avec nonchalance. « Alissa a juste… pris soin de moi. »

C'est alors que Damien m'a remarquée, immobile sur le seuil, pâle et silencieuse.

Il a froncé les sourcils, confus. « Izzy ? »

« Je ne me sens pas bien », ai-je balbutié en me retirant dans ma chambre comme si j'étais en feu.

Mon Dieu. C'était gênant.

Point de vue d'Isabelle

Je suis restée au lit toute la journée.

Personne ne m'a dérangée, Dieu merci. Ils pensaient probablement que j'étais en train de soigner ma gueule de bois, ou que je faisais semblant.

À l'heure du dîner, on a frappé à ma porte.

« Hé, Izzy », a dit doucement Damien de l'autre côté. « Ça va ? T'as sauté tous les repas aujourd'hui. »

« Je vais bien », ai-je menti sous les couvertures, la voix étouffée.

« Allez. Viens juste dîner avec nous. »

Bien sûr, il n'est pas venu seul.

Alissa est venue ensuite. « Isabelle ! Viens manger avec nous ! »

Et puis, peut-être que le sort me haïssait, ma mère s'est jointe à la chorale. J'étais en infériorité numérique.

Alors je me suis traînée jusqu'à la table, je me suis assise, et j'ai espéré que personne ne m'adresserait la parole.

Cassin était assis à côté d'Alissa, lui coupant consciencieusement le steak comme si elle était une débutante en difficulté.

« Cassin », a roucoulé Alissa. « Je peux couper ma nourriture toute seule. Je ne suis pas une enfant. »

Elle l'a dit comme une blague.

Le regard de Cassin, tranchant et brûlant. « Tu es ma petite amie. De qui d'autre devrais-je m'occuper ? »

Je me suis concentrée sur mon steak comme si c'était la chose la plus fascinante que j'aie jamais vue. Mais il était impossible d'ignorer leur comportement.

Ils étaient presque collés l'un à l'autre. Chuchotant. Se touchant. S'embrassant. Jouant les heureux tourtereaux comme s'ils auditionnaient pour une téléréalité.

Le reste d'entre nous est resté assis dans un silence gêné.

Jusqu'à ce que Damien claque sa fourchette sur la table.

« Ça vous tuerait d'avoir un peu de tenue ? » a-t-il grondé. « Il y a d'autres personnes à cette table. »

Alissa a gloussé, d'un ton sucré et suffisant. « Oh, ne faites pas attention à nous. On en est dans cette phase, tu sais, les nouveaux couples ne peuvent pas se séparer un instant. » Puis, elle s'est tournée vers moi et a dit d'une voix mielleuse. « Et on le doit tous à Isabelle. Sans elle, Cassin et moi ne serions pas ensemble si vite. »

Elle a levé son verre. « À Isabelle, l'entremetteuse. »

Elle a cligné de l'œil.

Ça avait l'air mignon. Mais j'ai reconnu un poignard derrière son regard.

Je lui ai souri en retour, naturellement. « Bien sûr. Vous méritez l'un l'autre. »

J'ai choqué mon verre contre le sien.

Santé, et que l'enfer t'emporte.

L'expression qui a traversé son visage, fugace et irritée, en valait presque la peine.

Je me suis levée, repoussant ma chaise avec grâce. « J'ai fini. Excusez-moi… »

Et sur ce, je suis partie.

...

Damien m'a retrouvée plus tard dans la nuit, arpentant la pièce comme une tempête sans savoir où aller.

« Tu as vu ce qui s'est passé », m'a-t-il dit. « Comment Cassin a pu faire ça ? Devant toi. Devant moi. Comme si on était des inconnus. »

Il a frappé le bord du lit, les dents serrées. « Il savait. Il a toujours su ce que tu ressentais pour lui. Et pourtant, il est resté là, exhibant Alissa comme un trophée. »

« Damien, laisse tomber. » Ma voix était calme et ferme. « Je n'aime plus Cassin. »

Mes mots l'ont arrêté.

« Tu… n'aimes plus Cassin ? »

« Non. » J'ai souri, m'appuyant sur les oreillers comme si c'était une vieille nouvelle. « Il y a plein d'hommes bien, non ? Tu n'as pas d'autres amis beaux et émotionnellement stables ? Présente-les-moi. J'accepte désormais officiellement les candidatures. »

Il a cligné des yeux, puis a souri largement. « Je te l'avais dit ! Pourquoi perdre ton temps à attendre Cassin alors qu'il y a tant d'autres hommes bien meilleurs dehors ? »

Il m'a serrée étroitement dans ses bras.

Il a dit en se reculant, les yeux brillants : « En fait, tu te souviens de ce type que maman et papa ont essayé de te présenter ? Celui qu'ils disaient parfait pour toi et qui pourrait carrément booster le business du casino ? »

J'ai haussé un sourcil. « Qui ? »

« Simon Deneuve. » Le sourire de Damien s'est élargi. « Son empire ? Dix fois plus gros que celui de Cassin. Armes, clubs, divertissement. Il suffit qu'il éternue pour qu'un contrat d'un million de dollars se concrétise. Il ne travaille pas à Paris à plein temps, mais devine quoi ? Il est ici. Maintenant. »

Mon cœur s'est emballé. « Vraiment ? »

« Je t'envoie son numéro. Je peux même organiser la rencontre. Tu veux un dîner ? Ou quelque chose de plus privé ? » Il a cligné de l'œil.

J'ai tapé le nom de Simon dans mon téléphone et j'ai senti le soulagement. Vrai, net, indéniable.

Lâcher Cassin avait autrefois semblé la chose la plus difficile au monde.

Maintenant, j'ai ressenti juste la liberté.

Cette fois, je ne courais pas après un homme qui ne me voulait pas. J'allais choisir un avenir pour moi.

...

Le lendemain matin, Alissa m'a coincée avec un sourire très éclatant.

« Ça ne te dérange pas qu'on emménage ici quelque temps, si ? » a-t-elle demandé, le bras passé dans celui de Cassin comme s'ils étaient en lune de miel. « Cassin a redécoré sa maison pour moi, mais les rénovations ne sont pas finies. Et les hôtels ne sont pas très... privés. »

« Bien sûr », ai-je dit d'une voix lisse et froide comme du verre. « Faites comme chez vous. »

Nos maisons étaient dans le même quartier, la demeure de Cassin était à deux rues de chez nous. Les laisser rester ici était efficace et stratégique. Ça économisait du temps et de l'énergie. Et puis, les liens commerciaux comptaient encore, après tout, et je n'allais pas brûler un pont juste parce que je ne voulais pas d'un lien personnel.

Cassin jouait le rôle du petit ami parfait. Il a engagé une équipe de déménagement pour tout gérer. Tout a été emballé, transporté, et déballé en quelques heures.

Je me tenais près de l'escalier, l'observant du coin de l'œil. Et pendant un bref et honteux instant, mon esprit a dérivé vers une autre version de ma vie.

Après cette nuit téméraire avec Cassin, il avait envoyé Alissa en Italie comme si elle était fragile et ne pouvait pas supporter la vérité. Puis il l'avait rejointe là-bas, disparaissant de ma vie comme si j'étais une erreur à cacher.

Quand ils étaient revenus cinq ans plus tard, j'étais toujours le petit secret honteux.

Cassin me regardait toujours comme si j'étais inférieure à lui. Comme si j'avais de la chance de respirer le même air avec lui.

Il ne m'avait jamais regardée comme il regardait Alissa.

Je me suis tournée pour monter l'escalier quand j'ai entendu un bruit sourd de quelqu'un qui est tombé.

Alissa. Elle a dégringolé les marches dans une chute dramatique, atterrissant en bas avec un cri perçant.

Cassin est arrivé à ses côtés en quelques secondes.

Elle a éclaté en sanglots, le visage enfoui dans la poitrine de Cassin... jusqu'à ce qu'elle tourne la tête vers moi.

Elle a fait la moue. Innocente. Dangereuse.

« Pourquoi m'as-tu poussée, Isabelle ? » Elle a gémi. « Je croyais qu'on était les bienvenus ici… Pourquoi as-tu fait ça ? »

« Quoi ? » J'ai cligné des yeux. « Je n'ai pas… »

« Ça suffit ! » La voix de Cassin a claqué dans le hall comme un fouet. « Je t'ai dit d'arrêter ces jeux. Si nous ne sommes pas les bienvenus, nous partirons ce soir. »

Il a soulevé Alissa dans ses bras, la mâchoire serrée, et est parti.

Et Alissa, elle a juste tourné la tête sur son épaule et m'a souri. Ce sourire suffisant, supérieur, de salope, a dit : « J'ai gagné. »

...

Plus tard dans la nuit, on a frappé à ma porte.

Cassin.

« Tu gardes encore le collier de diamants que je t'ai offert pour ton dix-huitième anniversaire ? » a-t-il demandé.

J'ai cligné des yeux, surprise. « Oui. »

« Ça te dérangerait de le prêter à Alissa ? On a un dîner formel, et elle n'a pas eu le temps de faire des achats. »

J'ai marqué une pause, puis je me suis tournée vers mon coffret à bijoux.

« Bien sûr », ai-je dit en sortant un écrin de velours. « Tiens. »

Le collier - le seul cadeau qu'il m'ait jamais offert - avait été mon bien le plus précieux.

Maintenant ? Ce n'était que du verre et de l'or. Même si Alissa ne le rendait jamais, il ne me manquerait pas.