Point de vue d'Isabelle

Son corps est devenu rigide. Le mien aussi.

Mais ses lèvres étaient douces. D'une douceur choquante. Et pendant une seconde, nous n'avons pas bougé.

Puis... je ne voulais pas bouger.

Je me suis dit que Cassin devait être en train de baiser Alissa en ce moment même. Alors pourquoi je ne pouvais pas m'amuser un peu, moi aussi ?

Mes bras se sont enroulés autour du cou de cet inconnu comme s'ils étaient toujours à leur place. Son hésitation s'est dissipée comme de la fumée, et puis il m'a embrassée en retour, follement et avidement, comme s'il voulait me dévorer.

Je ne me suis même pas rendu compte qu'il m'avait soulevée jusqu'à ce que je sente mes jambes se balancer dans le vide. Ses lèvres n'ont jamais quitté les miennes alors qu'il me portait vers la sortie - vers sa voiture, ai-je supposé. Son souffle a effleuré mon oreille, profond et dangereux.

« Ne regrette pas ça demain, Isabelle », a-t-il murmuré. « C'est toi qui as choisi de jouer avec moi, cette fois. »

Même sous l'emprise de l'alcool, je savais que nous allions faire quelque chose d'intense. Quelque chose que je ne pourrais pas annuler.

Cette nuit a été un flou de chaleur et de draps emmêlés.

Il était comme une incarnation du péché : muscles durs, mains dominatrices, une bouche qui m'a détruite de la meilleure façon possible.

Nous ne nous sommes pas arrêtés. Jusqu'à ce que je sois trop épuisée pour respirer, et encore moins pour bouger.

...

Je me suis réveillée dans une chambre d'hôtel le lendemain matin, la tête lourde et la bouche sèche. Les rideaux étaient tirés, plongeant toute la pièce dans l'obscurité.

Je me suis glissée hors du lit avec précaution, enfilant ma robe déchirée sur mon corps endolori. Je n'avais même pas vu son visage clairement.

Je ne voulais pas le voir. Ce ne serait qu'un coup d'un soir, c'était tout.

Je devais juste partir.

Lorsque je suis montée dans un taxi, j'ai enfin aperçu mon reflet dans le rétroviseur.

Ma robe était en lambeaux. Et mon cou plein de suçons était comme un champ de bataille de baisers.

Parfait.

Je devais rentrer et effacer les preuves avant que mon père, ma mère ou Damien ne me voient dans cet état.

Mais alors que j'ai atteint la porte d'entrée, une voix familière a résonné dans le couloir.

« Où étais-tu toute la nuit, Izzy ? »

Je me suis figée. Merde. C'était Cassin.

Seul mon frère m'appelait Izzy. Cassin le faisait autrefois, mais je l'aimais trop pour lui permettre de m'appeler comme ça.

Maintenant, ça m'a juste donné la chair de poule.

Il s'appuyait contre le mur, une cheville croisée sur l'autre, extrêmement décontracté. Son regard a glissé sur moi, puis s'est arrêté sur mon cou.

« Je suis restée chez une amie », ai-je répondu froidement en passant devant lui.

« Ne mens pas, Izzy », a-t-il dit, les yeux plissés.

« Je n'ai pas menti. » Je sentais ma patience disparaître.

Lui et Alissa n'étaient pas occupés hier soir ? Il ne devrait pas être en train de savourer la joie des retrouvailles avec son véritable amour ?

Mais c'est alors que j'ai remarqué qu'il avait des marques, lui aussi. Légères, mais indéniables.

Et il avait le culot de m'interroger ?

« J'ai fêté mon anniversaire avec des amis », ai-je dit en lui adressant un sourire acerbe. « Et tu n'as pas le droit de m'interroger, Cassin. Tu es l'ami de mon frère. Pas mon gardien. »

J'ai jeté un regard derrière lui. « Où est Alissa ? Elle n'a pas passé la nuit avec toi ? »

Sa mâchoire s'est serrée. « Je t'ai posé une question, Isabelle. Où étais-tu cette nuit ? Et où diable as-tu eu ces marques ? »

Il a désigné mon cou, son expression était impénétrable, mais quelque chose brûlait dans son regard.

J'ai levé la main , essayant de cacher les marques. « Une réaction allergique. »

Cassin s'est mis à rire, froidement, cruellement. « Tu penses vraiment que je vais croire ça ? Ne fais pas l'idiote. Je sais ce que Damien et toi avez comploté. Me saouler. Me pousser dans ta chambre. Espérer que quelque chose se passe. »

Je le fixais. « Cassin... »

« Tu voulais passer une nuit avec moi, et quand ça n'a pas marché, tu es partie trouver une personne au hasard pour finir le travail ? » Sa voix s'est abaissée, pleine de dégoût. « Je te croyais plus intelligente que ça, Isabelle. »

Mes mains se sont serrées en poings. « Arrête. Tu es vraiment impoli, là. »

Mais il n'a pas arrêté. Il s'est approché, sa voix devenant un murmure dangereux. « Ou quoi ? Tu ne voulais pas que je m'en soucie ? C'est pour ça que tu as fait venir Alissa hier soir, en espérant que je réaliserais quelque chose une fois que tu serais partie ? »

J'ai cligné des yeux, stupéfaite.

C'est alors que j'ai compris.

Cassin croyait encore que j'étais cette fille désespérée qui l'aimait bien, alors chaque geste que j'avais fait cette nuit devait ressembler à une autre ruse. Un autre piège.

Peut-être pensait-il que j'avais arrangé tout cela pour le faire culpabiliser d'être avec Alissa, et que j'espérais que la culpabilité le ferait tomber amoureux de moi.

C'est pourquoi qu'il s'est moqué de moi dès mon retour à la maison. Il n'a pas vu que j'avais le coeur brisé. Il me voyait comme une manipulatrice.

Quelque chose en moi s'est brisé. J'ai ressenti une petite douleur sourde, parce que Cassin croyait sincèrement que j'étais capable de le piéger pour qu'il m'aime.

Dans chaque vie, il semblait avoir si peu d'estime pour moi.

La voix de Cassin est devenue plus froide, tranchant mes pensées. « Comme tu veux, j'ai couché avec Alissa. Nous sommes en couple maintenant. Officiellement. Je pourrais même l'épouser. »

J'ai forcé un sourire, calme et brillant. « C'est génial. Félicitations. »

Son visage s'est assombri, comme s'il ne s'attendait pas à cette réponse.

« Alors, quel que soit le jeu auquel tu penses jouer », a-t-il dit en se rapprochant, « arrête. Ne te mêle pas de ma relation avec elle. »

« Comme tu veux », ai-je répondu d'une voix très douce.

Je me suis tournée pour rentrer dans ma chambre. Mais juste avant de franchir la porte, je lui ai jeté un regard et j'ai ajouté : « Au fait… je ne t'aime plus. Alors arrête de te flatter. Tu ne m'intéresses plus, Cassin. C'est fini. »

« Tu… »

J'ai fermé la porte en ignorant sa voix, scellant le moment avec une finalité absolue.

Parfait. Tout s'est passé comme prévu.

Cassin a obtenu ce qu'il voulait - Alissa. Et maintenant, il n'avait aucune raison de m'en vouloir, aucune rancune à nourrir.

Nous étions quittes.

Tant que je restais loin de lui, je pouvais enfin vivre en paix.

...

Un bruit sourd a retenti dans le couloir.

J'ai ouvert la porte juste à temps pour entendre la voix furieuse de mon frère.

« Pourquoi Alissa est là ? » Damien a grogné, debout devant la chambre d'amis. « Et toi ? Tu as couché avec elle ? Dans ma chambre d'amis ? »

Cassin s'appuyait contre le mur, les bras croisés, l'air impassible. « Pourquoi tu es si choqué ? Avec qui d'autre devrais-je coucher ? Ta sœur ? »

« Ce n'est pas ce que je voulais dire, connard. »

« J'étais ivre », a dit Cassin avec nonchalance. « Alissa a juste… pris soin de moi. »

C'est alors que Damien m'a remarquée, immobile sur le seuil, pâle et silencieuse.

Il a froncé les sourcils, confus. « Izzy ? »

« Je ne me sens pas bien », ai-je balbutié en me retirant dans ma chambre comme si j'étais en feu.

Mon Dieu. C'était gênant.

Point de vue d'Isabelle

Je suis restée au lit toute la journée.

Personne ne m'a dérangée, Dieu merci. Ils pensaient probablement que j'étais en train de soigner ma gueule de bois, ou que je faisais semblant.

À l'heure du dîner, on a frappé à ma porte.

« Hé, Izzy », a dit doucement Damien de l'autre côté. « Ça va ? T'as sauté tous les repas aujourd'hui. »

« Je vais bien », ai-je menti sous les couvertures, la voix étouffée.

« Allez. Viens juste dîner avec nous. »

Bien sûr, il n'est pas venu seul.

Alissa est venue ensuite. « Isabelle ! Viens manger avec nous ! »

Et puis, peut-être que le sort me haïssait, ma mère s'est jointe à la chorale. J'étais en infériorité numérique.

Alors je me suis traînée jusqu'à la table, je me suis assise, et j'ai espéré que personne ne m'adresserait la parole.

Cassin était assis à côté d'Alissa, lui coupant consciencieusement le steak comme si elle était une débutante en difficulté.

« Cassin », a roucoulé Alissa. « Je peux couper ma nourriture toute seule. Je ne suis pas une enfant. »

Elle l'a dit comme une blague.

Le regard de Cassin, tranchant et brûlant. « Tu es ma petite amie. De qui d'autre devrais-je m'occuper ? »

Je me suis concentrée sur mon steak comme si c'était la chose la plus fascinante que j'aie jamais vue. Mais il était impossible d'ignorer leur comportement.

Ils étaient presque collés l'un à l'autre. Chuchotant. Se touchant. S'embrassant. Jouant les heureux tourtereaux comme s'ils auditionnaient pour une téléréalité.

Le reste d'entre nous est resté assis dans un silence gêné.

Jusqu'à ce que Damien claque sa fourchette sur la table.

« Ça vous tuerait d'avoir un peu de tenue ? » a-t-il grondé. « Il y a d'autres personnes à cette table. »

Alissa a gloussé, d'un ton sucré et suffisant. « Oh, ne faites pas attention à nous. On en est dans cette phase, tu sais, les nouveaux couples ne peuvent pas se séparer un instant. » Puis, elle s'est tournée vers moi et a dit d'une voix mielleuse. « Et on le doit tous à Isabelle. Sans elle, Cassin et moi ne serions pas ensemble si vite. »

Elle a levé son verre. « À Isabelle, l'entremetteuse. »

Elle a cligné de l'œil.

Ça avait l'air mignon. Mais j'ai reconnu un poignard derrière son regard.

Je lui ai souri en retour, naturellement. « Bien sûr. Vous méritez l'un l'autre. »

J'ai choqué mon verre contre le sien.

Santé, et que l'enfer t'emporte.

L'expression qui a traversé son visage, fugace et irritée, en valait presque la peine.

Je me suis levée, repoussant ma chaise avec grâce. « J'ai fini. Excusez-moi… »

Et sur ce, je suis partie.

...

Damien m'a retrouvée plus tard dans la nuit, arpentant la pièce comme une tempête sans savoir où aller.

« Tu as vu ce qui s'est passé », m'a-t-il dit. « Comment Cassin a pu faire ça ? Devant toi. Devant moi. Comme si on était des inconnus. »

Il a frappé le bord du lit, les dents serrées. « Il savait. Il a toujours su ce que tu ressentais pour lui. Et pourtant, il est resté là, exhibant Alissa comme un trophée. »

« Damien, laisse tomber. » Ma voix était calme et ferme. « Je n'aime plus Cassin. »

Mes mots l'ont arrêté.

« Tu… n'aimes plus Cassin ? »

« Non. » J'ai souri, m'appuyant sur les oreillers comme si c'était une vieille nouvelle. « Il y a plein d'hommes bien, non ? Tu n'as pas d'autres amis beaux et émotionnellement stables ? Présente-les-moi. J'accepte désormais officiellement les candidatures. »

Il a cligné des yeux, puis a souri largement. « Je te l'avais dit ! Pourquoi perdre ton temps à attendre Cassin alors qu'il y a tant d'autres hommes bien meilleurs dehors ? »

Il m'a serrée étroitement dans ses bras.

Il a dit en se reculant, les yeux brillants : « En fait, tu te souviens de ce type que maman et papa ont essayé de te présenter ? Celui qu'ils disaient parfait pour toi et qui pourrait carrément booster le business du casino ? »

J'ai haussé un sourcil. « Qui ? »

« Simon Deneuve. » Le sourire de Damien s'est élargi. « Son empire ? Dix fois plus gros que celui de Cassin. Armes, clubs, divertissement. Il suffit qu'il éternue pour qu'un contrat d'un million de dollars se concrétise. Il ne travaille pas à Paris à plein temps, mais devine quoi ? Il est ici. Maintenant. »

Mon cœur s'est emballé. « Vraiment ? »

« Je t'envoie son numéro. Je peux même organiser la rencontre. Tu veux un dîner ? Ou quelque chose de plus privé ? » Il a cligné de l'œil.

J'ai tapé le nom de Simon dans mon téléphone et j'ai senti le soulagement. Vrai, net, indéniable.

Lâcher Cassin avait autrefois semblé la chose la plus difficile au monde.

Maintenant, j'ai ressenti juste la liberté.

Cette fois, je ne courais pas après un homme qui ne me voulait pas. J'allais choisir un avenir pour moi.

...

Le lendemain matin, Alissa m'a coincée avec un sourire très éclatant.

« Ça ne te dérange pas qu'on emménage ici quelque temps, si ? » a-t-elle demandé, le bras passé dans celui de Cassin comme s'ils étaient en lune de miel. « Cassin a redécoré sa maison pour moi, mais les rénovations ne sont pas finies. Et les hôtels ne sont pas très... privés. »

« Bien sûr », ai-je dit d'une voix lisse et froide comme du verre. « Faites comme chez vous. »

Nos maisons étaient dans le même quartier, la demeure de Cassin était à deux rues de chez nous. Les laisser rester ici était efficace et stratégique. Ça économisait du temps et de l'énergie. Et puis, les liens commerciaux comptaient encore, après tout, et je n'allais pas brûler un pont juste parce que je ne voulais pas d'un lien personnel.

Cassin jouait le rôle du petit ami parfait. Il a engagé une équipe de déménagement pour tout gérer. Tout a été emballé, transporté, et déballé en quelques heures.

Je me tenais près de l'escalier, l'observant du coin de l'œil. Et pendant un bref et honteux instant, mon esprit a dérivé vers une autre version de ma vie.

Après cette nuit téméraire avec Cassin, il avait envoyé Alissa en Italie comme si elle était fragile et ne pouvait pas supporter la vérité. Puis il l'avait rejointe là-bas, disparaissant de ma vie comme si j'étais une erreur à cacher.

Quand ils étaient revenus cinq ans plus tard, j'étais toujours le petit secret honteux.

Cassin me regardait toujours comme si j'étais inférieure à lui. Comme si j'avais de la chance de respirer le même air avec lui.

Il ne m'avait jamais regardée comme il regardait Alissa.

Je me suis tournée pour monter l'escalier quand j'ai entendu un bruit sourd de quelqu'un qui est tombé.

Alissa. Elle a dégringolé les marches dans une chute dramatique, atterrissant en bas avec un cri perçant.

Cassin est arrivé à ses côtés en quelques secondes.

Elle a éclaté en sanglots, le visage enfoui dans la poitrine de Cassin... jusqu'à ce qu'elle tourne la tête vers moi.

Elle a fait la moue. Innocente. Dangereuse.

« Pourquoi m'as-tu poussée, Isabelle ? » Elle a gémi. « Je croyais qu'on était les bienvenus ici… Pourquoi as-tu fait ça ? »

« Quoi ? » J'ai cligné des yeux. « Je n'ai pas… »

« Ça suffit ! » La voix de Cassin a claqué dans le hall comme un fouet. « Je t'ai dit d'arrêter ces jeux. Si nous ne sommes pas les bienvenus, nous partirons ce soir. »

Il a soulevé Alissa dans ses bras, la mâchoire serrée, et est parti.

Et Alissa, elle a juste tourné la tête sur son épaule et m'a souri. Ce sourire suffisant, supérieur, de salope, a dit : « J'ai gagné. »

...

Plus tard dans la nuit, on a frappé à ma porte.

Cassin.

« Tu gardes encore le collier de diamants que je t'ai offert pour ton dix-huitième anniversaire ? » a-t-il demandé.

J'ai cligné des yeux, surprise. « Oui. »

« Ça te dérangerait de le prêter à Alissa ? On a un dîner formel, et elle n'a pas eu le temps de faire des achats. »

J'ai marqué une pause, puis je me suis tournée vers mon coffret à bijoux.

« Bien sûr », ai-je dit en sortant un écrin de velours. « Tiens. »

Le collier - le seul cadeau qu'il m'ait jamais offert - avait été mon bien le plus précieux.

Maintenant ? Ce n'était que du verre et de l'or. Même si Alissa ne le rendait jamais, il ne me manquerait pas.

Point de vue d'Isabelle

Le jour où Cassin a demandé Alissa en mariage, j'ai glissé et je me suis fracturé la cheville.

Alissa n'a pas raté l'occasion. Elle a fait irruption dans ma chambre d'hôpital comme un mannequin sur un podium, agitant sa bague de fiançailles comme si la bague avait des pouvoirs magiques.

« Mon Dieu, Isabelle », s'est-elle exclamée en voyant le plâtre sur ma jambe. « Ça a l'air horrible. C'est grave ? Vas-tu... te rétablir complètement ? »

« C'est juste une fracture », ai-je marmonné. « Ce n'est pas une tragédie. »

Elle a cligné des yeux, feignant des larmes. « C'est à cause de nous ? Nos fiançailles t'a tellement bouleversée ? Je... je me sens si coupable... » Puis, juste à temps : « Attends, j'ai un appel. »

Elle est sortie en coup de vent, laissant derrière elle son parfum dans l'air.

Cassin est entré un instant plus tard, le visage aussi aigre que s'il avait avalé un citron. « Il fallait que tu trouves un moyen de voler la vedette, hein ? Le jour de mes fiançailles. »

« Non. J'ai glissé. C'est tout », ai-je répondu calmement. « Je te l'ai déjà dit, je ne t'aime plus. Ni avant. Ni maintenant. »

Mais Cassin n'y croyait pas. Sa mâchoire s'est crispée. Ses yeux se sont plissés.

« Izzy », a dit Cassin d'un regard sombre et d'une voix basse et menaçante. « Je te suggère de te trouver un petit ami et d'arrêter de t'immiscer dans nos vies. Ne nous harcèle plus. »

« J'en ai déjà un », ai-je répliqué, le menton haut. « Et il est génial, merci de me le demander. »

« Inutile de mentir. Impossible que tu aies trouvé quelqu'un aussi vite. »

Avant que je puisse rétorquer, Alissa est entrée dans la pièce comme si elle marchait sur un podium. « De quoi chuchotiez-vous ? »

« Elle dit qu'elle a un petit ami maintenant », a dit Cassin, glissant un bras autour de la taille d'Alissa. « Tu y crois, chérie ? »

Alissa m'a regardée, ses yeux brillants de supériorité. « Un petit ami, Izzy ? Vraiment ? » Sa voix s'est teintée de condescendance. « Écoute, je comprends que tu es probablement contrariée par nos fiançailles. Mais inventer un petit ami... »

Cassin a ajouté avec un sourire condescendant : « Je te considère comme une petite sœur, tu sais ? Je prends soin de toi. Mais... ne mens pas et ne t'interpose plus entre Alissa et moi. »

Puis, sans attendre ma réponse, ils sont sortis comme s'ils avaient remporté une victoire.

Suffisants. Tellement suffisants.

Mais en réalité, je ne mentais pas.

Mon regard s'est porté sur le vase de roses cramoisies posé sur le rebord de ma fenêtre, leurs pétales étaient luxuriants, veloutés et incontestablement aristocratiques.

Elles venaient de lui, mon petit ami.

Apparemment, le destin a un sens de l'humour espiègle.

Parce que l'homme avec qui j'avais passé une nuit dans le club de Rubis - celui dont je n'avais pas clairement vu le visage dans les lumières vacillantes et le brouillard du champagne - n'était autre que Simon Deneuve.

Le même Simon Deneuve que mes parents m'avaient fait rencontrer.

L'homme dont tout le monde parlait. Le parrain de la mafia. L'héritier de l'empire des armes. Silencieux et terrifiant. Dévastateur et sexy.

Quand je suis entrée dans le café pour notre « présentation officielle », je l'ai reconnu instantanément. Et le sourire au coin de sa bouche a montré qu'il m'a reconnue aussi.

Mon visage était si rouge qu'il était difficile de le cacher.

Il s'est penché, la voix taquine. « Timide maintenant ? Tu n'avais pas l'air si timide cette nuit-là. »

« Je pensais que tu étais juste... un mec super sexy qui travaillait là », ai-je admis.

Il a haussé les épaules. « C'est vrai que je travaille là-bas. Je n'ai jamais dit que je n'étais pas le patron. Tu n'as pas demandé. »

C'était juste.

Il me regardait pendant un moment, puis a murmuré : « Si ça n'avait pas été moi... qui aurait eu la chance de t'avoir cette nuit-là ? »

« Personne », ai-je répondu en croisant son regard. « Tous les hommes ne peuvent pas attirer mon attention. »

Un sourire - un sourire dangereux - s'est épanoui sur son visage. « Deviens ma petite amie, Isabelle. Laisse-moi prendre soin de toi. »

Et j'ai dit oui. Et c'est pour ça que j'ai glissé et me suis cassé la cheville. J'ai raté une marche lors de mon rendez-vous avec Simon.

...

Une fois sortie de l'hôpital, j'ai passé plus de temps avec Simon. Dîners. Promenades en voiture. Baisers qui me coupaient le souffle.

Rentrer tard à la maison est devenu une habitude. J'aimais bien ça.

Mais un soir, après le dîner le plus romantique sur le toit Chez SoHo, quand je suis entrée joyeusement dans la maison, j'ai trouvé Cassin sur le canapé du salon. Bras croisés. Mâchoire serrée.

« Où étais-tu ? » a-t-il demandé d'une voix tendue.

J'ai cligné des yeux. « Je ne savais pas que j'avais un couvre-feu. »

« Il est minuit », a-t-il dit. « Tu vis sous ce toit. Comporte-toi bien. »

J'ai enlevé mon manteau, passant devant lui. « Tu n'es pas mon père, Cassin. Qu'est-ce que ça te regarde ? »

J'ai tenté de m'esquiver, mais Cassin a marché devant moi. Il fixait mon cou d'un regard aigu, possessif et brûlant.

Puis il a parlé, à voix basse et menaçante. « C'est... une marque de baiser ? »

J'ai marqué une pause. Je me suis tournée légèrement, apercevant dans le miroir du couloir une tache rouge et apparente sous ma clavicule.

Simon. Évidemment.

J'ai croisé le regard de Cassin. « Oui. Mon petit ami l'a fait. Et alors ? »

Je ne lui devais rien. Ni explications, ni autorisation.

Une rougeur est apparue sur les pommettes de Cassin.

Sans un mot de plus, je l'ai dépassé et je suis entrée dans ma chambre, le doux claquement de la porte le laissant dehors - et moi dedans.

...

Les jours suivants, la paix est revenue dans la maison.

Du moins, en apparence.

Mais un matin, alors que je suis sortie de ma chambre, encore à moitié endormie, et que je me suis dirigée vers la cuisine pour prendre un café, Cassin est apparu.

Pas d'avertissement, pas de bonjour. Juste de la fureur.