« Pour tout ce qui concerne Thayer, veuillez contacter son père. » a répondu Sylvie d'un ton calme. « Je ne suis plus sa mère. »

L'enseignante a froncé les sourcils, pensant qu'il s'agissait d'une dispute conjugale et que, dans sa colère, Sylvie refusait de s'occuper de l'enfant.

« Madame Sylvie, l'état de Thayer est critique, ce n'est pas le moment de faire des histoires. Venez vite. »

« Je vais vous envoyer le numéro de son père. » Sur ces mots, elle a raccroché sans attendre de réponse.

Elle a ensuite transféré le numéro d'Alain Chéron à l'enseignante.

Pendant qu'elle répondait à l'appel, Javier s'est écarté discrètement.

Quand Sylvie a relevé les yeux après avoir envoyé le message, elle l'a vu près de la fenêtre, observant le paysage en contrebas.

Elle s'est approchée : « Merci pour aujourd'hui. »

« Tu as fini ton appel ? » a-t-il demandé.

Sylvie a hoché la tête.

Javier l'a regardée avec sérieux : « Sylvie, bon retour. »

Elle a esquissé un léger sourire : « Alors, prie pour que mon CV soit accepté. »

Les exigences de l'IR 511 étaient élevées, et après tant d'années loin du milieu, elle n'était pas certaine de passer la sélection.

Javier a plaisanté : « S'il n'est pas accepté, je t'embaucherai comme mon assistante. »

-

Quand Alain est arrivé à la maternelle, la pluie battante s'abattait toujours.

Dans l'infirmerie, Thayer, couvert d'éruptions cutanées, pleurait à chaudes larmes.

Ce matin, il avait commencé à ressentir des démangeaisons, mais à midi, son visage et son corps étaient couverts de plaques rouges.

Émilie, apprenant que son frère était malade, s'est inquiétée. Maman lui avait expliqué que Thayer avait une condition particulière et devait prendre un bain médicamenteux tous les soirs pour éviter ces éruptions.

Elle a pris son petit parapluie et s'est dirigée vers l'infirmerie. Mais sous le vent et la pluie violente, la toile s'est retournée à plusieurs reprises, et la fillette est arrivée trempée à moitié.

En entrant, Thayer l'a immédiatement aperçue. Son visage déjà gonflé s'est déformé par la colère :

« T'es venue te moquer de moi ? ! »

« Maman a dit que tu devais prendre un bain médicamenteux tous les soirs pour ne pas avoir de plaques. » a répondu Émilie. « Tu devrais le dire au médecin… »

« Tais-toi ! » l'a-t-il coupée net, en saisissant un gobelet à portée de main pour le lancer dans sa direction. « Occupe-toi de tes affaires ! Je ne veux même pas te voir ! »

L'enseignante est intervenue :

« Thayer, on ne frappe pas sa sœur. »

« Ce n'est pas ma sœur ! » a-t-il crié, « Tout le monde dit qu'elle n'a rien à voir avec notre famille, qu'elle est une bâtarde ! »

Émilie s'est figée, immobile, les larmes aux yeux.

« Si tu continues, maman ne voudra vraiment plus de toi ! »

« C'est moi qui veux plus d'elle ! » a rétorqué Thayer, « Et papa et moi, on veut plus de vous non plus ! »

Émilie a serré les lèvres jusqu'au sang et s'est tue, elle tremblait malgré les tentatives de l'enseignante pour calmer la dispute.

Elle est venue pour lui, elle s'est inquiétée… et elle n'a reçu que rejet et mépris.

Peu après, Alain est entré dans l'infirmerie.

Émilie, qui était là depuis un moment, avait froid après avoir été mouillée par la pluie.

En voyant son père, elle s'est exclamée, pleine d'espoir : « Pap… »

Elle s'est souvenue qu'il ne voulait pas qu'elle l'appelle ainsi. Elle allait se reprendre…

Mais Thayer, voyant Alain, s'est jeté à lui en éclatant en sanglots :

« Papa, je suis tout moche maintenant ! Ça fait mal, ça gratte ! »

Son visage et son corps étaient couverts de rougeurs. Il a pensé aussitôt à Tatie Héloïse : si elle le voyait dans cet état, elle le trouverait sûrement répugnant.

L'enseignante a expliqué que Thayer avait eu plusieurs épisodes de diarrhée ce jour-là.

Alain a regardé son fils, couvert de plaques rouges, les yeux pleins de sollicitude.

Il s'est penché et l'a pris dans ses bras, sa voix douce.

« Tout va bien, papa est là. Je t'emmène à l'hôpital. »

Émilie a observé son frère se plaindre dans les bras de son père, qui le consolait tendrement.

Son cœur s'est serré, amer.

Elle a voulu, elle aussi, l'appeler « papa »… mais l'instant suivant, l'homme a quitté la pièce, portant Thayer, sans même lui adresser un regard.

Seule dans un coin, la fillette a regardé leur silhouette disparaître, puis a reniflé :

« Madame… j'ai froid… »

-

Alain, portant Thayer, s'est dirigé vers la voiture.

Son assistant, qui le suivait, a proposé : « Monsieur, voulez-vous qu'on passe voir la petite demoiselle ? »

Thayer, blotti contre Alain, a gémi : « Papa, j'ai mal… »

Alain, le regard impassible, a répondu d'un ton neutre : « Il y a du monde à la maternelle pour s'occuper d'elle. Pourquoi la voir ? »

L'assistant s'est tu.

Après tout, la santé du jeune maître passait avant tout.

Peu après avoir quitté Javier, Sylvie a reçu un autre appel de l'école :

« Madame Sylvie, votre fille a pris froid sous la pluie et a de la fièvre. »

Sylvie s'est figée, son cœur s'est mis à battre à tout rompre.

Dans sa vie précédente, Émilie était morte d'une pneumonie déclenchée par une forte fièvre.

Dans cette vie, elle avait déjà demandé le divorce, avait emmené Émilie loin des Chéron. Mais pouvait-elle vraiment changer le destin de sa fille ?

Le mot « fièvre » l'a fait trembler de tout son être. Elle ne savait même pas comment elle s'était précipitée sous la pluie jusqu'à la maternelle.

En arrivant, elle a trouvé Émilie recroquevillée sur le lit de l'infirmerie.

« Maman… » La petite a eu le visage brûlant, sa voix était faible. « Pardon… J'ai appris que Thayer était malade et… en allant le voir à l'infirmerie, j'ai pris un peu la pluie. »

« Ma petite, pourquoi t'excuser ? » a répondu Sylvie, les yeux humides. « À l'avenir, ne t'occupe plus de Thayer, d'accord ? »

Elle savait qu'Émilie cherchait toujours à plaire à Thayer et à Alain, espérant l'amour de son père.

Sylvie pouvait couper les ponts avec Alain sans hésiter, mais elle ne pouvait empêcher sa fille de rêver à cet amour paternel.

« Tout à l'heure, papa est venu chercher Thayer pour l'emmener à l'hôpital… » a ajouté Émilie, une pointe de déception dans la voix.

Sylvie a compris : sa fille espérait qu'Alain lui accorde ne serait-ce qu'un regard, un mot.

Un simple mot d'Alain suffisait à rendre Émilie heureuse pour toute une soirée.

Son cœur s'est serré, elle a enlacé sa fille dans ses bras.

« Ma douce, maman t'emmène à l'hôpital. »

À l'hôpital, Sylvie a expliqué au médecin qu'Émilie avait toujours eu une santé fragile.

Dans sa vie précédente, sa fille, toujours à attendre Alain et Thayer, mangeait des plats froids, souffrait de malnutrition.

Dès le premier jour de cette nouvelle vie, Sylvie a tout mis en œuvre pour améliorer l'alimentation de sa fille. Mais un corps affaibli ne se rétablit pas en un jour.

Le médecin a examiné Émilie : une simple fièvre due au froid, à soigner avec des antipyrétiques. Il a conseillé de rentrer et d'observer son état.

Mais après l'expérience de sa vie passée, Sylvie n'a pas voulu prendre de risques.

« Docteur, je préférerais qu'elle soit hospitalisée pour observation. Je ne suis pas sûre de pouvoir bien m'occuper d'elle à la maison. »

Trempée jusqu'aux os après avoir couru sous la pluie, Sylvie n'a pas prêté attention à son propre état. Elle a réglé les formalités d'admission, a installé Émilie dans une chambre, puis s'est rendue à la pharmacie pour récupérer les médicaments.

En revenant, elle est passée devant les chambres VIP.

C'est là qu'elle a entendu la voix boudeuse de Thayer à travers une porte entrouverte :

« Tout ça, c'est la faute de maman ! Elle ne m'a pas préparé de bain au lait, et maintenant, ma maladie est revenue. »

Puis, avec un ton presque flatteur :

« Tatie Héloïse, tu peux devenir ma nouvelle maman ? »

Héloïse a éclaté de rire.

« Pour être ta maman, il faudrait que je sois l'épouse de ton père. »

Elle a souri malicieusement :

« Tu veux que ton père m'épouse ? »

Thayer a répondu sans hésiter :

« Je vais demander tout de suite à papa de divorcer avec maman pour que tu deviennes ma maman ! »

Dans le couloir, en entendant ces mots, Sylvie a laissé échapper un rire froid.

Thayer ne savait pas qu'Héloïse était en réalité sa mère biologique, qui l'avait simplement abandonné à Alain à l'époque.

Il fallait reconnaître qu'Héloïse était une femme rusée, habile. Elle avait préservé sa carrière et ses études tout en gardant l'homme qu'elle voulait.

« Je croyais que tu ne viendrais pas à l'hôpital. » a lancé une voix masculine, froide et teintée de moquerie, derrière elle.

Sylvie s'est retournée et a vu Alain, vêtu comme toujours d'un costume noir impeccable, élégant et distant comme à son habitude.

Autrefois, elle se serait empressée de lui plaire, tout sourire.

Mais aujourd'hui, elle a froncé les sourcils, le regard dur.

Si Alain n'avait pas négligé leur fille pendant si longtemps, dans sa vie précédente, comment Émilie aurait-elle pu attendre dans la neige, attraper une pneumonie et mourir d'une fièvre ?

Et aujourd'hui, à la maternelle, il avait encore abandonné Émilie, fiévreuse, pour emmener Thayer, qu'il sache ou non qu'elle soit malade.

S'il avait eu la moindre attention pour Émilie, il ne serait pas passé à côté.

En voyant Sylvie trempée de la tête aux pieds, il l'a toisée : « Sans la famille Chéron, te voilà dans un état pitoyable. Thayer est à l'intérieur, tu peux aller le voir. »

Sylvie a inspiré profondément et a répondu, avec un sourire glacé :

« Ce n'est pas mon fils, pourquoi irais-je le voir ? »

À peine a-t-elle fini de parler qu'elle s'est retournée et est partie, sans se soucier de l'expression d'Alain.

Dans cette vie, elle n'attendait plus qu'il s'occupe de leur fille, ni qu'il daigne un jour poser les yeux sur elles.

Dans sa vie précédente, c'était son indifférence qui avait causé la mort d'Émilie.

Elle ne répéterait pas les mêmes erreurs.

À cet instant, Héloïse a ouvert la porte et a vu Sylvie s'éloigner.

« Ta femme est encore fâchée contre moi ? C'est ma présence qui lui déplaît ? »

Alain a détourné le regard, impassible : « Ce n'est rien. »

« Le médecin a dit que Thayer a un système digestif fragile. » a expliqué Héloïse.

« Il souffre d'intolérance au lactose, ce qui cause ses vomissements et diarrhées, et d'une allergie aiguë aux acariens, qui a provoqué ses urticaires. Les analyses montrent qu'il a récemment arrêté ses bains médicamenteux. »

Elle a regardé Alain.

« Si ta femme ne revient pas à la maison, je peux m'occuper des bains médicamenteux de Thayer. »

Alain n'a pas refusé.

-

Quand Sylvie est revenue dans la chambre, Émilie a levé la tête :

« C'est papa ? »

Elle avait entendu sa voix.

En voyant l'espoir briller sur le visage de sa fille, le cœur de Sylvie s'est serré.

Comment lui dire que son père n'est pas venu pour elle, mais pour s'occuper de Thayer ?

Elle s'est assise à côté d'Émilie et a murmuré doucement :

« Maman sait que tu aimes papa, mais il est très occupé par son travail et n'a pas eu le temps de venir te voir. »

Émilie a baissé les yeux, ses petites mains crispées sur le drap.

« Papa ne m'aime pas, n'est-ce pas ? Peu importe comment j'essaie de plaire à mon frère ou à papa, ils ne m'aiment pas. »

Elle a relevé ses yeux humides :

« C'est parce que je ne suis pas assez bien ? »

Sylvie a caressé la tête d'Émilie :

« Émie, tu es très bien comme tu es. On ne peut pas forcer tout le monde à nous aimer. Et les autres n'ont aucune obligation de t'aimer, même si c'est ton père. Alors ne t'attarde pas sur le regard ou la méchanceté des autres. Alors, ne te préoccupe pas des jugements des autres, même s'il s'agit de ton propre père. »

Elle a marqué une pause, et a continué : « S'ils te rejettent, tu restes toi. Tu n'as pas à changer pour leur plaire. »

Ces mots étaient peut-être trop complexes pour une fillette de quatre ans, mais Sylvie refusait de répéter les erreurs du passé. Elle ne voulait plus voir sa fille attendre un amour paternel qui ne viendrait jamais.

Émilie a baissé la tête, les larmes roulant dans ses yeux.

Les paroles de sa mère, elle les comprenait à peine.

Mais son cœur était lourd de tristesse.

Peut-être qu'un jour, papa reviendrait… Après tout, les autres enfants avaient bien un papa.

Les larmes d'Émilie ont coulé à flots, elle a reniflé :

« Mais… mais mon frère a dit que je ne fais pas partie de la famille Chéron, que je suis une bâtarde… C'est vrai ? »

Le cœur de Sylvie s'est figé.

« Ne l'écoute pas, il raconte n'importe quoi, » a-t-elle répondu, le regard glacial.

Les mots d'un enfant comme Thayer ne sortaient pas de nulle part. Quelqu'un avait dû les lui souffler.

Elle s'est dévouée corps et âme pour la famille Chéron, et voilà qu'on la salissait.

À y penser, son mariage et cette famille, depuis des années, n'étaient qu'un désastre.

-

Émilie a passé une nuit à l'hôpital. Son état s'est stabilisé, la fièvre est tombée.

Le matin, alors qu'elle est sortie de sa chambre pour marcher un peu, elle a croisé Thayer dans le couloir. Il s'amusait avec un avion télécommandé.

Elle l'a observé, fascinée.

Était-ce le cadeau de Tatie Héloïse ? Il avait l'air vraiment cool.

Thayer l'a vue, en pyjama d'hôpital, et a crié :

« Émilie, t'es une copieuse ! Même pour être malade, tu m'imites ? »

« Pas du tout ! » a-t-elle protesté.

Thayer a ricané :

« De toute façon, papa ne viendra jamais te voir. »

Baissant la tête, il a dirigé l'avion droit sur elle, comme pour le lui lancer dessus.

Au moment où l'appareil allait heurter Émilie, Sylvie est arrivée avec un sac de petit-déjeuner à la main. Elle a attrapé sa fille pour la mettre à l'abri, et l'avion s'est écrasé lourdement au sol.

Émilie, le cœur battant, a regardé sa mère : « Maman… »

Parce qu'Alain n'aimait pas Émilie, lui interdisant de l'appeler « papa », et que toute la famille Chéron chérissait Thayer, Émilie avait grandi en observant prudemment le regard des autres.

Elle savait très bien que personne dans la famille ne l'aimait vraiment, à part sa mère, et qu'elle ne pourrait jamais se comparer à Thayer. Alors elle s'est toujours efforcée d'être « sage ».

Sylvie a compris maintenant à quel point elle avait échoué dans son éducation. Elle avait cru qu'Émilie n'était qu'un peu réservée, car avec elle, elle se montrait toujours enjouée.

Elle s'est accroupie pour croiser le regard de sa fille :

« Émilie, à partir de maintenant, si quelqu'un t'embête, rends-lui la pareille. Maman sera toujours là pour te protéger. »

En voyant Sylvie, Thayer a serré fort la télécommande dans ses mains. Le regard sévère de Sylvie l'a intimidé.

Sylvie l'a fixé : « Présente tes excuses à Émilie. »

« Je… j'ai pas fait exprès ! » a-t-il bafouillé. « C'est sa faute, elle était là ! »

Sans son père ni Tatie Héloïse à ses côtés, il n'avait pas le courage d'affronter sa mère.

Il la trouvait agaçante, toujours à le corriger, à le brider.

Mais, en repensant au fait qu'Alain rejetait déjà Sylvie et Émilie, et qu'il pourrait compter sur Tatie Héloïse à l'avenir, il s'est enhardi.

Il a lancé :

« Si elle avait cassé l'avion que Tatie Héloïse m'a fait, vous n'auriez pas de quoi le rembourser ! »

Sylvie a baissé les yeux vers le jouet au sol.

Un objet sans valeur. Avec un simple tutoriel, n'importe qui pouvait en faire un.

Elle n'avait pas envie de se disputer avec un enfant comme Thayer.

Mais aujourd'hui, elle devait obtenir justice pour Émilie.

« Très bien, pas d'excuses, » a-t-elle dit, se tournant vers Émilie.

« Fais-lui ce que tu veux. »

Émilie n'a pas répondu. Sa mère lui avait toujours appris qu'il ne fallait ni frapper ni insulter, que c'était impoli.

Mais maintenant, elle sentait une envie de réagir.

Si elle frappait ou insultait son frère, est-ce que son père la détesterait encore plus ?

Elle s'est rappelé les mots de sa mère la veille : il faut avoir le courage d'être détesté.

Alors, elle s'est avancée vers Thayer.

Thayer a reculé, un peu effrayé.

Héloïse, revenant avec de l'eau chaude, a tout vu.

Elle s'est précipitée pour protéger Thayer, puis a regardé Sylvie.

« Pourquoi es-tu si dure avec Thayer ? C'est comme ça que tu élèves tes enfants ? Ma belle-sœur, ce ne sont que des chamailleries d'enfants, pas la peine d'en faire tout un drame. Tu as fait peur à Thayer. »

Alain, qui revenait avec le petit-déjeuner, a entendu les paroles d'Héloïse.

Voyant Thayer trembler derrière elle, il a froncé les sourcils.

Sylvie a ricané, prête à répondre, quand une voix froide l'a interrompue :

« L'hôpital n'a pas besoin de toi ici. Ramène Émilie à la maison. »

La voix froide d'Alain a résonné dans le couloir, froide et tranchante.

Sylvie s'est retournée et a croisé son regard noir, glacial, dénué d'émotion.

Comme toujours, il a pris le parti d'Héloïse et de Thayer sans chercher à comprendre, convaincu que Sylvie et sa fille étaient en tort.

Sans lui laisser le temps de répondre, il s'est tourné vers Héloïse, sa voix s'adoucissant légèrement.

« Entrez manger le petit-déjeuner. »

Il n'a même pas jeté un regard à Émilie et est entré dans la chambre avec eux et a fermé la porte.

Sylvie a fixé la porte close, ses poings serrés, les ongles s'enfonçant presque dans sa chair.

Face à l'indifférence d'Alain, son regard s'est durci encore davantage.

Comment avait-elle pu supporter cette attitude méprisante pendant tant d'années ?

À y penser, c'était risible.

Si elle n'avait pas tant cherché à obtenir l'attention d'Alain, si elle avait emmené sa fille loin de lui plus tôt, peut-être que, dans sa vie précédente, Émilie n'aurait pas connu une fin aussi tragique.

« Maman, je me sens beaucoup mieux maintenant. » a dit Émilie, « On peut sortir de l'hôpital aujourd'hui, non ? »

Sylvie a baissé les yeux sur sa fille, si sage et compréhensive, le cœur lourd.

« À l'avenir, peu importe qui t'embête, ne te laisse pas faire, d'accord ? »

Émilie a hoché la tête avec sérieux :

« J'ai compris. »

-

Après avoir réglé les formalités de sortie d'Émilie, Sylvie l'a emmenée chez sa mère, Aceline Beaufour.

Aceline et le père de Sylvie étaient en plein divorce, mais ce dernier refusait toujours de signer. Aceline avait donc choisi de vivre seule.

Elle s'était installée dans une villa en périphérie, loin du centre-ville, mais l'air y était pur et le cadre agréable.

Sylvie aimait venir ici avec Émilie pour discuter à cœur ouvert avec sa mère.

En voyant sa grand-mère, Émilie s'est précipitée dans ses bras, radieuse : « Mamie ! »

Aceline l'a soulevée en riant.

« Oh, ma petite-fille chérie, tu as encore grandi ! Qu'est-ce que tu veux manger aujourd'hui ? Mamie te le préparera. »

« Du bœuf bourguignon ! »

« Très bien, mamie va te le faire. »

Après avoir cajolé Émilie, Aceline l'a envoyée regarder la télévision à l'étage.

Puis s'est tournée vers Sylvie.

« On est mercredi, comment as-tu le temps de passer ? »

Sylvie s'est assise.

« Les affaires vont bien ? »

Aceline gérait sa propre entreprise, mais depuis quelque temps, les choses allaient mal. Les revenus chutaient, et elle enchaînait les pertes.

C'était à cause de cette entreprise que Gervais Potier, son mari, refusait le divorce. Après des années de mariage, leurs intérêts financiers étaient trop imbriqués, et la répartition des biens s'avérait compliquée.

Gervais avait depuis longtemps une maîtresse, qui lui avait donné un fils et une fille.

Il n'avait jamais apprécié Sylvie mais, lorsqu'elle avait épousé Alain, il avait essayé de se rapprocher d'elle pour profiter des relations d'Alain dans les affaires.

Mais Alain, qui ne l'aimait pas, n'avait jamais prêté attention à sa famille.

Furieux, Gervais avait même insulté Aceline d'avoir donné naissance à une « bonne à rien ».

« Toujours pareil. » a répondu Aceline avec un soupir.

Sylvie a baissé les yeux. Ces dernières années, elle avait envoyé de l'argent à sa mère dès qu'elle le pouvait, mais elle n'avait jamais vraiment suivi les détails de son entreprise.

Dans sa vie précédente, deux jours avant la mort d'Émilie, l'entreprise d'Aceline avait fait faillite.

« Dans quelque temps, je t'enverrai une autre somme, » a dit Sylvie.

« Tu pourras revoir le modèle de gestion de l'entreprise. L'ancien est trop dépassé, il ne suit plus l'époque. Tu pourrais aussi investir dans des secteurs émergents, comme les énergies renouvelables. Et les dirigeants aux idées trop rigides, il faut les remplacer. »

Aceline a froncé les sourcils.

« D'où vas-tu sortir cet argent ? C'est Alain qui… »

« Non. » Sylvie l'a coupée net.

« Je vais divorcer. »

En toutes ces années de mariage, Alain n'avait jamais aidé la famille Potier, même quand leur entreprise était au bord de la faillite.

Pourtant, quand Héloïse manquait d'argent pour ses études à l'étranger, il lui avait envoyé des millions sans sourciller.

À l'époque, sans l'aide de son frère Gérard Beaufour, Aceline aurait croulé sous des dettes colossales.

Aceline a regardé sa fille, le cœur lourd.

« C'est ma faute, je n'ai pas su t'offrir une famille solide pour te soutenir. Sinon, tu n'aurais pas tant souffert chez les Chéron… »

Elle a détourné les yeux, les larmes aux paupières.

« Tu as tenu jusqu'à maintenant pour parler de divorce. »

« C'est du passé. » a répondu Sylvie.

Elle n'aurait jamais dû s'obstiner à épouser Alain.

Une femme amoureuse pense toujours qu'en se consacrant à son foyer, elle gagnera l'amour de son mari.

-

Sylvie a laissé Émilie chez Aceline.

Sa démission avait été acceptée, et elle devait se rendre au Groupe Chéron pour finaliser les formalités.

Dans le hall de l'entreprise, elle a croisé Alain de face.

Vêtu d'un costume noir, il marchait à grands pas, visiblement pressé.

Sylvie s'est écartée pour le laisser passer, le regard neutre.

Comme toujours, Alain l'a ignorée, habitué à faire comme si elle n'existait pas.

Peu importait ses salutations ou ses efforts pour se faire remarquer, il restait indifférent.

« Alain, par ici ! » a lancé Héloïse depuis l'entrée, lui faisant un signe joyeux.

« Tu n'avais pas besoin de descendre me chercher, je serais montée toute seule ! »

Sylvie s'est soudain rappelée qu'en toutes ces années, qu'il pleuve ou qu'il vente, Alain n'avait jamais eu pour elle cette attention.

Les gens différaient, et ses manières envers elles différaient tout autant.

Elle a détourné le regard, ne souhaitant plus se préoccuper de ce qu'ils pouvaient bien faire ensemble.

Elle s'est dirigée vers l'ascenseur pour rejoindre le cinquième étage, au service des ressources humaines, afin de déposer sa demande de démission.

Celina, la responsable RH, a paru surprise :

« Tu veux vraiment partir ? Je croyais que tu plaisantais. »

Tout le monde a su que Sylvie n'était qu'une simple assistante, sans tâches complexes à gérer. Elle s'est contentée de servir le café ou de préparer les salles de réunion, car elle a dû rentrer tôt pour s'occuper des enfants.

Même si le président Chéron ne lui prêtait aucune attention, elle s'évertuait à le suivre dans ses affaires.

Une démission soudaine ? C'était à peine croyable.

Sylvie n'a pas voulu s'expliquer, se contentant d'un froid : « Oui. »

Face à son attitude, Celina a ravalé ses pensées. Une petite assistante, quelle arrogance ! Tout le monde parlait de la petite amie du président, arrivée ce matin même.

Dans les groupes de discussion, on ne tarissait pas d'éloges : une femme brillante, élégante, diplômée de deux doctorats – en finance et en ingénierie aérospatiale – et de retour d'études à l'étranger.

Avec le président Chéron, ils formaient un couple parfait, une alliance de talents.

Celina s'est dit que Sylvie, consciente de ne pas faire le poids face à cette femme, devait se sentir inférieure et quitter son poste par dépit.

« C'est réglé. » a déclaré Céline en lui tendant les documents signés, avant d'ajouter d'un ton étranger :

« Sylvie, je te donne un conseil : où que tu ailles travailler, ne t'attache pas à des gens qui ne sont pas pour toi. »

En entendant ces mots, Sylvie a ressenti une douleur sourde.

Ainsi donc, tout ce qu'elle a pris pour de l'amour, tous ces efforts qu'elle a déployés… n'ont été vus, pour les autres, ce n'était qu'une obsession unilatérale, un rêve insensé.

Tout le monde l'avait compris, et elle, elle ne s'était réveillée que maintenant. Dans sa vie précédente, c'était peut-être une punition du ciel.

Elle a inspiré profondément, a jeté un regard froid à Celina : « Merci de ton intérêt, mais ma carrière n'a pas besoin de tes conseils. »

En quittant le service RH, Sylvie est descendue dans le hall.

Alain et Héloïse y étaient encore.

Autrefois, elle a cherché mille prétextes pour croiser Alain, mais aujourd'hui, elle n'a ressenti plus que du dégoût à sa vue.

Elle a accéléré le pas pour s'éloigner, mais Alain l'a interpellée d'un ton posé.

« Sylvie, apporte un café à Héloïse dans mon bureau. »

Héloïse a aussitôt renchéri, le sourire mielleux :

« Alain m'a dit que tu faisais un excellent café, que tu es faite pour ces tâches domestiques. Quelle épouse modèle ! Moi, je ne saurais pas faire ces choses délicates. Oh, et je veux un café moulu à la main, je n'aime pas le soluble. »

Sylvie s'est arrêtée, s'est tournée vers elle et a répondu d'une voix calme :

« Dans son bureau, il y a un allumeur aussi. Ça vient du même endroit que toi, tu devrais savoir t'en servir, non ? »