Alain, en entendant cela, n'a même pas froncé les sourcils :

« J'ai compris. »

Il n'a semblé accorder aucune importance à l'humeur ni à la colère de Sylvie.

Lucie n'a rien ajouté. Par le passé, il y avait eu des disputes similaires, et à chaque fois, c'était Sylvie qui revenait, cherchant à apaiser Alain.

Quant à Thayer, il n'a pas eu le bain au lait qu'il voulait. Mais Héloïse est venue le consoler, lui promettant que le week-end prochain, elle l'emmènerait au Salon international de l'aéronautique et de l'espace.

Avant, Sylvie lui interdisait toujours de grimper ou de prendre des risques, et ne l'emmenait jamais au parc d'attractions.

Pour Thayer, sa mère était simplement pauvre, loin d'être aussi riche qu'Héloïse.

Sinon, pourquoi lui offrir des stylos bon marché pour son anniversaire, ou des gâteaux faits maison, moches à ses yeux ? Héloïse, elle, l'emmenait voir de vrais avions et des chasseurs !

Le lendemain matin, Thayer s'est levé en sautillant pour aller prendre son petit-déjeuner.

Ce jour-là, c'était de la bouillie aux fruits de mer, préparée à sa demande par Lucie la veille. Quand sa mère était là, elle lui interdisait de manger des fruits de mer, toujours à le surveiller.

Maintenant, il mangeait ce qu'il voulait !

-

Sylvie s'est levée tôt, a préparé un repas équilibré pour Émilie et l'a accompagnée à l'école.

À peine était-elle partie que Thayer a sauté d'une Maybach.

« Héloïse va m'emmener voir de vrais chasseurs ce week-end ! » a-t-il crié, « Et elle m'a aussi acheté plein de jouets et de pâte à modeler, assez pour partager avec tous les enfants ! »

Thayer a continué, arrogant : « C'est mille fois mieux que tes vieux blocs de construction ! Si tu veux jouer, supplie-moi ! Et Tatie Héloïse t'emmènera aussi. »

Il a poursuivi, le menton haut :

« Alors, hein ? Sans Héloïse et papa, ta mère ne t'emmènera jamais voir un vrai chasseur de toute sa vie ! »

Les yeux d'Émilie se sont rougis, son nez a piqué. Ces jouets, elle les avait faits de ses propres mains. Son tonton préférait son frère, et elle pensait que si elle arrivait à plaire à Thayer, peut-être que l'oncle Alain l'autoriserait enfin à l'appeler « papa ».

Elle l'a fixé.

« Si tu n'aimes pas mes jouets, ce n'est pas grave… mais comment peux-tu parler ainsi de maman ? »

« Maman est juste une plouc ! » a rétorqué Thayer, « Y'a que toi pour l'aimer ! Vous feriez mieux de ne plus revenir à la maison, on ne veut pas de vous ! Et puis, j'ai une nouvelle maman maintenant ! Hier, c'est Héloïse qui m'a bordé ! »

-

Après avoir déposé Émilie, Sylvie a levé les yeux vers un ciel gris, menaçant de pluie.

En face, sur un panneau d'affichage à l'arrêt de bus, de grands caractères attiraient l'attention :

Salon international de l'aéronautique et de l'espace — Bienvenue !

Sylvie s'est figée. Elle a réalisé qu'à cette période, dans sa vie précédente, le Salon de l'aéronautique de Paris - Le Bourget avait commencé.

Ce salon, l'un des plus grands au monde, se tenait tous les deux ans. Ce week-end marquait la 55e édition, avec les trois derniers jours ouverts au public.

L'exposition couvrait toute la chaîne de l'aéronautique, des moteurs aux missiles, en passant par les satellites, avec des avions, des drones et bien plus encore.

On pouvait y voir la patrouille de France et des démonstrations extrêmes des derniers chasseurs, comme le F-35.

Sylvie a contemplé l'affiche, perdue dans ses pensées.

Si elle n'avait pas abandonné ses ambitions, si elle n'avait pas choisi de devenir femme au foyer, elle aurait peut-être eu un avion de sa conception exposé à ce salon.

Elle aurait pu être là, en tant que membre de l'équipe officielle, expliquant le processus de conception et son parcours.

La technologie au service de la nation, c'était un honneur suprême.

Elle a détourné le regard, a sorti son téléphone pour vérifier les informations sur le site officiel du salon.

Toutes les places étaient déjà vendues.

À peine a-t-elle rangé son téléphone qu'une pluie torrentielle s'est abattue.

C'était l'heure de pointe, les abords de l'école étaient bondés, impossible de trouver un taxi.

Sylvie s'est précipitée sous la pluie vers un café à proximité.

En poussant la porte vitrée, elle a percuté un homme qui sortait. Du café brûlant s'est renversé sur lui, tachant sa chemise blanche d'une marque brunâtre.

« Pardon, je vais vous rembourser ! » a-t-elle dit, levant les yeux pour s'excuser.

Javier Leroux, en la reconnaissant, a marqué un temps d'arrêt, puis a souri : « Sylvie, quelle surprise ! À l'époque, à l'Agence spatiale, tu m'as déjà renversé de réactifs pendant un test en simulateur, et maintenant du café ? Tu n'as pas changé ! »

Sylvie s'est figée, surprise de tomber sur Javier ici.

Javier était son aîné à l'université, sous la direction du même directeur de thèse.

Le professeur Fabrice Bachelot, aujourd'hui directeur de l'Institut de Recherche 511, était une sommité dans l'aéronautique française, que tout le monde rêvait d'avoir comme mentor.

Sylvie a regardé sa chemise : « Toi non plus, tu n'as pas changé, toujours aussi bavard… Ta chemise… Je crois que ça ne partira pas, je te rembourse. »

Il a ri : « Pas grave. Ça fait une éternité qu'on ne s'est pas vus depuis ton mariage. Une rencontre comme ça, ça se fête ! On discute ? »

Il a ajouté en haussant un sourcil : « En fait, j'avais prévu de t'appeler. Allez, viens au labo, je vais me changer. »

Sylvie s'est assise dans la salle d'accueil réservée aux visiteurs de l'Institut.

Cela faisait longtemps qu'elle n'était pas revenue.

Les lieux familiers ont ravivé ses souvenirs, chaque détail lui revenant avec une clarté saisissante.

C'était la première fois qu'elle se retrouvait là en tant que simple visiteuse, et son cœur s'est serré d'émotions contradictoires.

Javier est revenu après s'être changé et s'est assis en face d'elle, un sourire aux lèvres.

« Alors, qu'en penses-tu ? L'endroit a beaucoup changé, non ? »

« La technologie évolue à toute vitesse, l'Institut a bien changé. » a-t-elle répondu.

« Et toi ? » a-t-il dit. « Tu clamais vouloir devenir une pionnière de l'aéronautique, et puis, tu as tout lâché, tes études, tes recherches, pour te marier et élever des enfants. Et plus un mot pour nous… »

Sylvie a baissé les yeux, rongée par la culpabilité. Elle s'est sentie incapable de les regarder en face, leur devant des excuses depuis trop longtemps.

« J'ai entendu dire que le Phénix X7, le Bio-Régénérateur, a réussi, » a-t-elle dit, mordant légèrement sa lèvre. « Il sera présenté au salon ce week-end. J'aurais dû vous présenter mes excuses, j'ai quitté le projet si brusquement. »

« Tes infos sont à jour, dis donc. » a répondu Javier en souriant, « Quand tu es partie, notre projet a stagné un moment, on a eu du mal à avancer. »

« Je… » Sylvie a eu la gorge serrée. « Désolée. »

Elle n'a su quoi dire d'autre.

Son départ impulsif avait retardé tout le monde à l'époque.

Pourtant, même si elle s'était consacrée à sa famille, elle n'avait jamais cessé de suivre son domaine, approfondissant ses connaissances. Elle était convaincue qu'en revenant, elle ne serait pas à la traîne.

« En fait, personne ne veut de tes excuses. » a repris Javier. « Ce qu'il faut, c'est que tu passes à l'action. »

Il espérait vraiment que Sylvie revienne. C'était ici qu'elle brillait, qu'elle s'épanouissait.

« Est-ce que je pourrais aller au salon pour voir de mes propres yeux ? » a-t-elle demandé.

« Tu sais, le Phénix X7, c'est toi qui en as conçu la majeure partie, » a répondu Javier. « Nous avons mis des années à boucler la fin. Tu appartiens à l'aéronautique et au spatial de notre pays, pas à un foyer. »

Il l'a fixée. « Pourquoi veux-tu y aller ? Tu comptes revenir ? »

Il a pris une gorgée d'eau : « Les billets pour le salon sont durs à avoir maintenant. Mais si tu veux vraiment y aller, appelle-moi. Je t'y ferai entrer. »

Sylvie a pincé les lèvres, a hoché la tête.

« Oui, je crois aussi que ma place est dans l'aéronautique. »

Depuis l'enfance, elle était fascinée par le ciel, l'univers.

Son rêve n'était pas seulement de concevoir des avions, mais d'atteindre les étoiles, l'immensité.

Elle ne savait pas quand elle avait commencé à s'oublier…

Dans sa vie précédente, pendant le salon, elle était restée à la maison avec Émilie pour aider Thayer à finir ses devoirs, croyant qu'Alain l'avait emmené à l'hôpital.

Ce n'est qu'en voyant des photos sur les réseaux qu'elle avait découvert Alain et Thayer au salon… en compagnie d'Héloïse.

Elle se souvenait encore du regard envieux d'Émilie, en silence, face aux photos de son frère devant les avions de chasse. La petite n'avait rien dit, sans se plaindre.

En tant que mère, Sylvie avait échoué.

Cette fois, elle ne laisserait plus Émilie envier Thayer.

Même si elle devait repartir de zéro, même si les professeurs ne l'acceptaient plus, aller au salon, revoir ses anciens collègues, les grands noms du domaine, serait un bon début.

Au moins, elle rappellerait au monde qu'elle existait.

Javier a souri, visiblement satisfait.

« L'Institut a un nouveau projet de recherche. On cherche un ingénieur en chef, et du personnel, mais on n'a pas encore trouvé les bonnes personnes. »

Sylvie a compris : il cherchait à la recruter.

Ingénieur en chef, elle n'osait y prétendre, mais repartir de la base, elle le pouvait.

« Je vais envoyer mon CV. » a-t-elle répondu.

Javier l'a fixée, ajoutant : « Mais il y a une condition : les candidats doivent avoir une situation stable. »

Sylvie a marqué un temps d'arrêt. Cette règle n'existait pas avant. Était-ce à cause de son précédent départ ?

« Je vais divorcer. » a-t-elle répondu.

Javier a été surpris. À l'époque, elle avait tout abandonné pour courir après son amour, et maintenant, elle prenait une telle décision…

À cet instant, le téléphone de Sylvie s'est mis à sonner.

« Madame Sylvie, Thayer a soudain des éruptions cutanées et des douleurs au ventre. On l'emmène à l'hôpital, venez vite. »

« Pour tout ce qui concerne Thayer, veuillez contacter son père. » a répondu Sylvie d'un ton calme. « Je ne suis plus sa mère. »

L'enseignante a froncé les sourcils, pensant qu'il s'agissait d'une dispute conjugale et que, dans sa colère, Sylvie refusait de s'occuper de l'enfant.

« Madame Sylvie, l'état de Thayer est critique, ce n'est pas le moment de faire des histoires. Venez vite. »

« Je vais vous envoyer le numéro de son père. » Sur ces mots, elle a raccroché sans attendre de réponse.

Elle a ensuite transféré le numéro d'Alain Chéron à l'enseignante.

Pendant qu'elle répondait à l'appel, Javier s'est écarté discrètement.

Quand Sylvie a relevé les yeux après avoir envoyé le message, elle l'a vu près de la fenêtre, observant le paysage en contrebas.

Elle s'est approchée : « Merci pour aujourd'hui. »

« Tu as fini ton appel ? » a-t-il demandé.

Sylvie a hoché la tête.

Javier l'a regardée avec sérieux : « Sylvie, bon retour. »

Elle a esquissé un léger sourire : « Alors, prie pour que mon CV soit accepté. »

Les exigences de l'IR 511 étaient élevées, et après tant d'années loin du milieu, elle n'était pas certaine de passer la sélection.

Javier a plaisanté : « S'il n'est pas accepté, je t'embaucherai comme mon assistante. »

-

Quand Alain est arrivé à la maternelle, la pluie battante s'abattait toujours.

Dans l'infirmerie, Thayer, couvert d'éruptions cutanées, pleurait à chaudes larmes.

Ce matin, il avait commencé à ressentir des démangeaisons, mais à midi, son visage et son corps étaient couverts de plaques rouges.

Émilie, apprenant que son frère était malade, s'est inquiétée. Maman lui avait expliqué que Thayer avait une condition particulière et devait prendre un bain médicamenteux tous les soirs pour éviter ces éruptions.

Elle a pris son petit parapluie et s'est dirigée vers l'infirmerie. Mais sous le vent et la pluie violente, la toile s'est retournée à plusieurs reprises, et la fillette est arrivée trempée à moitié.

En entrant, Thayer l'a immédiatement aperçue. Son visage déjà gonflé s'est déformé par la colère :

« T'es venue te moquer de moi ? ! »

« Maman a dit que tu devais prendre un bain médicamenteux tous les soirs pour ne pas avoir de plaques. » a répondu Émilie. « Tu devrais le dire au médecin… »

« Tais-toi ! » l'a-t-il coupée net, en saisissant un gobelet à portée de main pour le lancer dans sa direction. « Occupe-toi de tes affaires ! Je ne veux même pas te voir ! »

L'enseignante est intervenue :

« Thayer, on ne frappe pas sa sœur. »

« Ce n'est pas ma sœur ! » a-t-il crié, « Tout le monde dit qu'elle n'a rien à voir avec notre famille, qu'elle est une bâtarde ! »

Émilie s'est figée, immobile, les larmes aux yeux.

« Si tu continues, maman ne voudra vraiment plus de toi ! »

« C'est moi qui veux plus d'elle ! » a rétorqué Thayer, « Et papa et moi, on veut plus de vous non plus ! »

Émilie a serré les lèvres jusqu'au sang et s'est tue, elle tremblait malgré les tentatives de l'enseignante pour calmer la dispute.

Elle est venue pour lui, elle s'est inquiétée… et elle n'a reçu que rejet et mépris.

Peu après, Alain est entré dans l'infirmerie.

Émilie, qui était là depuis un moment, avait froid après avoir été mouillée par la pluie.

En voyant son père, elle s'est exclamée, pleine d'espoir : « Pap… »

Elle s'est souvenue qu'il ne voulait pas qu'elle l'appelle ainsi. Elle allait se reprendre…

Mais Thayer, voyant Alain, s'est jeté à lui en éclatant en sanglots :

« Papa, je suis tout moche maintenant ! Ça fait mal, ça gratte ! »

Son visage et son corps étaient couverts de rougeurs. Il a pensé aussitôt à Tatie Héloïse : si elle le voyait dans cet état, elle le trouverait sûrement répugnant.

L'enseignante a expliqué que Thayer avait eu plusieurs épisodes de diarrhée ce jour-là.

Alain a regardé son fils, couvert de plaques rouges, les yeux pleins de sollicitude.

Il s'est penché et l'a pris dans ses bras, sa voix douce.

« Tout va bien, papa est là. Je t'emmène à l'hôpital. »

Émilie a observé son frère se plaindre dans les bras de son père, qui le consolait tendrement.

Son cœur s'est serré, amer.

Elle a voulu, elle aussi, l'appeler « papa »… mais l'instant suivant, l'homme a quitté la pièce, portant Thayer, sans même lui adresser un regard.

Seule dans un coin, la fillette a regardé leur silhouette disparaître, puis a reniflé :

« Madame… j'ai froid… »

-

Alain, portant Thayer, s'est dirigé vers la voiture.

Son assistant, qui le suivait, a proposé : « Monsieur, voulez-vous qu'on passe voir la petite demoiselle ? »

Thayer, blotti contre Alain, a gémi : « Papa, j'ai mal… »

Alain, le regard impassible, a répondu d'un ton neutre : « Il y a du monde à la maternelle pour s'occuper d'elle. Pourquoi la voir ? »

L'assistant s'est tu.

Après tout, la santé du jeune maître passait avant tout.

Peu après avoir quitté Javier, Sylvie a reçu un autre appel de l'école :

« Madame Sylvie, votre fille a pris froid sous la pluie et a de la fièvre. »

Sylvie s'est figée, son cœur s'est mis à battre à tout rompre.

Dans sa vie précédente, Émilie était morte d'une pneumonie déclenchée par une forte fièvre.

Dans cette vie, elle avait déjà demandé le divorce, avait emmené Émilie loin des Chéron. Mais pouvait-elle vraiment changer le destin de sa fille ?

Le mot « fièvre » l'a fait trembler de tout son être. Elle ne savait même pas comment elle s'était précipitée sous la pluie jusqu'à la maternelle.

En arrivant, elle a trouvé Émilie recroquevillée sur le lit de l'infirmerie.

« Maman… » La petite a eu le visage brûlant, sa voix était faible. « Pardon… J'ai appris que Thayer était malade et… en allant le voir à l'infirmerie, j'ai pris un peu la pluie. »

« Ma petite, pourquoi t'excuser ? » a répondu Sylvie, les yeux humides. « À l'avenir, ne t'occupe plus de Thayer, d'accord ? »

Elle savait qu'Émilie cherchait toujours à plaire à Thayer et à Alain, espérant l'amour de son père.

Sylvie pouvait couper les ponts avec Alain sans hésiter, mais elle ne pouvait empêcher sa fille de rêver à cet amour paternel.

« Tout à l'heure, papa est venu chercher Thayer pour l'emmener à l'hôpital… » a ajouté Émilie, une pointe de déception dans la voix.

Sylvie a compris : sa fille espérait qu'Alain lui accorde ne serait-ce qu'un regard, un mot.

Un simple mot d'Alain suffisait à rendre Émilie heureuse pour toute une soirée.

Son cœur s'est serré, elle a enlacé sa fille dans ses bras.

« Ma douce, maman t'emmène à l'hôpital. »

À l'hôpital, Sylvie a expliqué au médecin qu'Émilie avait toujours eu une santé fragile.

Dans sa vie précédente, sa fille, toujours à attendre Alain et Thayer, mangeait des plats froids, souffrait de malnutrition.

Dès le premier jour de cette nouvelle vie, Sylvie a tout mis en œuvre pour améliorer l'alimentation de sa fille. Mais un corps affaibli ne se rétablit pas en un jour.

Le médecin a examiné Émilie : une simple fièvre due au froid, à soigner avec des antipyrétiques. Il a conseillé de rentrer et d'observer son état.

Mais après l'expérience de sa vie passée, Sylvie n'a pas voulu prendre de risques.

« Docteur, je préférerais qu'elle soit hospitalisée pour observation. Je ne suis pas sûre de pouvoir bien m'occuper d'elle à la maison. »

Trempée jusqu'aux os après avoir couru sous la pluie, Sylvie n'a pas prêté attention à son propre état. Elle a réglé les formalités d'admission, a installé Émilie dans une chambre, puis s'est rendue à la pharmacie pour récupérer les médicaments.

En revenant, elle est passée devant les chambres VIP.

C'est là qu'elle a entendu la voix boudeuse de Thayer à travers une porte entrouverte :

« Tout ça, c'est la faute de maman ! Elle ne m'a pas préparé de bain au lait, et maintenant, ma maladie est revenue. »

Puis, avec un ton presque flatteur :

« Tatie Héloïse, tu peux devenir ma nouvelle maman ? »

Héloïse a éclaté de rire.

« Pour être ta maman, il faudrait que je sois l'épouse de ton père. »

Elle a souri malicieusement :

« Tu veux que ton père m'épouse ? »

Thayer a répondu sans hésiter :

« Je vais demander tout de suite à papa de divorcer avec maman pour que tu deviennes ma maman ! »

Dans le couloir, en entendant ces mots, Sylvie a laissé échapper un rire froid.

Thayer ne savait pas qu'Héloïse était en réalité sa mère biologique, qui l'avait simplement abandonné à Alain à l'époque.

Il fallait reconnaître qu'Héloïse était une femme rusée, habile. Elle avait préservé sa carrière et ses études tout en gardant l'homme qu'elle voulait.

« Je croyais que tu ne viendrais pas à l'hôpital. » a lancé une voix masculine, froide et teintée de moquerie, derrière elle.

Sylvie s'est retournée et a vu Alain, vêtu comme toujours d'un costume noir impeccable, élégant et distant comme à son habitude.

Autrefois, elle se serait empressée de lui plaire, tout sourire.

Mais aujourd'hui, elle a froncé les sourcils, le regard dur.

Si Alain n'avait pas négligé leur fille pendant si longtemps, dans sa vie précédente, comment Émilie aurait-elle pu attendre dans la neige, attraper une pneumonie et mourir d'une fièvre ?

Et aujourd'hui, à la maternelle, il avait encore abandonné Émilie, fiévreuse, pour emmener Thayer, qu'il sache ou non qu'elle soit malade.

S'il avait eu la moindre attention pour Émilie, il ne serait pas passé à côté.

En voyant Sylvie trempée de la tête aux pieds, il l'a toisée : « Sans la famille Chéron, te voilà dans un état pitoyable. Thayer est à l'intérieur, tu peux aller le voir. »

Sylvie a inspiré profondément et a répondu, avec un sourire glacé :

« Ce n'est pas mon fils, pourquoi irais-je le voir ? »

À peine a-t-elle fini de parler qu'elle s'est retournée et est partie, sans se soucier de l'expression d'Alain.

Dans cette vie, elle n'attendait plus qu'il s'occupe de leur fille, ni qu'il daigne un jour poser les yeux sur elles.

Dans sa vie précédente, c'était son indifférence qui avait causé la mort d'Émilie.

Elle ne répéterait pas les mêmes erreurs.

À cet instant, Héloïse a ouvert la porte et a vu Sylvie s'éloigner.

« Ta femme est encore fâchée contre moi ? C'est ma présence qui lui déplaît ? »

Alain a détourné le regard, impassible : « Ce n'est rien. »

« Le médecin a dit que Thayer a un système digestif fragile. » a expliqué Héloïse.

« Il souffre d'intolérance au lactose, ce qui cause ses vomissements et diarrhées, et d'une allergie aiguë aux acariens, qui a provoqué ses urticaires. Les analyses montrent qu'il a récemment arrêté ses bains médicamenteux. »

Elle a regardé Alain.

« Si ta femme ne revient pas à la maison, je peux m'occuper des bains médicamenteux de Thayer. »

Alain n'a pas refusé.

-

Quand Sylvie est revenue dans la chambre, Émilie a levé la tête :

« C'est papa ? »

Elle avait entendu sa voix.

En voyant l'espoir briller sur le visage de sa fille, le cœur de Sylvie s'est serré.

Comment lui dire que son père n'est pas venu pour elle, mais pour s'occuper de Thayer ?

Elle s'est assise à côté d'Émilie et a murmuré doucement :

« Maman sait que tu aimes papa, mais il est très occupé par son travail et n'a pas eu le temps de venir te voir. »

Émilie a baissé les yeux, ses petites mains crispées sur le drap.

« Papa ne m'aime pas, n'est-ce pas ? Peu importe comment j'essaie de plaire à mon frère ou à papa, ils ne m'aiment pas. »

Elle a relevé ses yeux humides :

« C'est parce que je ne suis pas assez bien ? »

Sylvie a caressé la tête d'Émilie :

« Émie, tu es très bien comme tu es. On ne peut pas forcer tout le monde à nous aimer. Et les autres n'ont aucune obligation de t'aimer, même si c'est ton père. Alors ne t'attarde pas sur le regard ou la méchanceté des autres. Alors, ne te préoccupe pas des jugements des autres, même s'il s'agit de ton propre père. »

Elle a marqué une pause, et a continué : « S'ils te rejettent, tu restes toi. Tu n'as pas à changer pour leur plaire. »

Ces mots étaient peut-être trop complexes pour une fillette de quatre ans, mais Sylvie refusait de répéter les erreurs du passé. Elle ne voulait plus voir sa fille attendre un amour paternel qui ne viendrait jamais.

Émilie a baissé la tête, les larmes roulant dans ses yeux.

Les paroles de sa mère, elle les comprenait à peine.

Mais son cœur était lourd de tristesse.

Peut-être qu'un jour, papa reviendrait… Après tout, les autres enfants avaient bien un papa.

Les larmes d'Émilie ont coulé à flots, elle a reniflé :

« Mais… mais mon frère a dit que je ne fais pas partie de la famille Chéron, que je suis une bâtarde… C'est vrai ? »

Le cœur de Sylvie s'est figé.

« Ne l'écoute pas, il raconte n'importe quoi, » a-t-elle répondu, le regard glacial.

Les mots d'un enfant comme Thayer ne sortaient pas de nulle part. Quelqu'un avait dû les lui souffler.

Elle s'est dévouée corps et âme pour la famille Chéron, et voilà qu'on la salissait.

À y penser, son mariage et cette famille, depuis des années, n'étaient qu'un désastre.

-

Émilie a passé une nuit à l'hôpital. Son état s'est stabilisé, la fièvre est tombée.

Le matin, alors qu'elle est sortie de sa chambre pour marcher un peu, elle a croisé Thayer dans le couloir. Il s'amusait avec un avion télécommandé.

Elle l'a observé, fascinée.

Était-ce le cadeau de Tatie Héloïse ? Il avait l'air vraiment cool.

Thayer l'a vue, en pyjama d'hôpital, et a crié :

« Émilie, t'es une copieuse ! Même pour être malade, tu m'imites ? »

« Pas du tout ! » a-t-elle protesté.

Thayer a ricané :

« De toute façon, papa ne viendra jamais te voir. »

Baissant la tête, il a dirigé l'avion droit sur elle, comme pour le lui lancer dessus.

Au moment où l'appareil allait heurter Émilie, Sylvie est arrivée avec un sac de petit-déjeuner à la main. Elle a attrapé sa fille pour la mettre à l'abri, et l'avion s'est écrasé lourdement au sol.

Émilie, le cœur battant, a regardé sa mère : « Maman… »

Parce qu'Alain n'aimait pas Émilie, lui interdisant de l'appeler « papa », et que toute la famille Chéron chérissait Thayer, Émilie avait grandi en observant prudemment le regard des autres.

Elle savait très bien que personne dans la famille ne l'aimait vraiment, à part sa mère, et qu'elle ne pourrait jamais se comparer à Thayer. Alors elle s'est toujours efforcée d'être « sage ».

Sylvie a compris maintenant à quel point elle avait échoué dans son éducation. Elle avait cru qu'Émilie n'était qu'un peu réservée, car avec elle, elle se montrait toujours enjouée.

Elle s'est accroupie pour croiser le regard de sa fille :

« Émilie, à partir de maintenant, si quelqu'un t'embête, rends-lui la pareille. Maman sera toujours là pour te protéger. »

En voyant Sylvie, Thayer a serré fort la télécommande dans ses mains. Le regard sévère de Sylvie l'a intimidé.

Sylvie l'a fixé : « Présente tes excuses à Émilie. »

« Je… j'ai pas fait exprès ! » a-t-il bafouillé. « C'est sa faute, elle était là ! »

Sans son père ni Tatie Héloïse à ses côtés, il n'avait pas le courage d'affronter sa mère.

Il la trouvait agaçante, toujours à le corriger, à le brider.

Mais, en repensant au fait qu'Alain rejetait déjà Sylvie et Émilie, et qu'il pourrait compter sur Tatie Héloïse à l'avenir, il s'est enhardi.

Il a lancé :

« Si elle avait cassé l'avion que Tatie Héloïse m'a fait, vous n'auriez pas de quoi le rembourser ! »

Sylvie a baissé les yeux vers le jouet au sol.

Un objet sans valeur. Avec un simple tutoriel, n'importe qui pouvait en faire un.

Elle n'avait pas envie de se disputer avec un enfant comme Thayer.

Mais aujourd'hui, elle devait obtenir justice pour Émilie.

« Très bien, pas d'excuses, » a-t-elle dit, se tournant vers Émilie.

« Fais-lui ce que tu veux. »

Émilie n'a pas répondu. Sa mère lui avait toujours appris qu'il ne fallait ni frapper ni insulter, que c'était impoli.

Mais maintenant, elle sentait une envie de réagir.

Si elle frappait ou insultait son frère, est-ce que son père la détesterait encore plus ?

Elle s'est rappelé les mots de sa mère la veille : il faut avoir le courage d'être détesté.

Alors, elle s'est avancée vers Thayer.

Thayer a reculé, un peu effrayé.

Héloïse, revenant avec de l'eau chaude, a tout vu.

Elle s'est précipitée pour protéger Thayer, puis a regardé Sylvie.

« Pourquoi es-tu si dure avec Thayer ? C'est comme ça que tu élèves tes enfants ? Ma belle-sœur, ce ne sont que des chamailleries d'enfants, pas la peine d'en faire tout un drame. Tu as fait peur à Thayer. »

Alain, qui revenait avec le petit-déjeuner, a entendu les paroles d'Héloïse.

Voyant Thayer trembler derrière elle, il a froncé les sourcils.

Sylvie a ricané, prête à répondre, quand une voix froide l'a interrompue :

« L'hôpital n'a pas besoin de toi ici. Ramène Émilie à la maison. »