Quatre-vingt-huit trahisons, une évasion

Mon fiancé m'a posé un lapin pour la 88ème fois, me laissant seule à la mairie pour se précipiter au chevet de sa sœur adoptive.

En rentrant, j'ai surpris leur plan diabolique : ils voulaient que je me fasse stériliser pour que je puisse élever leur enfant secret, fruit de leur amour incestueux.

Quand sa sœur a ensuite tenté de m'empoisonner, il m'a hurlé dessus, m'ordonnant de lui présenter mes excuses. Il m'a même enfermée à la cave, sachant ma claustrophobie panique, pour me punir de l'avoir « contrariée ».

L'homme que j'aimais était un monstre, et j'avais été son idiote.

Après son départ en voyage d'affaires, j'ai fait mes valises, accepté un poste de rêve à l'autre bout du pays, et lui ai envoyé un dernier texto.

« C'était fini entre nous. »

Chapitre 1

Juliette POV :

La quatre-vingt-huitième fois que mon fiancé m'a abandonnée fut la dernière.

L'air dans la mairie du 6ème arrondissement de Lyon était lourd et vicié, une odeur de vieux papier et de désinfectant bon marché. J'étais assise sur un banc en bois dur, mes doigts traçant les arabesques froides de la bague de fiançailles qu'Arthur y avait placée six mois plus tôt. Le diamant scintillait sous les néons, une promesse qui ressemblait de plus en plus à un mensonge à chaque minute qui passait.

Trois heures. J'attendais depuis trois heures.

« Juliette Dubois et Arthur de Valois ? » lança une employée, la voix plate d'ennui.

Je me suis levée, les jambes raides. « Il est en chemin », ai-je dit, les mots ayant un goût de cendre dans ma bouche. C'était la même excuse que je lui avais servie une heure auparavant.

Elle m'a jeté un regard mêlé de pitié et d'exaspération avant d'appeler le nom suivant sur sa liste.

Mon téléphone a vibré dans ma main. Le nom d'Arthur s'est affiché à l'écran. Un soulagement, faible et pathétique, m'a envahie une fraction de seconde avant que l'angoisse familière ne reprenne sa place.

« Arthur, où es-tu ? Ils ont appelé nos noms deux fois. »

« Je suis tellement désolé, mon cœur », sa voix était un murmure mielleux et contrit qui, autrefois, faisait fondre mon cœur. Maintenant, elle me nouait l'estomac. « Un imprévu. »

Il y avait toujours un imprévu. Et cet imprévu s'appelait toujours Chloé.

« Qu'est-ce que c'est, cette fois ? » ai-je demandé, ma voix d'un calme glacial. Je savais déjà. Je savais toujours.

« Chloé ne se sent pas bien. Elle dit qu'elle a mal à la tête et des vertiges. Je dois l'emmener à l'hôpital. »

Une migraine. Il abandonnait notre rendez-vous pour le dossier de mariage – notre troisième rendez-vous reporté – pour une simple migraine.

La semaine d'avant, il avait manqué mon dîner de remise de diplôme parce que Chloé avait fait un cauchemar. Le mois précédent, il avait annulé nos vacances parce que Chloé se sentait seule. Quatre-vingt-huit fois. J'avais tenu le compte sur une application cachée de mon téléphone. Quatre-vingt-huit projets annulés, quatre-vingt-huit promesses rompues, quatre-vingt-huit fois où l'on m'avait fait comprendre que j'étais moins importante que sa sœur adoptive.

« Juliette ? Mon amour, tu es là ? »

Je fixais la peinture écaillée du mur d'en face. « Elle a sa propre voiture, Arthur. Elle a un chauffeur. Elle peut faire venir un médecin à la maison. »

« Tu ne comprends pas », dit-il, sa voix teintée de cette culpabilité frustrée si familière. « Elle a besoin de moi. Elle m'a sauvé la vie, Juliette. Je lui dois tout. »

Cette histoire était son bouclier, celui derrière lequel il se cachait chaque fois qu'il la choisissait. Enfants, Chloé l'aurait poussé pour le sauver d'une voiture qui fonçait sur lui, se cassant la jambe au passage. C'était le mythe fondateur de leur lien toxique et fusionnel, la dette qu'il sentait ne jamais pouvoir rembourser.

« Je dois y aller, mon cœur. Je me rattraperai, promis. On ira demain. »

Il n'a pas attendu ma réponse. La ligne est devenue silencieuse.

Je suis restée là, le téléphone collé à l'oreille, écoutant la tonalité. Les bruits étouffés de la mairie se sont transformés en un grondement sourd. J'avais l'impression que le monde était sous l'eau, et que je coulais.

Lentement, j'ai abaissé le téléphone. Avec des doigts engourdis, j'ai fait tourner la bague en diamant. Elle a glissé facilement, laissant une marque pâle sur ma peau. J'ai regardé la pierre brillante, symbole d'un avenir qui n'existerait jamais. Un avenir où je passerais toujours en second.

Je me suis dirigée vers la poubelle près de la sortie. Sans une seconde de réflexion, j'ai ouvert la main et laissé tomber la bague. Elle a produit un petit bruit sec et décevant en heurtant le fond, perdue parmi les gobelets en carton et les papiers froissés.

« Madame ? » Le vigile près de la porte me regardait, le front plissé. « Vous venez de... vous venez de jeter cette bague ? »

Je ne lui ai pas répondu. Qu'y avait-il à dire ?

Il a semblé comprendre. Il a secoué la tête lentement. « Il n'en vaut pas la peine, ma petite. Un type qui vous laisse en plan à la mairie ne se pointera jamais pour le mariage. »

Ses mots ont touché une corde sensible au plus profond de moi, une vérité que j'avais refusé de voir. Tout le monde le voyait, sauf moi. Mes amis, ma famille, et même un inconnu à la mairie. J'étais l'idiote qui continuait de croire à ses promesses vides.

Le souvenir de notre première rencontre semblait appartenir à une autre vie. J'étais étudiante en troisième année de génie chimique à l'INSA Lyon, donnant des cours particuliers pour joindre les deux bouts. Il était Arthur de Valois, l'héritier charismatique d'un géant de la tech, qui avait fait irruption dans la bibliothèque universitaire comme une tornade, charmant, brillant, et complètement captivé par moi. Il m'avait courtisée sans relâche, avec des tours en hélicoptère au-dessus de la ville, des concerts privés et mille promesses d'éternité murmurées. Il avait même racheté l'immeuble de ma librairie indépendante préférée, juste pour l'empêcher de fermer. Il m'avait fait croire aux contes de fées.

Puis, un an après le début de notre relation, Chloé était rentrée de ses études à l'étranger.

Au début, c'était subtil. Un dîner qu'il devait écourter parce que Chloé appelait, en pleurs à cause d'un examen. Un week-end reporté parce que Chloé avait la grippe. Mais les intrusions sont devenues plus fréquentes, plus exigeantes. Ma vie a commencé à tourner autour de ses besoins, de ses caprices, de ses crises fabriquées de toutes pièces.

Arthur avait toujours une excuse. « Elle est juste fragile, Juliette. Elle a beaucoup souffert. »

J'avais essayé d'être patiente, d'être compréhensive. Je l'aimais. Je croyais en l'homme qu'il était quand elle n'était pas là. Mais aujourd'hui, debout dans cette mairie sans âme, j'ai enfin compris. Il ne serait jamais cet homme pour moi. Pas vraiment. Il appartenait à Chloé.

Je suis sortie sous le soleil dur de l'après-midi, me sentant vidée de toute substance. Le trajet jusqu'à l'immense hôtel particulier que nous partagions fut un flou. J'ai garé ma voiture et franchi la porte d'entrée, le silence de la maison pesant sur moi. C'était une maison remplie de belles choses chères, mais je ne m'y étais jamais sentie chez moi.

Alors que j'atteignais le haut du grand escalier, j'ai entendu leurs voix venant de la chambre principale – notre chambre. Ma main s'est figée sur la poignée.

« Tu es sûr que ça va marcher, Arthur ? » C'était Chloé, sa voix mielleuse. « Et si elle dit non ? »

« Elle ne le fera pas », la voix d'Arthur était ferme, confiante. « Juliette m'aime. Elle fera n'importe quoi pour moi. Pour nous. »

Mon sang s'est glacé.

« C'est le plan parfait », continua Chloé, sa voix dégoulinant de satisfaction. « Elle subit la ligature des trompes, on se marie, et elle élève mon bébé comme le sien. Personne ne saura jamais que l'enfant n'est pas d'elle. Ce sera notre petite famille parfaite. »

Les mots m'ont frappée comme un coup de poing. Ligature des trompes. Stérilisation. Ils voulaient que je renonce à ma capacité d'avoir des enfants, pour élever le bébé de Chloé – conçu avec un autre homme, je supposais – comme le mien.

Mon bébé. Un enfant que je n'aurais jamais.

« Et le bébé ? » demanda Arthur. « Tu es sûre... que ça ne te dérange pas de l'abandonner ? »

« Bien sûr que non », ronronna Chloé. « C'est ton bébé, Arthur. Il est normal qu'il grandisse avec son père. Et Juliette sera la mère parfaite. Après tout, elle ne pourra pas en avoir d'autres pour lui faire de la concurrence. »

Mon souffle s'est coincé dans ma gorge. Je ne sentais plus mes mains, ni mes pieds. Un rugissement a commencé dans mes oreilles, noyant tout le reste.

J'ai poussé la porte violemment.

Ils se tenaient près de la fenêtre, le bras d'Arthur enroulé autour des épaules de Chloé. Ils se sont retournés, leurs visages un mélange de choc et de culpabilité.

« Juliette », commença Arthur, faisant un pas vers moi.

« Quel bébé ? » ai-je demandé, ma voix un murmure rauque. « De quel bébé parlez-vous ? »

Chloé s'est avancée, un sourire triomphant jouant sur ses lèvres. Elle a posé une main protectrice sur son ventre encore plat. « Le mien, bien sûr. Et celui d'Arthur. »

Le monde a basculé. Le bébé d'Arthur.

J'ai regardé Arthur, mon cœur se brisant en un million de morceaux. Son visage était pâle, ses yeux suppliants. « Juliette, laisse-moi t'expliquer. Ce n'est pas ce que tu crois. C'était une nuit, j'étais saoul, c'était une erreur... »

« Une erreur ? » ai-je répété, un rire hystérique et amer montant de ma poitrine. « Tu veux que je subisse une opération, que je devienne stérile, pour élever l'enfant que tu as eu avec ta sœur ? Tu appelles ça une erreur ? »

« C'est pour le mieux, Juliette », dit Chloé, sa voix douce comme de la soie. « De cette façon, nous pourrons tous être ensemble. Arthur n'aura pas à choisir. Tu pourras être mère. C'est ce que tu as toujours voulu, n'est-ce pas ? »

Je l'ai dévisagée, puis j'ai regardé l'homme que je pensais aimer, et je n'ai ressenti qu'un froid glacial, jusqu'à l'os. L'amour que j'avais éprouvé pour lui, la patience, l'espoir – tout s'est évaporé, laissant derrière un vaste terrain vague.

J'ai tourné mon regard vers Arthur, cherchant sur son visage un signe de l'homme dont j'étais tombée amoureuse. Je n'en ai trouvé aucun. « C'est ce que tu veux, Arthur ? C'est vraiment ton plan pour nous ? »

Il n'a pas croisé mon regard. Il a tendu la main vers moi, tremblante. « Juliette, s'il te plaît. On peut arranger ça. Je t'aime. »

J'ai reculé à son contact comme s'il était en feu. Les mots « je t'aime » de sa bouche étaient la chose la plus obscène que j'aie jamais entendue.

Sans un mot de plus, je me suis retournée et j'ai quitté la pièce. Je suis allée dans ma propre chambre, la chambre d'amis où je dormais depuis des mois, et j'ai verrouillé la porte. Je me suis laissée glisser au sol, mon corps secoué de tremblements incontrôlables. Les sanglots sont venus alors, violents, déchirants, me laissant à bout de souffle et à vif.

J'ai pleuré pour la femme que j'étais, celle qui croyait à l'amour et aux contes de fées. J'ai pleuré pour l'avenir que j'avais perdu.

Alors que les larmes se tarissaient, me laissant vide et épuisée, mon téléphone a sonné. C'était un numéro que je n'avais pas vu depuis un moment. Le professeur Étienne Chaney, mon ancien professeur et mentor.

« Juliette », dit-il, sa voix chaude et familière. « J'espère que je ne dérange pas. »

« Non, Professeur Chaney. Ça va. » Ma voix était rauque.

« Écoutez, je sais que vous avez refusé le poste en R&D chez Stell-Innov l'année dernière, mais le poste de chercheur principal vient de se libérer. Le projet est révolutionnaire, une nouvelle synthèse de polymères qui pourrait tout changer. C'est votre travail, Juliette. Vos théories de master en sont la base. J'ai tout de suite pensé à vous. Le poste est à vous si vous le voulez. »

Stell-Innov. Un prestigieux centre de recherche de l'autre côté du pays. Un poste de rêve. Un poste que j'avais refusé pour Arthur.

Une nouvelle vie. Une échappatoire.

Une vague de clarté m'a submergée, nette et absolue.

« Oui », ai-je dit, ma voix claire et stable pour la première fois de la journée. « Je le prends. »

« C'est une excellente nouvelle ! Quand pouvez-vous commencer ? »

J'ai regardé autour de moi la pièce opulente et stérile qui avait été ma prison. « Je suis en route. »

J'ai raccroché. Je me suis levée, j'ai marché jusqu'à mon placard et j'ai sorti une valise. C'était fini. Le conte de fées était mort.

Et j'étais enfin, bénie soit-elle, libre.

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