La voix d'Alex est parvenue à travers le combiné, empreinte d'un ton condescendant et assuré :

« Sophie, viens tout de suite, Isabelle Dubois ne va pas bien. Viens t'occuper du bébé pendant que je l'emmène à une vente aux enchères pour se changer les idées. »

Il me demandait de m'occuper du bébé qu'il avait eu avec une autre femme ?

Il devait être fou.

« Alex, je ne suis pas une domestique, ni une nounou. Tu te trompes de personne. »

Il a fait une pause et a soupiré.

« Sophie, Isabelle a enduré tout ça pour toi, pour la famille des Thomas, et c'est pour ça qu'elle a eu cet enfant. »

« C'est l'héritier des Thomas. En tant que future mère de cet enfant, ce n'est pas normal que tu apprennes à t'en occuper ? »

Ses paroles étaient d'un ridicule absolu.

Un rire moqueur a échappé à ma gorge.

« Alex, ta logique est vraiment risible, j'en ai des frissons rien qu'à t'écouter. »

« Nous sommes déjà séparés. Que tu aies des enfants avec qui que ce soit, ou que tu fasses appel à quelqu'un pour t'en occuper, cela ne me concerne plus. »

« Dorénavant, ne m'appelle plus pour me harceler. »

Alors qu'il voulait répondre, j'ai raccroché sans hésitation.

Je me suis allongée sur le lit, de plus en plus en colère.

Alors que je prenais mon téléphone pour parcourir les nouvelles et calmer mes nerfs, une notification est apparue :

« Le président du Groupe Thomas dépense sans compter par amour véritable : des centaines de millions d'euros dépensés en bijoux ! »

En cliquant, j'ai découvert la photo : Alex tenant Isabelle dans ses bras, assis à la vente aux enchères.

Sur la photo, son regard envers Isabelle était tendre, rempli d'attention et d'amour, un regard que je n'avais jamais vu en cinq ans de relation avec lui.

Mon cœur a été piqué par une douleur sourde, comme si quelque chose l'avait transpercé.

Pendant toutes ces années, pour mes anniversaires, il se contentait de laisser son assistant acheter un sac ou un bijou pour moi.

Il ne choisissait jamais rien lui-même, encore moins avec autant d'attention et de soin pour me faire plaisir.

On disait toujours que là où l'on dépensait, là se trouvait l'amour.

À voir les choses ainsi, il ne m'a jamais vraiment aimée.

J'avais pensé aller essayer la robe de mariée pour me changer les idées.

Mais en ouvrant la porte de la boutique, j'ai été figée par la scène qui s'offrait à moi.

Devant le miroir, Isabelle faisait tourner sa robe de mariée avec élégance.

Son visage exprimait son insatisfaction alors qu'elle pointait la poitrine de la robe et disait à la vendeuse à côté :

« Ici, resserre un peu, et pour la traîne, je pense que trois centimètres de plus seraient mieux. »

Cette robe, que j'avais conçue avec le designer pendant six mois, entièrement brodée à la main et d'une grande valeur, portait toutes mes illusions sur mon futur mariage.

Une vague de colère m'a submergée en un instant.

J'ai pris une profonde inspiration, réprimé ma rage, et avancé de quelques pas en disant froidement :

« Enlève-la, c'est ma robe. »

À l'entendre, Isabelle s'est recroquevillée et a trouvé refuge derrière Alex, visiblement peinée.

« Peux-tu arrêter d'être si agressive ? Tu effraies Isabelle. »

Son ton portait une légère réprimande, comme si j'étais une hystérique.

J'étais tellement furieuse que j'en aurais presque ri : « Alex, c'est ma robe sur mesure. »

« J'ai passé six mois avec le designer à chaque point de couture pour créer cette robe ! Pourquoi pouvait-elle la porter ? »

Le regard d'Alex était complexe, teinté d'une légère culpabilité.

« Sophie, bien sûr qu'elle a le droit de porter cette robe. Elle est la mariée, cette robe lui revient de droit. »

Je ne comprenais pas son raisonnement.

« Je vais me marier avec toi officiellement, et l'alliance entre la famille des Laurent et la famille des Thomas reste valable. »

Il a marqué une pause, a regardé Isabelle derrière lui, et son regard est devenu plus doux.

« Mais Isabelle a enduré tant de difficultés pour me donner cet enfant, je ne veux pas la froisser. »

« C'est pourquoi je veux qu'Isabelle soit la mariée pour cette cérémonie, comme une reconnaissance officielle pour elle. »

« Tu… tu dis quoi ? »

Je tremblais de tout mon corps de rage, si cela arrivait vraiment, ma famille, les Laurent, et moi-même ne serions plus qu'une risée.

Alex semblait persuadé que son arrangement était irréprochable, son ton devenait de plus en plus assuré.

« Sophie, je sais que ce n'est pas juste pour toi, mais Isabelle a tellement souffert, alors fais-le au moins pour l'enfant… »

« Alex, espèce de salaud, tu veux que je joue le jeu de cette mascarade de mariage du siècle ? »

« C'est moi qui dois t'épouser légalement, mais c'est Isabelle qui partagera ta vie de couple, et tu veux en plus que je sois la mère de votre bâtard ? »

« Tu me prends pour une mendiante des rues, que tu peux manipuler à ta guise ? »

Ma voix montait de plus en plus, attirant les regards des autres clients de la boutique.

Isabelle s'est mise à sangloter doucement.

« Mlle Laurent, ne vous fâchez pas, je viens d'un milieu modeste, je voulais juste être mariée une fois dans ma vie… je sais bien que je n'en suis pas digne… »

Alex a froncé les sourcils, ses yeux pleins d'avertissement.

« Sophie, ma décision est prise, tu es d'accord ou pas, ça ne changera rien. »

« Si ce n'était pas par respect pour mon père, tu crois vraiment que je t'épouserais ? »

J'ai laissé échapper un rire glacé, Louis ne lui avait pas encore dit que j'avais annulé le mariage avec lui.

« Très bien. »

Je l'ai regardé droit dans les yeux, d'une voix glaciale.

Mais au moment venu, ce ne serait pas lui qui changerait de mariée, ce serait moi qui changerais de mari.

Les sourcils d'Alex se sont légèrement froncés, il ne s'attendait pas à un accord aussi net, et son expression est devenue trouble en un instant.

Isabelle, toujours en larmes derrière lui, a relevé la tête avec un éclat de triomphe dans le regard.

Les jours suivants, les photos de mariage d'Alex et d'Isabelle ont fait la une des tendances pendant trois jours d'affilée.

Les médias parlaient toujours de l'alliance entre nos deux familles, sauf que sur les clichés, la mariée n'était autre qu'Isabelle.

Les ignorants la prenaient pour la véritable héritière des Laurent.

Mes amies proches m'ont interrogée avec inquiétude, cherchant à comprendre ce qui s'était passé.

Dans le cercle mondain, on me tournait en ridicule, se moquant de moi qui avais offert ma place à la maîtresse de mon fiancé.

Mais j'ai choisi d'ignorer tout cela et de me consacrer à mon père.

Le médecin avait dit que son état se dégradait vite et qu'il devait rester en observation, je passais chaque jour à son chevet, sans jamais le quitter.

Je filtrais soigneusement toutes les nouvelles concernant Alex et Isabelle, de peur que ces ignominies ne perturbent mon père.

Pourtant, Isabelle avait osé, en mon absence, entrer dans la chambre de mon père au bras d'Alex.

En arrivant, je l'ai vue, un magazine de mode à la main, pointant une photo tout en parlant à mon père d'un ton affecté :

« Voyez, oncle, comme ces photos sont belles ! Alex et moi avons passé tant de temps à les réaliser. »

« Mais porter cette robe et l'épouser valait bien toutes ces fatigues. »

« Et le jour du mariage, je vous réserverai une place d'honneur parmi les invités ! »

Le visage de mon père était livide, sa poitrine se soulevait violemment, sa main crispée agrippait le drap et ses lèvres tremblaient, incapables d'articuler un mot.

Le moniteur à son chevet s'est mis à hurler d'un signal strident.

« Papa ! »

J'ai crié d'une voix déchirée et appuyé sur la sonnette d'urgence.

« Mlle Laurent, ne vous emportez pas… »

Isabelle a fait semblant de dire ainsi, mais je l'ai repoussée violemment.

« Dehors ! Sortez tous les deux ! »

J'ai hurlé, les yeux brusquement emplis de larmes.

« Vite ! Son état est critique, préparez la réanimation ! » a crié le médecin.

Les infirmières m'ont retenue tandis que je voyais mon père être emmené d'urgence en salle de réanimation.

Alex voulait m'approcher pour me soutenir, mais je l'ai repoussé d'une gifle.

« Ne me touche pas ! Espèce de salaud ! »

Je l'ai insulté en le pointant du doigt.

« Tu savais que mon père était malade et tu viens quand même l'agiter ? Qu'espérais-tu donc ? »

Terrifiée, Isabelle s'est réfugiée derrière Alex, ne laissant dépasser que la moitié de son visage, et a murmuré prudemment :

« Mlle Laurent, nous voulions seulement rendre visite à oncle Laurent et l'inviter à notre mariage. »

« Quelle absurdité ! »

Je me suis relevée du sol comme une folle et je me suis précipitée vers Isabelle, mais Alex m'a retenue de force.

« Sophie ! Calme-toi ! »

« Calme ? Comment je peux me calmer ? Mon père est en danger de mort ! »

Je me suis débattue et mes ongles ont failli lui déchirer la peau du bras.

« Ce n'était qu'un accident ! »

La voix d'Alex a révélé une irritation mêlée de colère.

« Et puis, Isabelle est venue voir ton père par gentillesse, nous ne savions pas qu'il réagirait ainsi. »

Il a jeté un regard vers Isabelle, où a brillé une protection évidente.

« Maintenant tout le monde a pris Isabelle pour la demoiselle de la famille des Laurent. Si aucun membre de la famille des Laurent n'assiste au mariage, on mettra en doute son identité et cela fera honte à la famille des Thomas. »

J'ai tiré mes lèvres en un sourire profondément ironique.

« Alex, es-tu aveugle ou idiot ? Tu connais mieux que personne l'identité d'Isabelle ! »

« Elle n'a jamais appartenu à la famille des Laurent ! Elle n'est rien d'autre qu'une maîtresse sans honte ! »

Le visage d'Alex s'est assombri et il m'a donné une violente gifle.

Ma tête a basculé sur le côté et un bourdonnement aigu a envahi mes oreilles.

« Même si c'est toi qui as signé le certificat de mariage avec moi, la seule femme que je reconnais comme mon épouse est toujours Isabelle ! »

« Je te demande de la respecter. »

Ces mots ont tranché mon cœur déjà brisé comme une lame émoussée.

Plus forte que la douleur a surgi une haine brûlante comme un volcan.

Nous avions été amoureux pendant cinq ans, et pourtant il avait pu se montrer aussi cruel envers moi.

« Dans deux jours, tu n'as pas besoin de venir au mariage. »

Le ton d'Alex a semblé léger, mais il a caché une menace.

« Reste bien à l'hôpital et occupe-toi de ton père. »

Alex n'a pas tourné la tête et il a fait signe aux gardes du corps en noir qui se tenaient au bout du couloir.

« Surveillez-la, qu'elle ne quitte absolument pas l'hôpital. »

Les gardes du corps sont venus aussitôt et m'ont encerclée comme un mur.

J'ai fixé du regard la direction par laquelle Alex et Isabelle avaient disparu.

Alex a cru qu'en m'enfermant à l'hôpital, il pourrait épouser Isabelle en toute tranquillité ?

Il rêvait !

J'ai caressé mon ventre, j'ai sorti mon téléphone et j'ai composé un numéro…

Le jour du mariage est arrivé.

Isabelle a caressé le bord somptueux de sa robe en souriant avec fierté.

Elle a obtenu ce que même la véritable demoiselle de la famille des Laurent n'avait pas eu.

Debout dans la salle de réception, Alex a paru troublé.

Il avait envoyé de nombreux faire-part et, vu le rang de la famille des Thomas, il aurait dû y avoir foule.

Mais à l'approche de la cérémonie, seuls quelques invités étaient venus.

La grande salle a semblé vide.

Isabelle est sortie et elle a remarqué la situation.

Elle a froncé les sourcils, a tiré doucement le bras d'Alex et a dit avec inquiétude :

« Alex, pourquoi y a-t-il si peu de monde ? »

L'angoisse d'Alex s'est encore accrue, il a fait signe à un serveur d'appeler le majordome de la famille des Thomas.

Mais celui qui est apparu devant lui était un simple domestique insignifiant.

La colère d'Alex s'est enflammée d'un coup et il a exigé : « Où est le majordome ? Pourquoi n'est-il pas venu ? »

Le domestique a légèrement tremblé et a répondu à voix basse : « Le majordome est occupé par le mariage du maître et n'a pas le temps. Il m'a dit que, si vous aviez besoin de quelque chose, vous pouviez me le confier. »

« Le mariage de mon père ? Pourquoi je ne suis pas au courant ? Avec qui se marie-t-il ? »

La voix d'Alex a trahi une inquiétude croissante et son visage est devenu livide.

« Avec Mlle Sophie de la famille des Laurent. »

Le visage d'Alex s'est figé et il a murmuré : « Quoi ? Répète ça. »

Le domestique, effrayé par son expression, a tout de même répété : « Le mariage a lieu à l'étage, le maître est en train de célébrer son union avec Mlle Sophie de la famille des Laurent. »