À la veille de mon mariage, la nouvelle selon laquelle la maîtresse de mon fiancé avait accouché s'est répandue partout.

Alex Thomas n'a pas attendu que je l'interroge, il a parlé d'un ton désinvolte.

« Ce n'est qu'un accident, occupe-toi d'abord de l'organisation de nos fiançailles. »

« Et puis, ton père est atteint d'un cancer de l'estomac à un stade avancé, rompre l'alliance maintenant ne servirait ni ta famille ni la mienne. »

Le soir même, il a brillé par son absence à la réception, mais il a publié sur Instagram une photo d'un nouveau-né emmailloté.

Quand je l'ai appelé en visioconférence, il donnait le biberon à l'enfant.

« Je m'occupe du bébé ces jours-ci, je n'ai pas le temps de t'accompagner. Tu le sais, je suis fils unique, l'enfant compte davantage. »

En essuyant le lait au coin de la bouche du nourrisson, il a ajouté : « Mais rassure-toi, dès qu'il aura un mois, je l'enverrai à Solméra. »

« Aux fêtes, il suffira que tu fasses semblant d'être sa mère devant les autres, et la place de jeune madame Thomas restera toujours la tienne. »

J'ai fixé la bague assortie à la mienne qui brillait à son annulaire, puis j'ai éclaté de rire.

« Alex, annulons nos fiançailles. »

Il a soufflé avec mépris : « Pour si peu tu fais un caprice, ne sois pas si enfantine. »

J'ai coupé net la communication, puis j'ai composé le numéro privé de son père.

« J'ai entendu dire que vous cherchiez une nouvelle épouse, pourquoi ne pas songer à moi ? »

En caressant mon ventre, j'ai souri doucement : « Après tout, la vie m'accorde une nature féconde, je pourrai vous donner autant de fils que vous voudrez. »

La maison des Thomas, avec Alex comme unique héritier, paraissait bien vide. Moi, j'allais lui offrir quelques frères pour égayer le tout.

Au téléphone, la voix légèrement rauque de Louis Thomas s'est fait entendre : « Sophie Laurent, qu'est-ce que tu racontes ? »

J'ai laissé échapper un léger rire, teinté d'une pointe de moquerie :

« Vous avez vu les nouvelles vous aussi, votre fils est vraiment indécent. Je suis sérieuse, je veux changer de fiancé. »

L'homme au bout du fil est resté silencieux quelques secondes, puis sa voix tremblante a retenti :

« On ne peut pas régler ça en quelques phrases, je viens te parler en personne. »

« Très bien, je vous attends chez moi. »

J'ai esquissé un sourire, et une lueur de détermination a brillé dans mes yeux.

Louis n'avait guère plus de trente ans, mais à cause d'une maladie héréditaire dans sa famille, il n'avait pas eu d'enfant, et toutes ses tentatives de fécondation in vitro avaient échoué.

Il avait donc dû adopter Alex, issu d'une branche collatérale de la famille, pour assurer la lignée.

Notre famille des Laurent avait pu devenir un partenaire d'alliance pour la famille des Thomas grâce à la fertilité exceptionnelle héritée de génération en génération chez les filles.

On racontait que les femmes de notre famille tombaient facilement enceintes et donnaient souvent naissance à des multiples.

Peu importait ce qui était arrivé à mon père.

Cette union était un arrangement indispensable entre la famille des Thomas et la famille des Laurent.

Je n'aurais jamais imaginé qu'Alex, avec qui j'étais depuis cinq ans, aurait été assez stupide pour engendrer un enfant illégitime à la veille de notre mariage, espérant que je resterais silencieuse.

Je n'ai jamais été du genre à subir une injustice sans riposter.

À peine avais-je raccroché que la sonnerie de la porte a retenti de manière pressante.

Louis se tenait à la porte, le regard chargé d'émotions contradictoires.

Alors qu'il s'apprêtait à parler, je l'ai saisi par la cravate et l'ai tiré dans la pièce.

« Sophie, tu… »

Louis n'avait pas terminé sa phrase que je l'ai interrompu par un baiser.

Mes doigts ont effleuré le col de sa chemise, puis ont glissé le long de sa veste pour aller plus loin.

Mes gestes traduisaient ma détermination, sans la moindre hésitation ni retenue.

Je lui faisais comprendre de la manière la plus directe que j'étais sérieuse.

J'ai senti les hésitations et les luttes intérieures de Louis, mais finalement, il s'est abandonné au désir.

Après un moment de plaisir partagé.

Il m'a tenue contre lui, la voix rauque :

« J'ai encore quelques affaires urgentes à régler à l'étranger. Je pars dès demain et je vais y rester un moment. Attends-moi à mon retour. »

« Et… notre mariage, alors ? »

Il a baissé les yeux et m'a regardée un instant.

« Le mariage ne sera pas reporté, je reviendrai à temps. Tu es la seule fille de la famille des Laurent et la plus apte à devenir mon épouse. »

Après le départ de Louis, je voulais me rendormir un instant, mais mon téléphone sur la table de chevet a commencé à vibrer.

La voix d'Alex est parvenue à travers le combiné, empreinte d'un ton condescendant et assuré :

« Sophie, viens tout de suite, Isabelle Dubois ne va pas bien. Viens t'occuper du bébé pendant que je l'emmène à une vente aux enchères pour se changer les idées. »

Il me demandait de m'occuper du bébé qu'il avait eu avec une autre femme ?

Il devait être fou.

« Alex, je ne suis pas une domestique, ni une nounou. Tu te trompes de personne. »

Il a fait une pause et a soupiré.

« Sophie, Isabelle a enduré tout ça pour toi, pour la famille des Thomas, et c'est pour ça qu'elle a eu cet enfant. »

« C'est l'héritier des Thomas. En tant que future mère de cet enfant, ce n'est pas normal que tu apprennes à t'en occuper ? »

Ses paroles étaient d'un ridicule absolu.

Un rire moqueur a échappé à ma gorge.

« Alex, ta logique est vraiment risible, j'en ai des frissons rien qu'à t'écouter. »

« Nous sommes déjà séparés. Que tu aies des enfants avec qui que ce soit, ou que tu fasses appel à quelqu'un pour t'en occuper, cela ne me concerne plus. »

« Dorénavant, ne m'appelle plus pour me harceler. »

Alors qu'il voulait répondre, j'ai raccroché sans hésitation.

Je me suis allongée sur le lit, de plus en plus en colère.

Alors que je prenais mon téléphone pour parcourir les nouvelles et calmer mes nerfs, une notification est apparue :

« Le président du Groupe Thomas dépense sans compter par amour véritable : des centaines de millions d'euros dépensés en bijoux ! »

En cliquant, j'ai découvert la photo : Alex tenant Isabelle dans ses bras, assis à la vente aux enchères.

Sur la photo, son regard envers Isabelle était tendre, rempli d'attention et d'amour, un regard que je n'avais jamais vu en cinq ans de relation avec lui.

Mon cœur a été piqué par une douleur sourde, comme si quelque chose l'avait transpercé.

Pendant toutes ces années, pour mes anniversaires, il se contentait de laisser son assistant acheter un sac ou un bijou pour moi.

Il ne choisissait jamais rien lui-même, encore moins avec autant d'attention et de soin pour me faire plaisir.

On disait toujours que là où l'on dépensait, là se trouvait l'amour.

À voir les choses ainsi, il ne m'a jamais vraiment aimée.

J'avais pensé aller essayer la robe de mariée pour me changer les idées.

Mais en ouvrant la porte de la boutique, j'ai été figée par la scène qui s'offrait à moi.

Devant le miroir, Isabelle faisait tourner sa robe de mariée avec élégance.

Son visage exprimait son insatisfaction alors qu'elle pointait la poitrine de la robe et disait à la vendeuse à côté :

« Ici, resserre un peu, et pour la traîne, je pense que trois centimètres de plus seraient mieux. »

Cette robe, que j'avais conçue avec le designer pendant six mois, entièrement brodée à la main et d'une grande valeur, portait toutes mes illusions sur mon futur mariage.

Une vague de colère m'a submergée en un instant.

J'ai pris une profonde inspiration, réprimé ma rage, et avancé de quelques pas en disant froidement :

« Enlève-la, c'est ma robe. »

À l'entendre, Isabelle s'est recroquevillée et a trouvé refuge derrière Alex, visiblement peinée.

« Peux-tu arrêter d'être si agressive ? Tu effraies Isabelle. »

Son ton portait une légère réprimande, comme si j'étais une hystérique.

J'étais tellement furieuse que j'en aurais presque ri : « Alex, c'est ma robe sur mesure. »

« J'ai passé six mois avec le designer à chaque point de couture pour créer cette robe ! Pourquoi pouvait-elle la porter ? »

Le regard d'Alex était complexe, teinté d'une légère culpabilité.

« Sophie, bien sûr qu'elle a le droit de porter cette robe. Elle est la mariée, cette robe lui revient de droit. »

Je ne comprenais pas son raisonnement.

« Je vais me marier avec toi officiellement, et l'alliance entre la famille des Laurent et la famille des Thomas reste valable. »

Il a marqué une pause, a regardé Isabelle derrière lui, et son regard est devenu plus doux.

« Mais Isabelle a enduré tant de difficultés pour me donner cet enfant, je ne veux pas la froisser. »

« C'est pourquoi je veux qu'Isabelle soit la mariée pour cette cérémonie, comme une reconnaissance officielle pour elle. »

« Tu… tu dis quoi ? »

Je tremblais de tout mon corps de rage, si cela arrivait vraiment, ma famille, les Laurent, et moi-même ne serions plus qu'une risée.

Alex semblait persuadé que son arrangement était irréprochable, son ton devenait de plus en plus assuré.

« Sophie, je sais que ce n'est pas juste pour toi, mais Isabelle a tellement souffert, alors fais-le au moins pour l'enfant… »

« Alex, espèce de salaud, tu veux que je joue le jeu de cette mascarade de mariage du siècle ? »

« C'est moi qui dois t'épouser légalement, mais c'est Isabelle qui partagera ta vie de couple, et tu veux en plus que je sois la mère de votre bâtard ? »

« Tu me prends pour une mendiante des rues, que tu peux manipuler à ta guise ? »

Ma voix montait de plus en plus, attirant les regards des autres clients de la boutique.

Isabelle s'est mise à sangloter doucement.

« Mlle Laurent, ne vous fâchez pas, je viens d'un milieu modeste, je voulais juste être mariée une fois dans ma vie… je sais bien que je n'en suis pas digne… »

Alex a froncé les sourcils, ses yeux pleins d'avertissement.

« Sophie, ma décision est prise, tu es d'accord ou pas, ça ne changera rien. »

« Si ce n'était pas par respect pour mon père, tu crois vraiment que je t'épouserais ? »

J'ai laissé échapper un rire glacé, Louis ne lui avait pas encore dit que j'avais annulé le mariage avec lui.

« Très bien. »

Je l'ai regardé droit dans les yeux, d'une voix glaciale.

Mais au moment venu, ce ne serait pas lui qui changerait de mariée, ce serait moi qui changerais de mari.

Les sourcils d'Alex se sont légèrement froncés, il ne s'attendait pas à un accord aussi net, et son expression est devenue trouble en un instant.

Isabelle, toujours en larmes derrière lui, a relevé la tête avec un éclat de triomphe dans le regard.

Les jours suivants, les photos de mariage d'Alex et d'Isabelle ont fait la une des tendances pendant trois jours d'affilée.

Les médias parlaient toujours de l'alliance entre nos deux familles, sauf que sur les clichés, la mariée n'était autre qu'Isabelle.

Les ignorants la prenaient pour la véritable héritière des Laurent.

Mes amies proches m'ont interrogée avec inquiétude, cherchant à comprendre ce qui s'était passé.

Dans le cercle mondain, on me tournait en ridicule, se moquant de moi qui avais offert ma place à la maîtresse de mon fiancé.

Mais j'ai choisi d'ignorer tout cela et de me consacrer à mon père.

Le médecin avait dit que son état se dégradait vite et qu'il devait rester en observation, je passais chaque jour à son chevet, sans jamais le quitter.

Je filtrais soigneusement toutes les nouvelles concernant Alex et Isabelle, de peur que ces ignominies ne perturbent mon père.

Pourtant, Isabelle avait osé, en mon absence, entrer dans la chambre de mon père au bras d'Alex.

En arrivant, je l'ai vue, un magazine de mode à la main, pointant une photo tout en parlant à mon père d'un ton affecté :

« Voyez, oncle, comme ces photos sont belles ! Alex et moi avons passé tant de temps à les réaliser. »

« Mais porter cette robe et l'épouser valait bien toutes ces fatigues. »

« Et le jour du mariage, je vous réserverai une place d'honneur parmi les invités ! »

Le visage de mon père était livide, sa poitrine se soulevait violemment, sa main crispée agrippait le drap et ses lèvres tremblaient, incapables d'articuler un mot.

Le moniteur à son chevet s'est mis à hurler d'un signal strident.

« Papa ! »

J'ai crié d'une voix déchirée et appuyé sur la sonnette d'urgence.

« Mlle Laurent, ne vous emportez pas… »

Isabelle a fait semblant de dire ainsi, mais je l'ai repoussée violemment.

« Dehors ! Sortez tous les deux ! »

J'ai hurlé, les yeux brusquement emplis de larmes.

« Vite ! Son état est critique, préparez la réanimation ! » a crié le médecin.

Les infirmières m'ont retenue tandis que je voyais mon père être emmené d'urgence en salle de réanimation.

Alex voulait m'approcher pour me soutenir, mais je l'ai repoussé d'une gifle.

« Ne me touche pas ! Espèce de salaud ! »

Je l'ai insulté en le pointant du doigt.

« Tu savais que mon père était malade et tu viens quand même l'agiter ? Qu'espérais-tu donc ? »

Terrifiée, Isabelle s'est réfugiée derrière Alex, ne laissant dépasser que la moitié de son visage, et a murmuré prudemment :

« Mlle Laurent, nous voulions seulement rendre visite à oncle Laurent et l'inviter à notre mariage. »