Quand la princesse Richemond se réveille.

J'ai renoncé à mon titre d'héritière milliardaire pour vivre sept ans d'amour simple avec lui.

Mais le jour de l'anniversaire de notre fils, il m'a laissée seule pour rejoindre sa riche maîtresse.

Pire encore, il a laissé sa mère traiter notre enfant de « bâtard » sans prononcer un seul mot pour nous défendre.

Mazarine, ma belle-mère, me regardait avec dédain, persuadée que je n'étais qu'une petite fleuriste sans avenir qui entravait la carrière d'architecte de son fils.

Elle jubilait en annonçant que Ludivine, l'investisseuse fortunée, portait désormais le « véritable » héritier de la famille.

J'ai cherché le regard de Léo, implorant un soutien, un reste d'humanité.

Il a détourné les yeux, choisissant l'argent et l'ambition plutôt que sa femme et son fils.

Ce silence a été le coup de grâce. Il a tué la femme douce et patiente que j'étais devenue pour lui.

J'ai serré la main de Noa, ravalé mes larmes et jeté mon alliance.

En sortant, j'ai composé le numéro de mon père, le magnat de l'hôtellerie de luxe.

« Papa, envoie le jet privé. La princesse Richemond rentre à la maison. »

Léo pense avoir sacrifié une épouse inutile pour sauver son cabinet.

Il ignore qu'il vient de réveiller celle qui détient le pouvoir de tout lui reprendre.

Chapitre 1

Aurore POV:

Je me suis réveillée, mais je n'ai pas bougé. J'ai gardé les yeux fermés, le corps tendu. Ça fait des années que je fais ça. Des années que je fais semblant de dormir quand Léo rentre tard. Il pensait que j'étais une femme simple, une fleuriste sans histoire. Il se trompait. J'ai préféré qu'il en soit ainsi. J'ai préféré qu'il m'aime pour moi, pas pour l'héritière du Groupe Richemond. Mon père, Aldo, le magnat de l'hôtellerie de luxe, avait désapprouvé Léo dès le début. Pour lui, Léo n'était qu'un architecte ambitieux d'origine modeste, indigne de la seule héritière d'un empire valant des milliards. J'étais sa fille unique, sa princesse, le futur de sa dynastie. Mais sept ans plus tôt, j'étais folle amoureuse. Je croyais en Léo, en son talent, en notre amour. J'ai coupé les ponts, j'ai renoncé à mon nom, à ma fortune, à tout. Je me suis enfuie avec lui, comme dans un roman à l'eau de rose. Je pensais que notre amour durerait toujours. Je pensais que le sacrifice en valait la peine. Mais aujourd'hui, l'amour était mort.

Je me suis demandé comment nous avions pu tenir sept ans. Sept ans de fausse vie, de faux semblants. Aujourd'hui, ça s'arrêtait. Mon cœur était une pierre froide dans ma poitrine. Je savais que les jours à venir seraient difficiles. Revenir vers mon père, après tout ce temps, serait une épreuve. Je me souvenais de ses avertissements, de sa douleur quand je l'avais quitté. Son chagrin était palpable même à travers le téléphone. Maintenant, c'était à mon tour d'affronter la réalité.

J'ai essayé de me connecter à cette force intérieure, à cette Aurore Richemond que j'avais enfouie. Cette femme forte, intouchable, capable de diriger un empire. J'ai cherché le lien avec l'esprit de ma famille, avec l'héritage qui coulait dans mes veines. C'était une sensation étrange, comme si je me réveillais d'un long sommeil.

Puis, une odeur forte m'a agressée. Une odeur de luxe, de rose et de oud, mélange capiteux qui n'était pas le mien. Mon estomac s'est noué. Une vague de nausée m'a prise aux tripes. Ce n'était pas Léo. Du moins, pas le Léo que j'avais épousé. C'était le parfum de Ludivine Decroix, l'investisseuse qui finançait son cabinet d'architecture en difficulté. Ou plutôt, la femme avec qui il passait ses nuits.

Léo s'est glissé dans le lit derrière moi. Sa main a effleuré ma taille, maladroite. Je l'ai senti se pencher. Son souffle chaud dans mes cheveux.

« Aurore ? Tu dors encore ? » a-t-il murmuré, sa voix rauque de sommeil, ou de quelque chose d'autre.

J'ai gardé les yeux fermés.

« Tu devrais te reposer, ma belle. Tu as l'air fatiguée. »

Il n'avait aucune idée. Il ne savait pas que je ne dormais pas vraiment depuis des semaines. Je faisais semblant. J'attendais. J'attendais qu'il rentre. J'attendais qu'il soit enfin là. Mais ces derniers mois, il était rarement là. Et quand il revenait, c'était comme ça, imprégné de l'odeur d'une autre. L'odeur d'une femme "digne de lui", comme sa mère Mazarine le clamait.

Une colère froide m'a traversée. Sans ouvrir les yeux, j'ai repoussé sa main avec dégoût. L'odeur m'écœurait.

« Va prendre une douche, Léo, » ai-je dit, ma voix plate. « Tu sens la luxure. C'est insupportable. »

Il a bougé, un léger froissement de draps. J'ai entendu le bruit qu'il faisait en reniflant son propre poignet. Un soupir lourd.

« Désolé, Aurore, » a-t-il dit avec une pointe d'embarras. Il a reculé un peu. « Les réunions avec Ludivine sont longues, on finit tard, et elle... elle aime ces parfums forts. »

J'ai ouvert les yeux pour le regarder. Son regard était fuyant.

« Tu as raison, je n'ai pas été très attentif à ça. Je suis désolé. » Il a tenté de me rassurer. « Ces prochains jours, je serai plus présent, je te promets. Je dois juste finaliser cette fusion. C'est important pour le cabinet. Ludivine comprendra. »

Il pensait que j'attendrais. Que j'accepterais. Que je serais toujours là. Toujours la fleuriste douce et patiente. Il se trompait.

Je me suis contentée de le fixer. Il s'est levé, a ramassé ses vêtements et est parti vers la salle de bain. J'ai entendu l'eau couler.

Il est revenu quelques minutes plus tard, torse nu, une serviette autour de la taille. Son corps. Ce corps qui m'avait fait chavirer la première fois. Il était bâti, musclé, une statue grecque. Il avait toujours ce charme, cette aura. Cette beauté sauvage qui m'avait aveuglée.

Je me suis souvenue de la première fois que je l'avais vu. J'avais vingt-deux ans, insouciante, et je m'étais faufilée hors du domaine familial, avide d'aventure. J'étais tombée sur des voyous dans une ruelle sombre de Paris. La peur m'avait glacée le sang. Et puis, Léo était apparu. Comme un éclair. Il les avait mis en fuite, mais pas sans recevoir un coup de couteau au bras.

Il avait déchiré sa chemise pour bander sa blessure. J'avais insisté pour le soigner. Il avait ôté sa chemise, la peau moite, le sang perlant sur son épaule. Mes mains avaient tremblé en désinfectant la plaie. J'avais senti mes joues rougir en voyant son torse nu, ses abdominaux saillants. J'avais baissé les yeux, honteuse de ma réaction.

« Ne baisse pas les yeux, » avait-il dit, sa voix grave. Il avait posé deux doigts sous mon menton, me forçant à le regarder. Ses yeux, d'un bleu profond, étaient intenses. « Tu es à moi, Aurore. Tu l'as toujours été, je le sais maintenant. »

Il n'avait pas hésité. Dès le premier regard.

« Sois ma femme, mon unique amour, ma partenaire de vie, » avait-il dit. « Tu peux me regarder autant que tu veux. Je suis à toi. »

J'avais rougi encore plus, mais j'avais osé relever les yeux. Il avait souri, un sourire éclatant. Il m'avait serrée dans ses bras.

« Viens, » m'avait-il murmuré, ses lèvres sur mon front. « Viens avec moi. »

Et j'étais venue. J'avais tout quitté. Pour lui.

Maintenant, Léo s'est approché du lit, les yeux pleins de désir. Il a laissé tomber la serviette. Ses muscles se contractaient sous sa peau. Il était excité. Il a voulu me toucher.

J'ai froncé les sourcils. J'ai tourné la tête. L'image de ces draps, de cette autre femme, de cette odeur, me revenait en pleine face. La beauté de son corps n'avait plus d'importance. Son odeur, celle de Ludivine, s'était répandue dans la pièce. Elle s'était incrustée en lui, sur lui. Une nausée insupportable m'a remonté la gorge.

Il n'était plus le même homme. Et je n'étais plus la même femme.

L'homme que j'avais aimé était mort, assassiné par l'ambition et la trahison.

Et moi, j'étais prête à ressusciter.

« Je ne peux pas, Léo, » ai-je dit, ma voix à peine un murmure, mais tranchante comme une lame. « Je ne peux plus. »

Il s'est arrêté net, le sourire figé sur son visage. Une lueur d'incompréhension, puis de colère, a traversé ses yeux.

« Qu'est-ce que tu racontes, Aurore ? » a-t-il demandé, sa voix devenant dure. « Qu'est-ce que tu vas encore inventer ? »

Mais avant que je puisse répondre, un coup violent a retenti à la porte de notre chambre.