Carin me regarda avec la patience d'une sainte dans les yeux. « Crystal, qu'est-ce que des vacances pourraient faire de mal ? Qui sait, tu pourrais te blesser sur un sentier et ton chevalier en armure brillante viendra te sauver. »

Je grognai. « Et il viendra sur son cheval blanc pour m'emporter. »

Elle sourit et hocha la tête. « Ouais ! »

Je relevai la tête et croisai les bras sur ma poitrine. « Je ne le ferai pas. »

Elle se pencha et battit des yeux. « Allez. Fais-le pour moi ? »

Je pinçai mes lèvres en faisant la moue et détournai le regard. « Non. »

Elle se pencha sur le côté pour capter mon regard et sa lèvre inférieure trembla. « S'il te plaît ? »

Ces yeux de Bambi. Cette lèvre boudeuse. Je n'ai pas pu résister à sa gentillesse. Mes épaules se sont affaissées et j'ai soupiré. « Très bien, tu as gagné. Je le ferai. Je partirai en vacances. »

Carin poussa un cri aigu et m'entoura de ses bras. « Tu ne le regretteras pas ! »

Une semaine plus tard, j'avais envie de lui faire avaler ces mots avec un plat froid d'accompagnement de vengeance.

« Prends des vacances, m'a-t-elle dit. Essaie de skier, m'a-t-elle dit... » murmurai-je en plissant les yeux à travers le pare-brise couvert de neige et fouetté par le vent.

Cela faisait une semaine que j'avais eu cette conférence et j'étais sur un col de montagne en route vers le pays légendaire de l'exercice et des mecs sexy dans des boîtes de conserve. Dehors, les vitres de ma voiture ne faisaient pas chaud du tout. De grands pins poussaient de chaque côté de l'autoroute à deux voies et leurs branches étaient chargées de neige. La neige blanche recouvrait le sol sur un mètre et davantage tombait du ciel sombre dans une bonne imitation d'un blizzard alors que je roulais péniblement sur les routes glacées.

J'ai croisé le dernier chasse-neige vingt minutes plus tôt, et la dernière voiture cinq minutes plus tard. Personne ne me suivait, et la faible lumière s'est atténuée à mesure que la nuit menaçait de l'emporter sur le jour. Mes mains serraient si fort le volant que mes jointures sont devenues blanches. Je me suis penché sur le volant et j'ai plissé les yeux dans la neige qui tombait rapidement. La visibilité était plus faible que dans la fosse des Mariannes et même à faible vitesse, j'ai senti les roues glisser et glisser au-dessus de la route glacée.

« Allez, Crystal, tu peux le faire... » marmonnai-je en me laissant dériver. « Tu peux le faire. Tu peux... oh merde ! » La dérive devint tout à fait réelle lorsque je perdis le contrôle de ma capacité à tourner.

La chance m'a fait un pied de nez et a placé un virage sur ma route. J'ai tourné le volant, mais la voiture n'a pas tourné avec moi. Un fossé géant se profilait devant moi. C'était ça. C'était comme ça que j'allais mourir. Pas coincé dans une usine de bonbons comme je l'avais toujours rêvé, mais sur un sommet de montagne maudit au milieu d'un blizzard qui pourrait garder une boule de neige gelée en enfer. J'ai fermé les yeux et me suis préparé à l'impact. Le côté passager de ma voiture a frappé en premier. Tous les nerfs tendus de mon corps ont été stimulés alors que les roues plongeaient dans l'abîme blanc. Des tas de neige sont tombés sur une partie de la voiture.

L'accident s'est terminé en une seconde, mais cette seconde m'a semblé durer une heure. J'ai osé ouvrir un œil et regarder autour de moi. J'étais toujours en un seul morceau, mais j'étais aussi assis de travers. La neige s'accumulait sur le haut de la vitre côté passager. J'ai relevé la tête et j'ai appuyé sur le klaxon. Mon corps était endolori par l'arrêt brutal de la collision.

J'ai attrapé la poignée de la porte et j'ai essayé de l'ouvrir pour sortir et accéder aux dégâts, mais la porte ne bougeait pas. La neige s'étalait contre le côté. Pour me libérer, il me faudrait briser la vitre ou prier pour que le printemps arrive tôt. J'ai opté pour une pause pour calmer mes nerfs.

« Tout va bien, Crystal. Tu vas bien », me suis-je murmuré.

Quelque chose a attiré mon attention à travers la fenêtre de ma porte et je me suis retourné pour voir une silhouette sombre se profiler au-dessus de moi. J'ai fait la seule chose pratique et j'ai hurlé à tue-tête.

L'ombre se baissa dans la neige et le visage d'un bel homme apparut. Il y avait un sourire éclatant sur son visage qui effaça ma peur, et ses yeux bleus étaient captivants. Il portait un grand manteau lourd qui ne pouvait cacher sa silhouette mince et bien bâtie. Ses cheveux qui n'étaient pas cachés par sa casquette étaient d'un blond sale, et il portait des bottes et des gants.

« Tu as klaxonné ? » m'a-t-il demandé. J'étais trop abasourdie pour parler. Peut-être que j'étais morte et allée au paradis, et que c'était mon ange gardien. « Une seconde et je peux te libérer », m'a-t-il dit. Il a caressé la neige devant la porte et a tiré sur la poignée. La porte s'est ouverte et j'ai été libérée de ma prison de métal.

J'étais si heureuse d'être libre et de voir un visage qui n'appartenait pas à un yéti que je me suis jetée hors de la voiture dans les bras de mon sauveteur. Nous sommes tombés dans la neige et j'ai fini sur lui. Il était allongé sur le dos et était partiellement enseveli sous la neige. Mon sauveteur sifflait et toussait des morceaux de duvet blanc.

Un sourire ornait ses lèvres tandis que ses yeux bleus me regardaient. « C'est un merci ou tu essayes de me dire que tu ne m'aimes pas ? » taquina-t-il.

« Oh ! Désolé ! » Je me suis écarté de lui pour reculer en titubant. Ma poussée l'a enfoncé plus profondément dans la neige jusqu'à ce qu'il laisse une empreinte d'un pied de profondeur dans le fossé.

Il se redressa et enleva la neige des manches de sa veste. « Tu as dû rester coincé là-bas pendant un moment », commenta-t-il.

Je secouai la tête. « Non, mais assez longtemps pour m'inquiéter. »

Il essaya de se lever, mais sa position était instable. La neige continuait à bouger sur lui. Il me tendit la main. « Un peu d'aide ici ? » supplia-t-il.

Je saisis sa main, raidis mes jambes et tirai en arrière. Il repoussa sa main libre et nos forces combinées furent un peu plus fortes que je ne l'aurais cru. Mon sauveteur s'envola de la neige et tomba sur moi. Je retombai dans les congères et mangeai la neige et sa veste. Son corps s'étala sur moi et il se souleva sur ses bras. Il y avait un sourire malicieux sur ses lèvres savoureuses.

« Nous semblons être dans une sorte de mouvement infini », a-t-il réfléchi.

« J'aurais aimé que ça s'arrête sur l'autre balançoire », ai-je répondu. L'humidité de la neige s'est infiltrée dans mon manteau et j'ai frissonné. « Est-ce qu'on peut briser ce cercle vicieux et simplement retourner dans ma voiture ? » ai-je supplié.

Il se leva et m'aida à me relever. Cette fois, nous ne tombâmes pas dans la neige. « En fait, mon camion est juste là-bas. » Il fit un signe de tête en direction de la route.

Je regardai derrière lui une grosse camionnette blanche qui était au ralenti sur la route. Mon chevalier avec un cheval blanc était arrivé. Je reportai mon attention sur lui et souris. « Y a-t-il un moyen pour toi de ramener une pauvre fille avant que les bonhommes de neige n'essayent de la courtiser ? »

Il sourit et hocha la tête. « Je ne voudrais rien de mieux que de sauver une demoiselle en détresse, surtout une si belle. »

J'ai rougi si fort que j'ai été surprise que la neige autour de moi ne fonde pas. « Est-ce qu'on peut éviter de bavarder jusqu'à ce que nous soyons tous ensemble ? » J'ai éternué assez fort pour me donner un coup de fouet.

L'étranger m'a pris dans ses bras et m'a conduit jusqu'au camion en marche. « Je pense que c'est le moment de te faire monter dans mon camion. »

"Mais mes sacs-"

« Je peux prendre vos bagages, mais je ne veux pas que vous attrapiez un rhume pendant que je suis là. Je ne suis pas un très bon patient, et encore moins un bon infirmier », m'a-t-il dit.

Je l'imaginais dans une tenue d'infirmier amincissante, et cette image me réchauffait d'une manière pas désagréable. Ses yeux se posèrent sur mon visage et il fronça les sourcils. « Tu as de la fièvre ? Ton visage est rouge. »

Je secouai la tête et frottai mes paumes contre mes joues. « N-non, je pensais juste à... euh, des endroits chauds. » Comme lui à l'intérieur de mon corps. Cette petite pensée tentante et sale rendit la chaleur en moi encore plus intense.

« Très bien, mais ne réfléchis pas trop au point de t'enflammer contre moi », la taquina-t-il.

Nous sommes arrivés à son pick-up et il m'a aidé à monter dans la cabine haute. Il a fermé la porte et je l'ai regardé s'enfoncer dans la neige et récupérer mes quelques sacs. Heureusement que j'avais voyagé léger. Il a fermé la porte de la voiture et est retourné au pick-up où il a déposé mes sacs sur les siens sur le siège arrière.

« Tu voyages léger pour une fille », la taquina-t-il en se glissant sur le siège conducteur.

« J'aurais préféré ne pas voyager du tout », ai-je plaisanté.

« C'est vraiment mauvais, n'est-ce pas ? Je ne sais pas jusqu'où la vieille Bessy pourra aller, elle-même », songea-t-il en tapotant le haut du tableau de bord.

« Sais-tu à quelle distance se trouve le High Mountain Lodge ? » lui ai-je demandé.

Il se tourna vers moi avec un sourire et un sourcil levé. « Alors tu vas là-bas aussi ? »

« Ouais. Je suis censé être en vacances reposantes, mais je ne vois pas grand-chose de la partie reposante », lui ai-je dit.

« Eh bien, je déteste être porteur de mauvaises nouvelles, mais nous avons encore une trentaine de kilomètres à parcourir avant d'atteindre le lodge, et il fera nuit dans dix minutes », a-t-il révélé.

Je grimaçai. « Alors, on attend ici ou on continue ? »

Il secoua la tête. « Si nous continuons, nous allons revivre ton accident. Je vais continuer à conduire jusqu'à ce qu'il fasse trop sombre pour voir, et toi, tu gardes les yeux ouverts pour repérer les cabanes de chasseurs que je sais être là-haut. Elles sont à une trentaine de mètres de la route de chaque côté, si elles ne sont pas enfouies jusqu'à leurs cheminées dans la neige. »

« Et occupé par n'importe qui d'autre qui est assez stupide pour être ici », ai-je ajouté.

L'étranger appuya lentement sur la pédale et nous fûmes propulsés en avant. « J'étais le dernier véhicule autorisé à passer de notre côté, et je doute que quelqu'un d'autre vienne de l'autre côté », a-t-il révélé.

« Nous sommes donc en quelque sorte les deux dernières personnes sur la montagne ? » ai-je deviné.

Ce sourire narquois glissa sur ses lèvres et ses yeux se tournèrent vers moi. « Peut-être les deux dernières personnes au monde. »

Je grognai. « Alors le destin de notre espèce entière repose sur nos épaules ? J'avoue que mes épaules sont un peu larges, mais c'est un fardeau assez lourd. »

Un de ses yeux scrutait mon apparence tandis que l'autre continuait à suivre la route. Je me tortillais sous son regard attentif et minutieux. « Je peux penser à bien des destins pires », plaisanta-t-il.

"Comme quoi?"

Il fit un signe de tête par la fenêtre où la neige continuait à tomber. « C'est comme être coincé dans ce blizzard. Si nous ne trouvons pas bientôt une cabane, nous devrons dormir dans le camion. Je n'ai pas encore essayé et je préfère ne pas commencer maintenant. »

J'ai regardé par les fenêtres pour voir si quelque chose n'était pas de couleur blanche. « Je vais regarder, mais je facture à l'heure pour être observateur », ai-je taquiné.

Il rigola. « Je peux me le permettre. Et en parlant de moi, je ne me suis pas présenté. Je m'appelle Nick Frost. Je te serrerais bien la main, mais... » Il fit un signe de tête en direction du volant où il serrait ses deux mains.

« Je m'appelle Crystal », lui ai-je dit.

« C'est un prénom ou un nom de famille ? »

"D'abord."

« Tes parents ont oublié le nom de famille ? »

« Non, mais nous venons juste de nous rencontrer », ai-je souligné.

Il haussa un sourcil. « Et nous sommes complètement seuls au sommet d'une montagne au milieu d'un blizzard. Si je voulais te faire quelque chose que tu n'aimerais pas, je n'essaierais pas de nous sortir de ce pétrin », répondit-il.

Je fronçai les sourcils. Il avait quelques arguments valables. « Smith. »

M. Frost fronça les sourcils. « Je sais que nous venons juste de nous rencontrer, mais tu dois me faire suffisamment confiance pour au moins me donner ton vrai nom. »

Je reniflai. « C'est mon vrai nom. Crystal Smith. »

Il cligna des yeux en regardant le pare-brise. « Smith ? »

"Forgeron."

« Tu cachais Smith ? »

Je souris d'un air penaud et haussai les épaules. « Un nom ordinaire pour une femme ordinaire. »

« Je serai le seul à en juger, mais as-tu repéré quelque chose ? Nous devrions bientôt arriver à l'une des cabanes », m'a-t-il rappelé.