Chaque année, depuis son dix-huitième anniversaire, il n'avait pas choisi de partenaire lors du rituel d'accouplement. Il refusait de le faire, mais il se présentait chaque année, plus parce qu'il le devait que parce qu'il le voulait. C'était la dernière année où il pouvait y assister, et la dernière année où il pouvait choisir. Mais tout le monde savait qu'il resterait moins maté, malgré les centaines de loups qui se jetaient à ses pieds. Il était l'Alpha du Sang - et je venais de lui tomber dessus.

J'ai bégayé "A-Alpha", j'ai sauté pour m'éloigner et j'ai fait claquer ma tête contre le sol. J'étais en train de me soumettre, de lui montrer que je comprenais qu'il était mon supérieur et que j'étais plus faible que lui. "Je suis désolé, c'était un accident. Oubliez-moi, s'il vous plaît". J'étais terrifiée à l'idée qu'il allait me tuer, sur-le-champ.

"Regardez-moi", a-t-il grogné. Sa voix était rauque et rauque, avec une pointe d'accent étranger - c'était un homme discret, je le savais, il ne s'adressait jamais à beaucoup de monde. Seule une poignée de personnes l'avait déjà entendu parler. Le ton qu'il a employé m'a fait sursauter. Mais je n'ai pas osé lever les yeux vers lui. J'ai dit "regardez-moi", m'a-t-il répondu.

J'ai gémi de peur quand sa main a saisi mon menton. Ses mains étaient dures et calleuses, comme s'il avait passé toute sa vie à faire du travail manuel. Je tremblais, terrifiée, tandis qu'il poussait mon menton vers le haut. Mes yeux, malgré moi, rencontrèrent les siens. Ses yeux étaient grands et circulaires, d'un vert vif qui semblait à la fois vivant et mort. Alpha Vetteriano m'effrayait au plus haut point. Ce n'est pas sans raison qu'on l'avait surnommé "l'Alpha du sang".

Il me fixa dans les yeux pendant quelques secondes, ses yeux se rétrécissant comme s'il essayait de lire dans mes pensées. Puis, finalement, il m'a lâché, avant de s'éloigner. Il a fait une pause, a touché mon badge pour le voir clairement, avant de s'éloigner à grands pas. Il marchait avec autant de domination qu'il fixait son regard. Lorsqu'il fut complètement hors de vue, je laissai échapper une longue respiration tremblante.

J'ai rapidement regardé autour de moi, remarquant que tout le monde me regardait - ils avaient tous l'air aussi terrifiés que moi. J'avais l'impression qu'ils pensaient tous qu'il m'aurait tué aussi. Mais, comme je me le rappelais, il pouvait toujours revenir me chercher. Cette pensée me fit frissonner de peur.

"Gem, je suis vraiment désolé ", s'exclama Jacob en me serrant fort dans ses bras. Je ne me souciais plus du fait que cela ait pu détourner les autres loups mâles de moi, parce qu'ils pensaient que j'étais déjà prise, parce que je tremblais encore de peur. "Je n'arrive pas à croire que j'ai failli te faire tuer", souffla-t-il en se retirant.

"J'avais tellement peur, Jake. J'ai cru qu'il allait me tuer", ai-je murmuré. J'étais à deux doigts de pleurer, de m'effondrer. Je n'avais pas beaucoup de courage, ni d'expérience avec les alpha, alors je me sentais sur le point de m'effondrer de peur.

"Jacob m'a pris le bras et m'a entraînée vers l'un des chapiteaux. Il essayait de me réconforter. Alors que nous nous éloignions, je jetai un coup d'œil à ma gauche pour apercevoir à nouveau Alpha Vetteraino. Et son regard intense se posa sur moi.

Chapitre 2

Quelques hommes s'intéressaient à moi, et c'était agréable. Ils parlaient, ils flirtaient et ils parlaient de me choisir. Puis, ils ont vu ma force et ont changé d'avis. J'étais trop faible pour eux. Un loup, qui était très intéressé, a décidé que je n'étais pas pour lui, après avoir regardé de plus près mon score. Jacob est resté à côté de moi, secouant la tête avec agacement.

"Tu trompes mieux que ce connard de toute façon".

"Merci, Jake", lui ai-je souri - je savais qu'il essayait de me réconforter. J'ai pris un verre d'eau sur la table derrière moi, avant de lui en tendre un. Nous nous trouvions à l'intérieur d'un des chapiteaux, le soleil d'été se couchait. Jacob a pris le verre que je lui tendais, avant d'enfourner une tartine dans sa bouche.

Mon meilleur ami a attiré l'attention d'une autre fille, qui lui a souri d'un air coquet. Jacob ne fit même pas attention à elle et se retourna vers moi. Il avait rejeté toutes les Louve qui avaient essayé de flirter avec lui - et refusait de chercher les filles qu'il voulait. Son comportement était étrange.

Jacob soupira avant de se rapprocher de moi. Je fronçai les sourcils quand son visage devint sérieux - ce n'était pas souvent que Jacob était sérieux. J'étais l'ami calme et sérieux, et il était l'ami jovial et immature ; c'est pourquoi nous nous entendions si bien.

"Ecoute, Gemini, j'ai pensé que..."

"Excusez-moi", interrompit Jacob d'une voix masculine. Je me suis retournée pour voir un homme de grande taille, aux cheveux cendrés et aux yeux clairs. Il n'était pas très attirant, mais il n'avait pas l'air malheureux non plus. Je lui offris un sourire, espérant qu'il n'était qu'un autre prétendant à ma main.

"Oui ? demandai-je, tandis que Jacob se renfrognait d'avoir été interrompu.

"Gemini Burn ?" demanda-t-il en jetant un bref coup d'œil à mon badge. Je fis un signe de tête affirmatif et il poursuivit. "Je suis Beta Strider de la meute Endoro. Alpha Vetteriano m'a demandé de te trouver et de te ramener à lui" me dit-il. A ces mots, mon sang se glaça et mon visage se décomposa.

"Non", dit Jacob en glissant son bras autour de ma taille et en me tirant sur le côté. Je me heurtai à son large flanc et, effrayée, je m'agrippai rapidement à sa chemise. Je ne voulais pas qu'il me laisse seule avec Alpha Vetteriano - avec l'Alpha du Sang.

Beta Strider fronça les sourcils avant de lancer un regard à Jacob. "Ne me parle pas comme ça, chiot. Et ne touche pas à Gemini", grogna-t-il. Avec une force incroyable, il m'attrapa et m'éloigna de Jacob. "Maintenant, baisse-toi".

"Elle sera ma compagne", dit Jacob en s'élançant pour m'attraper. Beta Strider me poussa derrière lui, avant même que je n'aie eu le temps de réfléchir aux paroles de Jacob. Il me voulait comme compagne. Il voulait me choisir.

Jacob et moi étions amis depuis toujours, et il n'y avait jamais eu de sentiments romantiques entre nous. Enfin, pas pour autant que je sache. Mais je ne pouvais pas nier que je n'avais pas pensé à ce que Jacob et moi finissions ensemble, ce serait facile pour nous. Nous n'avions jamais eu de secrets, nous savions tout l'un de l'autre. Ce serait facile d'être avec lui - je le savais, je l'avais toujours su.

"Attention à ce que tu dis", grogne Beta Strider. L'agitation causait une scène et quelques organisateurs du rituel se sont précipités. Je rougis profondément, me cachant derrière mon rideau de cheveux.

"Beta, quelque chose ne va pas ? demanda l'un des hommes en nous regardant tous les trois d'un air confus.

"Tenez ce chiot à l'écart de Gemini. Elle sera choisie par Alpha Vetteriano", a-t-il répondu, et je n'étais pas le seul à être choqué. Tous ceux qui se trouvaient à proximité ont sursauté. Alpha Vetteriano était connu pour se tenir toujours à l'écart des relations et des attachements émotionnels. C'était la dernière année où il pouvait réclamer un compagnon - et il avait été très clair sur le fait qu'il n'avait pas l'intention de choisir une femelle.

Je ne pouvais pas nier que l'Alpha Vetteriano était séduisant, mais cela ne l'empêchait pas d'être un meurtrier, un monstre. L'Alpha du sang. Je ne voulais pas être choisie par Alpha Vetteriano, je voulais être choisie par Jacob ou quelqu'un d'autre. N'importe qui d'autre. Mais pas l'Alpha du Sang.

"Non, c'est moi qui la choisirai. Gemini est à moi", grogna Jacob. Je ne l'avais jamais entendu aussi furieux et possessif de ma vie. Il ne parlait pas comme mon ami Jacob, mais comme tous les autres loups mâles. Je n'aimais pas ça, mais j'aurais préféré être avec lui plutôt qu'avec l'infâme Alpha Vetteriano.

"Emmenez-le", cria le bêta.

"Compris Beta Strider" dit l'un des travailleurs, avant que deux d'entre eux n'attrapent Jacob. Mon ami a grogné et craqué en se débattant contre eux. Mais ils se sont contentés de l'emmener.

"Jake" l'appelai après lui, m'éloignant de Beta Strider et essayant de poursuivre mon ami.

"Ne cours pas, Gémeaux. Alpha Vetteriano n'aimera pas ça".

"Je ne veux pas qu'ils lui fassent du mal", ai-je chuchoté, "je veux juste m'assurer qu'il ne sera pas expulsé". Le bêta a levé les yeux au ciel en entendant mes paroles, comme si elles étaient puériles.

"Je me fiche de ce que tu veux. Mais je donnerai à Alpha Vetteriano ce qu'il veut. Et c'est toi qu'il veut. Alors arrêtez ce comportement et suivez-moi, avant que je ne vous batte jusqu'à la soumission". Sa voix était puissante et dominante. Il n'était pas Alpha, mais il était tout de même bien plus haut que moi, un simple loup de meute sans titre.

Ses paroles m'ont fait peur, et j'ai senti les larmes me monter aux yeux. Je ne voulais pas qu'il me batte, et je ne voulais pas être accouplée à Alpha Vetteriano. "Ne pleure pas", grogna Beta Strider, agacé. Ses paroles m'énervèrent encore plus, et je sentis de nouvelles larmes monter. "Viens". Il m'a attrapé le bras - les doigts s'enfonçant dans mon bras - et m'a tiré après lui.

Les larmes ont commencé à couler tandis qu'il me traînait à travers le territoire mutuel. Il m'a emmenée vers un chapiteau plus petit, au fond de la zone, et a repoussé le rideau pour m'entraîner à l'intérieur. Dès que nous sommes entrés, j'ai eu un haut-le-cœur.

Alpha Vetteriano était assis sur une chaise, les yeux fixés sur le sol dans son habituel regard dénué d'émotion. Lorsque nous sommes entrés, il a levé les yeux vers nous. Il m'a regardé, avant de froncer profondément les sourcils. La peur m'a envahie : je n'étais peut-être pas aussi jolie qu'il l'avait cru, et c'est pour cela qu'il allait me tuer.

"Pourquoi pleure-t-elle ? demanda Alpha Vetteriano en regardant son second. Beta Strider se contenta de hausser les épaules, comme s'il n'en avait aucune idée. Alpha Vetteriano ne l'a pas cru et a froncé les sourcils. Son froncement de sourcils était le plus émouvant que j'avais vu jusqu'à présent. Il s'est tourné vers moi. "Pourquoi pleures-tu ? demanda-t-il.

Sa voix me rendait encore plus craintif. Mais c'était étrange, j'avais plus peur de Beta Strider que d'Alpha Vetteriano. Je veux dire, je n'avais pas l'intention de devenir son meilleur ami de sitôt - mais le fait qu'il allait me choisir me faisait le regarder différemment.

Toute la journée, les loups mâles m'avaient évité à cause de ma faiblesse, et pourtant Alpha Vetteriano - quelqu'un qui aurait dû m'éviter à cause de ma faiblesse - voulait faire de moi sa compagne. Je me sentais un peu en sécurité, comme s'il voyait au-delà de l'étiquetage. Pourtant, Alpha Vetteriano me terrifiait toujours.

"Alors, il a claqué des doigts quand je n'ai pas répondu. "Pourquoi pleures-tu ? Sa voix dure m'a fait gémir et baisser la tête une fois de plus. Les larmes coulent de mes yeux à un rythme de plus en plus rapide. "Regarde-moi. Attrapant mon menton - une fois de plus - il me força à rencontrer ses yeux verts. "Qu'est-ce qui s'est passé ?

"J'ai peur", ai-je murmuré, la voix presque perdue dans la douce brise d'été.

"De quoi ? demande Alpha Vetteriano, sans aucune sympathie dans son ton.

"Il a dit qu'il me battrait", ai-je avoué.

"Mon Bêta ?" demanda-t-il, la mâchoire crispée par la colère et la fureur. J'ai fait oui de la tête, et je l'ai immédiatement regretté. Tournant sur ses talons, il fit face à Beta Strider. Il a saisi le col de son Bêta, avant de lui envoyer son poing dans la figure. J'ai hurlé lorsque le nez de Beta Strider s'est fendu, se brisant presque instantanément. Il tomba sur le sol, tandis que du sang jaillissait de son visage.

Alpha Vetteriano n'a pas fait de pause, il s'est penché et a continué à le battre. J'ai pleuré plus fort et j'ai crié plusieurs fois en le regardant - l'homme qui avait l'intention de me prendre comme compagne - continuer à donner des coups de poing et des coups de pied à Beta Strider. Mais il n'y avait toujours aucune émotion sur son visage.

Lorsqu'il a fini de le battre, le Beta était inconscient et ensanglanté. Alpha Vetteriano s'est détourné de lui avant de me regarder. Il fronça à nouveau les sourcils lorsqu'il reçut ma forme en pleurs. Il a ensuite enlevé sa chemise et l'a utilisée pour éponger le sang qui coulait de ses mains.

Le corps d'Alpha Vetteriano était large et bien tonique - ses abdominaux étaient proéminents et évidents. Il m'a regardé, une fois qu'il a fini de se nettoyer, avant de s'approcher de moi. Il s'est arrêté à quelques centimètres de moi. Mon cœur battait la chamade de peur.

Il a pris ma main dans la sienne et l'a approchée de son corps tonique. J'ai rougi lorsqu'il a passé ma main sur son corps dur. Je n'étais pas sûre de ce qu'il faisait, mais je ne lui ai pas demandé ou posé de questions. Il a passé ma main sur ses abdominaux et sa poitrine quelques fois de plus, avant de la laisser tomber.

"Très étrange", a-t-il marmonné pour lui-même. J'avais envie de lui demander ce qui était bizarre, mais je m'en suis abstenu. J'avais peur qu'il me trouve indiscrète, alors j'ai gardé un silence de mort. "Viens", me dit-il avant de s'éloigner. Je le suivis sans me poser de questions.

Alpha Vetteriano ne cessa de marcher jusqu'à ce que nous atteignions une autre partie du chapiteau. Il y avait là quelques chaises et une table remplie de boissons et de nourriture. Je savais qu'il s'agissait d'une tente réservée à Alpha - Jake me l'avait indiqué. Il m'avait aussi dit qu'Alpha Vetteriano était le seul Alpha à avoir trouvé un compagnon.

"Asseyez-vous", a-t-il indiqué d'un signe de tête. Je fis ce qu'on me demandait et m'installai sur la chaise. Alpha Vetteriano m'a étudiée pendant quelques minutes, ses yeux scrutant mon corps avec attention. Je me suis sentie très gênée et je me suis légèrement recroquevillée sur moi-même. Avant même d'y avoir réfléchi, une question s'est échappée de ma bouche.

"Alpha Vetteriano ? demandai-je.

"Layton", m'a-t-il interrompu. Je l'ai regardé d'un air confus. "Je m'appelle Layton. C'était étrange qu'il ait un prénom - non pas parce que je pensais qu'il n'en avait pas, mais parce que cela me rappelait qu'il était encore une personne normale, et qu'il allait être mon compagnon. J'allais apprendre à le connaître, à m'accoupler avec lui, à avoir son petit. L'Alpha du Sang allait être mon compagnon - et il s'appelait Layton Vetteriano.

"Layton, pourquoi vas-tu me choisir ? J'ai posé la question, inquiète de sa réponse.

"Parce que j'ai envie de toi" fut sa simple réponse. J'avais vite compris que Layton était un homme peu loquace. Je n'étais pas un grand bavard, mais je pouvais au moins tenir une conversation. Il semblait que Layton trouvait que parler était plus une corvée qu'une nécessité.

"Mais pourquoi ? Je suis faible". Ma voix était petite et enfantine, je me sentais si pathétique et faible à côté de lui. Layton continuait à me fixer - ses yeux étaient larges et durs. Il ne laissait rien paraître.

"Je me fiche de la force. Je te veux ; alors, maintenant, tu es à moi ". Layton m'a jeté un regard intense, ses yeux verts perçant les miens. Nous sommes restés ainsi pendant quelques secondes - Layton me fixant, et moi soutenant son regard pour ne pas le lâcher et le mettre en colère. Finalement, il a rompu le contact visuel.

"C'est l'heure du choix", a-t-il déclaré, avant de se retourner et de s'éloigner de lui. Il me fallut quelques secondes pour comprendre qu'il voulait que je le suive - je dus donc trottiner quelques pas pour le rattraper. Il marchait à grandes enjambées, ce qui était difficile à suivre pour moi.

Layton me conduisit vers le centre du territoire mutuel, où tous les autres loups étaient alignés. Elles se tenaient en fonction de leur force, puis par ordre alphabétique. Je n'étais classée qu'au rang 3 pour ma force, et j'étais donc légèrement gênée de devoir m'aligner avec les autres. Mais je me suis souvenue qu'un Alpha me choisirait.

Les loups mâles se tenaient tous autour de la ligne, il y avait un murmure bas de bavardage dans le groupe. "Suivez-moi", me dit Layton en me prenant le bras et en m'entraînant vers la ligne des louves. Tout le monde est devenu silencieux en voyant l'Alpha du Sang traîner une Louve faible jusqu'à la ligne - c'était un choc pour tout le monde. Je rougis sous l'effet de l'attention.

Il m'a accompagnée jusqu'à la ligne, tous les regards étaient braqués sur moi. Il a trouvé les autres louves du même rang que moi et m'a emmenée vers elles. D'un simple regard de ses yeux durs, les loups se sont tous déplacés pour me faire de la place. Layton me plaça dans la file d'attente, avant de retourner vers les mâles.

En temps normal, je me serais sentie nerveuse d'être ainsi exposée, mais comme tout le monde savait qu'un Alpha comme Layton s'intéressait à moi, je me sentais encore plus nerveuse. J'ai mis mes mains en anneau, les gardant devant moi, tout en me mordant la lèvre inférieure. J'étais terrifiée.

L'un des employés du rituel s'est avancé et a commencé à parler. Le sang qui battait dans mes oreilles était trop fort, je n'ai pas entendu un seul mot de ce qu'elle a dit. Mais elle n'a pas parlé longtemps, car elle a commencé à prononcer des noms.

"Charlotte Morrisey", annonça-t-elle en se plaçant devant la première fille de la file.

"La mienne", dit un loup mâle en se détachant de la foule. Il y eut quelques secondes de pause, pour s'assurer que personne d'autre n'essayait de la choisir, avant que la femme n'acquiesce. L'homme s'approcha, prit la main de la jeune fille et l'emmena.

La femme poursuivit son chemin le long de la ligne, appelant chaque nom de loup-garou. La plupart d'entre eux ont été choisis, mais quelques-uns n'ont pas été réclamés. Les filles qui n'avaient pas été choisies avaient l'air à la fois contrariées et embarrassées, et elles sont restées là où elles étaient. J'étais désolée pour elles - je m'attendais à être comme elles avant de rencontrer Layton.

Lorsqu'elle m'a rejoint, j'ai senti mon souffle se bloquer dans ma gorge. "Gemini Burn", a-t-elle crié.

Il ne s'est pas écoulé une seconde avant que la voix de Layton ne retentisse. "Elle est à moi. Il se dirigea vers moi et m'attrapa. Une petite boule de nerfs et d'excitation s'est formée au fond de mon estomac. J'étais choisie par un Alpha - jamais, au grand jamais, dans mes rêves les plus fous, je n'aurais pensé que cela se produirait. Mais c'est arrivé, j'ai été choisie non seulement par un Alpha, mais par l'Alpha du Sang.

Layton a pris ma valise des mains de mon ancien Alpha - Alpha Jones - en lui jetant un regard noir. Il semblait que les deux ne s'entendaient pas, mais je n'imaginais pas Layton s'entendre avec qui que ce soit.

"Avez-vous vu Jacob ? J'ai demandé à Alpha Jones, tandis que Layton portait mon sac jusqu'à sa voiture.

"Je l'ai renvoyé à la meute plus tôt que prévu", dit Alpha Jones en fronçant les sourcils et en me jetant un regard manifestement ennuyé. Je savais qu'il me reprochait l'agitation entre Jacob et Layton - mais je m'en voulais aussi, j'étais à blâmer. Ils se battaient pour moi.

"Gemini, on y va", a lancé Layton derrière moi. J'ai jeté un coup d'œil en arrière pour le voir monter dans sa voiture de sport hors de prix. Je lui ai fait un petit signe de tête, avant de me retourner vers Alpha Jones.

"Au revoir, Alpha. J'ai baissé la tête en signe de soumission, avant de me détourner.

"Attendez", a grogné Alpha Jones, en m'attrapant le bras avant que je ne puisse m'éloigner. J'ai jeté un coup d'œil vers lui. Il avait l'air en colère. A la vue d'Alpha Jones touchant mon bras, Layton a sauté de la voiture. "Tu n'es pas le bienvenu", a grogné Alpha Jones.

Quelques secondes après avoir quitté la voiture, Layton était à mes côtés, saisissant le bras d'Alpha Jones. Il l'a plié en arrière et l'a cassé. J'ai crié au meurtre, tandis qu'Alpha Jones hurlait de douleur. La cassure de son bras était si grotesque que son os dépassait de sa peau, la déchirant en morceaux. Le son était horrible, un craquement sonore que j'ai presque cru faux tellement il était écœurant.

Un autre cri s'est échappé de mes lèvres tandis que du sang éclaboussait ma robe blanche et qu'Alpha Jones reculait sous l'effet de la douleur. Les gens commencèrent à se précipiter vers nous, tandis que des larmes tombaient de mes yeux. "Layton m'a pris le bras et m'a entraînée vers sa voiture.

J'avais tellement peur de lui - de mon compagnon. Parce qu'il venait de casser le bras d'un autre Alpha sans même cligner des yeux. Layton a ouvert la portière de la voiture et m'a forcée à entrer. Je ne l'ai pas combattu, j'avais trop peur de ce qu'il me ferait si je lui désobéissais. Layton a claqué la porte du passager avec force, et j'ai sursauté au bruit sourd qu'elle a fait.

Une fois Layton sur le siège du conducteur, nous sommes partis en silence. La tension entre nous était épaisse et suffocante. "Arrête de pleurer", a-t-il lâché au bout de dix minutes de route. J'ai baissé la tête et j'ai essayé de maîtriser mes émotions.

Layton était un conducteur dangereux ; il se faufilait dans la circulation et enfreignait toutes les règles de vitesse en vigueur dans le pays. Je me suis secrètement accrochée à la portière de la voiture, en essayant de ne pas avoir l'air effrayée. Mais ce qui m'a surprise, c'est qu'en voyant mon air terrifié, Layton a légèrement ralenti sa conduite.

Alors que le trajet se poursuivait jusqu'à la maison de Layton, j'ai commencé à comprendre que j'allais passer le reste de ma vie avec lui. Je deviendrais la compagne de l'Alpha du Sang, et ma vie ne serait plus jamais la même. J'ai réalisé cela, choquée, et je me suis demandée combien de temps Layton me laisserait avant que nous nous accouplions, que nous nous mariions et que nous ayons des petits. Cette pensée m'effrayait - que je doive avoir des enfants avec le tueur assis à côté de moi.

"Pourquoi moi ? Les mots sont sortis de ma bouche avant que je ne puisse les arrêter. J'ai rougi de mon audace, mais Layton s'est contenté de me jeter un coup d'œil avant de regarder à nouveau la route.