​LE SANG DES AUTRES

Je me déplaçais silencieusement à travers les arbres. Malgré l'obscurité de la nuit, ma vision teintée de rouge me permettait de voir chaque brin d'herbe et chaque feuille comme s'il était midi. Le vent faisait flotter doucement derrière moi quelques mèches de ma tresse qui m'arrivait à la taille. Ce même vent m'apportait des centaines d'odeurs. Je pouvais identifier chacune d'elles avec aisance. J'examinai mes options. Un lapin suffirait pour cette nuit. Je m'élançai sans bruit à travers les broussailles, en position de chasse, suivant la trace olfactive. Je passai devant une petite mare et aperçus un bref reflet : une silhouette sombre aux yeux rouges rougeoyants. Une telle vision aurait fait trembler n'importe quel humain survivant. Enfin, s'ils arrivaient seulement à me repérer. Comme les ninjas ou les assassins des films hollywoodiens, si quelqu'un m'apercevait, il savait qu'il était déjà trop tard pour s'échapper, à moins que je ne le décide. L'odeur du lapin était plus forte maintenant, je savais que j'étais tout près. Je ralentis en observant les alentours. Le lapin était juste devant moi, faisant la sieste sous un arbuste. Il dormait, et si j'arrivais à mes fins, il ne se réveillerait jamais.

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Je retournai à la vieille cabane en rondins car le soleil allait bientôt se lever. Même si je n'avais pas su exactement où je me trouvais, j'aurais pu facilement suivre l'odeur de la fumée de bois pour revenir. Cette cabane avait probablement été un petit pavillon de chasse autrefois. Il y avait un grand lit dans un coin, une kitchenette, un poêle à bois et une chaise. C'était petit, mais bien suffisant pour une femme seule. Le lapin que j'avais attrapé me permettrait de tenir un jour ou deux avant de devoir chasser à nouveau. J'ouvris un récipient hermétique et en sortis une tranche de pomme déshydratée. Je la grignotai lentement tout en rangeant un peu et en vérifiant les autres fruits sur les clayettes de séchage. Je jetai un œil à travers les stores. Le ciel commençait à peine à s'éclaircir. Je plissai les yeux face à la luminosité. Même les premières lueurs de l'aube étaient trop brillantes pour que je puisse les regarder. Avec un soupir, je sortis ma paire de lunettes spéciales et les mis. Techniquement, ce n'étaient pas des lunettes de soleil. C'étaient des lunettes de soudure qui ressemblaient à des lunettes enveloppantes. Leur forme ajustée convenait mieux à un visage d'homme, mais je m'en moquais puisqu'elles protégeaient mes yeux sans créer trop de angles morts. Aucune lumière ne passait sur les bords, c'était la seule raison pour laquelle je pouvais sortir pendant la journée. J'allai dehors et réfléchis à mes options. Il n'y avait pas grand-chose à faire ici et mes provisions commençaient à baisser. Je décidai de me rendre en ville et installai mon sac à dos sur mes épaules.

Je courus dans la forêt, parallèlement à la route. J'avais toujours préféré rester discrète, même quand j'étais humaine, et mes instincts de zombie préféraient cela aussi. De plus, si d'autres zombies me voyaient courir, ils essaieraient de me suivre en pensant que je chassais quelque chose. Certains « Runners » (Coureurs) essaieraient probablement de s'en prendre à moi. Je n'avais ni l'ambition ni la patience de gérer ce genre de drame aujourd'hui. Il était plus simple de rester hors de vue pendant mes déplacements. Je m'arrêtai pour observer les dizaines de zombies qui erraient dans la ville. Leur présence ne me dérangeait pas outre mesure ; je n'étais pas plus humaine qu'eux. J'avais simplement plus de contrôle. La plupart étaient des zombies ordinaires et sans cervelle, à peine capables de bouger plus vite qu'un petit trot. Aussi intelligents qu'une brique, tout ce qu'ils savaient faire était de poursuivre et d'attaquer. Ils m'importunaient rarement et, s'ils le faisaient, un grognement rapide suffisait généralement à les faire changer d'avis.

Environ un zombie sur dix mille était un Runner. Pas beaucoup plus lents que lorsqu'ils étaient humains, ils restaient cependant bien loin de toute forme d'intelligence. Ils étaient par contre plus forts et plus agressifs. Comme des chiens ensauvagés, ils testaient les autres zombies pour établir leur place dans la hiérarchie. Ils ignoraient les zombies ordinaires, car ces derniers ne se souciaient pas de notions comme la hiérarchie, mais les Runners défiaient n'importe quoi d'autre ayant des yeux rouges. Si la créature n'avait pas les yeux rouges, ils l'attaquaient avant même de vérifier si elle était comestible. Mes lunettes de soudure les poussaient parfois à me défier simplement parce qu'ils ne pouvaient pas voir mes yeux, mais la lumière était trop vive et douloureuse pour que je les retire.

Deux Runners se trouvaient justement en ville aujourd'hui. Aucun des deux n'était sain d'esprit. J'avais rencontré une poignée de Runners conscients, mais ils étaient extrêmement rares car leur intelligence chutait drastiquement une fois mordus. Ils avaient de grandes difficultés à réfléchir et cédaient généralement à leurs pulsions sans réaliser le danger. À ce moment-là, il était trop tard et ils rejoignaient la horde sans cervelle.

Avec un faible grognement, je cédai à l'inévitable. Je n'avançais à rien en restant plantée là. Ma vision prit une teinte légèrement plus rouge et je sentis la chaleur monter dans mes veines tandis que mes instincts s'éveillaient un peu plus. Je sortis des arbres d'un pas régulier et fluide. Le soupçon de traque dans mes mouvements proclamait ce que j'étais. Cela empêcherait aussi les autres zombies de m'ennuyer.

Cette posture légèrement agressive et prédatrice me venait facilement. La plupart des Runners du coin me connaissaient de vue et à l'odeur. Ils ne m'embêtaient plus guère car ils avaient perdu chaque défi. Même un Runner sauvage détestait perdre encore et encore. Je n'avais même pas besoin de réfléchir à mes mouvements. Ils me semblaient naturels. Tout comme un combattant entraîné, mes genoux étaient toujours légèrement fléchis. Se tenir droite et fière était une attitude humaine qui aurait attiré une attention indésirable.

Je marchai vers l'épicerie du coin. Je savais qu'il y restait de la nourriture de mes précédents passages. Un individu plutôt baraqué renifla l'air et grogna en se tournant vers moi. D'autres se tournèrent dans sa direction pour voir s'il avait trouvé quelque chose de comestible. Ce Runner devait être nouveau en ville. Je m'arrêtai et pris une position de combat. Je retroussai mes lèvres pour montrer mes dents en signe de menace, tout en poussant un râle de défi.

Il fit plusieurs pas vers moi ; j'écartai et contractai légèrement mes doigts en lui faisant face. Je poussai un autre grognement d'avertissement qu'il ignora. Il fit un pas de plus et je m'élançai sur lui dans un cri rageur. Je frappai de la main et mes ongles acérés laissèrent quatre sillons sanglants sur son bras. Il grogna et tenta de frapper aussi, mais j'étais plus coordonnée et plus rapide que lui. J'esquivai facilement avant de lui asséner un coup de pied dans le haut de la jambe.

Je repris ma position de combat et fis un pas menaçant vers l'avant avec un rugissement. Dans un grognement, le Runner baissa les yeux vers le sol et fit un pas en arrière. Il avait perdu le match et il le savait. Je restai sur place jusqu'à ce qu'il se détourne et s'éloigne d'un pas chancelant dans une autre direction.

Je m'ébrouai avec un grognement irrité. Les zombies sauvages ne réfléchissaient pas vraiment, ils avaient tendance à se fier aux rares instincts qu'il leur restait. Même les chiens étaient plus intelligents que le zombie moyen, mais comme les chiens, ils se défiaient occasionnellement les uns les autres. Généralement, le premier à porter un coup gagnait. Je ne prenais même pas la peine d'utiliser des armes dans ces cas-là, car les armes excitaient les autres zombies. Contre un Runner, un Nightstalker (Rôdeur nocturne) gagnait toujours. Tout comme un Runner gagnerait toujours contre un zombie normal. Seule face à n'importe lequel de ces zombies, aucun n'était de taille face à mes capacités de Nightstalker. Je pourrais être en difficulté s'ils se liguaient contre moi, surtout si je ne pouvais pas les distancer. Mais c'était un scénario peu probable. J'étais bien plus rapide qu'eux.

J'avais tendance à être défiée plus souvent que les autres zombies. Mon odeur n'était pas tout à fait "normale" car j'utilisais du savon pour me laver et pour laver mes vêtements. Les produits chimiques altéraient les effluves de zombie dans mon odeur juste assez pour troubler ces créatures à l'esprit limité. Mes lunettes n'arrangeaient rien. Ils ne pouvaient pas voir mes yeux rouges qui témoignaient du virus tapi dans mon sang.

Je ne pouvais pas vraiment leur en vouloir ; les Nightstalkers erraient généralement seuls la nuit et se mélangeaient rarement à leurs parents inférieurs. Je détestais admettre que j'avais quoi que ce soit en commun avec ces créatures sauvages. L'ironie de l'histoire, c'est que mes doigts encore ensanglantés avaient des lambeaux de chair de Runner sous les ongles suite à notre petite altercation.

J'étais plus féroce, mais au final, mes instincts étaient tout aussi sauvages que les leurs. La seule réelle différence était que j'étais capable de les cacher sous un vernis d'humanité plus raffiné. Ils n'avaient aucune humanité, alors que je m'accrochais farouchement aux restes qu'il me restait. Je courrai jusqu'au cercle polaire avant de me laisser devenir une entité sans cervelle.

J'ouvris la porte du petit magasin et j'entrai. L'endroit était tout aussi désert que la semaine précédente. Je me nettoyai la main avec un peu d'eau et une serviette avant de faire mes courses. Je pris quelques conserves et des sachets de soupe déshydratée. Il ne restait plus grand-chose sur les étagères après tout ce temps. Je hissai mon sac à dos chargé sur mes épaules. Pourtant, cette quantité de nourriture me durerait longtemps. Je ne mangeais pas beaucoup de nourriture normale. Le fait que j'aie besoin d'autre chose que du sang prouvait que j'étais encore saine d'esprit et maîtresse de mes pensées. Je n'avais rencontré que quatre autres Nightstalkers. Deux étaient sains d'esprit et voyageaient ensemble. Deux avaient perdu la tête à cause de la soif de sang. J'avais fini par tuer l'un d'eux qui s'obstinait à m'attaquer.

Je jetai un coup d'œil autour du magasin, mais ne vis rien d'autre d'intéressant. Je marchai jusqu'à la vitrine et regardai dehors. J'étais toujours prudente dans ce nouveau monde, et ma prudence avait payé plus d'une fois. Pas un nuage à l'horizon. Les zombies erraient machinalement dans les rues. Ils n'étaient pas aussi nombreux que d'habitude aujourd'hui. Ils allaient et venaient sans rythme réel apparent. Ils avaient tendance à se rassembler dans les villes et le long des rues, probablement attirés par les odeurs persistantes des humains qui y vivaient autrefois. L'odeur humaine s'était imprégnée dans les murs mêmes et le pavé au fil des années d'habitation. Même moi, je pouvais sentir cette ville à des kilomètres, malgré le fait qu'elle ait été abandonnée aux zombies il y a plus de six mois.

Je laissai mes yeux balayer les rues avec soin. Mes instincts de Nightstalker préféraient que je reste cachée à observer le monde autour de moi. J'avais beaucoup en commun avec la plupart des prédateurs qui chassent à l'affût. De plus, le monde était toujours prêt à vous apporter des ennuis sur un plateau.

Des groupes d'humains lourdement armés allaient encore d'une zone sûre à l'autre, se rassemblant généralement dans leurs Forteresses. Il y avait aussi toujours la possibilité qu'un autre Nightstalker soit de passage. Il existait une autre créature infectée, encore plus haut placée dans la hiérarchie, mais elle était bien plus rare que les Nightstalkers. On les appelait les « Terrors » (Terreurs), bien que je n'en aie jamais vu personnellement.

Il y avait différents rangs hiérarchiques chez les zombies. Les décérébrés étaient tout en bas et constituaient la grande majorité de la population zombie, les Runners étaient au-dessus d'eux, les Nightstalkers se situaient plus haut encore, et enfin les Terrors occupaient le sommet. Plus le rang était élevé, plus le zombie semblait rare. Chaque rang était également plus fort et plus rapide que celui d'en dessous.

Les deux Runners étaient dans mon champ de vision. Ils firent demi-tour et commencèrent à se diriger vers l'ouest en courant. D'autres zombies emboîtèrent le pas avec leur démarche traînante et saccadée, alertés par les Runners. Je montai sur un comptoir pour gagner un peu de hauteur, tendant le cou dans cette direction, me demandant ce qu'ils avaient vu.

C'était soit un animal, soit quelque chose qui allait m'agacer, et avec ma chance habituelle, je me préparais mentalement à un agacement.