Liam était le chanceux inconnu tiré au hasard.

Eden se moquait qu'une autre femme, un sosie de Barbie, vêtue d'une robe en latex ultra serrée, et la plus courte et la plus noire qu'elle n'ait jamais vue, essayait d'avoir la priorité sur lui.

« Il est avec moi », a-t-elle marmonné en se plaçant entre les deux.

Barbie semblait prête à l'assassiner avec son regard glacial, tandis qu'elle la jaugeait, ses lèvres gonflées au collagène se retroussant avec dégoût.

« Ouais », a gloussé Liam, dont les joues et les oreilles étaient assorties à ses cheveux couleur flamme. « Je suis avec elle! »

« Tant pis pour toi », a dit Barbie en jetant ses longues extensions blondes par-dessus son épaule et en se pavanant, disparaissant dans le troupeau de zombies aux yeux vides qui se balançaient au rythme de la musique.

« Merci », a dit Liam avec un sourire. « Tu m'as sauvé la vie. »

« Je suppose que nous sommes quittes maintenant », a dit Eden doucement. « Merci de nous avoir fait entrer. »

Elle n'avait pas eu l'intention de le remercier. Mais, il l'avait sauvée du froid plus tôt.

« Je suppose qu'être indécent aide parfois? », a-t-il dit en gloussant, et elle s'est mise à l'apprécier un peu plus.

Un slow a commencé à résonner et du coin de l'œil, elle a vu Simon et Olive se faufiler vers la piste de danse. Elle a paniqué et s'est jetée dans les bras de Liam.

« Fais comme si tu étais mon petit ami, d'accord? » Elle lui a souri, les yeux brillants de larmes qu'elle avait du mal à contenir. « Fais comme si tu étais follement amoureux de moi. »

« Tout ce que tu veux, Princesse! » Liam l'a tirée vers lui, ses bras entourant sa taille de manière possessive. Eden pouvait sentir chacun des mouvements de Liam lorsqu'ils dansaient au rythme de la musique et elle essayait d'ignorer les picotements qui parcouraient son corps au contact de Liam. « Essayer » étant le mot clé.

Elle avait lu quelque part qu'on pouvait en apprendre beaucoup sur une personne par sa façon de danser. C'était vrai. Ce qu'elle avait pris pour de l'arrogance plus tôt, était simplement de la confiance de la part de Liam.

« Suis-je un bon petit ami? » Il a baissé la tête, leurs fronts se touchant légèrement. La raison de Eden lui criait de ne pas s'exciter lorsque la barbe naissante de Liam lui effleurait la joue, lui donnant des frissons malgré la chaleur présente dans la pièce.

« Si ton travail régulier ne marche pas, tu peux toujours t'inscrire chez Loue-Un-Petit-Ami », lui a assuré Eden en passant les bras autour de son cou, pour le prendre dans les bras.

Avec ses épais cheveux roux ondulés, Liam lui rappelait Will Halstead de Chicago Med, l'une de ses séries télévisées préférées. Il était trop beau pour mener une vie paisible. Et si elle continuait à s'accrocher à lui, ce n'était qu'une question de temps avant qu'elle ne saute directement de la casserole au feu.

« Est-ce que ça existe? » Ses sourcils se sont levés, et son visage s'est éclairé avec curiosité.

« Je ne sais pas », a-t-elle dit en riant et en rejetant la tête en arrière. « Je n'ai jamais eu besoin de leurs services auparavant. »

« Jusqu'à maintenant », pensait-elle avec tristesse. Jusqu'à aujourd'hui.

Ils se sont balancés en silence pendant une minute, peut-être trois. Eden était heureuse d'être dans ses bras, même lorsque la chanson s'est terminée et qu'un autre air est arrivé, elle a continué à bouger, et Liam ne semblait pas pressé de la laisser partir.

« À part danser avec des inconnues, pourquoi es-tu ici ce soir? », a-t-elle demandé, soudainement curieuse à son sujet.

Crush était une boîte de nuit acceptable pour les simples mortels comme elle. Mais elle imaginait que lui, qui était beau comme les dieux et plein aux as, préférait des clubs privés, où seules les cartes noires et les soldes bancaires à huit chiffres étaient acceptés comme laissez-passer.

Liam avait l'air d'un gars au solde bancaire à huit chiffres. De son eau de cologne boisée teintée d'un léger parfum de bourbon coûteux, au jean sombre qu'il portait avec une chemise boutonnée en denim et des baskets faites sur mesure. Elles devaient l'être car elle ne les avait jamais vues sur quelqu'un avant.

« Je fête ma dernière nuit de liberté », a-t-il murmuré.

Bien sûr, a pensé Eden. Cela expliquait son entourage de mannequins Calvin Klein. Il s'agissait de son enterrement de vie de garçon. Elle s'est instantanément sentie mal d'avoir été impolie avec lui plus tôt. Si elle célébrait sa dernière nuit en tant que femme célibataire, elle ne voulait pas en perdre la moitié à faire la queue.

« Es-tu heureux? », a-t-elle demandé proche de sa poitrine. « Je dois te féliciter? »

Liam a ri dans ses cheveux. « Pas vraiment. Mais c'est ce que c'est. Et toi? »

« Je suis là pour oublier », a-t-elle dit en levant les yeux, son cœur a fait un bond dans sa gorge quand elle a vu le regard intense qu'il avait dans les yeux. S'il continuait à la regarder comme ça, comme si elle était la seule femme dans la pièce, elle pourrait oublier son chagrin d'amour et sa tristesse.

« Oublier quoi? », a-t-il demandé, cherchant dans son visage comme si le sens derrière ses mots était écrit là.

« Tout », a dit Eden en souriant avec des larmes dans les yeux. « Fais-moi oublier, s'il te plaît? »

Elle ne savait pas ce qu'elle demandait jusqu'à ce que Liam soulève doucement son menton pour lui donner un baiser fougueux. Pendant quelques minutes, elle n'avait conscience que de ce moment, des bras de Liam la serrant contre lui tandis qu'il la poussait au bord de la folie avec sa langue et ses lèvres.

Elle s'est penchée, voulant plus de lui, voulant toute la chaleur de son corps. Il avait un corps de nageur. Ferme et tendu à tous les bons endroits. Et elle aimait ça.

Elle se voyait bien avec lui.

Il ferait un bon mec de transition.

« As-tu oublié? », a demandé Liam d'une voix rauque et avec des yeux océaniques orageux de désir.

« Presque », a répondu Eden à bout de souffle. Il l'excitait et l'effrayait tout à la fois, car elle savait qu'elle était sur le point de faire ce qui était sans doute sa plus grosse erreur à ce jour. Mais après avoir passé les vingt-quatre premières années de sa vie à ne jamais dépasser les lignes et à ne rien avoir à montrer sauf un engagement brisé, pour une fois, elle voulait être un peu imprudente.

Liam lui a pris la main et l'a fait sortir du Crush. Elle a rapidement envoyé des SMS à ses amies pendant qu'ils attendaient que le voiturier amène sa Lamborghini.

Il lui a tenu la portière passager et l'a aidée à attacher sa ceinture de sécurité. Effrayée et étrangement exaltée, elle bourdonnait d'impatience pour ce qui l'attendait. Elle distinguait vaguement les rues familières alors qu'ils traversaient Rock Castle et se dirigeaient vers un domaine privé, bien à l'abri des roturiers comme elle, derrière des barrières de sécurité et une armée de gardes postés au cabines de sécurité.

Ils ont roulé sur une longue route sinueuse, s'arrêtant devant un portail noir massif en acier qui s'est ouvert lorsque Liam a appuyé sur le bouton d'une petite télécommande attachée à un trousseau de clés.

Eden est restée bouche bée devant la maison contemporaine perchée sur la colline, éclairée par les lampadaires qui bordaient l'allée. La structure entièrement blanche, avec ses lignes classiques et ses accents minimalistes, semblait tout droit sortie d'un magazine d'architecture.

Un majordome et une file de serviteurs vêtus de leurs uniformes noirs et blancs impeccables sont sortis pour les accueillir.

« M. Anderson, devons-nous préparer le dîner? »

Liam lui a fait signe de les laisser. « Tu peux prendre congé pour la nuit, Dave. Merci. »

À peine la porte d'entrée s'est refermée que Liam s'est approché d'elle.

Ses baisers étaient sans retenue, sans réserve et plus urgents cette fois. Il l'a soulevée, elle avait les jambes enroulées autour de sa taille alors qu'il l'emmenait en haut de l'escalier en verre, puis à travers un long couloir, pour enfin la déposer sur le gigantesque lit plate-forme aux draps aussi blancs que la neige, et aussi lisses que la soie au toucher.

« Tu veux toujours oublier? », a demandé Liam en déposant de légers baisers sur son cou et en la déshabillant lentement.

« Oui », a gémi Eden de manière fébrile en retirant maladroitement ses vêtements. Elle voulait tellement oublier les six dernières semaines et faire fondre la glace autour de son cœur.

Pendant des heures, c'est ce que Liam a pu lui faire faire. Il l'a fait oublier avec ses mains, pleurer avec sa langue, et trembler et frissonner avec son étreinte.

S'il n'avait pas été un inconnu, qu'elle avait rencontré dans un club, s'il n'avait pas été pas son mec de transition et si ce n'était pas sa dernière nuit de liberté, leur rencontre enflammée aurait été si parfaite comme pour une première fois.

« As-tu oublié? », a demandé Liam bien plus tard, alors qu'ils étaient allongés, haletants, dans les bras l'un de l'autre, leurs corps luisant de sueur.

« Oui », a-t-elle murmuré, ses larmes coulant sur sa poitrine. Elle souhaitait qu'il existe une telle chose que Loue-Un-Petit-Ami. Elle aurait demandé Liam tout le temps.

Il s'est penché sur elle et l'a embrassée si doucement alors qu'il la prenait, plus langoureusement cette fois. Ses poussées audacieuses et ses caresses brûlantes l'ont fait oublier le monde extérieur.

« Mon Dieu, tu es magnifique, Princesse », a grogné Liam tout en frémissant en elle.

Eden s'accrochait désespérément à lui alors qu'une autre énorme vague de plaisir la frappait comme un ouragan, ne laissant derrière elle qu'une dévastation totale.

« Tu vas bien? », a-t-il demandé en embrassant son front et en la prenant à nouveau dans ses bras.

Il lui a fallu un moment pour arrêter de trembler. Liam l'a serrée contre lui pour la laisser pleurer, et lorsqu'elle a été sûre de ne plus avoir de larmes en elle, elle l'a enfin regardé.

« Ça va maintenant », a-t-elle menti.

Elle n'irait plus jamais bien après ça.

Pas alors que Liam allait bientôt se marier. Pas alors qu'il venait d'exercer un tel pouvoir sur son corps.

Et maintenant sur son cœur fragile.

Eden s'est réveillée en sursaut, confuse et désorientée.

Elle s'est redressée et a immédiatement regretté ce qu'elle avait fait quand une douleur aiguë lui a transpercé les tempes.

Une étincelle de désir la parcourais quand elle s'est retournée et a vu un Liam nu étalé à côté d'elle. Même dans cet état, il était toujours aussi impressionnant et même si elle était consciente qu'elle ne devait pas le faire, elle le désirait toujours, elle avait besoin de lui, elle avait envie de lui.

Rien que de penser à la nuit dernière, à toutes les choses qu'ils avaient faites, elle en a eu le souffle coupé.

Elle s'est étirée et a baillé en silence, stupéfaite de voir que chaque centimètre de son corps faisait mal au moindre mouvement, même les parties qu'elle ne pensait pas devoir être, étaient étrangement vivantes. Mais aussi délicieusement ravie qu'elle se sentait, il fallait qu'elle sorte rapidement de là avant que Liam ne se réveille. La dernière chose qu'elle souhaitait était une discussion gênante sur son erreur de jugement temporaire avec l'homme qui avait l'air de connaître son corps mieux qu'elle ne se connaissait elle-même, un homme qui allait bientôt se marier.

Elle a fait une petite prière de remerciement lorsqu'elle a vu son téléphone portable et ses lunettes posés sur la table basse. Elle les a mises et a sauté du lit, se débattant avec le balancement de la pièce lorsque ses pieds ont touché le sol en bois mat.

Elle a fermé les yeux et a compté à rebours à partir de dix. Quand elle les a rouverts, le sol avait arrêté de trembler et elle n'avait plus le vertige.

Eden a scanné la grande pièce, soupirant de frustration alors qu'elle essayait frénétiquement de repérer ses vêtements. Mais sa robe avait mystérieusement disparu. La disparition de ses sous-vêtements était une autre énigme qu'elle n'avait pas le temps de résoudre.

Elle a ramassé la chemise en jean de Liam sur le sol et l'a enfilée. « Elle ne lui manquera sûrement pas », a-t-elle pensé en saisissant son téléphone portable et en sortant de la pièce en courant, ses talons aiguilles à la main.

Son trench gisait froissé en boule au pied de l'escalier. C'est drôle, elle ne se souvenait pas que Liam l'avait retiré.

Il avait dû le faire, pourtant. De la même façon qu'il avait enlevé le reste de ses vêtements. Elle tremblait au souvenir de la moindre chose qu'il lui faisait, chaque baiser, chaque caresse, chaque poussée.

« Concentre-toi! » Elle a remué la tête en le mettant et en remettant ses chaussures. Aussi délirante et excitante qu'ait été la nuit dernière, elle était terminée. Elle devait tourner la page sur Liam.

À la porte d'entrée, Eden est tombée directement sur le majordome et la ribambelle de bonnes qui se présentaient au travail. Pendant une minute effrayante, elle a été confrontée à la tâche de faire la conversation avec de parfaits inconnus. Une chose qu'elle avait du mal à faire tous les jours, mais qui devenait encore incroyablement impossible aujourd'hui. Le drame et la difficulté de faire une sortie digne dans cette situation était la seule raison pour laquelle elle avait gardé sa culotte pendant vingt-quatre ans et était restée à l'écart des coups d'un soir.

« Steven va vous conduire chez vous, mademoiselle…? », a dit Dave aimablement.

« Ça va, je vais appeler un taxi », a dit Eden en ignorant sa tentative polie de présentation, et en déclinant son offre d'un rapide mouvement de tête.

« Il ne peut pas entrer ici », a expliqué patiemment l'une des gouvernantes.

« Bien sûr », a murmuré Eden. Il s'agit d'une propriété privée. À moins que les propriétaires n'en donnent l'autorisation à la sécurité, personne ne peut entrer dans la propriété à sa guise. Les règles dans les Hills étaient très différentes.

« Ne vous inquiétez pas, nous faisons ça tout le temps, reconduire les invités de Monsieur Anderson chez eux. »

Si Dave avait voulu la rassurer, ses paroles ont eu l'effet inverse.

Confrontée à la très dure réalité de ce qu'elle avait fait, Eden était furieuse contre elle-même d'avoir laissé l'alcool lui monter à la tête. Son seul réconfort était le peu de bon sens qui leur restait la nuit dernière. Ils s'étaient protégés. Elle se rappelait avoir vu les emballages brillants par terre quand elle s'est enfuie de la chambre chic de Liam avec le lit de mousse de mémoire ridiculement confortable et les draps à mille plis. La dernière chose dont elle avait besoin était de contracter des maladies bizarres.

« Mademoiselle... »

Eden est sortie de son état de honte et a fait la grimace au majordome ; elle avait manqué la moitié de ce qu'il avait dit.

« Je suis désolée, est-ce que vous pourriez répéter? », a-t-elle demandé, se demandant comment elle pouvait être aussi polie et calme après ce qui était sans doute la pire erreur de sa vie.

« Est-ce que vous aimeriez prendre un petit-déjeuner avant de partir? »

Étonnée par sa question, Eden ne pouvait que le regarder fixement. Cela faisait-il aussi partie de paquet « l'expérience avec Liam », se voir offrir un petit-déjeuner avant sa marche de la honte, pour atténuer la douleur d'avoir une aventure d'un soir?

Elle se demandait combien d'invitées comme elle Liam avait. Il était de plus en plus évident qu'il faisait ça tout le temps, qu'il ramenait des femmes au hasard chez lui et en faisait le problème de son majordome dès qu'il se lassait d'elles.

« Non, merci », a-t-elle dit, le visage tendu par la colère. Elle avait envie de partir, de se réfugier dans son appartement exigu et de pleurer à chaudes larmes.

« Très bien alors », a dit Dave en tenant la porte d'entrée et en la montrant à la majestueuse Lexus qui attendait dans l'interminable allée.

Elle a sauté à l'arrière de la voiture et s'est glissée tout en bas, souhaitant pouvoir se fondre dans les sièges en cuir et s'évaporer sur le plancher de la voiture.

« Où est-ce que je vous conduis, mademoiselle? », a demandé Steven, le chauffeur, en croisant son regard dans le rétroviseur.

Elle avait envie de se retrouver quelque part d'autre pour pouvoir crier, n'importe où sauf ici.

Mais ce n'était pas la faute du chauffeur. Et ce n'était pas non plus celle de Liam. Elle a volontairement sauté dans son lit, même lorsque ses amies l'ont mise en garde, même lorsqu'il lui a dit qu'il allait bientôt se marier, même lorsqu'elle savait qu'elle le regretterait le lendemain matin.

« Mademoiselle? » Les sourcils épais de Steven se sont soudés dans un froncement de sourcils serré.

« L'arrêt de bus le plus proche me convient », a-t-elle répondu à voix basse. Elle allait prendre un Uber à partir de là. Moins elle avait à faire avec Liam, mieux ce serait. Elle ne pouvait pas permettre à son chauffeur de savoir où elle vivait, au cas où il voudrait que leur histoire d'un soir se répète.