« Tu as fini ? » a demandé Maeva une nouvelle fois, les bras croisés, son regard perçant fixé sur Héloïse.

Héloïse est restée figée un instant, ne comprenant pas bien ce que Maeva voulait faire, mais elle a quand même décidé de provoquer Maeva, un sourire narquois aux lèvres :

« Je ne partirai jamais. Si vous partez à l’étranger, j’y vais aussi. Je vais m’accrocher à Sorrel, toujours, et il m’aime vraiment. Tant que je suis là, ta vie ne sera pas à sa place ! »

Héloïse a lancé ces mots avec défi, et Maeva a posé son assiette sur la table avec un bruit sec. Elle a plissé les yeux, son visage devenant glacial.

« C’est fini ? Maintenant, c’est à mon tour de parler. »

Elle s’est approchée d’Héloïse, son regard plein de mépris :

« Je vais te donner un conseil : sois une maîtresse discrète, ne sois pas aussi bruyante. »

Après avoir dit cela, Maeva a levé la main et a giflé Héloïse si fort que le visage de cette dernière s’est déformé sous l’impact.

Héloïse a failli se tordre la cheville et a heurté la soupe sur la table, qui s’est renversée sur elle, la brûlant tellement qu’elle a hurlé :

« Aïe ! Mais qu’est-ce que tu fais ! »

Sorrel a entendu le bruit et a couru précipitamment dans la cuisine :

« Qu’est-ce qui se passe ? Loïse, ça va ? »

Héloïse a légèrement incliné la tête en arrière, montrant sa joue droite rouge et sa main gauche enflée à cause de la brûlure. Elle a pointé Maeva du doigt avec rancune.

« Chéri, elle m’a giflée et m’a jeté de la soupe dessus. »

Chéri ?

Maeva a dû lutter contre le dégoût.

Sorrel était le « chéri » de cette femme, alors, qui était le mari de Maeva ?

Sorrel a pris Héloïse dans ses bras et l’a déposée délicatement sur le canapé du salon. Il s’est tourné vers Maeva, le visage sombre et les yeux remplis de colère :

« Excuse-toi auprès de Loïse. »

Maeva a froncé les sourcils. Une grande partie de la soupe l’avait aussi éclaboussée, et elle avait une mine livide.

Elle a ressenti des douleurs dans le bas-ventre.

« Tu ne veux même pas savoir ce qui vient de se passer ? »

Sorrel a serré les lèvres, observant Héloïse dans un état lamentable, et a dit d’une voix pleine de compassion :

« Héloïse est une bonne fille, elle m’a suivi toutes ces années sans rien demander. Elle ne peut pas faire les mauvaises choses. Tu es vraiment trop emportée ces derniers jours. »

Maeva est restée silencieuse, les yeux plongés dans ceux de Sorrel, comme si son regard cherchait à percer la vérité derrière son indifférence.

Une vague de tristesse, douloureuse et inévitable, l’a submergée.

Elle s’est souvenue des années passées à l’école, de cette camarade jalouse qui l’avait accusée à tort de vol. Le souvenir de ce moment lui a donné l’impression de revivre la scène, chaque mot du professeur résonnant encore dans ses oreilles. Le professeur principal l’avait interrogée, un air de doute dans ses yeux. Mais c’était Sorrel qui était venu à sa rescousse, il était entré dans le bureau et, d’une voix calme, l’avait défendue avec une fermeté et une douceur qui l’avaient réconfortée.

« Monsieur, Maeva est une très bonne fille, elle ne parle jamais de ses souffrances, elle ne peut pas être une voleuse. »

Les mots de Sorrel résonnaient encore dans son esprit, mais aujourd’hui, il ne disait plus rien de pareil pour la défendre. Ce même ton protecteur, elle l’entendait maintenant pour quelqu’un d’autre.

« Si tu veux que je m’excuse, c’est possible, mais je ne permettrai pas qu’elle nous suive à l’étranger. »

À ces mots, Héloïse a serré les dents et l’a regardée et l’a fixée d’un regard empli de défi : « Pourquoi ? Ce n’est pas toi qui décides ! »

Sorrel, visiblement agacé, a froncé les sourcils et a répondu d’un ton lourd : « Ne cherche pas à me contrarier. »

Maeva a senti ses yeux s’embuer. Elle a légèrement incliné la tête en arrière pour retenir ses larmes :

« Et ne me force pas à engager un avocat pour publier un communiqué et exposer tes relations avec Héloïse. »

Sorrel, les traits durs, a répondu après un moment de silence :

« Je te pardonne cette fois, mais ce sera la dernière. »

En disant cela, il a pris Héloïse dans ses bras avec une douceur, avant de l’installer sur le canapé et de lui appliquer une pommade sur ses brûlures.

Maeva n’a pu s’empêcher de les observer, son cœur se serrant à chaque geste qu’il faisait pour elle.

Elle a quitté la cuisine, ses yeux frôlant deux amants un instant avant de remonter les escaliers vers leur chambre.

Une fois seule, elle a pris le téléphone de Sorrel, les mains tremblantes. Elle a ouvert la page des conversations, a tapé un montant sans réfléchir et a entré le mot de passe.

[Transaction réussie.]

Maeva est restée silencieuse un moment, les yeux fixés sur l’écran. Puis, elle a supprimé toutes les traces de l’opération avant de remettre le téléphone à sa place.

Le mot de passe de paiement de son mari, c’était une autre femme qui lui en avait donné.

C’était tellement ironique.

En bas, Sorrel tenait une serviette chaude contre le visage d’Héloïse et appliquait de la pommade sur sa main brûlée.

Héloïse, les yeux pleins de larmes, la voix tremblante de douleur, a murmuré entre deux sanglots :

« C’est moi qui ai été giflée, elle n’a aucune culpabilité, comment peut-elle être aussi cruelle ? Chéri, tu ne me défends même pas … gifle-la aussi. »

Sorrel, gardant un air sérieux mais calme, a soupiré avant de répondre, comme s’il avait déjà réfléchi à tout cela :

« Si elle se fâche et nous empêche de partir à l’étranger, qu’est-ce qu’on va faire ? Je fais ça pour toi. »

Héloïse a baissé les yeux, son visage marqué par la frustration, avant de souffler d’une voix plus douce, presque suppliante :

« D’accord, mais c’est mon anniversaire ce soir … tu dois passer du temps avec moi. »

« D’accord, petite princesse. »

Sorrel a baissé la tête et lui a déposé un baiser tendre sur les lèvres.

Tous deux n’ont remarqué Maeva, debout à l’étage, les observant dans l’intimité de leur échange.

Peu après, Sorrel est entré dans la chambre principale.

Son visage était sombre, il a annoncé que les brûlures d’Héloïse étaient graves et qu’il fallait l’emmener à l’hôpital immédiatement.

Maeva, les yeux absents, n’a rien dit.

Dès que Sorrel est parti, Maeva a fouillé ses messages avec Sorrel.

Tous les ans, à la même date, Sorrel disait qu’il avait des affaires à gérer pour la société.

Ce n'était jamais rien d'autre que des mensonges.

Avant de se coucher, Maeva a effacé le « 7 » qu’elle avait écrit sur l’ardoise et a inscrit « 6 ».

Six jours.

Le lendemain matin, Maeva s’est réveillée et a découvert que Sorrel était déjà rentré.

Il avait des cernes sous les yeux, visiblement épuisé après une nuit agitée.

Maeva, tranquillement installée à table pour son petit-déjeuner, n’a pas réagi. Mais lorsqu’il a vu l’inscription sur le tableau, il a froncé les sourcils, l’interrogeant :

« Qu’est-ce que c’est, ce six ? »

Maeva, implacable, a répondu :

« Dans six jours, on part. »

Et dans six jours, elle pourrait mettre fin à cette relation de douze ans, lui dire adieu, enfin, et tout effacer.

Sorrel a eu un léger frisson de malaise, mais il n’a pas eu le temps de réfléchir à ce sentiment. Son téléphone a sonné.

Après son départ, Maeva a commencé à faire ses valises.

Sorrel ne comptait pas vendre cette maison. Pourtant, elle n’avait pas l’intention de rester.

Elle a soigneusement emballé ses affaires et les a envoyées chez ses parents, décidant de couper définitivement tous les liens. Quant aux cadeaux de Sorrel, elle n’en a pris aucun.

Quand tout a été réglé, il était déjà l’après-midi. Un bruit s’est fait entendre à la porte.

Maeva a tourné la tête et a vu Héloïse, toute fière, se tenant derrière Sorrel, une valise à la main.

Maeva a tout de suite compris ce que Sorrel et Héloïse avaient en tête.

Elle a légèrement froncé les sourcils, mais sa colère semblait avoir disparu depuis longtemps. D'une voix calme, elle a répondu :

« La chambre à côté de la suite parentale est assez grande, tu peux la loger là. »

De toute façon, elle avait déjà fait envoyer toutes ses affaires.

Cet endroit n'était plus chez elle.

Sorrel a eu une surprise en entendant Maeva aussi calme et accommodante. À peine eut-il le temps de réfléchir que, déjà, Héloïse l’a tiré par la manche et lui a lancé un sourire sucré :

« Chéri, emmène-moi à l'étage. »

Après avoir installé Héloïse, Sorrel est retourné dans la chambre principale.

La chambre était à moitié vide.

Les affaires de Maeva avaient toutes disparu.

Sorrel a froncé les sourcils, une pointe d'inquiétude dans la voix :

« Où sont tes affaires ? »

Maeva était assise sur le bord du lit, les yeux rivés sur le sol, refusant de le regarder. Elle paraissait distante, presque indifférente.

« Je les ai envoyées par le livreur aux Etats-Unis. Comme ça, je n’aurai plus à acheter de vêtements là-bas. »

Sorrel a remarqué une petite boîte à bijoux posée sur la table de chevet, pleine des présents qu'il lui avait offerts au fil des années.

« Et tes cadeaux, pourquoi tu ne les as pas envoyés ? »

Maeva s'est grattée la tête.

Elle avait oublié de les jeter.

« Oups, j'ai oublié, je les enverrai demain. »

Sorrel, agacé, a pincé les lèvres, la voix froide comme de la glace :

« Pourvu que ce soit le cas. Si tu crois pouvoir me manipuler avec tes oublis répétés, tu te fais des illusions. Je n’ai ni le temps ni les moyens pour ça. »

Maeva a mordillé sa lèvre inférieure sans répondre.

Après le dîner, Sorrel a sorti deux clés de voiture.

Il a tendu d'abord la clé de la Mercedes à Maeva :

« J'ai acheté cette voiture il y a un mois. »

Maeva a pris la clé sans un mot, sans la moindre étincelle de joie.

« Et la mienne, chéri ? »

Héloïse a fait la moue, toute câline.

Sorrel a fait un petit sourire et a sorti les clés de la McLaren de sa poche. D'un geste délicat, il a effleuré la joue d’Héloïse.

« Pour toi aussi. Je sais que tu adores ce modèle. »

Héloïse a pris les clés avec un sourire victorieux, adressant un regard de défi à Maeva.

Maeva a senti son visage se durcir.

Une Mercedes d'une valeur de 500 000 euros, et une McLaren de 2 millions pour Héloïse.

Apparemment, Sorrel avait tout préparé depuis un mois.

Elle n’avait pas le choix depuis toujours.

« La Mercedes n'est pas mal. Eva, pourquoi tu fais une tête aussi triste ? Moi, j'aime bien conduire une Mercedes. »

Héloïse a esquissé un sourire, montrant un air admiratif :

« La McLaren, c’est un peu trop, je préfère quelque chose de plus discret. »

Maeva, son visage se fermant davantage, a tendu la clé de la Mercedes à Héloïse.

« Si ça te plaît, prends-la. »

De toute façon, dans le contrat de divorce, tout ce qu'elle devait récupérer était déjà écrit.

Elle a permis à Héloïse de repartir avec deux voitures, laissant Sorrel la regarder, satisfait de sa générosité.

L’éducation et la stimulation par la comparaison étaient efficaces pour les femmes.

Autrefois, Maeva aurait explosé de colère dans une situation pareille. Elle aurait brisé des objets, aurait accusé Sorrel d’infidélité.

Mais aujourd'hui, elle restait calme, presque résignée.

C’était comme si une version nouvelle d’elle-même était en train de naître. La Maeva actuelle, plus calme, plus posée, était celle qu’il avait toujours voulu, la femme docile et silencieuse.

Trois jours plus tard, Maeva a reçu un appel.

« Madame Delon, le cadeau d'anniversaire que vous avez commandé il y a trois mois est prêt. Quand souhaitez-vous venir le récupérer ? »

Maeva a froncé les sourcils. Il s'agissait d’un cadeau d'anniversaire pour Sorrel dans deux jours, une montre haut de gamme sur mesure.

Elle l’avait commandée avec l’espoir de réparer leur relation, même payé un supplément pour que le travail soit terminé à temps. Mais maintenant, il n’y avait plus de place pour ce genre de geste.

« Donne-le à une œuvre de charité. »

« Pardon ? » Le vendeur de l'autre côté semblait un peu perdu.

« Je vais divorcer. Faites un don, merci. » a répondu Maeva d’une voix calme et décidée.

Le vendeur est resté silencieux quelques secondes, s’excusant à plusieurs reprises.

Maeva a raccroché et a pris un taxi pour l'hôpital.

À la clinique gynécologique, Julie Duchamp, amie et médecin de Maeva, l'attendait dans son bureau.

Elle a jeté un coup d'œil en arrière, ne voyant pas Sorrel avec Maeva.

« Avant, même quand il était en réunion ou occupé, Sorrel trouvait toujours un moyen de t’accompagner ici. Ces deux dernières années, il a eu moins de travail, mais il ne vient même plus avec toi ? »

Maeva s'est assise et, avec un sourire amer, a caressé son ventre :

« Julie, je veux avorter. »

Julie a cligné des yeux, surprise par la demande.

« C’est une blague, non ? Tu as tout fait pour être enceinte pendant des années, et maintenant tu veux tout arrêter ? »

« Tu es en colère, d'accord, mais tu ne peux pas se défouler sur bébé. Pourquoi le perdre ? »

Maeva l’a regardée, une gravité dans les yeux, sa voix se faisant plus faible.

« Je vais divorcer. Ce mariage me pèse trop. »

Julie a compris rapidement la situation, elle a signé la demande d’IVG et a conduit Maeva jusqu’à la salle d’opération en silence.

Deux heures plus tard, Maeva est revenue chez elle, le visage pâle.

Dans le salon, Sorrel était là, tout sourire, caressant tendrement le ventre d’Héloïse, les yeux remplis d’admiration.

« Loïse, tu es vraiment ma star porte-bonheur. »

« Maeva a essayé pendant trois ans, et voilà, après à peine un mois, tu m’offres un enfant. »

Le visage d'Héloïse rayonnait de satisfaction.

Maeva s'est arrêtée un instant dans le hall, décoloré, les battements de son cœur résonnant dans ses oreilles. Après un long moment de silence, elle est montée silencieusement dans la chambre principale.

Sorrel est entré derrière Héloïse, a jeté un bref regard à Maeva, sans même remarquer son teint pâle, et a dit d’une voix froide :

« Maintenant que Loïse est enceinte, tu n’auras plus à subir cette pression de tomber enceinte. Je lui ai promis que je donnerais tout mon amour de père à cet enfant. »

Il a marqué une pause, son regard glissant sur le ventre de Maeva, avant de poursuivre d’un ton glacé :

« Si tu dois en vouloir à quelqu’un, c’est à toi-même. C’est ton ventre qui ne fait pas son travail. »

Maeva s’est assise sur le bord du lit, elle a levé les yeux vers Sorrel, ses lèvres devenues blêmes, et a murmuré dans un souffle faible :

« Si Loïse et moi étions enceintes en même temps, tu préférerais le bébé d’Héloïse, n’est-ce pas ? »

Sorrel a froncé les sourcils, il ne savait pas pourquoi Maeva avait posé cette question.

De toute façon, elle ne tomberait pas enceinte, alors il a décidé de ne pas la tromper.

« En fait, je veux juste que Loïse ait un enfant. Si vous étiez toutes les deux enceintes en même temps, je finirais par préférer son enfant. »

En entendant ça, Maeva a baissé la tête et a touché son ventre, tous ses sentiments de culpabilité ont disparu en un instant.

« D’ailleurs, dans deux jours, c’est mon anniversaire. Avant de partir, je veux que mes amis viennent célébrer avec moi et leur annoncer que Loïse est enceinte. Toi aussi, tu viendras. »

Sorrel, les bras croisés, s’est appuyé contre la porte, sans la moindre expression sur le visage.

Maeva avait bien vu venir la chose, mais ces mots l’ont quand même blessée.

« Pourquoi ? »

« Si tu ne viens pas, ils penseront que Loïse est manipulatrice, et je ne veux pas qu’elle soit mal comprise. »

Un mélange d’émotions complexes a traversé les yeux de Maeva : de l’autodérision, de la tristesse, de la déception, et un vide profond, comme si son cœur se fermait à tout.

« Je ne viens pas, il n’y a jamais eu de femme légitime qui soutienne une maîtresse. »

Le visage de Sorrel s’est tendu, après un moment de silence, il a finalement ajouté :

« Si tu viens, je te promets un vœu, sans aucune condition. »

Maeva a baissé les yeux : « D’accord, tu signeras quelque chose à ce moment-là. »

Elle voulait qu’il signe le contrat de divorce.

Deux jours plus tard, l’anniversaire de Sorrel.

Tous les amis et partenaires d’affaires de Sorrel étaient présents.

Sorrel a pris la main d’Héloïse et l’a guidée au centre de la pièce.

Il a toussé deux fois et, en un instant, le silence a envahi la salle.

« Aujourd’hui, à l’occasion de mon anniversaire, je tiens à partager une bonne nouvelle avec vous : Loïse est enceinte, je vais être père. Je la remercie profondément de m’offrir ce bonheur et de réaliser avec moi ce rêve d’avoir une famille. »

À ces mots, les regards se sont tournés vers Maeva, assise dans un coin.

La tête légèrement baissée, elle gardait le silence, mais les rougeurs sous ses yeux trahissaient les émotions qu’elle ne pouvait contenir.

Il y a trois ans, après le succès de Sorrel dans ses affaires, il lui avait proposé de leur organiser un mariage grandiose.

Elle n’en avait pas vraiment envie, mais Sorrel avait insisté.

« Chérie, je ne veux pas que tu te sentes moins que d’autres femmes. »

« Tu as souffert avec moi pendant toutes ces années, et maintenant que tout va mieux, je vais te donner ce que tu mérites. »

Ce jour-là, lors du mariage, Sorrel l’avait regardée, le visage rayonnant de bonheur :

« Voilà, chérie, nous formons une vraie famille maintenant. »

« J’espère qu’il ne faudra pas trop de temps avant que tu me donnes un bébé, et qu’on vive ensemble tous les trois. »

Après cela, elle s’était concentrée sur sa santé et avait commencé à se préparer pour la grossesse.

Aujourd’hui, ses mots sont devenus vrai. Mais la mère de bébé n’était pas elle.

Les invités savaient tous que Maeva était la femme légitime.

Mais malgré cela, plusieurs hommes se sont précipités pour féliciter Sorrel :

« Félicitations ! Je te souhaite un fils ! »

« Madame Boisson a vraiment de la chance, elle a épousé un homme aussi admirable que Monsieur Tisseur. »

Certains hommes, cependant, échangeaient des regards et levaient les yeux au ciel, visiblement agacés par l’attitude de Sorrel.

« Maeva, pour aider Sorrel à obtenir des contrats, m’a supplié pendant des mois, elle a bu un nombre incalculable de verres avec moi. »

« Oui, je me souviens, une fois, Maeva a bu sept bouteilles en une journée. Même ma femme en a été impressionnée. »

Certains ont commencé à chanter, tandis que d’autres s’étaient installés autour d’une table pour jouer aux cartes.

Maeva était dans un coin, la tête baissée, plongée dans son téléphone, sans échanger un mot avec personne.

Héloïse l’a repérée et s’est dirigée vers elle, sa main caressant son ventre :

« Maeva, passe-moi un verre d’eau tiède, mon bébé a soif. »

Maeva a levé les yeux, croisant brièvement le regard d’Héloïse, et elle a vu la lueur de triomphe dans ses yeux.

« Je suis occupée, laisse-moi tranquille. »

Héloïse s’est approchée encore davantage, un sourire malicieux se dessinant sur ses lèvres :

« Si tu n’arrives pas à avoir l’enfant de Sorrel, mais que tu tombes enceinte d’un autre homme … tu crois que Sorrel me soutiendrait pour que je devienne sa femme officielle et qu’il divorce de toi ? »

Maeva a stoppé son jeu, ses yeux s’est durcis :

« Vas-y, essaie, mais si tu oses, je te jure que je te donne un coup de pied dans le ventre. »

Héloïse a souri, haussant les épaules comme si ce qu’elle venait de dire n’avait aucune importance.

« C’est juste une blague, détends-toi. Pourquoi être aussi sérieuse ? »

Maeva l’a regardée froidement, puis s’est levée d’un coup, décidée à quitter la pièce.

Elle a déjà fait ce qu’elle avait promis à Sorrel ce soir.

Elle s’est dirigée vers la sortie, mais elle n’avait pas remarqué qu’Héloïse avait déjà envoyé un message.

« Elle s’en va, commencez. »

Maeva venait tout juste de sortir, prête à se rendre aux toilettes avant de prendre un taxi, quand la porte d’un autre salon s’est ouverte soudainement.

Une main d’homme l’a saisie violemment et l’a tirée à l’intérieur. Maeva a chuté au sol, heurtant le sol durement.

Elle a crié, paniquée :

« Qui êtes-vous ? »

Elle a hurlé, mais un autre homme a monté la musique à fond, noyant ses cris.

Maeva a levé les yeux, horrifiée.

Dans la pièce, six hommes la regardaient, leurs regards pleins de désir.

« Petit chaton, tu es vraiment un bon morceau. »

« J’ai entendu dire que tu es la femme d’un grand patron, aujourd’hui, on va se régaler. »

« Allez, petite belle ! »

Les hommes se sont précipités vers elle, Maeva a tenté de fuir, mais leurs mains avaient déjà commencé à se poser sur elle.

Elle a soudainement repensé à ce qu’Héloïse lui avait dit …