Neuf choix, un dernier adieu

Mon mariage arrangé était assorti d'une clause sadique. Mon mari, Hugo, devait passer neuf « tests de loyauté » conçus par Sofia, son obsession de jeunesse. Neuf fois, il a dû la choisir elle, plutôt que moi, sa femme.

Pour notre anniversaire, il a fait son dernier choix, me laissant à l'agonie, le corps en sang, sur le bas-côté de l'autoroute en pleine tempête.

Il a foncé à son chevet simplement parce qu'elle l'avait appelé, prétendant avoir peur du tonnerre. Ce n'était pas la première fois. Il avait abandonné le vernissage de ma galerie pour un de ses cauchemars, l'enterrement de ma grand-mère pour sa voiture opportunément en panne. Ma vie entière n'était qu'une note de bas de page dans leur histoire, un rôle que Sofia a admis plus tard avoir choisi elle-même pour moi.

Après quatre ans à n'être qu'un lot de consolation, mon cœur était devenu un bloc de glace. Il n'y avait plus de chaleur à donner, plus d'espoir à briser. J'en avais enfin terminé.

Alors, quand Sofia m'a convoquée dans ma propre galerie d'art pour un dernier acte d'humiliation, j'étais prête. J'ai regardé calmement mon mari, désespéré de lui plaire, signer le document qu'elle a fait glisser devant lui sans même y jeter un œil. Il pensait signer un contrat d'investissement. Il n'avait aucune idée qu'il s'agissait de l'accord de divorce que j'avais glissé dans le dossier une heure plus tôt.

Chapitre 1

Point de vue d'Alix :

Le soir de notre anniversaire, mon mari m'a abandonnée, en sang, sur le bord de l'autoroute pour elle. C'était la neuvième fois qu'il la choisissait. Ce serait la dernière.

La pluie formait un mur liquide contre le pare-brise, les essuie-glaces menant une bataille perdue d'avance. Une crampe aiguë m'a tordu les entrailles, me forçant à presser une main contre mon ventre.

À côté de moi, Hugo agrippait le volant, les jointures de ses doigts blanches. Il n'avait pas dit un mot depuis que nous avions quitté le restaurant, mais la tension qui émanait de lui était palpable, remplissant le petit habitacle de la voiture jusqu'à ce que je puisse à peine respirer.

Puis son téléphone a illuminé l'obscurité, l'écran projetant une lumière pâle et maladive sur son visage.

Sofia.

Son corps entier s'est raidi. Le muscle de sa mâchoire a tressailli. Il a arraché le téléphone de la console, son pouce balayant l'écran pour répondre avant même la fin de la première sonnerie.

« Fia ? » Sa voix était basse, urgente. Toute la froideur qu'il m'avait montrée depuis une heure s'était évaporée, remplacée par une inquiétude épaisse et mielleuse qui a fait se contracter mon estomac à nouveau, plus fort cette fois.

Sa voix est sortie du haut-parleur, une plainte aiguë et paniquée. « Hugo, j'ai peur. Le tonnerre... c'est si fort. Je n'arrive pas à dormir. »

« Ne t'inquiète pas, bébé. J'arrive. » Il n'a même pas hésité. Les mots étaient automatiques, une promesse qu'il avait faite et tenue mille fois auparavant.

Une promesse qu'il ne m'avait jamais faite.

Il a pilé sur les freins, la voiture dérapant sur l'asphalte mouillé dans un crissement terrifiant. Nous nous sommes arrêtés brutalement sur la bande d'arrêt d'urgence de l'autoroute déserte, les feux arrière rouges d'un camion qui passait saignant à travers les vitres striées de pluie.

« Prends un taxi, Alix », a-t-il dit, sans me regarder. Ses yeux cherchaient déjà la route sombre, calculant l'itinéraire le plus rapide pour la rejoindre.

« Hugo, mon ventre... » ai-je commencé, la douleur rendant ma voix faible. « Je ne me sens pas bien. »

Il s'est enfin tourné vers moi, son expression impatiente, excédée. Il a sorti une liasse de billets de sa poche et me l'a fourrée dans la main. « Tiens. C'est plus que suffisant. Ça ira. »

Il n'a pas attendu de réponse. Il a fait vrombir le moteur, effectuant un demi-tour brutal qui m'a projetée contre la portière passager.

Et puis il est parti, ses phares disparaissant dans la tempête, filant vers elle.

Je suis restée seule dans l'obscurité rugissante, les billets froissés dans ma main me semblant être des ordures. La douleur dans mon ventre n'était rien comparée au vide froid et creux dans ma poitrine.

C'était la neuvième fois. Le neuvième adieu.

C'était un jeu malsain que Sofia avait inventé lorsqu'elle avait orchestré notre mariage arrangé. Elle avait dit à Hugo qu'elle avait besoin de savoir que sa loyauté lui appartenait toujours. Alors, elle avait imaginé neuf épreuves. Neuf moments où il devrait choisir entre sa femme et elle. Ce n'est qu'après avoir prouvé sa dévotion inébranlable neuf fois qu'elle le « libérerait » pour qu'il soit un vrai mari pour moi.

J'étais une idiote. Une idiote naïve et pleine d'espoir qui l'avait réellement cru quand il disait qu'il devait juste en finir avec ça. Qu'une fois que ce serait terminé, notre vie commencerait.

Notre vie n'allait jamais commencer.

C'était ça. La fin.

Je suis sortie de la voiture en titubant, la pluie trempant instantanément mes cheveux et le tissu fin de ma robe. Appuyée contre le métal froid, je me suis mise à vomir sur le gravier, les crampes ayant finalement gagné. Chaque haut-le-cœur était un sanglot arraché à mes entrailles pour les quatre années que j'avais perdues à attendre un homme qui ne serait jamais à moi.

C'était un mensonge. Tout. Notre mariage, notre maison, la vie que je pensais que nous construisions. C'était une salle d'attente, un endroit confortable pour lui en attendant que Sofia décide de le reprendre.

Et j'ai réalisé, avec une clarté qui a transpercé la douleur, que Sofia avait tout arrangé. Ma vie entière n'était qu'une note de bas de page dans son histoire avec Hugo. Notre mariage n'était qu'un bouche-trou.

J'ai pensé à tous les autres adieux. Le soir du vernissage de ma première grande exposition, quand Sofia a appelé en disant qu'elle avait fait un cauchemar. Il est parti. L'enterrement de ma grand-mère, quand la voiture de Sofia est opportunément tombée en panne à une heure de route. Il est parti. La fois où j'avais une fièvre si forte que je délirais. Il est parti, parce que Sofia avait besoin d'aide pour choisir un cadeau d'anniversaire pour sa mère.

Mon cœur était comme un bloc de glace dans ma poitrine. Il n'y avait plus de chaleur à donner. Plus d'espoir à briser. C'était juste... vide.

Je savais que ce jour viendrait. Je m'y étais préparée.

Dans ma galerie d'art, niché parmi les dossiers d'investissement pour une nouvelle aile, se trouvait un unique dossier cartonné. Il contenait une proposition que Sofia voulait faire signer à Hugo, un moyen de lier leurs finances à travers une « façade légitime » d'acquisition d'œuvres d'art. Elle était si arrogante, si sûre de son contrôle sur lui, qu'elle n'avait même pas lu les autres documents du dossier.

Mais moi, je les avais lus. Et j'en avais ajouté un de ma propre main.

Un accord de divorce.

J'ai vu son texto s'afficher sur mon téléphone une heure plus tard, une convocation. *Rejoins-nous à la galerie. Hugo a une surprise pour toi.*

Je savais ce que c'était. Elle allait lui faire signer les papiers d'investissement devant moi. L'acte final d'humiliation.

Très bien. Qu'elle ait son spectacle.

Quand je suis entrée, Sofia était affalée sur une chaise, l'air d'une reine tragique. Hugo se tenait à côté d'elle, son expression un mélange de culpabilité et d'agacement.

« Alix », a dit Sofia, sa voix dégoulinante de fausse compassion. « Je suis tellement désolée. Je lui ai dit qu'il aurait dû rester avec toi, mais il a insisté pour venir me voir. »

Hugo a poussé le dossier sur la table vers moi. « Sofia pense qu'investir dans ta galerie est un bon moyen de me faire pardonner. » Il ne voulait pas croiser mon regard. Il a juste pointé la dernière page. « Signe ici. »

Il n'a même pas regardé ce qu'il signait. Il a juste griffonné son nom sur la ligne que j'avais marquée d'un petit 'X' bien net.

Sofia a souri, une courbe triomphante et venimeuse sur ses lèvres. Elle a ramassé le document signé, l'agitant légèrement. « Voilà. C'est fait. Tu es libre, Hugo. »

Mais ses yeux étaient sur moi. La victoire qu'ils contenaient était vive et cruelle.

Mon propre cœur était une chose silencieuse et morte dans ma poitrine. Je ne sentais rien. Absolument rien.

« Félicitations, Sofia », ai-je dit, ma voix égale. « Tu as gagné. »

Hugo avait l'air confus. « Gagné quoi ? Alix, de quoi tu parles ? »

Je ne lui ai pas répondu. J'ai pris l'accord de divorce notarié de la pile, je l'ai plié soigneusement et je l'ai mis dans mon sac à main. Puis j'ai tourné les talons et je suis sortie, les laissant tous les deux derrière moi dans la galerie d'un blanc immaculé qui contenait quatre ans de mon âme.