Théo s'est arrêté net, s'est retourné avec un regard glacial.

« Tu crois vraiment être maligne, hein ? » a-t-il craché avec mépris.

« Si tu penses pouvoir me menacer avec une rupture de lien, vas-y. Dépose la demande. »

Puis il est reparti sans un regard.

Les yeux de Claire ont brillé un instant, comme si elle savourait une victoire, mais elle a vite remis son masque de gentillesse.

« Je suis vraiment désolée pour tout ça. Tu sais, en tant qu'Oméga sans esprit de loup, tu ne peux pas vraiment percevoir le vrai statut de Théo ni les dynamiques de notre meute. Mais je t'assure, il ne se passe rien entre nous. »

Elle m'a offert un sourire compatissant.

« Il est juste très loyal aux anciens liens de meute. Il se sent responsable de moi depuis que j'ai perdu mon compagnon. C'est uniquement ça. Juste de la compassion. Ne le prends pas personnellement… »

Avant de partir, elle a insisté pour qu'on échange nos coordonnées.

« Pour une compensation, » a-t-elle dit doucement. « Pour tout le désagrément que nous avons pu causer. »

« Claire, viens ! » a appelé Théo depuis l'extérieur, sa voix douce alors qu'il portait Marcus.

« J'arrive ! » a-t-elle répondu en trottinant vers lui, le visage illuminé.

Ils ne sont pas allés bien loin quand leurs voix me sont revenues.

« Théo, tu n'aurais pas dû accepter aussi vite quand elle a parlé de rompre le lien. Elle était juste en colère… »

Le rire méprisant de Théo a déchiré le silence.

« Après toutes les ruses qu'elle a utilisées pour me piéger dans ce lien, tu crois vraiment qu'elle va me laisser partir ? »

« Le fait qu'elle se soit énervée contre Marcus, c'était juste un petit avertissement. Donne-lui quelques jours, elle me suppliera de revenir. »

J'ai éclaté d'un rire amer.

Oh, Théo. Les gens changent.

L'Oméga désespérée qui aurait tout fait pour ton amour n'existe plus.

Désormais, pour le bien de mon fils, j'ai choisi de partir. Définitivement.

Je n'ai plus accepté que mon fils serve de dommage collatéral dans tes jeux.

Quand les brûlures d'Alex ont guéri, il est resté replié sur lui-même, triste et silencieux.

Pour lui redonner un peu de joie, j'ai organisé une fête pour son quatrième anniversaire, et j'ai invité tous les louveteaux de la meute.

Pendant un moment, ça a marché. Alex a souri, il a joué avec les autres.

Jusqu'à ce que la vidéo de bénédiction commence à être diffusée à l'écran.

Les lumières se sont éteintes. Tout le monde s'est rassemblé pour regarder les vœux traditionnels d'anniversaire.

Mais au lieu de ça, le visage de Théo est apparu à l'écran, dans ce qui semblait être une réunion récente de la meute. Il était affalé sur un canapé, un verre à la main.

Une voix hors champ a demandé :

« Bêta Théo, c'est où ton endroit préféré pour t'accoupler ? »

Sa réponse a glacé tout le sang dans mes veines :

« Après avoir couché Marcus, j'aime bien prendre Claire sur la table de la salle à manger. »

La pièce est tombée dans un silence de mort. Tous les regards se sont tournés vers Alex, qui s'est figé dans mes bras.

Claire est apparue presque aussitôt, un masque d'inquiétude sur le visage.

« Oh non, je suis tellement désolée ! Il y a eu un mélange dans les vidéos. J'avais préparé une si jolie bénédiction pour Alex… »

Elle a jeté un regard autour d'elle, puis elle a baissé la voix.

« Ce genre de choses arrive parfois. Ce n'est pas la peine d'en faire toute une histoire. »

Elle a sorti son téléphone et m'a montré d'autres vidéos.

Théo apprenant à Marcus à se battre. Théo emmenant Marcus chasser. Théo rayonnant devant la première semi-transformation de Marcus.

Dans l'une des vidéos, on l'a entendu dire avec fierté :

« C'est mon garçon ! Regarde-moi ces griffes ! »

« Tu vois ? » a murmuré Claire d'une voix douce. « Théo est un père merveilleux. Il a juste besoin… du bon environnement familial. »

Elle s'est penchée vers moi, baissant encore la voix.

« Soyons honnêtes — sans cet amplificateur de phéromones que tu as utilisé il y a cinq ans, Théo ne se serait jamais lié à toi. Tu es une soigneuse talentueuse, et franchement jolie pour une Oméga. Tu pourrais facilement trouver mieux. »

Elle m'a montré une dernière photo : elle, Théo et Marcus à un rassemblement de meute. Une image parfaite de famille.

« Lâche prise. Laisse-nous redevenir une vraie famille. C'est mieux pour tout le monde. »

J'ai posé la main sur les yeux d'Alex, pour lui éviter d'en voir plus.

« C'est fini, » ai-je dit calmement en la coupant. « Nous, c'est fini. »

J'ai sorti mon téléphone et j'ai appelé Ada, mon amie Alpha du territoire voisin.

« Tu te souviens de ce poste de soigneuse dans ta meute ? Il est toujours libre ? Je serai là dans trois jours. »

La voix enthousiaste d'Ada a résonné dans le téléphone.

« Évidemment ! On t'a gardé le poste de soigneuse en chef. Mais… j'ai entendu dire que Théo était enfin revenu dans la meute. Il acceptera vraiment le transfert ? »

J'ai laissé échapper un rire amer.

« Il sera soulagé. »

Ce soir-là, Théo est rentré plus tôt que d'habitude, l'air légèrement coupable d'avoir manqué l'anniversaire d'Alex.

« Salut mon petit, ça te dit qu'on s'entraîne un peu tous les deux ? » a-t-il proposé en essayant d'ébouriffer les cheveux d'Alex.

Alex a reculé froidement.

« J'ai déjà une séance de combat prévue. »

« Je pourrais t'apprendre des techniques de niveau Bêta… » a tenté Théo, un peu maladroitement.

« Non merci. Le coach de la meute connaît déjà mon niveau. »

La main de Théo est retombée, vide. Il s'est tourné vers moi et a sorti une petite boîte en velours.

« Je t'ai rapporté quelque chose. »

À l'intérieur se trouvait un collier en argent, orné d'un pendentif en forme de croissant de lune. Je l'ai reconnu immédiatement — Claire me l'avait montré en photo, fière que Théo ait dépensé cent mille dollars pour sa bague, et ce collier faisait partie de l'ensemble assorti.

« Je ne veux pas de tes restes, » ai-je dit doucement.

« Ce n'est pas… J'ai juste pensé que… »

J'ai pris la main d'Alex et je suis passée devant lui, vêtue d'une robe rouge foncé que je n'avais pas portée depuis cinq ans. À l'époque, Théo avait dit qu'il n'aimait pas les couleurs vives sur sa compagne — trop voyantes pour une Oméga. Depuis, je n'avais porté que du blanc.

Il m'a regardée longuement.

« Tu es… différente. Tu vas quelque part ? Je peux te conduire. »

Le même ton de contrôle déguisé en sollicitude.

« Ce n'est pas la peine. J'ai appris à faire beaucoup de choses pendant ton absence. »

Comme gérer un cabinet de soins.

Comme élever un fils seule.

Comme comprendre que ma valeur ne dépendait pas du regard d'un compagnon.

« Et puis, » ai-je ajouté, « je connais ces routes mieux que toi, maintenant. Cinq ans, c'est long. »

Nous nous sommes dirigés vers le bureau d'enregistrement de la meute. Aujourd'hui, Alex et moi allions officiellement quitter la meute.

Deux heures plus tard, alors que nous sommes sortis avec nos papiers validés, nous avons trouvé la voiture de Théo garée juste devant.

Il a fixé les documents dans ma main.

« Qu'est-ce que tu fais ici ? »

Théo nous a suivis jusque dans le bâtiment, m'a regardée porter Alex à l'intérieur, et il a attendu là, deux heures entières.

Quelque chose dans son regard avait changé. Son loup s'agitait, sentant que quelque chose n'allait pas.

« Je mets juste à jour des papiers expirés, » ai-je dit d'un ton léger.

« Tu n'es pas occupé aujourd'hui ? Il paraît que Claire a besoin d'aide pour intégrer Marcus au programme d'élite. »

Les yeux de Théo se sont plissés, il m'a observée avec attention, et son visage s'est assombri à chaque seconde.

Enfin, il a éclaté d'un rire sec.

« Bien joué, petite Oméga. »

« C'est une première — une compagne qui pousse son partenaire vers un autre loup. Très bien. Si c'est ce que tu veux, je vais exactement te le donner. »

Il a claqué la portière si violemment que la tôle s'est enfoncée. Ses pneus ont crié sur l'asphalte alors qu'il partait en trombe, laissant derrière lui l'odeur du caoutchouc brûlé.

Je n'ai pas compris pourquoi il était si en colère. Je lui offrais ce qu'il voulait — la liberté d'être avec Claire et Marcus.

Plus tard, son assistant Bêta m'a appelée.

« Madame, Théo avait libéré toute sa journée pour passer du temps avec vous et Alex. Pourquoi l'avoir repoussé ? »

« Maintenant il est chez Claire, saoul au vin d'aconit, en train de jouer avec Marcus… »

Cet assistant avait toujours cru que Théo et moi étions de vrais compagnons, il avait toujours essayé de nous réconcilier.

Mais moi, j'ai simplement ri doucement.

« Merci… mais laissez-le. »

Après tout, il ne nous restait que trois jours.

Trois jours avant qu'Alex et moi quittions ce territoire pour toujours.

Alex a tiré sur ma manche.

« Maman, quand on ira dans la nouvelle meute… est-ce que je devrai revoir papa ? »

Je l'ai serré contre moi, respirant son odeur de petit louveteau.

« Non, mon cœur. Plus jamais. »

« Tant mieux, » a-t-il soufflé. « Je ne veux pas être un Bêta de toute façon. Je veux être un soigneur, comme toi. »

Ce soir-là, l'assistant de Théo a rappelé.

« Il demande après vous, » a-t-il dit avec espoir. « Peut-être que si vous lui parliez juste un peu… »

« Non, » ai-je répondu fermement. « Qu'il reste avec la famille qu'il a choisie. »

Trois jours.

Et ensuite, nous serions partis.

Mais le jour où nous devions finaliser notre transfert de meute, Alex s'est soudain effondré, plié de douleur.

Sa peau était brûlante, ses os bougeaient sous la surface. Les premiers signes d'une transformation prématurée.

La peur m'a saisie. Alex avait toujours été un enfant doué — tous ses instructeurs disaient qu'il se transformerait tôt. Mais une transformation avant dix ans pouvait réduire de moitié l'espérance de vie d'un loup.

C'est pour ça que j'avais dépensé un million pour cette potion d'inhibition, que je gardais soigneusement enfermée dans notre coffre.

« Tiens bon, mon chéri, » ai-je murmuré en courant à la maison chercher la potion.

Mais en ouvrant le coffre… il était vide.

Les mains tremblantes, j'ai appelé Théo.

« La potion d'inhibition — où est-elle ? »

« Ah, ça. » Sa voix était désinvolte. « Marcus a montré des signes de transformation précoce, alors je l'ai empruntée. C'était une urgence. »

« Rends-la immédiatement, » ai-je exigé. « Alex commence à se transformer. »

Le rire de Théo a été glacial.

« Quel jeu tu joues cette fois ? Comme par hasard, Alex aurait besoin de la potion exactement en même temps que Marcus ? »

« Tu veux priver Marcus de la potion et le mettre en danger ? » Sa voix est devenue dure. « Et puis, tu ne voulais pas que je me concentre sur Claire et Marcus ? Pourquoi faire la jalouse maintenant ? »

Il a raccroché sans un mot de plus.

J'ai fixé mon téléphone, désemparée, pendant qu'Alex gémissait dans la pièce voisine.

« Maman… » a-t-il appelé faiblement. « J'ai mal… »

« Je suis désolée, » ai-je murmuré en le serrant dans mes bras. « La potion… »

« Ce n'est pas grave, » a-t-il réussi à sourire malgré la douleur. « Je peux être fort. »

Les mains toujours tremblantes, j'ai appelé Ada. Elle a immédiatement acheté une autre potion auprès de la sorcière et l'a envoyée vers nous.

Une heure plus tard, la radio de la meute a grésillé avec une annonce spéciale :

« Flash info : le jeune prodige Marcus, pupille du Bêta Théo, a réussi sa première transformation à l'âge incroyable de quatre ans ! Le Bêta Théo est resté à ses côtés pendant toute la transition, assurant son bon déroulement… »

J'ai écouté avec une rage froide alors qu'ils décrivaient comment Théo avait "heureusement" acquis une potion juste à temps.

Pendant ce temps, Alex était blotti sur mes genoux, luttant contre sa propre transformation prématurée, tandis que la potion qui devait être la sienne était célébrée à travers toute la meute.

« Théo, » ai-je chuchoté dans le silence de la pièce, « puisque tu les aimes tant, Alex et moi allons t'aider à les garder. »

Le lendemain de la guérison d'Alex, j'ai déposé nos papiers de sortie de la meute, envoyé la demande officielle de dissolution du lien de compagnons au Conseil Alpha,et j'ai effacé ma marque de lien avec les herbes rituelles qu'Ada m'avait envoyées.

Alex dans les bras, j'ai quitté ce territoire qui avait été notre foyer pendant cinq ans.