Le lendemain matin, la fièvre d'Alex a grimpé à un niveau alarmant. Ses brûlures étaient brûlantes au toucher.

Je l'ai emmené en urgence à la salle de soins, le cœur battant d'inquiétude.

C'est là que nous sommes tombés sur Théo. Il tenait Marcus par la main, Claire marchait à ses côtés.

Malgré le vertige provoqué par la fièvre, les yeux d'Alex se sont illuminés en voyant Théo.

Il s'est échappé de mes bras, titubant vers son père, les jambes tremblantes.

« Papa ! » Alex a tendu ses petites mains tremblantes, sa voix faible mais pleine d'espoir. « Tu es venu rester avec moi pendant que je vois la soigneuse ? Je te pardonne pour hier… »

Théo a reculé d'un pas, resserrant Marcus contre lui.

Son visage s'est assombri.

« Je t'ai dit de ne pas venir ce matin. Pourquoi ta mère t'a-t-elle emmené ici ? »

Soudain, Marcus a poussé violemment Alex.

« Arrête de l'appeler papa ! C'est MON père ! »

Déjà vacillant à cause de la fièvre, Alex a perdu l'équilibre. Il est tombé en arrière, sa peau brûlée heurtant violemment le sol.

Son cri de douleur a résonné dans toute la salle.

Marcus a levé la jambe pour le frapper alors qu'il était encore à terre.

« Arrête ! » ai-je crié, tirant rapidement Marcus loin de mon fils blessé.

J'ai aussitôt soulevé Alex dans mes bras. Son petit corps était brûlant de fièvre.

« Marcus, excuse-toi immédiatement auprès d'Alex. »

Les yeux de Théo ont lancé des éclairs.

« Comment oses-tu lever la main sur le louveteau d'un autre ? »

Il a tiré Marcus derrière lui, dans un geste protecteur.

« Je t'avais prévenue de ne pas venir ce matin. Tu as fait exprès d'amener Alex pour perturber Marcus. »

« Il ne voulait blesser personne. C'est ta faute si on est là, pas la mienne. »

Je serrais Alex contre moi, ses pleurs silencieux trempant mon tee-shirt.

« Ma faute ? » Ma voix tremblait de rage.

« Ton fils est couvert de brûlures parce que TU l'as laissé dans un incendie. Il a plus de 40 de fièvre ! Où aurais-je dû l'emmener, d'après toi ?! »

Mais Théo s'était déjà détourné, vérifiant doucement si Marcus allait bien.

Claire s'est avancée avec un sourire parfaitement calculé.

« Je suis vraiment désolée. Marcus a toujours été très fort pour son âge. Il a à peine touché Alex – on ne s'attendait pas à ce qu'un petit loup aussi fragile qu'un Oméga. »

Ses paroles ont fait bomber le torse de Marcus.

« C'est vrai ! C'est juste un bâtard né d'une mère Oméga. Faible comme tout, et il ose encore essayer de me voler mon père ! »

J'ai serré les poings, mon regard froid fixé sur Théo.

J'avais tout supporté jusque-là. Son absence constante. Son indifférence quand il avait fait tomber le gâteau d'Alex. Son rejet de notre tanière.

Mais je ne tolérerais jamais qu'on fasse du mal à mon fils.

« Théo, » ma voix était glaciale, « tu vas les laisser parler de ton fils comme ça ? »

Les lèvres de Théo se sont tordues de dégoût.

« C'est la faute d'Alex s'il est aussi faible. Il a dû hériter ça de sa mère Oméga. »

Le lien de compagnon dans ma poitrine s'est figé, gelé jusqu'à l'os.

Théo s'est détourné, passant un bras autour des épaules de Claire.

« Viens, Marcus. On va chercher les récompenses que je t'ai promises. Tu as eu d'excellents résultats au test physique, aujourd'hui. »

« Je peux avoir le couteau d'entraînement en argent, papa ? Celui que tu m'as montré hier ? »

« Bien sûr, champion. Tout ce que tu veux, mon petit Bêta fort. »

J'ai baissé les yeux sur le visage baigné de larmes de mon fils, ses brûlures encore vives sur sa peau pâle.

À cet instant, quelque chose s'est brisé en moi. Définitivement.

Alors qu'ils s'éloignaient, laissant Alex tremblant dans mes bras, j'ai enfin prononcé les mots :

« Dissolvons le lien de compagnon. »

Théo s'est arrêté net, s'est retourné avec un regard glacial.

« Tu crois vraiment être maligne, hein ? » a-t-il craché avec mépris.

« Si tu penses pouvoir me menacer avec une rupture de lien, vas-y. Dépose la demande. »

Puis il est reparti sans un regard.

Les yeux de Claire ont brillé un instant, comme si elle savourait une victoire, mais elle a vite remis son masque de gentillesse.

« Je suis vraiment désolée pour tout ça. Tu sais, en tant qu'Oméga sans esprit de loup, tu ne peux pas vraiment percevoir le vrai statut de Théo ni les dynamiques de notre meute. Mais je t'assure, il ne se passe rien entre nous. »

Elle m'a offert un sourire compatissant.

« Il est juste très loyal aux anciens liens de meute. Il se sent responsable de moi depuis que j'ai perdu mon compagnon. C'est uniquement ça. Juste de la compassion. Ne le prends pas personnellement… »

Avant de partir, elle a insisté pour qu'on échange nos coordonnées.

« Pour une compensation, » a-t-elle dit doucement. « Pour tout le désagrément que nous avons pu causer. »

« Claire, viens ! » a appelé Théo depuis l'extérieur, sa voix douce alors qu'il portait Marcus.

« J'arrive ! » a-t-elle répondu en trottinant vers lui, le visage illuminé.

Ils ne sont pas allés bien loin quand leurs voix me sont revenues.

« Théo, tu n'aurais pas dû accepter aussi vite quand elle a parlé de rompre le lien. Elle était juste en colère… »

Le rire méprisant de Théo a déchiré le silence.

« Après toutes les ruses qu'elle a utilisées pour me piéger dans ce lien, tu crois vraiment qu'elle va me laisser partir ? »

« Le fait qu'elle se soit énervée contre Marcus, c'était juste un petit avertissement. Donne-lui quelques jours, elle me suppliera de revenir. »

J'ai éclaté d'un rire amer.

Oh, Théo. Les gens changent.

L'Oméga désespérée qui aurait tout fait pour ton amour n'existe plus.

Désormais, pour le bien de mon fils, j'ai choisi de partir. Définitivement.

Je n'ai plus accepté que mon fils serve de dommage collatéral dans tes jeux.

Quand les brûlures d'Alex ont guéri, il est resté replié sur lui-même, triste et silencieux.

Pour lui redonner un peu de joie, j'ai organisé une fête pour son quatrième anniversaire, et j'ai invité tous les louveteaux de la meute.

Pendant un moment, ça a marché. Alex a souri, il a joué avec les autres.

Jusqu'à ce que la vidéo de bénédiction commence à être diffusée à l'écran.

Les lumières se sont éteintes. Tout le monde s'est rassemblé pour regarder les vœux traditionnels d'anniversaire.

Mais au lieu de ça, le visage de Théo est apparu à l'écran, dans ce qui semblait être une réunion récente de la meute. Il était affalé sur un canapé, un verre à la main.

Une voix hors champ a demandé :

« Bêta Théo, c'est où ton endroit préféré pour t'accoupler ? »

Sa réponse a glacé tout le sang dans mes veines :

« Après avoir couché Marcus, j'aime bien prendre Claire sur la table de la salle à manger. »

La pièce est tombée dans un silence de mort. Tous les regards se sont tournés vers Alex, qui s'est figé dans mes bras.

Claire est apparue presque aussitôt, un masque d'inquiétude sur le visage.

« Oh non, je suis tellement désolée ! Il y a eu un mélange dans les vidéos. J'avais préparé une si jolie bénédiction pour Alex… »

Elle a jeté un regard autour d'elle, puis elle a baissé la voix.

« Ce genre de choses arrive parfois. Ce n'est pas la peine d'en faire toute une histoire. »

Elle a sorti son téléphone et m'a montré d'autres vidéos.

Théo apprenant à Marcus à se battre. Théo emmenant Marcus chasser. Théo rayonnant devant la première semi-transformation de Marcus.

Dans l'une des vidéos, on l'a entendu dire avec fierté :

« C'est mon garçon ! Regarde-moi ces griffes ! »

« Tu vois ? » a murmuré Claire d'une voix douce. « Théo est un père merveilleux. Il a juste besoin… du bon environnement familial. »

Elle s'est penchée vers moi, baissant encore la voix.

« Soyons honnêtes — sans cet amplificateur de phéromones que tu as utilisé il y a cinq ans, Théo ne se serait jamais lié à toi. Tu es une soigneuse talentueuse, et franchement jolie pour une Oméga. Tu pourrais facilement trouver mieux. »

Elle m'a montré une dernière photo : elle, Théo et Marcus à un rassemblement de meute. Une image parfaite de famille.

« Lâche prise. Laisse-nous redevenir une vraie famille. C'est mieux pour tout le monde. »

J'ai posé la main sur les yeux d'Alex, pour lui éviter d'en voir plus.

« C'est fini, » ai-je dit calmement en la coupant. « Nous, c'est fini. »

J'ai sorti mon téléphone et j'ai appelé Ada, mon amie Alpha du territoire voisin.

« Tu te souviens de ce poste de soigneuse dans ta meute ? Il est toujours libre ? Je serai là dans trois jours. »

La voix enthousiaste d'Ada a résonné dans le téléphone.

« Évidemment ! On t'a gardé le poste de soigneuse en chef. Mais… j'ai entendu dire que Théo était enfin revenu dans la meute. Il acceptera vraiment le transfert ? »

J'ai laissé échapper un rire amer.

« Il sera soulagé. »

Ce soir-là, Théo est rentré plus tôt que d'habitude, l'air légèrement coupable d'avoir manqué l'anniversaire d'Alex.

« Salut mon petit, ça te dit qu'on s'entraîne un peu tous les deux ? » a-t-il proposé en essayant d'ébouriffer les cheveux d'Alex.

Alex a reculé froidement.

« J'ai déjà une séance de combat prévue. »

« Je pourrais t'apprendre des techniques de niveau Bêta… » a tenté Théo, un peu maladroitement.

« Non merci. Le coach de la meute connaît déjà mon niveau. »

La main de Théo est retombée, vide. Il s'est tourné vers moi et a sorti une petite boîte en velours.

« Je t'ai rapporté quelque chose. »

À l'intérieur se trouvait un collier en argent, orné d'un pendentif en forme de croissant de lune. Je l'ai reconnu immédiatement — Claire me l'avait montré en photo, fière que Théo ait dépensé cent mille dollars pour sa bague, et ce collier faisait partie de l'ensemble assorti.

« Je ne veux pas de tes restes, » ai-je dit doucement.

« Ce n'est pas… J'ai juste pensé que… »

J'ai pris la main d'Alex et je suis passée devant lui, vêtue d'une robe rouge foncé que je n'avais pas portée depuis cinq ans. À l'époque, Théo avait dit qu'il n'aimait pas les couleurs vives sur sa compagne — trop voyantes pour une Oméga. Depuis, je n'avais porté que du blanc.

Il m'a regardée longuement.

« Tu es… différente. Tu vas quelque part ? Je peux te conduire. »

Le même ton de contrôle déguisé en sollicitude.

« Ce n'est pas la peine. J'ai appris à faire beaucoup de choses pendant ton absence. »

Comme gérer un cabinet de soins.

Comme élever un fils seule.

Comme comprendre que ma valeur ne dépendait pas du regard d'un compagnon.

« Et puis, » ai-je ajouté, « je connais ces routes mieux que toi, maintenant. Cinq ans, c'est long. »

Nous nous sommes dirigés vers le bureau d'enregistrement de la meute. Aujourd'hui, Alex et moi allions officiellement quitter la meute.

Deux heures plus tard, alors que nous sommes sortis avec nos papiers validés, nous avons trouvé la voiture de Théo garée juste devant.

Il a fixé les documents dans ma main.

« Qu'est-ce que tu fais ici ? »

Théo nous a suivis jusque dans le bâtiment, m'a regardée porter Alex à l'intérieur, et il a attendu là, deux heures entières.

Quelque chose dans son regard avait changé. Son loup s'agitait, sentant que quelque chose n'allait pas.

« Je mets juste à jour des papiers expirés, » ai-je dit d'un ton léger.

« Tu n'es pas occupé aujourd'hui ? Il paraît que Claire a besoin d'aide pour intégrer Marcus au programme d'élite. »

Les yeux de Théo se sont plissés, il m'a observée avec attention, et son visage s'est assombri à chaque seconde.

Enfin, il a éclaté d'un rire sec.

« Bien joué, petite Oméga. »

« C'est une première — une compagne qui pousse son partenaire vers un autre loup. Très bien. Si c'est ce que tu veux, je vais exactement te le donner. »

Il a claqué la portière si violemment que la tôle s'est enfoncée. Ses pneus ont crié sur l'asphalte alors qu'il partait en trombe, laissant derrière lui l'odeur du caoutchouc brûlé.

Je n'ai pas compris pourquoi il était si en colère. Je lui offrais ce qu'il voulait — la liberté d'être avec Claire et Marcus.

Plus tard, son assistant Bêta m'a appelée.

« Madame, Théo avait libéré toute sa journée pour passer du temps avec vous et Alex. Pourquoi l'avoir repoussé ? »

« Maintenant il est chez Claire, saoul au vin d'aconit, en train de jouer avec Marcus… »

Cet assistant avait toujours cru que Théo et moi étions de vrais compagnons, il avait toujours essayé de nous réconcilier.

Mais moi, j'ai simplement ri doucement.

« Merci… mais laissez-le. »

Après tout, il ne nous restait que trois jours.

Trois jours avant qu'Alex et moi quittions ce territoire pour toujours.