Il y a cinq ans, ma meilleure amie Ada a vu à quel point je soupirais après Théo depuis huit ans.

La nuit de pleine lune où nous avons eu dix-huit ans, quand nos loups se sont reconnus comme compagnons, elle a versé un élixir de phéromones renforcé dans mon vin.

J'ai été horrifiée quand elle m'a enfermée dans la chambre de Théo.

« Ada, qu'est-ce que tu fais, bon sang ? »

Ada s'est adossée à la porte, un sourire au coin des lèvres.

« Je le sais depuis des années. Théo t'aime aussi. Il réagit à ton odeur. Il est juste trop fier pour l'admettre. La dernière pleine lune, quand il a pris sa forme de loup, je l'ai entendu hurler ton nom. »

J'ai voulu protester, mais l'odeur de Théo m'a enflammée de l'intérieur.

Le rire de Ada a résonné de l'autre côté de la porte.

« Profite bien de ta nuit, ma belle. » Puis j'ai entendu le déclic de la serrure.

Cette nuit-là, Théo m'a revendiquée comme s'il était possédé. La façon dont il m'a touchée, tenue, marquée… j'ai cru qu'il m'avait toujours désirée, lui aussi.

Mais au réveil, sa voix a été froide comme la glace :

« Je vais prendre mes responsabilités. On fera la cérémonie de marquage la semaine prochaine. »

J'avais cru que c'était sa manière d'exprimer ses sentiments. J'avais cru que notre bonheur allait enfin commencer.

Mais pendant la fête après la cérémonie, je l'ai entendu parler à d'autres Bêtas.

« Théo, tu es trop dur avec toi-même. C'est une soigneuse talentueuse, belle, et elle t'aime clairement. En plus, vous êtes de vrais compagnons. Pourquoi tu ne l'acceptes pas tout simplement ? »

Théo a ri amèrement en buvant une gorgée. J'ai regardé depuis l'angle du couloir alors qu'il sortait une lingette désinfectante pour s'essuyer les mains – les mêmes mains qui m'avaient tenue pendant la cérémonie.

« J'ai ressenti quelque chose pour elle, au début. Mais maintenant ? Apprendre que c'est le genre d'Oméga à se droguer aux phéromones pour piéger un compagnon ? »

Il a secoué la tête, écœuré.

« Chaque fois que je repense à cette nuit, à la façon dont elle s'est jetée sur moi, aux produits chimiques qu'elle a utilisés pour forcer un lien… j'en ai la chair de poule. »

« Une Oméga capable de s'abaisser à ça ne mérite pas d'être la compagne d'un Bêta. Encore moins la mienne. »

Avant que je puisse expliquer quoi que ce soit sur l'élixir, Théo est parti en visite dans les meutes européennes. Il n'est pas revenu pendant cinq ans.

J'ai accouché seule, élevé Alex seule pendant quatre ans, et j'ai espéré son retour chaque jour.

Au bout de cinq ans, il est enfin revenu… avec son ex-petite amie et son fils.

La villa vide était silencieuse, désespérément froide. J'ai tenté de le joindre par notre lien de compagnons… mais je me suis rendu compte qu'il m'avait bloquée.

Puis, soudain, il est entré dans notre tanière.

J'ai pris sur moi, réprimé ma colère et demandé calmement :

« Alex doit aller à la salle de soins demain matin pour changer ses pansements. Tu pourrais l'y emmener ? »

Théo m'a à peine regardée.

« Impossible. J'emmène Marcus pour son examen médical demain matin. »

Puis il a ajouté froidement :

« Si tu dois absolument y aller avec Alex, va l'après-midi. Marcus sera bouleversé quand il le voit m'appeler 'papa'. »

La rage que je refoulais a explosé.

« Tu te rends compte ? Tu as laissé ton propre fils dans un bâtiment en flammes aujourd'hui ! Il aurait pu mourir ! »

Les yeux de Théo ont lancé des éclairs.

« Le compagnon de Claire est mort au combat. Elle ne pouvait pas aller sauver Marcus seule. Qu'est-ce que j'étais censé faire ? »

« Tu devais sauver TON fils d'abord ! » Ma voix a craqué sous l'émotion.

« Je t'ai prise comme compagne il y a cinq ans, et ça a blessé Claire profondément, » a grondé Théo. « Tu n'as aucun droit de m'empêcher de la protéger, elle et Marcus, maintenant. »

Ses mots m'ont frappée comme des coups. Chacun plus douloureux que le précédent.

Le lien de compagnon entre nous s'est figé, glacial, comme du givre dans mes veines.

Il y a cinq ans, j'ai porté Alex seule, pendant que Théo était en Europe.

Pendant cinq ans, j'ai élevé notre fils en solitaire, espérant chaque jour le retour de Théo.

Pour découvrir qu'il avait passé ces années à jouer au père avec un autre enfant.

Aujourd'hui, Alex était allongé sur son lit, le corps couvert de brûlures, murmurant encore dans son sommeil pour le père qui avait préféré sauver un autre petit.

La demande de dissolution du lien de compagnon, partiellement rédigée, reposait sur mon bureau, prête à être envoyée au Conseil des Alphas.

S'il n'y avait eu que moi, je l'aurais déjà envoyée. Ma louve hurlait de douleur chaque fois que Théo rejetait notre lien.

Mais à chaque fois que je m'apprêtais à la finaliser, je pensais au besoin désespéré d'Alex pour l'amour de son père.

Chaque fois que je voyais le regard de mon fils, empli de désir et de tristesse, en voyant les autres louveteaux avec leurs pères, je me disais qu'il fallait essayer encore une fois.

Le lendemain matin, la fièvre d'Alex a grimpé à un niveau alarmant. Ses brûlures étaient brûlantes au toucher.

Je l'ai emmené en urgence à la salle de soins, le cœur battant d'inquiétude.

C'est là que nous sommes tombés sur Théo. Il tenait Marcus par la main, Claire marchait à ses côtés.

Malgré le vertige provoqué par la fièvre, les yeux d'Alex se sont illuminés en voyant Théo.

Il s'est échappé de mes bras, titubant vers son père, les jambes tremblantes.

« Papa ! » Alex a tendu ses petites mains tremblantes, sa voix faible mais pleine d'espoir. « Tu es venu rester avec moi pendant que je vois la soigneuse ? Je te pardonne pour hier… »

Théo a reculé d'un pas, resserrant Marcus contre lui.

Son visage s'est assombri.

« Je t'ai dit de ne pas venir ce matin. Pourquoi ta mère t'a-t-elle emmené ici ? »

Soudain, Marcus a poussé violemment Alex.

« Arrête de l'appeler papa ! C'est MON père ! »

Déjà vacillant à cause de la fièvre, Alex a perdu l'équilibre. Il est tombé en arrière, sa peau brûlée heurtant violemment le sol.

Son cri de douleur a résonné dans toute la salle.

Marcus a levé la jambe pour le frapper alors qu'il était encore à terre.

« Arrête ! » ai-je crié, tirant rapidement Marcus loin de mon fils blessé.

J'ai aussitôt soulevé Alex dans mes bras. Son petit corps était brûlant de fièvre.

« Marcus, excuse-toi immédiatement auprès d'Alex. »

Les yeux de Théo ont lancé des éclairs.

« Comment oses-tu lever la main sur le louveteau d'un autre ? »

Il a tiré Marcus derrière lui, dans un geste protecteur.

« Je t'avais prévenue de ne pas venir ce matin. Tu as fait exprès d'amener Alex pour perturber Marcus. »

« Il ne voulait blesser personne. C'est ta faute si on est là, pas la mienne. »

Je serrais Alex contre moi, ses pleurs silencieux trempant mon tee-shirt.

« Ma faute ? » Ma voix tremblait de rage.

« Ton fils est couvert de brûlures parce que TU l'as laissé dans un incendie. Il a plus de 40 de fièvre ! Où aurais-je dû l'emmener, d'après toi ?! »

Mais Théo s'était déjà détourné, vérifiant doucement si Marcus allait bien.

Claire s'est avancée avec un sourire parfaitement calculé.

« Je suis vraiment désolée. Marcus a toujours été très fort pour son âge. Il a à peine touché Alex – on ne s'attendait pas à ce qu'un petit loup aussi fragile qu'un Oméga. »

Ses paroles ont fait bomber le torse de Marcus.

« C'est vrai ! C'est juste un bâtard né d'une mère Oméga. Faible comme tout, et il ose encore essayer de me voler mon père ! »

J'ai serré les poings, mon regard froid fixé sur Théo.

J'avais tout supporté jusque-là. Son absence constante. Son indifférence quand il avait fait tomber le gâteau d'Alex. Son rejet de notre tanière.

Mais je ne tolérerais jamais qu'on fasse du mal à mon fils.

« Théo, » ma voix était glaciale, « tu vas les laisser parler de ton fils comme ça ? »

Les lèvres de Théo se sont tordues de dégoût.

« C'est la faute d'Alex s'il est aussi faible. Il a dû hériter ça de sa mère Oméga. »

Le lien de compagnon dans ma poitrine s'est figé, gelé jusqu'à l'os.

Théo s'est détourné, passant un bras autour des épaules de Claire.

« Viens, Marcus. On va chercher les récompenses que je t'ai promises. Tu as eu d'excellents résultats au test physique, aujourd'hui. »

« Je peux avoir le couteau d'entraînement en argent, papa ? Celui que tu m'as montré hier ? »

« Bien sûr, champion. Tout ce que tu veux, mon petit Bêta fort. »

J'ai baissé les yeux sur le visage baigné de larmes de mon fils, ses brûlures encore vives sur sa peau pâle.

À cet instant, quelque chose s'est brisé en moi. Définitivement.

Alors qu'ils s'éloignaient, laissant Alex tremblant dans mes bras, j'ai enfin prononcé les mots :

« Dissolvons le lien de compagnon. »

Théo s'est arrêté net, s'est retourné avec un regard glacial.

« Tu crois vraiment être maligne, hein ? » a-t-il craché avec mépris.

« Si tu penses pouvoir me menacer avec une rupture de lien, vas-y. Dépose la demande. »

Puis il est reparti sans un regard.

Les yeux de Claire ont brillé un instant, comme si elle savourait une victoire, mais elle a vite remis son masque de gentillesse.

« Je suis vraiment désolée pour tout ça. Tu sais, en tant qu'Oméga sans esprit de loup, tu ne peux pas vraiment percevoir le vrai statut de Théo ni les dynamiques de notre meute. Mais je t'assure, il ne se passe rien entre nous. »

Elle m'a offert un sourire compatissant.

« Il est juste très loyal aux anciens liens de meute. Il se sent responsable de moi depuis que j'ai perdu mon compagnon. C'est uniquement ça. Juste de la compassion. Ne le prends pas personnellement… »

Avant de partir, elle a insisté pour qu'on échange nos coordonnées.

« Pour une compensation, » a-t-elle dit doucement. « Pour tout le désagrément que nous avons pu causer. »

« Claire, viens ! » a appelé Théo depuis l'extérieur, sa voix douce alors qu'il portait Marcus.

« J'arrive ! » a-t-elle répondu en trottinant vers lui, le visage illuminé.

Ils ne sont pas allés bien loin quand leurs voix me sont revenues.

« Théo, tu n'aurais pas dû accepter aussi vite quand elle a parlé de rompre le lien. Elle était juste en colère… »

Le rire méprisant de Théo a déchiré le silence.

« Après toutes les ruses qu'elle a utilisées pour me piéger dans ce lien, tu crois vraiment qu'elle va me laisser partir ? »

« Le fait qu'elle se soit énervée contre Marcus, c'était juste un petit avertissement. Donne-lui quelques jours, elle me suppliera de revenir. »

J'ai éclaté d'un rire amer.

Oh, Théo. Les gens changent.

L'Oméga désespérée qui aurait tout fait pour ton amour n'existe plus.

Désormais, pour le bien de mon fils, j'ai choisi de partir. Définitivement.

Je n'ai plus accepté que mon fils serve de dommage collatéral dans tes jeux.

Quand les brûlures d'Alex ont guéri, il est resté replié sur lui-même, triste et silencieux.

Pour lui redonner un peu de joie, j'ai organisé une fête pour son quatrième anniversaire, et j'ai invité tous les louveteaux de la meute.

Pendant un moment, ça a marché. Alex a souri, il a joué avec les autres.

Jusqu'à ce que la vidéo de bénédiction commence à être diffusée à l'écran.

Les lumières se sont éteintes. Tout le monde s'est rassemblé pour regarder les vœux traditionnels d'anniversaire.

Mais au lieu de ça, le visage de Théo est apparu à l'écran, dans ce qui semblait être une réunion récente de la meute. Il était affalé sur un canapé, un verre à la main.

Une voix hors champ a demandé :

« Bêta Théo, c'est où ton endroit préféré pour t'accoupler ? »

Sa réponse a glacé tout le sang dans mes veines :

« Après avoir couché Marcus, j'aime bien prendre Claire sur la table de la salle à manger. »

La pièce est tombée dans un silence de mort. Tous les regards se sont tournés vers Alex, qui s'est figé dans mes bras.

Claire est apparue presque aussitôt, un masque d'inquiétude sur le visage.

« Oh non, je suis tellement désolée ! Il y a eu un mélange dans les vidéos. J'avais préparé une si jolie bénédiction pour Alex… »

Elle a jeté un regard autour d'elle, puis elle a baissé la voix.

« Ce genre de choses arrive parfois. Ce n'est pas la peine d'en faire toute une histoire. »

Elle a sorti son téléphone et m'a montré d'autres vidéos.

Théo apprenant à Marcus à se battre. Théo emmenant Marcus chasser. Théo rayonnant devant la première semi-transformation de Marcus.

Dans l'une des vidéos, on l'a entendu dire avec fierté :

« C'est mon garçon ! Regarde-moi ces griffes ! »

« Tu vois ? » a murmuré Claire d'une voix douce. « Théo est un père merveilleux. Il a juste besoin… du bon environnement familial. »

Elle s'est penchée vers moi, baissant encore la voix.

« Soyons honnêtes — sans cet amplificateur de phéromones que tu as utilisé il y a cinq ans, Théo ne se serait jamais lié à toi. Tu es une soigneuse talentueuse, et franchement jolie pour une Oméga. Tu pourrais facilement trouver mieux. »

Elle m'a montré une dernière photo : elle, Théo et Marcus à un rassemblement de meute. Une image parfaite de famille.

« Lâche prise. Laisse-nous redevenir une vraie famille. C'est mieux pour tout le monde. »

J'ai posé la main sur les yeux d'Alex, pour lui éviter d'en voir plus.

« C'est fini, » ai-je dit calmement en la coupant. « Nous, c'est fini. »

J'ai sorti mon téléphone et j'ai appelé Ada, mon amie Alpha du territoire voisin.

« Tu te souviens de ce poste de soigneuse dans ta meute ? Il est toujours libre ? Je serai là dans trois jours. »