Il était déjà plus de neuf heures du soir lorsque Gabriel Fournier est rentré avec sa fille.

Chloé s'est accrochée au bas de son manteau, traînant des pieds pour descendre de la voiture.

Elle n'avait aucune envie de rentrer ce soir.

Maman était là… et elle ne voulait pas rester avec elle.

Mais Tata Léa lui avait dit que si elle et papa ne rentraient pas, maman serait triste, parce qu'elle était venue exprès pour les voir.

Papa, lui, avait ajouté que si maman ne les voyait pas ce soir, elle insisterait sûrement pour les suivre en mer demain.

Elle n'avait donc pas eu d'autre choix que d'accepter de rentrer.

Malgré tout, une inquiétude a subsisté.

D'une petite voix, elle a demandé :

« Papa, et si maman insistait vraiment pour venir avec nous demain ? »

« Elle ne le fera pas. »

Gabriel a répondu d'un ton catégorique.

Depuis des années, Élise Roche avait toujours cherché à se rapprocher de lui, à se faire une place dans sa vie.

Mais elle n'avait jamais osé franchir la ligne qu'il traçait entre eux.

Chloé aussi l'avait remarqué : maman écoutait toujours papa.

S'il disait que ça n'arriverait pas, alors elle pouvait être tranquille.

Rassurée, son humeur s'est éclaircie aussitôt. Elle est entrée dans la maison en sautillant et a annoncé joyeusement à Madame Lemoine qu'elle allait prendre son bain.

« D'accord, d'accord », a répondu la gouvernante avec un sourire.

Puis, se souvenant de la consigne d'Élise, elle a tendu une enveloppe à Gabriel.

« Monsieur, Madame m'a demandé de vous remettre ceci. »

Il l'a prise distraitement.

« Où est-elle ? » a-t-il demandé machinalement.

Madame Lemoine a hésité avant de répondre :

« Eh bien… Madame est repartie à midi. Vous n'étiez pas au courant ? »

Gabriel, qui s'apprêtait à monter les escaliers, s'est arrêté net. Il a tourné légèrement la tête.

« Elle est repartie ? »

« Oui. »

Pourquoi était-elle venue jusqu'ici ?

Il ne lui avait même pas laissé l'occasion d'en parler.

Et, pour être honnête, il ne s'en était pas soucié.

Apprendre qu'elle était partie ne lui a fait ni chaud ni froid.

Chloé, en revanche, a été surprise.

Un léger sentiment de vide s'est insinué en elle.

Elle s'était dit que, si maman ne les accompagnait pas en mer demain, au moins elle aurait pu passer la soirée avec elle.

Elle avait même prévu de lui demander de l'aider à polir des coquillages, parce que ça faisait mal aux doigts…

Madame Lemoine, quant à elle, a trouvé tout cela étrange.

Elle avait d'abord cru qu'Élise était repartie précipitamment à cause d'une urgence.

Mais en constatant que Gabriel n'était même pas au courant, elle a commencé à se poser des questions.

Elle a hésité un instant, puis s'est permis une remarque :

« Monsieur, Madame n'avait pas l'air bien en partant. Elle semblait… en colère. »

En colère ?

Élise ?

C'était bien la première fois qu'on lui disait ça.

À ses yeux, elle avait toujours été cette femme docile, patiente, toujours prête à faire un pas vers lui, à accepter ses humeurs.

Alors, elle aussi pouvait être en colère ?

Amusé par cette découverte, Gabriel a esquissé un sourire désinvolte.

« Vraiment ? » a-t-il répondu, indifférent, avant de monter à l'étage.

Dans sa chambre, il s'est apprêté à ouvrir l'enveloppe.

Mais son téléphone a sonné.

C'était Léa.

Il a décroché, a jeté machinalement l'enveloppe sur le lit et a quitté la pièce.

Un peu plus tard, l'enveloppe a glissé du lit et est tombée au sol.

Ce soir-là, Gabriel n'est pas rentré.

Le lendemain matin, Madame Lemoine est montée faire le ménage.

Apercevant l'enveloppe par terre, elle l'a ramassée et l'a rangée dans un tiroir, pensant que Gabriel l'avait déjà lue.

...

Élise est descendue de l'avion et, une fois rentrée chez elle, elle est montée directement à l'étage pour faire ses valises.

Après six ans, elle avait encore pas mal d'affaires dans la maison.

Mais elle n'a emporté que quelques vêtements, deux ensembles de produits de première nécessité et quelques-uns de ses livres professionnels.

Depuis leur mariage, Gabriel lui versait chaque mois une pension pour elle et leur fille.

Il l'envoyait sur deux cartes distinctes : l'une à son nom, l'autre au nom de Chloé.

Mais Élise avait toujours eu l'habitude d'utiliser sa propre carte pour ses dépenses.

Quant à celle de Chloé, elle ne l'avait jamais touchée.

Elle aimait Gabriel. À chaque fois qu'elle faisait les boutiques et qu'elle tombait sur des vêtements, des chaussures, des boutons de manchette ou des cravates qui lui conviendraient, elle ne pouvait s'empêcher de les acheter pour lui.

Elle-même, en revanche, dépensait peu. Son travail ne nécessitait pas de grandes dépenses, et son cœur ne battait que pour son mari et sa fille. Elle voulait toujours leur offrir le meilleur.

Ainsi, la majeure partie de l'argent que Gabriel lui donnait finissait par être dépensée pour eux.

Dans ces conditions, son compte aurait dû être presque vide.

Mais cette dernière année, Chloé avait vécu principalement avec Gabriel à l'étranger, et elle avait eu moins d'occasions de leur acheter des choses.

Finalement, il lui restait encore plus de trois millions sur son compte.

Ce n'était rien aux yeux de Gabriel, mais pour elle, c'était une somme importante.

Puisqu'il s'agissait de son propre argent, elle ne s'est pas embarrassée de scrupules et l'a transféré.

Elle a laissé les deux cartes sur place, puis, sans un regard en arrière, elle a tiré sa valise et est sortie.

Elle possédait un appartement non loin de son lieu de travail.

Il n'était pas grand, un peu plus de cent mètres carrés.

Elle l'avait acheté quatre ans plus tôt, à l'époque où une amie en pleine crise cherchait à booster ses ventes immobilières.

Jusqu'à présent, elle ne l'avait jamais occupé.

Aujourd'hui, il allait enfin lui servir.

Elle avait engagé quelqu'un pour en assurer l'entretien régulier, donc l'endroit n'était pas sale. Un simple coup de ménage a suffi pour qu'il soit habitable.

Après une journée épuisante, vers dix heures du soir, Élise a pris une douche, puis est allée se coucher.

« Bip, bip, bip, bip... »

Le bruit strident du réveil l'a brutalement arrachée à son sommeil.

Encore engourdie, elle est restée un instant dans le flou.

Puis, en retrouvant ses esprits, elle s'est rappelée : il était une heure du matin ici, ce qui correspondait à huit heures du matin là-bas, en Pays A, l'heure à laquelle Gabriel et Chloé prenaient leur petit-déjeuner.

Depuis que sa fille vivait avec Gabriel, Élise s'était habituée à lui passer un appel à cette heure-là.

Elle avait un rythme de travail intense et se couchait toujours tôt. Pour ne pas manquer cet appel, elle avait mis une alarme.

Au début, Chloé avait eu du mal à s'adapter et voulait lui parler tout le temps.

Mais au fil des mois, son ton au téléphone était passé de l'attachement et de la nostalgie à l'indifférence, voire à l'agacement.

En réalité, ce réveil n'avait plus lieu d'être depuis longtemps.

C'était elle qui s'accrochait encore.

Un sourire amer a effleuré ses lèvres.

Après une brève hésitation, elle a supprimé l'alarme, puis a éteint son téléphone avant de se rendormir.

De l'autre côté, Gabriel et Chloé venaient de terminer leur petit-déjeuner.

Gabriel savait qu'Élise appelait généralement à cette heure-là, mais comme il n'était pas toujours présent, il n'y prêtait pas grande attention.

Ce matin-là, elle n'avait pas appelé.

Il l'a remarqué, mais ça ne l'a pas inquiété.

Il a simplement terminé son café, puis est monté se changer.

Chloé, de son côté, trouvait que sa mère devenait de plus en plus bavarde et que leurs conversations tournaient souvent en rond.

Elle n'aimait plus trop lui parler au téléphone.

Voyant que sa mère n'avait toujours pas appelé, elle s'est dit qu'elle était peut-être occupée.

Ses yeux sombres ont brillé d'une lueur malicieuse. Elle a attrapé son cartable et s'est précipitée dehors.

« Mademoiselle, attendez ! » a protesté Madame Lemoine en se dépêchant de la suivre. « Il est encore tôt, vous pouvez partir un peu plus tard ! »

Mais Chloé ne s'est pas arrêtée et s'est engouffrée dans la voiture avec entrain.

Une occasion pareille, ça ne se ratait pas !

Si elle restait trop longtemps à la maison, sa mère finirait par appeler… et elle serait obligée de lui parler !

...

Après son mariage, Élise avait rejoint le groupe Fournier.

Elle l'avait fait pour Gabriel.

Mais maintenant qu'elle allait divorcer, elle n'avait plus aucune raison d'y rester.

Le lendemain matin, en arrivant au bureau, elle a tendu sa lettre de démission à Paul Jourdain.

Paul Jourdain a été l'un des secrétaires personnels de Gabriel Fournier.

Lorsqu'il a vu la lettre de démission d'Élise, il a été extrêmement surpris.

Il a fait partie des rares employés de l'entreprise à être au courant de leur relation.

Tous ceux qui connaissaient Gabriel savaient qu'il n'avait jamais éprouvé de sentiments pour Élise.

Après leur mariage, il a toujours été distant avec elle et il est rarement rentré à la maison.

Pour se rapprocher de lui et tenter de gagner son cœur, Élise a choisi d'intégrer le groupe Fournier.

Son objectif initial a été de devenir la secrétaire personnelle de Gabriel.

Mais ce dernier a refusé catégoriquement.

Même l'intervention de vieux Monsieur Fournier n'a pas suffi à le faire changer d'avis.

Au final, Élise a dû se résoudre à un compromis et elle a intégré le service de secrétariat, devenant l'une des nombreuses secrétaires ordinaires de Gabriel.

Au départ, Paul Jourdain a craint qu'elle ne sème la pagaille au sein du service.

Mais elle l'a surpris.

Certes, elle a parfois profité de son poste pour se rapprocher de Gabriel, mais elle l'a toujours fait avec discrétion et sans excès.

Mieux encore, peut-être pour prouver sa valeur aux yeux de Gabriel, elle a travaillé avec sérieux et s'est révélée très compétente. Que ce soit pendant sa grossesse ou à d'autres moments, elle a respecté scrupuleusement le règlement de l'entreprise et n'a jamais cherché à bénéficier d'un traitement de faveur.

Au fil des années, elle est même devenue cheffe d'équipe au sein du service de secrétariat.

Paul Jourdain a toujours été témoin des sentiments qu'elle a nourris pour Gabriel.

Honnêtement, il n'a jamais envisagé qu'elle puisse démissionner de son plein gré.

Il n'a pas cru qu'elle en ait eu la volonté.

Si elle en est arrivée là, c'est qu'il s'est forcément passé quelque chose entre elle et Gabriel, au point que ce dernier ait pu l'obliger à partir.

Cela dit, Élise a été une employée compétente, et il a trouvé dommage de la voir partir.

Mais il est resté strictement professionnel et s'est contenté de dire :

« J'ai bien reçu ta lettre de démission. Je vais rapidement organiser la transition et trouver quelqu'un pour te remplacer. »

« D'accord. »

Élise a hoché la tête, puis elle est retournée à son bureau.

Après un moment, Paul Jourdain, tout en s'occupant de ses tâches, s'est connecté à une réunion en ligne pour faire son rapport à Gabriel.

Alors qu'ils allaient clore la discussion, il s'est soudain souvenu de la démission d'Élise.

« Au fait, Monsieur Fournier, à propos de… »

Bien qu'il ait dit à Élise qu'il organiserait rapidement son remplacement, il a voulu d'abord sonder l'avis de Gabriel.

Si ce dernier souhaitait qu'Élise quitte l'entreprise immédiatement, il prendrait les dispositions nécessaires dans la journée.

Mais au moment de parler, il s'est rappelé une chose :

Lorsqu'Élise a rejoint l'entreprise, Gabriel a clairement stipulé que tout ce qui la concernait devait être géré selon le règlement interne, sans nécessité de lui en faire rapport.

Il n'a jamais voulu rien savoir.

Et, en effet, durant toutes ces années, Gabriel ne s'est jamais intéressé à son parcours au sein de l'entreprise.

Même lorsqu'il l'a croisée dans les couloirs, il lui a à peine accordé un regard, comme si elle était une simple inconnue.

D'ailleurs, deux ans plus tôt, lorsque la direction a envisagé de la promouvoir, ils ont jugé bon d'en parler brièvement à Gabriel, se demandant s'il y voyait une objection.

Mais il a alors froncé les sourcils, agacé, et il a répété qu'il ne comptait pas interférer, qu'ils devaient suivre le règlement et qu'il ne voulait plus entendre parler d'elle.

Voyant que Paul tardait à parler, Gabriel a froncé les sourcils.

« Qu'est-ce qu'il y a ? »

Paul a repris ses esprits et a répondu rapidement :

« Rien. »

Si Gabriel a été déjà au courant de la démission d'Élise mais n'en a pas parlé, c'est que, pour lui, cela n'a eu aucune importance.

Il suffisait donc d'appliquer la procédure habituelle.

Avec cette conclusion en tête, Paul Jourdain n'a fait aucun autre commentaire.

Gabriel, lui, a mis fin à l'appel.

...

« À quoi tu penses ? »

À midi, une collègue a soudain tapoté l'épaule d'Élise.

Elle a repris ses esprits et a secoué la tête avec un sourire :

« Rien du tout. »

« Tu n'appelles pas ta fille aujourd'hui ? »

« Non, ce n'est pas nécessaire. »

D'ordinaire, Élise appelait sa fille deux fois par jour : une fois à une heure du matin et une autre vers midi.

Tous les collègues de bureau le savaient.

Ce qu'ils ignoraient en revanche, c'est que le père de sa fille n'était autre que leur grand patron.

Le soir, après le travail, Élise est passée au marché acheter quelques légumes et plusieurs plantes vertes avant de rentrer chez elle.

Après le dîner, elle s'est connectée pour consulter les dernières informations sur le salon technologique.

Une fois sa lecture terminée, elle a passé un coup de fil :

« Réserve-moi une place pour le salon technologique du mois prochain. »

« Tu es sûre ? » a répliqué une voix froide à l'autre bout du fil.

« Les deux fois précédentes, tu m'as aussi demandé une place, mais tu n'es jamais venue. Tu gaspilles ces billets que tant de gens rêveraient d'avoir. »

Le salon technologique annuel du pays était un événement majeur dans le secteur.

Les billets n'étaient pas accessibles à tout le monde, et leur entreprise disposait de quelques places très convoitées.

Pour leurs employés, chaque place avait une valeur inestimable.

« Si cette fois je n'y vais pas, je ne t'en demanderai plus jamais. »

L'interlocuteur est resté silencieux, puis il a raccroché.

Élise a souri.

Elle savait que ce silence valait une acceptation.

Ce qu'elle n'a pas dit, c'est qu'elle voulait revenir dans l'entreprise.

En tant qu'associée, elle avait choisi de se marier et d'avoir un enfant au moment où leur société en était encore à ses débuts.

Son retrait avait bouleversé leur stratégie de développement et leur avait fait manquer de nombreuses opportunités.

Ses anciens associés lui en avaient voulu, oscillant entre colère et frustration.

Ces dernières années, leurs contacts avaient été réduits au strict minimum.

Elle voulait certes revenir, mais après avoir consacré tout son temps à sa famille, elle était restée trop longtemps en dehors du secteur.

Elle craignait de ne pas être à la hauteur si elle revenait sans préparation.

C'est pourquoi elle avait décidé de passer un peu de temps à se réinformer sur l'évolution du marché avant de prendre une décision définitive.

Dans les jours suivants, Élise s'est appliquée à son travail comme à son habitude et a consacré ses soirées à ses propres projets.

Elle n'a pas cherché à contacter ni sa fille ni Gabriel.

De leur côté, eux non plus ne l'ont pas appelée.

Cela ne l'a pas surprise.

Depuis plus de six mois, elle était la seule à faire l'effort de maintenir le contact.

Eux ne faisaient qu'accepter passivement ses appels.

...

Pays A.

Chloé Fournier avait pris l'habitude d'appeler Léa Laurent chaque matin dès son réveil.

Ce jour-là, comme à son habitude, elle a aussitôt décroché son téléphone pour lui passer un coup de fil.

Mais à peine a-t-elle eu le temps d'échanger quelques mots qu'elle s'est mise à pleurer à chaudes larmes.

Léa venait de lui annoncer une terrible nouvelle :

« Je vais rentrer en France ! »

Terriblement attristée, Chloé a immédiatement raccroché pour appeler son père :

« Papa, tu le savais ?! »

Dans son bureau, Gabriel a continué à feuilleter ses dossiers tout en répondant :

« Oui. »

« Depuis quand ? »

« Depuis un moment. »

« Toi… Papa, tu es méchant ! »

Chloé a serré sa peluche rose contre elle et s'est remise à pleurer :

« Pourquoi tu ne me l'as pas dit ? Je ne veux pas que tata Léa parte ! Si elle n'est plus là, je ne veux plus rester ici non plus, je veux rentrer en France ! »

D'un ton indifférent, Gabriel a rétorqué :

« C'est déjà en cours. »

Chloé a reniflé et a cligné des yeux :

« Qu-Qu'est-ce que tu veux dire ? »

« Nous rentrons en France la semaine prochaine. »

Chloé a bondi de son lit : « Vraiment ?! »

« Oui. »

« Alors pourquoi tata Léa ne me l'a pas dit tout à l'heure ? »

« La décision vient d'être prise, je ne lui en ai pas encore parlé. »

Folle de joie, Chloé s'est exclamée : « Alors, papa, ne lui dis rien pour l'instant ! Quand nous serons de retour en France, on lui fera la surprise, d'accord ?! »

« D'accord. »

« Papa, tu es le meilleur, je t'aime trop ! »

Après avoir raccroché, Chloé était toujours euphorique. Elle s'est mise à chanter et à danser sur son lit.

Puis, tout à coup, elle a pensé à Élise.

Ces derniers jours, elle était de bonne humeur parce que sa mère ne l'avait pas appelée.

En réalité, pour éviter de lui parler, elle avait même pris soin de partir plus tôt de chez elle le matin et, le soir, de laisser son téléphone loin d'elle ou de l'éteindre.

Au bout de deux jours, craignant que sa mère ne s'en rende compte et se mette en colère, elle avait cessé ces stratagèmes.

Mais à sa grande surprise, Élise ne l'avait toujours pas appelée dans les jours suivants.

D'abord, elle avait cru que sa mère avait compris son petit manège.

Mais en y réfléchissant bien, elle s'était ravisée : d'après son expérience, si sa mère avait découvert qu'elle faisait exprès d'éviter ses appels, elle l'aurait immédiatement réprimandée et obligée à corriger son comportement, au lieu de bouder et de ne plus l'appeler du tout.

Après tout, elle était sa priorité absolue. Sa mère l'aimait plus que tout au monde, elle refusait de croire qu'elle pouvait volontairement ne plus l'appeler juste par colère.

À cette pensée, Chloé s'est soudain sentie nostalgique.

C'était la première fois depuis plusieurs jours qu'Élise lui manquait.

Elle n'a pas pu s'empêcher de lui passer un coup de fil.

Mais à peine avait-elle composé le numéro qu'une idée l'a frappée.

Bien qu'elle puisse bientôt revoir tata Léa une fois rentrée en France, sa mère ferait sans doute tout pour l'en empêcher.

Elle ne pourrait plus aller voir Léa quand bon lui semblerait, comme ici.

Cette pensée lui a aussitôt gâché sa bonne humeur.

Il était tard en France.

Élise dormait déjà.

Le téléphone l'a réveillée en sursaut.

Voyant le nom de Chloé s'afficher, elle a tendu la main pour décrocher, mais l'appel a été brutalement coupé avant qu'elle n'ait eu le temps de répondre.

Bien qu'elle ait officiellement renoncé à la garde de sa fille dans l'accord de divorce avec Gabriel, elle restait néanmoins sa mère.

Elle avait une certaine responsabilité envers elle.

Le fait que Chloé l'appelle en pleine nuit pour ensuite raccrocher aussitôt l'a inquiétée.

Se demandant si quelque chose s'était passé, elle a immédiatement rappelé.

Mais Chloé, vexée, a tourné la tête sur le côté et refusé de décrocher.

L'inquiétude d'Élise n'a fait qu'augmenter.

Elle a immédiatement composé le numéro du téléphone de la villa.

C'est Madame Lemoine qui a décroché.

Après avoir écouté Élise, elle s'est empressée de la rassurer :

« Mademoiselle Chloé va bien, elle s'est couchée tard hier soir et s'est levée tard ce matin. Tout à l'heure, quand je suis montée, elle dormait encore. Je vais aller voir et je vous rappelle. »

Les paroles de Madame Lemoine ont enfin apaisé Élise.

« D'accord, merci. »

Pendant que Madame Lemoine montait à l'étage, Chloé était déjà dans la salle de bain en train de se brosser les dents.

En l'entendant poser des questions, elle a baissé la tête et a menti entre deux rinçages :

« J'ai appuyé dessus sans faire exprès. »

Madame Lemoine n'a pas douté de sa réponse et, la voyant occupée, elle est redescendue informer Élise.

Chloé a observé son départ avant de lâcher un petit « hmph » satisfait. Son moral s'était un peu amélioré.

De son côté, après avoir raccroché, Élise était enfin rassurée.

Mais son sommeil avait été interrompu, et elle a eu du mal à se rendormir.

Le lendemain matin, elle s'est levée fatiguée pour aller au travail.

Quant au dossier de divorce qu'Élise avait envoyé à Gabriel, il l'avait complètement oublié depuis l'appel de Léa ce jour-là.

Le jour du départ, il a glissé son dernier document dans son sac et, après s'être assuré de ne rien avoir oublié, il est descendu au rez-de-chaussée.

« C'est bon, on peut partir. »

La voiture a rapidement quitté la villa en direction de l'aéroport.

...

Élise n'a pas su que Gabriel et les autres rentraient en France.

Personne ne lui en a parlé.

Depuis qu'elle a quitté la villa, deux semaines se sont écoulées.

Petit à petit, elle s'est habituée à vivre seule et a même fini par apprécier la tranquillité et la liberté que cela lui offre.

Ce matin-là, étant donné que c'était le week-end, elle s'est levée un peu plus tard que d'habitude.

Après sa toilette, elle a tiré les rideaux et, en voyant le soleil briller dehors, elle s'est étirée longuement. Ensuite, elle a arrosé ses plantes et s'apprêtait à se préparer un petit-déjeuner simple lorsque la sonnette a retenti.

C'était Madame Morel, sa voisine d'en face.

« Mademoiselle Roche, j'espère ne pas vous déranger ? »

« Pas du tout, je suis déjà réveillée », a répondu Élise d'un ton doux.

« Tant mieux ! » s'est exclamée Madame Morel avec enthousiasme. « Voici des brioches et des raviolis tout juste sortis du four ce matin, je vous en apporte pour que vous puissiez y goûter. »

« Oh, merci beaucoup… Vous êtes vraiment trop gentille. »

« C'est normal, c'est la moindre des choses ! Sans vous, ma petite Lucie aurait été mordue par ce chien enragé. Mon mari et moi avons voulu vous remercier comme il se doit, mais nous avons été débordés par le travail ces derniers jours. Nous sommes vraiment désolés… »

« Ce n'était rien du tout, vraiment. »

Après quelques échanges de courtoisie, Madame Morel a pris congé.

Élise est retournée à l'intérieur et, tout en dégustant son petit-déjeuner, elle a continué d'étudier le nouvel algorithme d'IA sur lequel elle travaille.

Dans l'après-midi, une notification est apparue sur son téléphone, annonçant une nouvelle concernant le centenaire de l'Université T.

Elle s'est arrêtée net et, en vérifiant la date, elle a réalisé que c'était effectivement l'anniversaire de son ancienne université.

Curieuse, elle est allée sur Internet et a découvert que plusieurs sujets liés à #CentenaireUniversitéT étaient en tendance.

Outre le prestige de l'Université T, qui est la meilleure du pays et suscite une attention constante, l'événement a attiré particulièrement l'intérêt cette année, car il marque le premier centenaire de l'établissement.

De nombreux anciens élèves distingués ont été invités à la célébration, des figures influentes dans divers secteurs.

Elle a fait défiler les images et est tombée sur plusieurs visages familiers.

Ses doigts ont légèrement tremblé sur son téléphone.

Les souvenirs de ses années d'études lui sont revenus en mémoire, un par un.

Soudain, son cœur s'est emballé.

Si elle ne s'était pas mariée si tôt après l'obtention de son diplôme, peut-être aurait-elle fait partie des anciens élèves honorés aujourd'hui ?

Elle a refermé brusquement son ordinateur.

Après une courte hésitation, elle a pris ses clés et est partie en voiture vers l'Université T.

Lorsqu'elle est arrivée, l'après-midi était déjà bien avancé.

Beaucoup des invités prestigieux étaient déjà partis, mais l'enceinte de l'université restait animée.

Elle a erré sans but précis sur le campus et, en passant devant un bâtiment de laboratoires qu'elle connaissait bien, une voix familière l'a interpellée.

« Élise ? »

Vingt minutes plus tard, dans un salon de thé à l'extérieur du campus.

Mathieu Durand a versé une tasse de thé à Élise.

« Comment vas-tu ces derniers temps ? »

Élise, les yeux baissés sur sa tasse, a esquissé un léger sourire.

« Plutôt bien… Je suis en train de divorcer. »

Mathieu a marqué une pause, surpris.

« Je suis désolé. »

« Ce n'est rien. »

« Et quels sont tes projets maintenant ? Tu veux revenir dans l'entreprise ? »

« J'y ai pensé, mais… »

Mathieu ne savait pas quelles étaient ses hésitations, mais il a déclaré avec sérieux :

« Élise, l'entreprise a besoin de toi. Tu en fais partie. J'aimerais que tu reviennes et que tu prennes les rênes. »

« Je… je… »

Face au regard sincère de Mathieu, Élise a ressenti un poids sur son cœur.

Ce n'était pas qu'elle ne voulait pas revenir.

Mais le domaine de l'intelligence artificielle évolue à une vitesse fulgurante.

Elle en a été coupée pendant six ans.

Même si elle retournait dans le milieu maintenant, elle avait peur de ne plus être à la hauteur… et encore moins de pouvoir guider l'équipe à l'avant-garde du secteur, comme elle l'a fait autrefois.