Mariés depuis sept ans, Gabriel Fournier avait toujours été froid et distant envers Élise Roche, tandis qu'elle, inlassablement, lui souriait.

Parce qu'elle l'aimait profondément.

Parce qu'elle croyait qu'un jour, elle réussirait à réchauffer son cœur.

Mais ce qu'elle a obtenu en retour, c'est qu'il est tombé éperdument amoureux d'une autre femme, lui offrant toute son attention et sa tendresse.

Malgré tout, elle a continué à s'accrocher à leur mariage.

Jusqu'au jour de son anniversaire. Après un long voyage pour le retrouver à l'étranger avec leur fille, elle a découvert qu'il était parti avec l'enfant accompagner cette autre femme, la laissant seule face à sa solitude.

À cet instant, elle a enfin abandonné tout espoir.

Voir la petite fille qu'elle a élevée appeler une autre femme « maman» ne lui a plus rien fait.

Elle a donc rédigé l'accord de divorce, renoncé à la garde de l'enfant et s'en est allée sans un regard en arrière. Désormais, leur vie ne la concernait plus. Elle attendait simplement que les papiers du divorce soient finalisés.

Abandonnant son rôle d'épouse, elle s'est consacrée entièrement à sa carrière. Celle que tout le monde méprisait autrefois a bâti en un clin d'œil un empire de plusieurs milliards.

Mais alors qu'elle attendait son acte de divorce, celui-ci n'est jamais arrivé.

Pire encore, l'homme qui ne voulait plus rentrer chez eux a commencé à le faire de plus en plus souvent, se montrant chaque jour plus proche et possessif.

Lorsqu'il a appris qu'elle voulait divorcer, cet homme autrefois noble et indifférent l'a bloquée contre un mur et a déclaré d'un ton catégorique :

« Divorcer ? Ça n'arrivera jamais.»

Lorsque Élise Roche est arrivée à l'aéroport, il était déjà plus de neuf heures du soir.

Aujourd'hui, c'était son anniversaire.

Lorsqu'elle a allumé son téléphone, elle a reçu une avalanche de messages de vœux, envoyés par ses collègues et amis.

Mais de Gabriel Fournier, il n'y avait rien.

Son sourire s'est estompé.

Quand elle est arrivée à la villa, il était déjà plus de dix heures du soir.

Madame Lemoine, la gouvernante, l'a regardée avec surprise : « Madame… Vous… Que faites-vous ici ? »

« Où sont Gabriel et Chloé ? »

« Monsieur n'est pas encore rentré. Mademoiselle est dans sa chambre, en train de jouer. »

Élise lui a tendu sa valise et est montée à l'étage. Elle a trouvé sa fille en pyjama, assise à sa petite table, concentrée sur ce qu'elle faisait, si absorbée qu'elle ne l'a même pas remarquée.

« Chloé ? »

La petite s'est retournée en entendant sa voix et s'est écriée avec joie :

« Maman ! »

Puis, elle s'est aussitôt replongée dans son activité.

Élise s'est approchée et l'a prise dans ses bras. À peine l'a-t-elle embrassée que Chloé l'a repoussée.

« Maman, je suis occupée ! »

Élise ne l'avait pas vue depuis deux mois. Son cœur débordait de tendresse et de manque. Mais elle ne voulait pas la déranger.

« Tu fabriques un collier de coquillages ? »

« Oui ! » a répondu Chloé avec enthousiasme. « Dans une semaine, c'est l'anniversaire de Tata Léa, et Papa et moi préparons un cadeau pour elle ! Ces coquillages, nous les avons polis avec soin. Ils sont jolis, non ? »

Élise a senti sa gorge se nouer. Avant qu'elle ne puisse répondre, sa fille a ajouté joyeusement :

« Papa a aussi commandé un cadeau spécial pour Tata Léa. Demain… »

Élise a senti une douleur vive lui transpercer le cœur. Elle n'a pas pu se retenir :

« Chloé… Tu te souviens que c'est mon anniversaire aujourd'hui ? »

« Hein ? Quoi ? » a répondu la petite en levant un instant les yeux avant de se reconcentrer sur son collier. « Maman, ne me parle pas, tu me fais perdre le fil de mes perles ! »

Élise l'a doucement relâchée et n'a plus rien dit.

Elle est restée debout un long moment, mais sa fille n'a pas relevé la tête une seule fois. Les lèvres serrées, Élise a fini par quitter la pièce en silence.

En bas, Madame Lemoine lui a dit :

« Madame, j'ai appelé Monsieur tout à l'heure. Il a dit qu'il avait des affaires à régler ce soir et vous demande de vous reposer. »

« D'accord, » a simplement répondu Élise.

Les paroles de sa fille résonnaient encore en elle. Elle a hésité, puis a composé le numéro de Gabriel.

Il a mis un long moment avant de décrocher. Sa voix était froide :

« J'ai encore du travail. On parlera de… »

« Gabriel, qui est-ce à cette heure-ci ? »

La voix de Léa s'est fait entendre en arrière-plan.

Élise a serré son téléphone plus fort.

« Rien d'important. » a répondu Gabriel.

Et avant qu'elle ne puisse dire un mot, il a raccroché.

Cela faisait des mois qu'ils ne s'étaient pas vus. Elle avait fait tout ce chemin jusqu'ici, et non seulement il ne rentrait pas la voir, mais il n'avait même pas la patience d'écouter sa voix.

Pendant toutes ces années de mariage, il avait toujours été ainsi : distant, froid, indifférent.

Elle s'était habituée.

Avant, elle aurait insisté, l'aurait rappelé, aurait tenté de savoir où il était et s'il pouvait rentrer.

Mais ce soir-là, elle était trop fatiguée.

Le lendemain matin, après une nuit de réflexion, elle lui a de nouveau téléphoné.

Avec le décalage horaire de sept heures entre ces deux pays, c'était aujourd'hui, son véritable jour d'anniversaire.

Elle était venue ici non seulement pour voir Gabriel et Chloé, mais aussi dans l'espoir qu'ils puissent partager un moment en famille, autour d'un repas.

C'était son vœu d'anniversaire.

Gabriel n'a pas répondu.

Longtemps après, il lui a juste envoyé un message :

« Tu as besoin de quelque chose ? »

Élise a pris une inspiration et a écrit :

« As-tu du temps à midi ? On pourrait déjeuner ensemble avec Chloé ? »

« D'accord. Dis-moi l'adresse. »

« Je te la communiquerai plus tard. »

Et puis, plus rien.

Il ne s'était pas souvenu que c'était son anniversaire.

Elle s'y était préparée, mais au fond, elle ne pouvait s'empêcher d'être déçue.

Après sa toilette, alors qu'elle descendait, elle a entendu la voix de sa fille en bas.

« Mademoiselle, vous n'êtes pas contente que Madame soit venue ? »

« Papa et moi avons promis à Tata Léa d'aller à la plage avec elle demain. Si Maman nous accompagne, ce sera bizarre… »

« Et puis Maman est méchante, elle gronde toujours Tata Léa… »

« Mademoiselle, Madame est votre mère. Vous ne devriez pas dire ça, cela pourrait lui faire du mal.»

« Je sais… Mais Papa et moi, nous préférons Tata Léa. Pourquoi je ne pourrais pas la choisir comme maman ? »

« ... »

Élise n'a pas entendu la réponse de la gouvernante.

Elle est restée figée, le visage livide.

Chloé avait grandi sous sa protection, mais après avoir passé ces deux dernières années avec son père, elle s'était éloignée.

Elle avait accepté que sa fille suive Gabriel à l'étranger pour ne pas lui causer de peine.

Mais elle n'aurait jamais imaginé…

Élise est retournée dans sa chambre, a rangé le cadeau qu'elle avait apporté dans sa valise.

Un peu plus tard, Madame Lemoine lui a téléphoné pour lui dire qu'elle sortait avec Chloé et qu'elle pouvait l'appeler si besoin.

Élise est restée assise sur son lit, le cœur vide.

Elle avait tout abandonné pour venir ici, et personne n'avait besoin d'elle.

Son arrivée ressemblait à une mauvaise blague.

Au bout d'un long moment, elle est sortie.

Elle a erré sans but dans ce pays étrange et familier.

Vers midi, elle s'est souvenue du déjeuner prévu avec Gabriel.

Alors qu'elle hésitait à aller chercher Chloé, elle a reçu un message.

« J'ai une affaire urgente. Déjeuner annulé. »

Elle n'a pas été surprise.

Elle s'était habituée.

Pour Gabriel, tout était plus important qu'elle : le travail, les réunions, les amis…

Il annulait toujours leurs plans à la dernière minute, sans jamais penser à ce qu'elle pouvait ressentir.

Autrefois, elle aurait été blessée.

Mais aujourd'hui, elle ne ressentait plus rien.

Elle avait fait tout ce chemin, pleine d'espoir, et pourtant, que ce soit son mari ou sa fille, tous deux l'avaient accueillie avec froideur.

Sans même s'en rendre compte, elle s'était retrouvée devant un restaurant où elle et Gabriel venaient souvent autrefois.

Elle allait entrer, puis elle l'a vu.

Gabriel était là, attablé avec Léa et Chloé.

Léa s'est assise tout contre la petite, lui parlait avec douceur, la taquinait.

Chloé a ri aux éclats, balançant ses jambes sous la table. À un moment, elle s'est même penchée pour croquer dans un morceau de gâteau déjà entamé par Léa.

Gabriel, lui, les a regardées avec un sourire. Il leur a servi des plats, mais son regard est resté fixé sur Léa, comme si elle était la seule personne qui comptait.

C'était donc ça, son « affaire urgente ».

C'était donc cette petite fille qu'elle avait portée pendant neuf mois, mise au monde au prix de sa propre santé.

Élise a esquissé un sourire.

Elle est restée là un moment, à les observer.

Puis, lentement, elle a baissé les yeux et a tourné les talons.

De retour à la villa, elle a rédigé une demande de divorce.

Il avait été son rêve de jeunesse.

Mais lui… ne l'avait jamais vue.

Sans cet accident cette nuit-là, sans la pression de son grand-père, jamais il ne l'aurait épousée.

Autrefois, elle pensait qu'avec du temps et des efforts, elle finirait par compter pour lui.

La réalité venait de la gifler en plein visage.

Cela faisait presque sept ans.

Il était temps d'ouvrir les yeux.

Elle a glissé les papiers du divorce dans une enveloppe et les a confiés à Madame Lemoine.

Puis, traînant sa valise derrière elle, elle a simplement dit au chauffeur : « À l'aéroport. »

Il était déjà plus de neuf heures du soir lorsque Gabriel Fournier est rentré avec sa fille.

Chloé s'est accrochée au bas de son manteau, traînant des pieds pour descendre de la voiture.

Elle n'avait aucune envie de rentrer ce soir.

Maman était là… et elle ne voulait pas rester avec elle.

Mais Tata Léa lui avait dit que si elle et papa ne rentraient pas, maman serait triste, parce qu'elle était venue exprès pour les voir.

Papa, lui, avait ajouté que si maman ne les voyait pas ce soir, elle insisterait sûrement pour les suivre en mer demain.

Elle n'avait donc pas eu d'autre choix que d'accepter de rentrer.

Malgré tout, une inquiétude a subsisté.

D'une petite voix, elle a demandé :

« Papa, et si maman insistait vraiment pour venir avec nous demain ? »

« Elle ne le fera pas. »

Gabriel a répondu d'un ton catégorique.

Depuis des années, Élise Roche avait toujours cherché à se rapprocher de lui, à se faire une place dans sa vie.

Mais elle n'avait jamais osé franchir la ligne qu'il traçait entre eux.

Chloé aussi l'avait remarqué : maman écoutait toujours papa.

S'il disait que ça n'arriverait pas, alors elle pouvait être tranquille.

Rassurée, son humeur s'est éclaircie aussitôt. Elle est entrée dans la maison en sautillant et a annoncé joyeusement à Madame Lemoine qu'elle allait prendre son bain.

« D'accord, d'accord », a répondu la gouvernante avec un sourire.

Puis, se souvenant de la consigne d'Élise, elle a tendu une enveloppe à Gabriel.

« Monsieur, Madame m'a demandé de vous remettre ceci. »

Il l'a prise distraitement.

« Où est-elle ? » a-t-il demandé machinalement.

Madame Lemoine a hésité avant de répondre :

« Eh bien… Madame est repartie à midi. Vous n'étiez pas au courant ? »

Gabriel, qui s'apprêtait à monter les escaliers, s'est arrêté net. Il a tourné légèrement la tête.

« Elle est repartie ? »

« Oui. »

Pourquoi était-elle venue jusqu'ici ?

Il ne lui avait même pas laissé l'occasion d'en parler.

Et, pour être honnête, il ne s'en était pas soucié.

Apprendre qu'elle était partie ne lui a fait ni chaud ni froid.

Chloé, en revanche, a été surprise.

Un léger sentiment de vide s'est insinué en elle.

Elle s'était dit que, si maman ne les accompagnait pas en mer demain, au moins elle aurait pu passer la soirée avec elle.

Elle avait même prévu de lui demander de l'aider à polir des coquillages, parce que ça faisait mal aux doigts…

Madame Lemoine, quant à elle, a trouvé tout cela étrange.

Elle avait d'abord cru qu'Élise était repartie précipitamment à cause d'une urgence.

Mais en constatant que Gabriel n'était même pas au courant, elle a commencé à se poser des questions.

Elle a hésité un instant, puis s'est permis une remarque :

« Monsieur, Madame n'avait pas l'air bien en partant. Elle semblait… en colère. »

En colère ?

Élise ?

C'était bien la première fois qu'on lui disait ça.

À ses yeux, elle avait toujours été cette femme docile, patiente, toujours prête à faire un pas vers lui, à accepter ses humeurs.

Alors, elle aussi pouvait être en colère ?

Amusé par cette découverte, Gabriel a esquissé un sourire désinvolte.

« Vraiment ? » a-t-il répondu, indifférent, avant de monter à l'étage.

Dans sa chambre, il s'est apprêté à ouvrir l'enveloppe.

Mais son téléphone a sonné.

C'était Léa.

Il a décroché, a jeté machinalement l'enveloppe sur le lit et a quitté la pièce.

Un peu plus tard, l'enveloppe a glissé du lit et est tombée au sol.

Ce soir-là, Gabriel n'est pas rentré.

Le lendemain matin, Madame Lemoine est montée faire le ménage.

Apercevant l'enveloppe par terre, elle l'a ramassée et l'a rangée dans un tiroir, pensant que Gabriel l'avait déjà lue.

...

Élise est descendue de l'avion et, une fois rentrée chez elle, elle est montée directement à l'étage pour faire ses valises.

Après six ans, elle avait encore pas mal d'affaires dans la maison.

Mais elle n'a emporté que quelques vêtements, deux ensembles de produits de première nécessité et quelques-uns de ses livres professionnels.

Depuis leur mariage, Gabriel lui versait chaque mois une pension pour elle et leur fille.

Il l'envoyait sur deux cartes distinctes : l'une à son nom, l'autre au nom de Chloé.

Mais Élise avait toujours eu l'habitude d'utiliser sa propre carte pour ses dépenses.

Quant à celle de Chloé, elle ne l'avait jamais touchée.

Elle aimait Gabriel. À chaque fois qu'elle faisait les boutiques et qu'elle tombait sur des vêtements, des chaussures, des boutons de manchette ou des cravates qui lui conviendraient, elle ne pouvait s'empêcher de les acheter pour lui.

Elle-même, en revanche, dépensait peu. Son travail ne nécessitait pas de grandes dépenses, et son cœur ne battait que pour son mari et sa fille. Elle voulait toujours leur offrir le meilleur.

Ainsi, la majeure partie de l'argent que Gabriel lui donnait finissait par être dépensée pour eux.

Dans ces conditions, son compte aurait dû être presque vide.

Mais cette dernière année, Chloé avait vécu principalement avec Gabriel à l'étranger, et elle avait eu moins d'occasions de leur acheter des choses.

Finalement, il lui restait encore plus de trois millions sur son compte.

Ce n'était rien aux yeux de Gabriel, mais pour elle, c'était une somme importante.

Puisqu'il s'agissait de son propre argent, elle ne s'est pas embarrassée de scrupules et l'a transféré.

Elle a laissé les deux cartes sur place, puis, sans un regard en arrière, elle a tiré sa valise et est sortie.

Elle possédait un appartement non loin de son lieu de travail.

Il n'était pas grand, un peu plus de cent mètres carrés.

Elle l'avait acheté quatre ans plus tôt, à l'époque où une amie en pleine crise cherchait à booster ses ventes immobilières.

Jusqu'à présent, elle ne l'avait jamais occupé.

Aujourd'hui, il allait enfin lui servir.

Elle avait engagé quelqu'un pour en assurer l'entretien régulier, donc l'endroit n'était pas sale. Un simple coup de ménage a suffi pour qu'il soit habitable.

Après une journée épuisante, vers dix heures du soir, Élise a pris une douche, puis est allée se coucher.

« Bip, bip, bip, bip... »

Le bruit strident du réveil l'a brutalement arrachée à son sommeil.

Encore engourdie, elle est restée un instant dans le flou.

Puis, en retrouvant ses esprits, elle s'est rappelée : il était une heure du matin ici, ce qui correspondait à huit heures du matin là-bas, en Pays A, l'heure à laquelle Gabriel et Chloé prenaient leur petit-déjeuner.

Depuis que sa fille vivait avec Gabriel, Élise s'était habituée à lui passer un appel à cette heure-là.

Elle avait un rythme de travail intense et se couchait toujours tôt. Pour ne pas manquer cet appel, elle avait mis une alarme.

Au début, Chloé avait eu du mal à s'adapter et voulait lui parler tout le temps.

Mais au fil des mois, son ton au téléphone était passé de l'attachement et de la nostalgie à l'indifférence, voire à l'agacement.

En réalité, ce réveil n'avait plus lieu d'être depuis longtemps.

C'était elle qui s'accrochait encore.

Un sourire amer a effleuré ses lèvres.

Après une brève hésitation, elle a supprimé l'alarme, puis a éteint son téléphone avant de se rendormir.

De l'autre côté, Gabriel et Chloé venaient de terminer leur petit-déjeuner.

Gabriel savait qu'Élise appelait généralement à cette heure-là, mais comme il n'était pas toujours présent, il n'y prêtait pas grande attention.

Ce matin-là, elle n'avait pas appelé.

Il l'a remarqué, mais ça ne l'a pas inquiété.

Il a simplement terminé son café, puis est monté se changer.

Chloé, de son côté, trouvait que sa mère devenait de plus en plus bavarde et que leurs conversations tournaient souvent en rond.

Elle n'aimait plus trop lui parler au téléphone.

Voyant que sa mère n'avait toujours pas appelé, elle s'est dit qu'elle était peut-être occupée.

Ses yeux sombres ont brillé d'une lueur malicieuse. Elle a attrapé son cartable et s'est précipitée dehors.

« Mademoiselle, attendez ! » a protesté Madame Lemoine en se dépêchant de la suivre. « Il est encore tôt, vous pouvez partir un peu plus tard ! »

Mais Chloé ne s'est pas arrêtée et s'est engouffrée dans la voiture avec entrain.

Une occasion pareille, ça ne se ratait pas !

Si elle restait trop longtemps à la maison, sa mère finirait par appeler… et elle serait obligée de lui parler !

...

Après son mariage, Élise avait rejoint le groupe Fournier.

Elle l'avait fait pour Gabriel.

Mais maintenant qu'elle allait divorcer, elle n'avait plus aucune raison d'y rester.

Le lendemain matin, en arrivant au bureau, elle a tendu sa lettre de démission à Paul Jourdain.

Paul Jourdain a été l'un des secrétaires personnels de Gabriel Fournier.

Lorsqu'il a vu la lettre de démission d'Élise, il a été extrêmement surpris.

Il a fait partie des rares employés de l'entreprise à être au courant de leur relation.

Tous ceux qui connaissaient Gabriel savaient qu'il n'avait jamais éprouvé de sentiments pour Élise.

Après leur mariage, il a toujours été distant avec elle et il est rarement rentré à la maison.

Pour se rapprocher de lui et tenter de gagner son cœur, Élise a choisi d'intégrer le groupe Fournier.

Son objectif initial a été de devenir la secrétaire personnelle de Gabriel.

Mais ce dernier a refusé catégoriquement.

Même l'intervention de vieux Monsieur Fournier n'a pas suffi à le faire changer d'avis.

Au final, Élise a dû se résoudre à un compromis et elle a intégré le service de secrétariat, devenant l'une des nombreuses secrétaires ordinaires de Gabriel.

Au départ, Paul Jourdain a craint qu'elle ne sème la pagaille au sein du service.

Mais elle l'a surpris.

Certes, elle a parfois profité de son poste pour se rapprocher de Gabriel, mais elle l'a toujours fait avec discrétion et sans excès.

Mieux encore, peut-être pour prouver sa valeur aux yeux de Gabriel, elle a travaillé avec sérieux et s'est révélée très compétente. Que ce soit pendant sa grossesse ou à d'autres moments, elle a respecté scrupuleusement le règlement de l'entreprise et n'a jamais cherché à bénéficier d'un traitement de faveur.

Au fil des années, elle est même devenue cheffe d'équipe au sein du service de secrétariat.

Paul Jourdain a toujours été témoin des sentiments qu'elle a nourris pour Gabriel.

Honnêtement, il n'a jamais envisagé qu'elle puisse démissionner de son plein gré.

Il n'a pas cru qu'elle en ait eu la volonté.

Si elle en est arrivée là, c'est qu'il s'est forcément passé quelque chose entre elle et Gabriel, au point que ce dernier ait pu l'obliger à partir.

Cela dit, Élise a été une employée compétente, et il a trouvé dommage de la voir partir.

Mais il est resté strictement professionnel et s'est contenté de dire :

« J'ai bien reçu ta lettre de démission. Je vais rapidement organiser la transition et trouver quelqu'un pour te remplacer. »

« D'accord. »

Élise a hoché la tête, puis elle est retournée à son bureau.

Après un moment, Paul Jourdain, tout en s'occupant de ses tâches, s'est connecté à une réunion en ligne pour faire son rapport à Gabriel.

Alors qu'ils allaient clore la discussion, il s'est soudain souvenu de la démission d'Élise.

« Au fait, Monsieur Fournier, à propos de… »

Bien qu'il ait dit à Élise qu'il organiserait rapidement son remplacement, il a voulu d'abord sonder l'avis de Gabriel.

Si ce dernier souhaitait qu'Élise quitte l'entreprise immédiatement, il prendrait les dispositions nécessaires dans la journée.

Mais au moment de parler, il s'est rappelé une chose :

Lorsqu'Élise a rejoint l'entreprise, Gabriel a clairement stipulé que tout ce qui la concernait devait être géré selon le règlement interne, sans nécessité de lui en faire rapport.

Il n'a jamais voulu rien savoir.

Et, en effet, durant toutes ces années, Gabriel ne s'est jamais intéressé à son parcours au sein de l'entreprise.

Même lorsqu'il l'a croisée dans les couloirs, il lui a à peine accordé un regard, comme si elle était une simple inconnue.

D'ailleurs, deux ans plus tôt, lorsque la direction a envisagé de la promouvoir, ils ont jugé bon d'en parler brièvement à Gabriel, se demandant s'il y voyait une objection.

Mais il a alors froncé les sourcils, agacé, et il a répété qu'il ne comptait pas interférer, qu'ils devaient suivre le règlement et qu'il ne voulait plus entendre parler d'elle.

Voyant que Paul tardait à parler, Gabriel a froncé les sourcils.

« Qu'est-ce qu'il y a ? »

Paul a repris ses esprits et a répondu rapidement :

« Rien. »

Si Gabriel a été déjà au courant de la démission d'Élise mais n'en a pas parlé, c'est que, pour lui, cela n'a eu aucune importance.

Il suffisait donc d'appliquer la procédure habituelle.

Avec cette conclusion en tête, Paul Jourdain n'a fait aucun autre commentaire.

Gabriel, lui, a mis fin à l'appel.

...

« À quoi tu penses ? »

À midi, une collègue a soudain tapoté l'épaule d'Élise.

Elle a repris ses esprits et a secoué la tête avec un sourire :

« Rien du tout. »

« Tu n'appelles pas ta fille aujourd'hui ? »

« Non, ce n'est pas nécessaire. »

D'ordinaire, Élise appelait sa fille deux fois par jour : une fois à une heure du matin et une autre vers midi.

Tous les collègues de bureau le savaient.

Ce qu'ils ignoraient en revanche, c'est que le père de sa fille n'était autre que leur grand patron.

Le soir, après le travail, Élise est passée au marché acheter quelques légumes et plusieurs plantes vertes avant de rentrer chez elle.

Après le dîner, elle s'est connectée pour consulter les dernières informations sur le salon technologique.

Une fois sa lecture terminée, elle a passé un coup de fil :

« Réserve-moi une place pour le salon technologique du mois prochain. »

« Tu es sûre ? » a répliqué une voix froide à l'autre bout du fil.

« Les deux fois précédentes, tu m'as aussi demandé une place, mais tu n'es jamais venue. Tu gaspilles ces billets que tant de gens rêveraient d'avoir. »

Le salon technologique annuel du pays était un événement majeur dans le secteur.

Les billets n'étaient pas accessibles à tout le monde, et leur entreprise disposait de quelques places très convoitées.

Pour leurs employés, chaque place avait une valeur inestimable.

« Si cette fois je n'y vais pas, je ne t'en demanderai plus jamais. »

L'interlocuteur est resté silencieux, puis il a raccroché.

Élise a souri.

Elle savait que ce silence valait une acceptation.

Ce qu'elle n'a pas dit, c'est qu'elle voulait revenir dans l'entreprise.

En tant qu'associée, elle avait choisi de se marier et d'avoir un enfant au moment où leur société en était encore à ses débuts.

Son retrait avait bouleversé leur stratégie de développement et leur avait fait manquer de nombreuses opportunités.

Ses anciens associés lui en avaient voulu, oscillant entre colère et frustration.

Ces dernières années, leurs contacts avaient été réduits au strict minimum.

Elle voulait certes revenir, mais après avoir consacré tout son temps à sa famille, elle était restée trop longtemps en dehors du secteur.

Elle craignait de ne pas être à la hauteur si elle revenait sans préparation.

C'est pourquoi elle avait décidé de passer un peu de temps à se réinformer sur l'évolution du marché avant de prendre une décision définitive.

Dans les jours suivants, Élise s'est appliquée à son travail comme à son habitude et a consacré ses soirées à ses propres projets.

Elle n'a pas cherché à contacter ni sa fille ni Gabriel.

De leur côté, eux non plus ne l'ont pas appelée.

Cela ne l'a pas surprise.

Depuis plus de six mois, elle était la seule à faire l'effort de maintenir le contact.

Eux ne faisaient qu'accepter passivement ses appels.

...

Pays A.

Chloé Fournier avait pris l'habitude d'appeler Léa Laurent chaque matin dès son réveil.

Ce jour-là, comme à son habitude, elle a aussitôt décroché son téléphone pour lui passer un coup de fil.

Mais à peine a-t-elle eu le temps d'échanger quelques mots qu'elle s'est mise à pleurer à chaudes larmes.

Léa venait de lui annoncer une terrible nouvelle :

« Je vais rentrer en France ! »

Terriblement attristée, Chloé a immédiatement raccroché pour appeler son père :

« Papa, tu le savais ?! »

Dans son bureau, Gabriel a continué à feuilleter ses dossiers tout en répondant :

« Oui. »

« Depuis quand ? »

« Depuis un moment. »

« Toi… Papa, tu es méchant ! »

Chloé a serré sa peluche rose contre elle et s'est remise à pleurer :

« Pourquoi tu ne me l'as pas dit ? Je ne veux pas que tata Léa parte ! Si elle n'est plus là, je ne veux plus rester ici non plus, je veux rentrer en France ! »

D'un ton indifférent, Gabriel a rétorqué :

« C'est déjà en cours. »

Chloé a reniflé et a cligné des yeux :

« Qu-Qu'est-ce que tu veux dire ? »

« Nous rentrons en France la semaine prochaine. »