Ma prime à la signature. Il ne faut jamais dire que Steric ne prend pas soin de moi aussi bien que je prends soin de lui.

Dès que mes doigts passent dans la poignée de la porte, une main me couvre la bouche et je suis attrapé par derrière.

C'est quoi ce bordel ?

"Pas un bruit, princesse." Une voix basse grogne à mon oreille.

"Cela ne fera pas mal du tout."

Bon sang, ce ne sera pas le cas. L’instinct entre en jeu.

Je me coince le coude.

La voix grogne, époussetant mes cheveux avec une expiration rapide. Les bras se relâchent autour de moi.

Il m'attrape la jambe en descendant, me faisant tomber le genou.

Je plonge en avant pour garder l'équilibre, mais dans ma jupe moulante, je ne vais pas loin et mon talon atterrit sur sa poitrine.

Et continue.

Je ferme les yeux. Il y a un bruit de pétillement. Ma chaussure est coincée dans un cadavre, comme un de ces zombies fondants qui se dissolvent juste devant mes yeux.

Quelqu'un crie.

Le son se répercute le long du parking caverneux, de haut en bas, gagnant en force au fur et à mesure qu'il continue. C'est moi. Je crie et je ne peux pas m'arrêter.

À l’instant où Alice est dehors, je me penche face aux livres. Son parfum est toujours sur eux. Une combinaison enivrante de chèvrefeuille et de désir. L'essence qui fait d'elle autre qu'Alice Monroe.

Il devient de plus en plus difficile d'ignorer ses pensées. Habituellement, je suis capable de me protéger du bourdonnement sans fin des esprits qui m'entourent. Le battement silencieux des battements de cœur dans tout le bâtiment.

Mais à mesure que l’aube approche, je m’affaiblis. Mon contrôle glisse.

Quand il ne reste que nous deux, il est presque impossible de ne pas se concentrer et d'entendre à quel point elle est excitée pour moi.

Impossible de ne pas sentir l'odeur de l'humidité avide qui s'accumulait entre ses cuisses lisses et chauffées. Je dois être plus prudent.

Je ne peux pas risquer qu'elle découvre ce que je suis. Je ne peux pas l'exposer à mon monde. Celui rempli de monstres et de sang. Je ne peux pas risquer de la perdre.

Son cri me déchire les oreilles, long et irrégulier.

Je sors de la porte dans un flou.

Descendez 50 vols en une demi-seconde. La capacité de voler a ses avantages. La porte du parking se tord sur ses gonds tandis que j'explose.

"Alice?" Sa voiture est là, mais je ne la vois pas. "Alice!"

Je reste immobile. Ferme mes yeux. Écouter.

Un léger son aigu résonne sur le sol en béton chauve. Je contourne lentement le côté de la voiture rouge vif et découvre Alice au sol, le dos appuyé contre la portière du côté conducteur.

Une de ses chaussures a été retirée et se trouve en plein centre d'un tas de cendres roussies. C'est dans la silhouette parfaite d'un corps. Je reconnais immédiatement le signe.

Vampire jalonné.

Avec le talon de sa chaussure. La fierté remplit ma poitrine. Je ne pensais plus pouvoir ressentir quoi que ce soit. Cela fait si longtemps que mon cœur n'a pas battu.

"Alice." Je garde ma voix basse, apaisante.

« Je n'ai pas… j'ai juste… » Elle est à bout de souffle. Tremblement. Les yeux écarquillés et fixant sa chaussure. "C'est quoi ce bordel !"

Je m'agenouille lentement à côté d'elle, paumes vers le haut. "Alice, regarde-moi."

Son souffle est court et sifflant. Les lèvres charnues s'entrouvrirent. Elle cligne rapidement des yeux.

«Regarde-moi», je commande.

Elle détourne enfin son regard du désordre cendré devant elle et me voit. Ses pensées sont confuses. Une radio en panne. Aucun signal clair.

«Je suis là», lui dis-je, ajoutant un peu de contrainte à mon ton. Juste un peu pour la sortir de sa panique. "Vous êtes en sécurité maintenant."

«Je viens de…» Sa lèvre inférieure dépasse et commence à trembler. De grands yeux gris tumultueux se lèvent. "Et il a juste..." "Je sais." J'attrape sa chaussure et la remets sur son pied. Sa jambe est enveloppée dans des bas de soie. Je ne peux pas m'empêcher de tracer la couture depuis son talon jusqu'à la douce houle de son mollet serré. "Tu as fais ce qu'il fallait faire."

"Je l'ai fait?" Sa voix vacille. Une larme s'échappe et coule sur sa joue. Fendant ma poitrine vide comme un éclair.

Je t'en prie, non. Tout sauf ça.

"Tu es tellement courageux. Si forte." J'écarte sa larme et elle acquiesce. Avalant un sanglot. "C'est fini. Peux-tu mettre tes bras autour de mon cou ?

Elle renifle et entoure mon col de ses mains. Le bout de mes doigts délicats effleure la nuque. Enfilez légèrement dans mes cheveux.

Ses pensées deviennent moins frénétiques.

Si doux . Elle pense. J'ai toujours voulu le faire. . .

Je bloque mes boucliers et bloque le reste. Cela ne nous aidera ni à l’un ni à l’autre si j’écoute davantage. Je la soulève du sol froid et dur et la porte dans la voiture. Je l'abaisse sur le siège passager et elle repose sa tête contre le cuir.

Sa respiration est toujours légère, mais plus lente maintenant. Elle expire le long de ma joue. Je tourne mon visage, sa bouche luxuriante à seulement quelques centimètres de la mienne. Il serait si facile.

Je ne peux pas. Pour tant de raisons.

Au lieu de cela, je me redresse et retourne de l’autre côté de la voiture. Je m'approche du contour et étale les cendres jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'une tache sombre et poussiéreuse.

Je me penche pour récupérer les clés et son sac à main, éparpillés juste sous la voiture, et me glisse sur le siège conducteur.

Un léger froncement de sourcils de confusion apparaît sur les traits d'Alice. « Tu sais conduire ? »

"Hm." Je passe mes mains sur le volant élégant. Lèche-moi les lèvres avec délice pendant que le moteur prend vie. "Faire

Je sais conduire.

Je lance la voiture et passe la marche arrière, sortant de l'espace. Les pneus crissent sur le trottoir glissant. Je sens le changement de vitesse et la seconde suivante, nous faisons un zoom arrière dans l'obscurité avant l'aube.

STERIC CRAWFORD EST DEBOUT devant ma porte. Ses cheveux noirs atteignent presque le sommet. Encore un ou deux centimètres et il devrait se baisser pour entrer.

Merde.

J'ai l'habitude de le voir au bureau où de toute façon tout est massif. Et maintenant, avec mes talons retirés, je me sens très petite, debout devant lui.

La lumière du couloir de mon condo entre, mais je n'ai encore actionné aucun interrupteur à l'intérieur. La rangée de fenêtres de mon salon donne sur la marina. Les lumières de la passerelle brillent, projetant une faible lueur autour de mon loft. Il se tient là, comme une ombre géante occupant toute la porte.

Je ne sais pas quoi dire ou faire. Mais ça devient un peu gênant maintenant.

"Est-ce que tu. . . tu veux entrer ? Je laisse échapper.

Ses bras restent croisés sur cette poitrine épaisse et large. "Est-ce une invitation?"

Je me souviens de la façon dont cet agresseur est tombé au sol.

Comme je voulais juste lui donner un coup de pied, mais mon talon s'est enfoncé dans sa poitrine et puis il a disparu dans un tas de cendres.

Je peux sentir mon rythme cardiaque sur ma langue. Comment est-ce que c'est une chose ?

Mon patron reste là, attendant que je réponde.

« C'est maintenant ou jamais, Alice. Le soleil se lève." Dit-il de cette voix basse et douce. Mes entrailles s’enflamment. « Dis le mot et je partirai. Les choses continueront exactement comme elles ont été. Nous n'avons pas besoin de mentionner que cela s'est produit. Dis-moi de partir et j'irai.

Je tressaillis. Je ne peux pas arrêter de le regarder. Le moment enfle en moi, trop grand pour être contenu. Je sais ce qu'il me dit. D'une manière ou d'une autre, je l'ai toujours su. Je ne me suis jamais permis d'imaginer que j'avais raison.

Mon patron milliardaire est un vampire.

"Est-ce que c'est ce que tu veux?" Je lui demande. Il ne reste presque plus d'air dans mes poumons pour mettre derrière les mots.

Il baisse le menton mais lève les yeux. Je me concentre sur moi.

"Ce n'est pas mon choix à faire." Il me plaque sous ce regard impossible. «J'ai besoin de votre permission pour rester. Si c'est ce que tu veux."

Je me moque et des larmes chaudes et fraîches me brûlent les yeux. Ce que je veux ? Bien sûr, c'est ce que je veux. Et maintenant que l'occasion est là, le mot est accroché au bout de ma langue, mais je n'arrive pas à le cracher.

C'est mon patron, putain. Il y a des règles. Je suis plus qu'un cliché. Il y a environ un million de raisons pour lesquelles je devrais dire non.

Il hoche lentement la tête, comme s'il lisait mes pensées. Attends, est- ce qu'il lit mes pensées ?

Il se retourne pour partir.

ATTENDEZ!

Il s'arrête, à demi tourné vers la porte.

La lumière frappe son profil et il est élégant et noble et j'ai tellement de questions. Qui est cet homme que je pensais connaître ? Je peux réciter son numéro de compte bancaire. Sa pointure. Son budget pressing. Je connais parfaitement son emploi du temps.

Mais je veux soudain bien plus. Pas seulement son corps, mais tout.

« Reste », le mot me sort avant que je puisse y réfléchir davantage. "Je veux que vous restiez."

"Savez-vous ce que cela signifie?" Il garde les yeux rivés sur la porte. « Si je reste, je suis là jusqu'au coucher du soleil. Je ne peux pas partir. Vous n'avez pas vu qui je suis vraiment. Tu ne sais pas de quoi je suis capable. Si je reste, Alice, je ne sais pas ce que je pourrais te faire.

Et bon sang, si je ne veux pas le savoir.

"Je comprends." J'acquiesce. "D'accord."

Puis il se tourne vers moi. Je suis frappé par l'intensité de son regard. C'est très sérieux et ça me creuse le ventre. "Ok, quoi?"

Je prends une longue et lente inspiration. Avalez fort. Mon cœur bat dans ma poitrine, mais soudain, je n'ai jamais été aussi sûr de quoi que ce soit de ma vie.

Je lève le menton, regarde mon patron droit dans les yeux et dis :

« S'il vous plaît, Stéric. Veux-tu entrer ?

LA BARRIÈRE MÉTAPHYSIQUE qui s'opposait à mon corps tombe. En un éclair, je traverse la pièce et Alice est dans mes bras. Elle halète lorsque je la pousse contre la simple colonne carrée au centre du loft ouvert.

Ses joues sont rouges. Son sang bat dans ses veines, peignant sa peau d'un rougissement appétissant. L’émotion remplit mes oreilles. Ça me met l’eau à la bouche.

Elle émet un petit bruit, mais ses yeux sont féroces. Déterminé. Un grognement sauvage s’élève et me gratte le fond de la gorge. Sa langue passe sur sa lèvre inférieure.

"Alice." Je respire son parfum doux et musqué. Je saisis le bord de la colonne, certaine que la force de mon besoin pourrait réduire le béton en poussière. "Je ne pense pas pouvoir être doux."

"Bien." Elle me saisit le visage et me tire jusqu'à sa bouche.

Ma vision se brouille et je ferme les yeux devant la pure extase de son goût. Elle est tout ce que j'imaginais et plus encore. Doux, désireux, dévergondé. J'ouvre la bouche et sa langue pénètre à l'intérieur.

Elle est petite mais puissante. Elle rencontre la force de mon baiser et exige plus. Nous nous plongeons dans la bouche de chacun, explorons, luttons pour l'achat. Je m'arrache et sa poitrine se soulève pour respirer. Son chemisier est ouvert en haut et ses seins arrondis montent et descendent à chaque halètement.

J’ai mal aux dents. J'ai désespérément envie de la goûter. Consommez-la.

J’enroule mon poing autour de son cou mince. Son pouls s’emballe contre ma paume. Je la presse contre la colonne, la maintenant stable pendant que j'enfouis mon visage dans le rideau de soie de ses cheveux blonds.

Tout cela à temps , me rappelle-je.

Tout dans son corps et son esprit en réclame plus. J'entends ses pensées, ses supplications silencieuses. Elle serre les cuisses, aspirant au soulagement. J'entends tout ce qu'elle veut que je lui fasse. Des mois de désir refoulé, rageant d'être rassasié.

Je trace mon pouce au centre de son cou, le long de la crête de sa gorge, plongeant dans le bassin de sa clavicule où son pouls saute.

"Dis-moi ce que tu veux, Alice." Mes lèvres époussetent les siennes. Elle lève le menton, essayant de prendre un baiser, mais je me retiens, juste hors de portée.

Elle émet un gémissement. Cela me rend fou. "Tu ne sais pas à quoi je pense?"

"Oui. Je connais toutes les sales pensées que vous avez eues à mon sujet. Je la pèse sous mon regard lourd. Elle tremble et ses genoux faiblissent, mais je resserre ma prise sur sa gorge. « Et maintenant, je veux les entendre à voix haute. Tu es une femme forte, Alice. C'est ce que j'admire chez toi. Vous n’hésitez pas à demander exactement ce que vous voulez et à en profiter lorsque vous l’obtenez. Pourtant, tu t'es toujours retenu quand il s'agissait de moi. Pourquoi?"

"Tu es mon patron." Sa gorge travaille le long de ma paume. "Ce que je veux de toi est complètement inapproprié."

"Je suppose que cela représente une véritable énigme, n'est-ce pas ?" Je permets à un sourire de courber mes lèvres. "Donc. Vous êtes viré."

Sa mâchoire lisse s'ouvre. "Mais non! Ce n'est pas-"

Son esprit s'emballe maintenant, se demandant comment elle est arrivée ici.

J'ai peur qu'elle perde tout.

« Tais-toi, Alice. » Je presse mes lèvres contre la racine de ses cheveux. « Chut. Je ne vais pas te laisser tomber comme une patate chaude. Je le jure."

"Tu ne le feras pas?" Elle me regarde, les yeux remplis d'espoir et de confiance. C'est suffisant pour me retourner les entrailles. De toutes les mauvaises choses que j'ai faites au cours de ma longue vie, je n'aurais jamais imaginé que je mériterais un jour d'avoir ça.

"Non." Je tends la main et passe ma main sur la courbe de ses fesses, jusqu'à l'ourlet de sa jupe moulante, qui épouse si bien ses cuisses.