Le silence de la nuit a été rompu, la porte a été frappée avec frénésie, un garde a poussé un cri fort.

« Maître ! C'est une urgence ! »

Le nom d'Irina était clairement reconnaissable dans le bruit.

Gabriel s'est levé du lit.

« Qu'est-ce qu'il y a ? » Il a enfilé une chemise et a ouvert d'un coup sec la lourde porte en chêne.

« C'est Irina, Maître ! » La voix du gardien était serrée par la panique. « Elle s'est enfermée dans sa chambre, hystérique, elle dit qu'elle va... faire du mal au bébé ! »

Le visage de Gabriel a pâli.

Il m'a poussée, j'ai trébuché, me cognant la hanche sur le coin pointu de la coiffeuse.

Les larmes me sont montées aux yeux sous l'effet de la douleur, mais je me suis forcée à ne pas faire de bruit.

Il ne m'a même pas accordé un second regard, se précipitant devant moi comme une tempête.

Je me suis appuyée contre le mur et je l'ai regardé s'élancer dans le couloir, suivi de près par ses hommes, et courir comme une tempête vers la chambre d'Irina.

Je me suis levée de ma coiffeuse et je l'ai suivi lentement.

Le couloir était très éclairé et une douzaine de personnes se pressaient devant la porte de la chambre d'Irina.

« Irina ! Ouvre la porte ! » Gabriel a frappé du poing contre le bois. « Ne fais rien de stupide ! »

Un sanglot déchirant est sorti de l'intérieur.

« Gabriel... j'ai peur... j'ai tellement peur... » La voix d'Irina a tremblé. « Si je ne m'en sors pas, laisse au moins le bébé... »

« Ne dis pas de bêtises ! Tu iras bien ! Nous irons bien tous les deux ! »

« Ouvre la porte ! »

Sa voix était empreinte de panique.

Je me suis appuyée contre le mur du fond, sans rien dire.

« Abattez-le ! » Gabriel a ordonné à ses hommes.

Marc et deux autres ont frappé la porte avec leurs épaules.

Au troisième impact, la serrure a été ouverte.

Gabriel était le premier à passer.

Je me suis approchée de la porte, prête à affronter la suite du spectacle.

Irina était en train de sangloter, sa voix était pitoyable.

« Gabriel... je ne voulais rien dire... mais cet après-midi... Adrienne a envoyé une servante avec un bouillon spécial... »

« Elle a dit que c'était un tonique, pour aider à la grossesse... »

« Mais après l'avoir bu, j'ai commencé à avoir mal au ventre et j'ai eu des sueurs froides. »

Gabriel s'est retourné, rugissant vers les hommes dans le hall. « Allez chercher le médecin de famille ! Tout de suite ! »

Irina lui a pris la main, feignant d'être rassurée. « Ne t'inquiète pas, le médecin est déjà venu, il m'a donné des médicaments, je me sens beaucoup mieux maintenant. »

Mon sang s'est glacé.

Je ne lui avais jamais rien envoyé.

« Et la servante... » Irina a étouffé un sanglot, s'arrêtant pour faire effet. « Elle a dit que cet enfant... était une malédiction. »

Un silence de mort a régné dans la pièce.

Après quelques secondes, j'ai entendu la voix grave et résolue de Gabriel.

« Irina, toi et cet enfant êtes l'avenir de la famille Moreau. Personne ne vous fera de mal. »

« Je le promets. »

Ces mots ont été suivis du bruit d'une étreinte et de chuchotements doux et réconfortants.

Dix minutes plus tard, Gabriel est sortie de la chambre.

Ses yeux ont brillé d'un feu glacial.

Il m'a vue dans le couloir et s'est dirigé vers moi.

« Adrienne ! » Il a poussé un grognement grave et dangereux. « Qu'as-tu fait à Irina ? »

« Je n'ai rien fait. » ai-je dit en croisant son regard calmement.

Gabriel m'a coincée contre le mur, ses mains se plaquant de chaque côté de ma tête. « As-tu essayé de tuer mon fils ? »

« Ton fils ? » J'ai ri, mais le son était cassant. « Gabriel, es-tu vraiment aveugle au point de penser que ce bébé est le tien ? »

« Qu'est-ce que tu racontes ? » Il a tapé du poing sur le mur à côté de moi. « N'essaie pas de changer de sujet. »

J'ai regardé la rage dans ses yeux, qui était assez brûlante pour me consumer.

Cet homme était complètement aveuglé.

« Je ne lui ai rien envoyé. » ai-je dit, d'une voix dangereusement calme. « Mais tu préfères croire ses larmes plutôt que d'écouter un seul mot de ma part. »

« Alors pourquoi mentirait-elle à ce sujet ? »

« Parce qu'elle a besoin d'un ennemi pour assurer sa position. »

Son expression s'est durcie et s'est transformée en pure fureur.

« Adrienne, c'est le dernier avertissement pour toi. Irina porte l'héritier des Moreau, si tu oses encore lui faire du mal... »

« Tu feras quoi ? » Je l'ai regardé droit dans les yeux. « Me mettre à l'écart comme tu l'as fait ce soir ? Ou me jeter hors de cette maison pour de bon ? »

Il a ouvert la bouche, mais il était sans voix.

Je me suis retournée vers ma chambre, ma hanche me faisant toujours souffrir d'une douleur sourde.

Assise sur le bord du lit, j'ai regardé le ciel à l'extérieur de la fenêtre devenir lentement gris.

L'aube se levait.

J'ai ouvert un tiroir et j'en ai sorti un nouveau téléphone portable intraçable.

J'ai composé un numéro à l'étranger.

« C'est moi. » ai-je murmuré dans le combiné, « lance le plan B. »

Une voix grave et stable m'a répondu à l'autre bout du fil.

« Compris, Mlle Auffray. Votre nouvel atelier à Anvers est prêt. »

Le lendemain matin, avant que le soleil n'ait complètement éclairé le domaine, j'ai entendu frapper brutalement à ma porte.

« Isoline vous demande de vous présenter dans le salon, immédiatement. » a dit un garde, sur un ton qui ne laissait aucune place au refus.

Je venais de sortir de la douche, mes cheveux dégoulinaient encore d'eau.

Mais la matriarche de la famille Moreau n'attendait personne.

Je me suis rapidement habillée et j'ai descendu l'escalier en colimaçon.

Dans le salon, Gabriel donnait des cerises importées à Irina, une à une. Elle était à demi allongée sur le canapé en cuir, son ventre de femme enceinte bien visible.

Comme si elle était déjà la maitresse de cette maison.

La main de Gabriel s'est figée quand il m'a vue entrer.

« Adrienne, tu es pâle », a-t-il dit en se levant et en s'approchant de moi, une lueur d'inquiétude dans le regard, « tu n'as pas bien dormi cette nuit ? »

Isoline s'est moquée. « Pourquoi n'aurait-elle pas l'air reposée ? Elle ne porte aucun poids. Contrairement à notre Irina, qui a à peine dormi, s'inquiétant pour le petit Maître dans son ventre. »

Son regard était aussi acéré qu'un couteau. « Adrienne, après que tu l'as effrayée la nuit dernière, l'état d'Irina s'est aggravé. J'ai fait venir le meilleur voyant , et il m'a dit que la chambre d'amis dans laquelle elle séjourne, à l'est, avait une mauvaise énergie qui était nuisible au fœtus. »

« De toutes les pièces de la maison, seul ton atelier de bijouterie, dans l'aile sud, bénéficie de la meilleure lumière. C'est le seul endroit où elle peut se reposer. »

« Quoi ? » Je savais qu'ils trouveraient un moyen de me cibler, mais je ne m'attendais pas à ce qu'ils s'en prennent à mon atelier.

C'était mon sanctuaire. Ma table de travail, mes outils, chaque pièce avait été fabriquée de mes propres mains.

« J'ai besoin de cet atelier. » ai-je dit, d'une voix basse et ferme.

Gabriel savait mieux que quiconque ce que cet endroit représentait pour moi. Il avait l'habitude d'y venir lui-même, pour s'asseoir avec moi et trouver l'inspiration.

Mais maintenant, quand je l'ai regardé, il a évité mon regard.

« Un passe-temps de femme ? » a-t-elle ricané. « Tu penses que tes bibelots sont plus importants que l'héritier des Moreau ? »

« Un passe-temps ? » Ma voix était calme. « C'est mon travail. »

« Un travail ? » Isoline a raillé. « Adrienne, tu t'es mariée à cette famille il y a cinq ans, ton seul devoir était de perpétuer la lignée. Maintenant comme Irina remplit ce devoir, de quel travail as-tu besoin ? »

Irina a choisi ce moment pour se mettre à sangloter, une main sur son ventre, l'autre se frottant les yeux. « Maman, s'il te plaît, laisse tomber. Je sais que je ne suis qu'une veuve, je n'ai pas le droit de demander quoi que ce soit. Je vivrais dans les écuries si cela signifiait que le bébé naîtrait sain et sauf. »

Elle a levé son visage baigné de larmes vers Gabriel. « Tout ce que je veux, c'est te donner un fils en bonne santé... »

Pendant un instant, je l'ai vu se débattre, pris entre son devoir envers la famille et moi. Mais à la fin, il m'a abandonnée.

« Adrienne, ce n'est que temporaire. Après la naissance du bébé, je te construirai un atelier plus grand et plus beau. »

« Pour l'avenir de cette famille... tu ne peux pas faire un seul sacrifice ? »

J'ai regardé cet homme.

Il détruisait tout ce qui m'était cher pour les mensonges d'une autre femme.

Mon cheval, mon atelier, ma dignité.

Mais rien de tout cela n'avait plus d'importance.

« Très bien », ai-je dit, d'une voix calme, « je sortirai mes affaires d'ici le soir. »

Gabriel était stupéfait, ne s'attendant manifestement pas à ce que je cède si facilement. « Tu n'as pas besoin d'être si pressée... »

« Merci, ma sœur ! » Irina l'a interrompu en gazouillant. Ses joues étaient encore humides de larmes, mais un sourire en coin se dessinait déjà sur ses lèvres. « Gabriel, j'ai envie de truffes blanches italiennes. Pourrais-tu aller m'en chercher toi-même ? »

L'attention de Gabriel a changé instantanément. Il s'est assis à côté d'elle et lui a caressé le ventre. « Bien sûr, je te donnerai les plus fraîches, venues de Milan. »

J'ai tourné les talons et je me suis éloignée, en faisant chaque pas comme si je marchais sur des couteaux.

De retour dans mon atelier, j'ai commencé à faire mes valises, y compris chaque outil de conception, chaque croquis.

« Madame, que faites-vous ? » m'a demandé mon assistante, Sara, les yeux écarquillés.

« J'emballe tous mes effets personnels », ai-je dit, la voix comme de la glace. « Ne touche à rien qui appartienne à la famille Moreau. »

Sarah m'a regardée avec inquiétude. « Mais vos pièces, tout votre travail... »

« Ce ne sera pas perdu », ai-je dit en touchant délicatement une bague en rubis inachevée, « ils verront la lumière du jour dans un meilleur endroit. »

Bientôt, tout cela serait terminé.

Tard dans la nuit, Gabriel a frappé à la porte de ma chambre temporaire.

Ses yeux étaient remplis de culpabilité. « Adrienne, je sais que c'est injuste pour toi. »

« Je veux divorcer, Gabriel. » Ma voix était calme, mais ferme comme la pierre.

« Divorcer ? Pour une chambre ? » Il avait l'air incrédule. « Adrienne, arrête de te comporter comme une enfant gâtée. Tu es la maitresse de cette famille, commence à voir les choses en grand. »

« Une fois qu'Irina aura le bébé, tout redeviendra comme avant, je te le promets. »

Tout redeviendra comme avant ?

Quel rire, le passé où il avait personnellement détruit mes rêves ?

Après qu'Irina a emménagé dans mon studio, elle est devenue encore plus effrontée. Elle s'est comportée comme la maîtresse de maison, exigeant l'attention constante de Gabriel et ne lui permettant jamais de me voir seule.

Je ne le voyais qu'à la table du petit-déjeuner, entouré de la famille.

Et à chaque fois, Irina caressait son ventre, attirant toute l'attention sur elle et son « futur héritier ».

Trois jours plus tard, c'était mon anniversaire.

A ma grande surprise, Gabriel s'en est souvenu.

Il m'a trouvée dans la bibliothèque, l'air désolé.

« Adrienne, c'est ton anniversaire, je veux passer la journée avec toi. »

« Je nous ai réservé une île privée, il y a le meilleur centre de parachutisme de l'État, tu as toujours voulu essayer. »

Au moment où j'allais répondre, Irina est apparue, flanquée de deux gardes du corps.

« Gabriel », a-t-elle murmuré, avec un sourire secret, « je crois que notre fils veut te dire bonjour. »

Irina a pris lentement la main de Gabriel et l'a pressée doucement contre son abdomen gonflé.

« Sens ça. »

« Notre petit vient de me donner un coup de pied. Je me demande s'il n'est pas mécontent de quelque chose. »

Les yeux de Gabriel se sont agrandis, tout son corps s'est tendu sous l'effet de l'excitation. « Il bouge ! Mon fils, il me répond ! »

« Notre futur Maître a donné un coup de pied si fort qu'il m'a empêché de dormir. » a ronronné Irina, qui s'est accrochée à lui.

« Le médecin a dit que le bébé avait besoin de la compagnie de son père, même dans l'utérus. Cela les aide à se rapprocher. »

« Gabriel, tu dois passer plus de temps avec lui. »

« Mais aujourd'hui, j'étais... » Gabriel s'est interrompu, me jetant un coup d'œil.

Irina s'est soudain penchée, les sourcils froncés. « Gabriel, j'ai un peu le vertige. »

Elle s'est appuyée contre son torse, la respiration courte. « Je crois que j'ai trop marché aujourd'hui, je me sens si faible. Le médecin a dit que je dois me reposer davantage dans les derniers stades, que trop d'activité fœtale peut être une contrainte. »

Gabriel s'est immédiatement mis en état d'alerte et l'a soutenue. « Je vais te ramener dans ta chambre. »

« C'est bon », a répondu Irina avec un faible sourire, « je peux rentrer toute seule... tu devrais aller avec Adrienne. »

Mais même en disant cela, elle n'a pas relâché son emprise sur son bras.

Je me suis accrochée à une dernière lueur d'espoir que Gabriel tiendrait sa promesse.

Mais lorsqu'il s'est tourné vers moi, son visage était empreint de culpabilité et d'indécision, je n'étais pas surprise.

C'était comme ça depuis qu'Irina était enceinte, n'est-ce pas ?

Il m'a finalement regardée, avec une expression de culpabilité.

« Adrienne... elle a besoin de moi. Le bébé passe en premier, tout le reste doit attendre. »

J'ai vu Irina, penchée sur son épaule, sourire triomphalement.

« Très bien. » ai-je dit, les mots étant presque un murmure.

A partir de maintenant, elle serait ta vraie femme.

« Prépare la voiture. » ai-je dit au garde à côté de moi.

Avec deux gardes du corps, j'ai été conduit par le chauffeur de la famille à l'aéroport, où nous avons embarqué dans un petit avion privé en direction de la base de parachutisme dans les montagnes.

A la tombée de la nuit, Gabriel était assis dans la salle à manger du domaine des Moreau.

Un malaise inexplicable l'a assailli toute la journée. Mais le médecin de famille venait de confirmer qu'Irina et le bébé allaient parfaitement bien... alors était-ce Adrienne ?

Il a immédiatement écarté cette idée.

La Maîtresse ne voyageait pas sans son plus fort entourage, elle était en sécurité.

« Maître », Marie, la bonne, s'est approchée de lui, d'une voix hésitante, « il y a quelque chose que vous devriez savoir. »

« Qu'est-ce que c'est ? »

« Quand la Maîtresse a vidé son atelier », a dit Maria, la voix basse, « elle a laissé tous les bijoux que tu lui as donnés. »

Le cœur de Gabriel s'est emballé.

« Tous ? »

« Oui, Maître. Y compris... y compris son alliance. »

L'alliance.

Celle qu'il lui avait passée au doigt lui-même.

Elle l'avait enlevée.

« Elle a aussi dit... » Marie a hésité à nouveau. « Elle a dit qu'elle ne prendrait pas un seul objet appartenant à la famille Moreau. »

A ce moment-là, des bruits de pas affolés ont résonné dans le couloir.

Antoine, l'un de ses plus fidèles subalternes, a fait irruption dans la pièce.

« Maître ! » Il s'est étouffé, le visage blanc comme un fantôme. « L'avion de la Maîtresse s'est écrasé dans les montagnes. Nous avons perdu le contact, ils ont... ils ont trouvé l'épave. »

Il a pris une respiration saccadée, sa voix s'est brisée.

« Maître... il n'y avait pas de survivants. »