Quand ils m'ont finalement conduite à la clinique du Guérisseur de la Meute, ma respiration était déjà dangereusement faible. Heureusement, l'intervention rapide m'a sauvé la vie.

Mon frère était assis à côté de mon lit, entièrement occupé à consoler la femme en pleurs dans ses bras.

« C'est entièrement ma faute, » sanglotait Sélène, enfouissant son visage contre sa poitrine. « Si je ne l'avais pas forcée à manger autant, elle ne serait pas tombée en état de choc. »

« Ne pleure pas, ce n'est pas ta faute, » a-t-il murmuré en lui caressant les cheveux. « C'est elle, la stupide. Elle savait que son estomac était fragile, mais elle a mangé n'importe quoi quand même. »

Tiens. Donc, c'était encore ma faute.

« Tu es réveillée, Skye ! » s'est exclamée Sélène en essuyant ses larmes, se tournant vers moi avec un air de surprise exagérée. Son visage s'est illuminé d'une fausse inquiétude alors qu'elle s'approchait de mon lit.

Mais mon frère a pris la parole avant qu'elle ne puisse m'atteindre. « Pourquoi ne nous as-tu pas dit que tu te sentais mal ? Pourquoi as-tu insisté pour manger alors que tu savais que tu ne le devais pas ? »

« J'ai dit que je ne pouvais pas, » ai-je murmuré. « Mais quand j'ai refusé, tu t'es mis en colère. »

Ma réponse a semblé le mettre encore plus en rage.

« Tu fais ça exprès ? » Ses yeux se sont rétrécis dangereusement. « Tu crois que jouer les victimes me fera culpabiliser ? Tu fais ça pour te venger, c'est ça ? »

Je ne comprenais pas pourquoi mon frère persistait à mal m'interpréter. J'ai secoué la tête frénétiquement, ne sachant même pas ce que j'avais fait de mal. Mais au centre de réhabilitation, on m'a appris une règle essentielle : pour éviter les punitions, il fallait toujours reconnaître sa faute.

« C'est ma faute, frère, » ai-je dit d'une voix tremblante. « Mais je ne voulais pas... je t'en supplie... ne sois pas en colère. »

« Toi... » Mon frère m'a fixée, a inspiré brusquement. Puis il a attrapé la main de Sélène et a quitté la pièce en trombe, furieux. Il n'est jamais revenu me voir.

Après deux jours passés à la clinique, on m'a réclamé le paiement. Mais je n'avais pas d'argent.

« Puis-je appeler quelqu'un de ma famille ? » ai-je demandé timidement.

La guérisseuse a levé un sourcil, surpris. « Bien sûr. »

Mon frère n'a pas répondu — ni au premier appel, ni au dixième. La guérisseuse qui m'avait soignée commençait à perdre patience en me voyant rappeler encore et encore.

« Et pour les frais médicaux ? » a-t-elle fini par me demander.

« Je vais les payer, » ai-je promis, sans oser croiser son regard. Mon visage brûlait de honte.

Un jour est encore passé. Je n'ai toujours pas pu joindre mon frère, et le personnel de la clinique est revenu à la charge.

« Tu ne serais pas en train d'essayer d'échapper au paiement en restant ici indéfiniment ? » a lancé sèchement la guérisseuse en chef.

« Tu as l'air d'avoir atteint l'âge adulte, » a ajouté une autre. « Si tu ne peux pas joindre ta famille, faut-il prévenir le Conseil des Loups ? »

Je ne savais pas comment expliquer ma situation. « Je peux... laisser ça en gage, » ai-je proposé. « Je vais rentrer, chercher de l'argent, et je reviendrai payer. »

Le collier en cristal de guérison autour de mon cou était le dernier souvenir que ma mère m'avait confié sur son lit de mort. Durant toutes ces nuits insupportables passées au centre, ce collier a été mon seul réconfort. C'était aussi la seule chose de valeur que je possédais encore.

À contrecœur, la guérisseuse a accepté le collier, me permettant de partir.

« C'est... par là ? » Pour une raison que j'ignorais, ma mémoire me jouait des tours. Je n'arrêtais pas de me perdre.

Après avoir demandé mon chemin à la Patrouille de la Meute, et marché en titubant — incapable de me transformer — il m'a fallu une journée et une nuit entière pour retrouver le chemin de la maison.

Devant la porte, je grelottais dans le vent froid. Mais ma clé ne fonctionnait plus.

Je n'arrivais pas à entrer. Par la fenêtre, j'ai entendu des rires joyeux à l'intérieur.

« Tu aimes ton cadeau ? » La voix de mon frère était tendre.

« Cette bague est magnifique, » s'est extasiée Sélène. « C'est un cristal de guérison de qualité supérieure ! C'est tellement rare ! »

« Je l'ai vue à la salle des enchères et j'ai su que tu l'adorerais, » a-t-il répondu. « Je paierais n'importe quel prix pour te rendre heureuse. »

La façon dont mon frère la regardait — si douce, si pleine d'amour.

Sélène se blottissait dans ses bras, le visage rayonnant de joie.

Pendant un instant, je me suis sentie perdue. Chaque année, à mon anniversaire, mon frère préparait mon cadeau des semaines à l'avance, y mettant tout son cœur. À l'époque, c'était à moi qu'il offrait ce regard tendre.

J'ai frappé à la porte, encore et encore, jusqu'à ce qu'il finisse enfin par ouvrir.

« Toi ? » a-t-il dit, surpris. « Pourquoi es-tu revenue sans appeler d'abord ? »

« L'hôpital réclamait le paiement, et je n'ai pas réussi à te joindre… »

« Quoi ? » Mon frère a froncé les sourcils, mais avant qu'il ait pu dire quoi que ce soit, Sélène s'est approchée.

« Skye, entre donc, » a-t-elle dit d'un ton chaleureux. « Tu te sens mieux ? Tu as besoin d'argent pour les frais d'hôpital, c'est ça ? Je peux te faire un virement. »

« Je m'en charge, » l'a interrompue mon frère, en m'envoyant immédiatement dix mille euros.

« Ça suffit ? » a-t-il demandé sèchement.

J'ai hoché la tête, puis je me suis tournée pour partir — je voulais récupérer mon collier.

« Où vas-tu encore ? » a-t-il demandé d'un ton dur.

« Le collier de cristal de soin que maman m'a laissé… j'ai dû le laisser à la clinique comme garantie. »

Je n'ai fait que quelques pas lorsque Sélène a attrapé mon bras.

« Il va pleuvoir, » a-t-elle dit avec une fausse inquiétude. « Tu viens juste de sortir de l'hôpital. Ne cours pas partout. Laisse le chauffeur y aller pour toi. »

Je voulais refuser, mais mon frère me regardait fixement.

Je savais que si je rejetais la proposition de Sélène, il se mettrait en colère.

Le chauffeur est revenu bien plus tard… sans le collier.

La guérisseuse a affirmé qu'il avait disparu.

« Comment ça, disparu ? Comment ? Il ne s'est écoulé qu'une journée ! J'ai dit que je reviendrais avec l'argent ! J'avais promis ! » Ma voix était brisée par le désespoir.

« Eh bien, » a haussé les épaules la guérisseuse, « on voit tellement de monde passer chaque jour… On ne peut pas tout surveiller. Écoutez, on va annuler les frais médicaux si ça peut vous aider. »

J'ai saisi son bras, le suppliant, le pressant de questions.

« Assez ! Tu te rends ridicule ! » Mon frère m'a tirée violemment en arrière. « Le collier de maman ! Tu l'as donné à des inconnus sans réfléchir ! Et maintenant qu'il est perdu, ce serait la faute de qui ? »

Il s'est excusé auprès de la guérisseuse, puis m'a traînée dehors.

« Je vais envoyer quelqu'un le chercher, » a-t-il marmonné. « Ne recommence pas à te donner en spectacle. Hurler dans un lieu public… mais qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »

Ses mots durs m'ont laissée sans voix.

Je me suis enfermée au sous-sol, incapable de trouver le sommeil cette nuit-là.

Je ne comprenais pas pourquoi la perte du collier m'envahissait d'une telle angoisse, d'une telle terreur.

Peut-être parce qu'il faisait partie des rares choses qui m'appartenaient encore — et que je n'ai même pas pu le garder.

Cette nuit-là, j'ai rêvé de maman. Elle a caressé mon visage en souriant avec tendresse, ses yeux remplis d'inquiétude.

« Ma chérie, pourquoi as-tu autant maigri ? Ton frère ne prend pas soin de toi ? »

Les larmes aux yeux, je me suis jetée dans ses bras en sanglotant.

« Qui ose faire du mal à ma fille ? Je vais leur donner une leçon. C'est ton frère ? »

« Non, maman. Mon frère est gentil avec moi. » Je n'ai pas réussi à arrêter de pleurer. « Maman, tu me manques tellement. Je suis épuisée. J'ai perdu le collier que tu m'avais offert. Je suis inutile. »

Je suis restée enfermée dans ma chambre toute la journée, refusant de voir qui que ce soit.

Mon frère n'est pas venu me voir. Mais Sélène, elle, l'a fait.

Quand je l'ai vue apparaître, j'ai tenté de refermer la porte. Mais elle a penché la tête — révélant à son cou mon collier de cristal de soin.

« Comment tu as eu ça ? » ai-je haleté.

Profitant de ma stupeur, elle a poussé la porte et est entrée dans ma chambre.

« Rends-moi mon collier ! » me suis-je écriée en me jetant en avant, le désespoir dans la voix.

« Et pourquoi je te le rendrais ? » a répondu Sélène en reculant, caressant le pendentif de cristal avec une satisfaction narquoise. « Ton frère me l'a donné. Il a dit que tu ne mérites pas de le porter — que seule moi en suis digne. »

Elle a esquivé mes mains tendues, exhibant fièrement son trophée.

« C'est un cadeau de ma mère ! Rends-le-moi ! » ai-je hurlé.

J'ai pu tout supporter — tout abandonner — sauf ce collier. Pas ça.

J'ai essayé de l'attraper, mais elle reculait sans cesse.

Quand j'ai bondi enfin, elle s'est dérobée d'un pas habile.

Me voyant étalée au sol, impuissante, elle a éclaté de rire, un rire cruel.

« Regarde-toi, » a-t-elle ricané. « Où est passée la louve féroce que tu étais ? Tu ressembles plus à un chien qui gémit, maintenant. »

Tandis que j'essayais de me relever, elle m'a donné un violent coup de pied dans le dos. Quand j'ai essayé encore, elle a écrasé ma main d'un coup de talon.

« Regarde-toi. Vivre comme ça… quelle différence avec être morte ? » Elle a appuyé davantage, enfonçant la lame invisible de ses mots. « Skye, ton frère ne veut plus de toi. La seule personne de trop, ici, c'est toi. »

Elle s'est avancée vers la fenêtre, tenant le collier au bord du vide, le faisant lentement glisser entre ses doigts. « Tu veux ce collier ? Ha ! Tu ne l'auras pas. »

« Non ! » Je me suis agrippée à sa jambe, poussant de toutes mes forces, me ruant vers le collier comme une bête sauvage.

« Sélène ! Tu m'as déjà pris mon frère ! Tu m'as pris cette maison ! Pourquoi tu ne peux pas juste me laisser tranquille ?! »

Je ne sais pas comment c'est arrivé. Quand j'ai repris conscience, Sélène était allongée au sol, recroquevillée, se tenant le ventre avec douleur. Il y avait une entaille sur son bras, et une dague d'argent ensanglantée gisait tout près.

« Sélène ! » Mon frère se tenait dans l'embrasure de la porte, le visage déformé par le choc et la colère.

« Mon ventre me fait mal, » a-t-elle gémi, les larmes aux yeux. « L'argent… ça a blessé mon loup. »

« Skye, pourquoi tu m'as fait ça ? » a-t-elle sangloté.

La gifle de mon frère est tombée, brutale, pleine de toute sa force. Je me suis écroulée au sol, les oreilles bourdonnantes.

« Skye ! Tu es monstrueuse ! Après tout ce temps pour réfléchir, tu n'as pas changé du tout ! Je ne veux plus jamais te revoir ! » a-t-il rugi.

Il a pris Sélène dans ses bras et est parti précipitamment. En passant, j'ai croisé le regard de Sélène — un regard brûlant de haine.

Ses lèvres ont formé silencieusement ces mots : « Tu es morte. »

Et cette scène… C'était exactement comme à la fête de fin d'études.

Une terreur indescriptible est montée de mes entrailles.

J'allais être renvoyée dans cet endroit sans lumière ! Mon frère ne voulait plus de moi !

Non. Je n'ai pas pu y retourner !