Mon frère est l'Alpha de la meute du Clair de Lune, et j'aurais dû être la petite louve la plus heureuse de toute la meute.

Mais la compagne destinée de mon frère, Sélène, m'a accusée de l'avoir harcelée.

Fou de rage, mon frère — le seul membre de ma famille qui me restait dans ce monde — m'a envoyée au Centre de Réhabilitation de la Meute, un endroit réservé aux jeunes criminels et loups délinquants.

Pendant deux ans, j'y ai été maltraitée, jusqu'à perdre définitivement la capacité de me transformer. Je suis devenue la sœur docile qu'il avait toujours voulue.

Mais quand il a découvert que j'avais perdu ma louve, que j'étais devenue une véritable Oméga, il est devenu fou.

« Skye, je t'en supplie, appelle-moi encore une fois 'frère' ! »

Après que la compagne de mon frère m'a accusée de l'avoir harcelée, il m'a envoyée au Centre de Réhabilitation de la Meute, un endroit destiné aux jeunes loups perturbés.

J'ai enfin été autorisée à sortir après deux ans, mais les sévices m'avaient fait perdre à jamais la capacité de me transformer. Quand mon frère l'a découvert, il est devenu fou.

⋯⋯

Le jour de mon dix-huitième anniversaire, une pluie battante tombait alors que je quittais enfin le centre.

Mon frère n'est pas venu me chercher.

« Sélène ne se sent pas bien. Rentre seule », m'a-t-il dit au téléphone, d'une voix glaciale.

J'ai fait silencieusement mes bagages.

Dans ce centre isolé, les surveillants prétendaient que nous, les enfants désobéissants, étions possédés par des démons.

Ils nous ont torturés chaque jour — brûlures, électrocution, et potions mêlées d'argent forcées dans la gorge, sous prétexte de « réprimer les démons en nous ».

Chaque tentative de résistance a entraîné des châtiments encore plus cruels.

Ces tortures quotidiennes ont laissé des séquelles permanentes sur mon corps encore adolescent.

J'ai découvert que je ne pouvais plus me transformer en louve. Je n'avais plus qu'à marcher lentement vers ce que je me souvenais être chez moi.

Le jour où mon frère m'a emmenée ici, le trajet m'a semblé si court.

Trop court pour lui expliquer que je n'étais pas responsable des brûlures sur le corps de Sélène.

Trop court pour que sa colère retombe, avant qu'il ne me pousse dans cette cage sans lumière.

Mais maintenant, j'ai marché depuis des heures sous la pluie, les vêtements trempés, sans parvenir à retrouver mon foyer.

Peut-être que je n'en avais plus.

Nos parents sont morts alors que nous étions jeunes, nous laissant seuls, mon frère et moi, à dépendre l'un de l'autre.

Et maintenant, pour Sélène, il m'a abandonnée.

Pendant toute l'année au centre, il n'est jamais venu me voir.

Une fois, après qu'un fouet d'argent m'a endommagé la colonne, je voulais rentrer. J'ai désespérément eu besoin de lui.

Mais quand j'ai appelé, il a raccroché avant même que je puisse finir ma phrase.

« Ne joue pas les victimes avec moi. »

Mon frère m'a rejetée.

Je ne savais plus retrouver le chemin de la maison.

« Quelle scène tu fais encore ? Après un an là-bas, tu es toujours aussi têtue ? »

Mon frère est entré précipitamment dans le poste de la Patrouille de la Meute, a froncé les sourcils en voyant mon corps trempé, avant de s'emporter.

« Sélène est malade aujourd'hui, c'est la seule raison pour laquelle je ne suis pas venu. Tu es adulte maintenant, tu peux te transformer, non ? Tu ne pouvais pas retrouver le chemin de la maison ? Il fallait vraiment faire tout ce cirque pour que je te prenne en pitié ? »

« Je suis désolée, frère. Ce n'était pas mon intention — je suis juste si fatiguée. Je n'ai pas pu traverser la Vallée de l'Ombre toute seule. »

Mes jambes ont tremblé. Rien qu'à entendre sa voix en colère, mes souvenirs du centre ont refait surface. Une peur viscérale m'a envahie, et mon corps, déjà glacé, est devenu encore plus froid.

En voyant son silence agacé, je suis tombée à quatre pattes devant lui.

« C'est ma faute, tout est ma faute. Frère, je t'en supplie, pardonne-moi. Ne me renvoie pas là-bas. Je serai sage, je te le promets. »

Les gardes Bêtas étaient stupéfaits. L'un d'eux m'a aidée à me relever, s'adressant doucement à mon frère : « Elle est à peine adulte. Traverser la vallée seule est vraiment dangereux. Essayez d'être un peu plus compréhensif envers votre sœur. »

« Rentre à la maison. Cesse de te donner en spectacle, » a dit mon frère, le visage fermé, en se retournant.

Je l'ai suivi de près, adaptant mes pas aux siens.

Avant de monter dans la voiture, j'ai pris soin d'étendre ma veste sur le siège.

« Qu'est-ce que tu fais ? » a-t-il grogné en me regardant.

Les yeux baissés, j'ai murmuré : « Je suis sale… Je ne veux pas salir ta voiture. »

Les sourcils de mon frère se sont froncés davantage. Je voyais bien qu'il était contrarié. J'ai baissé encore plus la tête, cherchant à disparaître sous son regard.

Après un long silence, je l'ai entendu finalement lâcher un ordre sec : « Monte. »

J'ai été absente trop longtemps. Cette maison où mon frère et moi avons vécu plus de dix ans est devenue méconnaissable — transformée en un lieu totalement étranger.

Les photos de nous deux qui ornaient autrefois le salon ont disparu, remplacées par des photos de lui avec Sélène.

Le canapé crème que j'ai supplié mon frère de commander sur mesure n'était plus là, à sa place trônait un canapé rose que j'ai toujours détesté.

Ma chambre est devenue complètement méconnaissable. Toutes mes affaires ont disparu, et l'odeur d'une autre louve imprégnait chaque recoin.

« C'est toi, Skye ? »

Sélène est sortie de la chambre de mon frère, un sourire satisfait flottant sur ses lèvres.

« Tu as été absente si longtemps, alors j'ai invité Sélène à emménager. Sa jambe — elle est définitivement abîmée depuis que tu l'as brûlée avec ce feu. Tu devrais l'aider à s'occuper d'elle. » Mon frère s'est approché et a passé un bras possessif autour de la taille de Sélène. « J'ai fait vider la petite chambre du grenier. C'est là que tu vas loger maintenant. »

J'ai levé les yeux vers cette pièce sombre, au-dessus. Une odeur de renfermé flottait dans l'air — c'était autrefois là qu'on entreposait le gibier chassé.

Ce n'était pas grave. Au moins, j'ai eu un endroit où dormir.

Au centre de réhabilitation, nous étions huit entassés dans une cage sans air.

Par temps chaud, je me réveillais souvent en pleine nuit, trempée de sueur, l'impression qu'un rocher m'écrasait la poitrine, m'empêchant de respirer.

Mais ce n'était pas le pire. Le plus terrifiant, c'était l'un des surveillants — un pédophile. Peu après mon arrivée, une nuit où je somnolais à moitié, j'ai senti quelqu'un me toucher.

J'ai ouvert les yeux d'un coup — deux yeux affamés me fixaient d'en haut.

J'ai voulu crier, mais sa main s'est plaquée fermement sur ma bouche.

Je n'ai pas pu faire un seul son. C'était un loup adulte, et l'écart de puissance entre nous a rendu toute résistance inutile.

J'ai vu les autres filles ouvrir les yeux.

Elles ont tout vu. Mais pas une seule n'est intervenue.

Après cette nuit-là, je n'ai plus jamais dormi en paix dans cet endroit.

Comparé à cela, ce grenier — bien que petit et sombre — était propre et ordonné. Pour moi, disposer d'un tel endroit, rien qu'à moi, c'était une bénédiction.

« Skye, je t'ai pris ta chambre et forcée à vivre ici. Tu ne m'en veux pas, j'espère ? » La voix de Sélène suintait d'une fausse compassion, son sourire à peine dissimulé derrière une moquerie évidente.

Autrefois, j'aurais bondi face à une louve aussi fausse, aussi hypocrite.

Je n'ai jamais aimé Sélène, pas depuis notre toute première rencontre. J'ai toujours méprisé ces femelles manipulatrices, accrochées aux autres comme des sangsues — et pourtant, elle a toujours su trouver le moyen de me hanter.

À notre fête de fin d'année du collège, elle a manœuvré pour me retrouver seule… Puis s'est brûlé délibérément les jambes avec le feu.

Quand tout le monde est accouru, ils n'ont vu que les conséquences.

Et à travers ses larmes, ses accusations, tout le monde m'a désignée comme la fille cruelle qui harcelait le membre de meute.

Je n'oublierai jamais ce jour-là — mon frère tenant Sélène dans ses bras, et ce regard qu'il m'a lancé… un mélange de déception, de colère, et de dégoût.

« Tu m'as profondément déçu. Tu n'es plus ma sœur. »

Mais je ne lui ai jamais fait de mal.

Cette nuit-là, je l'ai attendu des heures à la maison. Il n'est jamais revenu. Il n'a pas répondu à mes appels.

Je n'ai pas vu mon frère franchir à nouveau le seuil de la maison. À la place, des Bêtas inconnus ont fait irruption, m'ont traînée jusqu'à une voiture, et m'ont emmenée dans ce lieu infernal.

Sans m'accorder la moindre chance de m'expliquer, mon frère m'a jetée dans le Centre de Réhabilitation de la Meute de Clair de Lune — un lieu pour jeunes criminels et loups délinquants.

« J'ai échoué à t'élever. Reste là-bas et réfléchis à tes actes. Rachète-toi pour avoir détruit la jambe de Sélène. »

À partir de ce moment, j'ai compris que j'avais perdu.

Pas parce que Sélène était plus forte, mais parce que la balance, dans le cœur de mon frère, avait déjà penché vers une autre.

Alors même si elle s'est approprié tout ce qui m'avait appartenu, comment aurais-je pu oser protester ?

« C'est la maison de mon frère. Quelles que soient ses décisions, je les accepte. Cet endroit me suffit. Je resterai ici, » ai-je dit doucement, tête baissée.

Je n'ai pas réussi à déchiffrer l'expression de mon frère. Il a semblé contrarié.

Plus le temps passait, plus je me suis sentie mal à l'aise. J'ai pourtant fait exactement ce qu'il attendait de moi — j'ai fait preuve de patience, d'obéissance, j'ai été docile à chaque instant.

Pourquoi était-il encore insatisfait ?

Le moment le plus douloureux a été celui du dîner.

La table était couverte de plats tous plus appétissants les uns que les autres.

Mon frère a placé avec soin des morceaux choisis dans l'assiette de Sélène, la faisant rayonner de joie.

Pendant ce temps, je suis restée assise en silence, les yeux baissés, mâchant un morceau de pain froid et dur.

« Skye, pourquoi tu ne manges pas de viande ? » a demandé Sélène en me poussant une assiette d'agneau.

Je ne l'ai pas touchée, repoussant doucement le plat du bout des doigts.

« Skye a un problème avec moi ? Elle ne veut même pas manger ce que j'ai préparé spécialement pour elle… » Son visage s'est crispé dans une expression de fausse peine, et immédiatement, le regard de mon frère s'est durci.

« Skye ! Mange ce que Sélène a préparé, et arrête ton attitude tout de suite ! » a-t-il lancé sèchement.

J'ai levé la tête, la poitrine serrée par une douleur que je n'ai pas réussi à nommer.

« Je ne peux pas manger ça, » ai-je dit doucement.

Des années à avaler de force des potions mêlées d'argent au centre de réhabilitation ont rendu mon système digestif extrêmement fragile. Beaucoup d'aliments me sont désormais interdits.

Avant, à notre table, il n'y avait jamais rien que je ne puisse manger. Aujourd'hui, presque tout ce qui était servi m'est devenu toxique.

Et mon frère… il n'en avait visiblement plus rien à faire.

« Qu'est-ce que tu veux dire par 'tu ne peux pas' ? Sélène a cuisiné pour toi. Tu pourrais au moins être reconnaissante. Mange la viande. » Sa voix avait cette tonalité tranchante que je connaissais trop bien.

« C'est ma faute, » est intervenue Sélène, soupirant d'un air théâtral. « J'ai préparé tous mes plats préférés aujourd'hui. C'est normal que Skye soit un peu contrariée, c'est son premier jour de retour. Skye, dis-moi ce que tu veux. Je peux faire autre chose pour toi. »

Ses yeux brillaient de triomphe et de défi.

Mais ces petites tactiques n'ont plus pu me faire réagir. J'étais au-delà de la colère.

« Elle n'est plus une petite louve fragile. Si toi tu peux le manger, elle aussi, » a grogné mon frère. « Skye, arrête de mettre tout le monde mal à l'aise. Sois raisonnable, pour une fois. »

Son visage s'est assombri, ses sourcils se sont froncés — signe que sa colère était sur le point d'exploser.

Encore une fois, comme toujours : aucune chance de m'expliquer. À ses yeux, tout était de ma faute.

Mais le centre m'a conditionnée à croire que tout ce que j'avais venait de mon frère. Que je devais lui obéir, ou être considérée comme une délinquante, punie pour son ingratitude.

Ne pas contrarier mon frère — sinon, tout devient ma faute.

« Très bien. Je vais le manger, » ai-je murmuré, baissant la tête et enfonçant de grandes bouchées dans ma bouche, simplement pour désamorcer la tension.

En me voyant manger, son expression s'est détendue enfin.

Luttant contre la nausée, j'ai avalé tout ce que Sélène m'a tendu.

Mais bientôt, mon estomac s'est mis à se tordre violemment. Ma peau me démangeait de façon insupportable, et j'ai commencé à vomir. Même après avoir tout rejeté, les haut-le-cœur ont continué, douloureux, secs, brutaux.

« Oh mon dieu ! » s'est exclamée Sélène, reculant avec une grimace de dégoût pour se réfugier dans les bras de mon frère. Son premier réflexe a été de la protéger, s'éloignant de moi comme si j'étais de la vermine.

Ce n'est que lorsque je me suis effondrée au sol, incapable de bouger, qu'il a semblé enfin comprendre que quelque chose n'allait vraiment pas.

« Qu'est-ce qui t'arrive ? » a-t-il demandé, paniqué pour la première fois, tandis qu'il me regardait sombrer dans l'inconscience.