Je n'ai pas réussi à déchiffrer l'expression de mon frère. Il a semblé contrarié.

Plus le temps passait, plus je me suis sentie mal à l'aise. J'ai pourtant fait exactement ce qu'il attendait de moi — j'ai fait preuve de patience, d'obéissance, j'ai été docile à chaque instant.

Pourquoi était-il encore insatisfait ?

Le moment le plus douloureux a été celui du dîner.

La table était couverte de plats tous plus appétissants les uns que les autres.

Mon frère a placé avec soin des morceaux choisis dans l'assiette de Sélène, la faisant rayonner de joie.

Pendant ce temps, je suis restée assise en silence, les yeux baissés, mâchant un morceau de pain froid et dur.

« Skye, pourquoi tu ne manges pas de viande ? » a demandé Sélène en me poussant une assiette d'agneau.

Je ne l'ai pas touchée, repoussant doucement le plat du bout des doigts.

« Skye a un problème avec moi ? Elle ne veut même pas manger ce que j'ai préparé spécialement pour elle… » Son visage s'est crispé dans une expression de fausse peine, et immédiatement, le regard de mon frère s'est durci.

« Skye ! Mange ce que Sélène a préparé, et arrête ton attitude tout de suite ! » a-t-il lancé sèchement.

J'ai levé la tête, la poitrine serrée par une douleur que je n'ai pas réussi à nommer.

« Je ne peux pas manger ça, » ai-je dit doucement.

Des années à avaler de force des potions mêlées d'argent au centre de réhabilitation ont rendu mon système digestif extrêmement fragile. Beaucoup d'aliments me sont désormais interdits.

Avant, à notre table, il n'y avait jamais rien que je ne puisse manger. Aujourd'hui, presque tout ce qui était servi m'est devenu toxique.

Et mon frère… il n'en avait visiblement plus rien à faire.

« Qu'est-ce que tu veux dire par 'tu ne peux pas' ? Sélène a cuisiné pour toi. Tu pourrais au moins être reconnaissante. Mange la viande. » Sa voix avait cette tonalité tranchante que je connaissais trop bien.

« C'est ma faute, » est intervenue Sélène, soupirant d'un air théâtral. « J'ai préparé tous mes plats préférés aujourd'hui. C'est normal que Skye soit un peu contrariée, c'est son premier jour de retour. Skye, dis-moi ce que tu veux. Je peux faire autre chose pour toi. »

Ses yeux brillaient de triomphe et de défi.

Mais ces petites tactiques n'ont plus pu me faire réagir. J'étais au-delà de la colère.

« Elle n'est plus une petite louve fragile. Si toi tu peux le manger, elle aussi, » a grogné mon frère. « Skye, arrête de mettre tout le monde mal à l'aise. Sois raisonnable, pour une fois. »

Son visage s'est assombri, ses sourcils se sont froncés — signe que sa colère était sur le point d'exploser.

Encore une fois, comme toujours : aucune chance de m'expliquer. À ses yeux, tout était de ma faute.

Mais le centre m'a conditionnée à croire que tout ce que j'avais venait de mon frère. Que je devais lui obéir, ou être considérée comme une délinquante, punie pour son ingratitude.

Ne pas contrarier mon frère — sinon, tout devient ma faute.

« Très bien. Je vais le manger, » ai-je murmuré, baissant la tête et enfonçant de grandes bouchées dans ma bouche, simplement pour désamorcer la tension.

En me voyant manger, son expression s'est détendue enfin.

Luttant contre la nausée, j'ai avalé tout ce que Sélène m'a tendu.

Mais bientôt, mon estomac s'est mis à se tordre violemment. Ma peau me démangeait de façon insupportable, et j'ai commencé à vomir. Même après avoir tout rejeté, les haut-le-cœur ont continué, douloureux, secs, brutaux.

« Oh mon dieu ! » s'est exclamée Sélène, reculant avec une grimace de dégoût pour se réfugier dans les bras de mon frère. Son premier réflexe a été de la protéger, s'éloignant de moi comme si j'étais de la vermine.

Ce n'est que lorsque je me suis effondrée au sol, incapable de bouger, qu'il a semblé enfin comprendre que quelque chose n'allait vraiment pas.

« Qu'est-ce qui t'arrive ? » a-t-il demandé, paniqué pour la première fois, tandis qu'il me regardait sombrer dans l'inconscience.

Quand ils m'ont finalement conduite à la clinique du Guérisseur de la Meute, ma respiration était déjà dangereusement faible. Heureusement, l'intervention rapide m'a sauvé la vie.

Mon frère était assis à côté de mon lit, entièrement occupé à consoler la femme en pleurs dans ses bras.

« C'est entièrement ma faute, » sanglotait Sélène, enfouissant son visage contre sa poitrine. « Si je ne l'avais pas forcée à manger autant, elle ne serait pas tombée en état de choc. »

« Ne pleure pas, ce n'est pas ta faute, » a-t-il murmuré en lui caressant les cheveux. « C'est elle, la stupide. Elle savait que son estomac était fragile, mais elle a mangé n'importe quoi quand même. »

Tiens. Donc, c'était encore ma faute.

« Tu es réveillée, Skye ! » s'est exclamée Sélène en essuyant ses larmes, se tournant vers moi avec un air de surprise exagérée. Son visage s'est illuminé d'une fausse inquiétude alors qu'elle s'approchait de mon lit.

Mais mon frère a pris la parole avant qu'elle ne puisse m'atteindre. « Pourquoi ne nous as-tu pas dit que tu te sentais mal ? Pourquoi as-tu insisté pour manger alors que tu savais que tu ne le devais pas ? »

« J'ai dit que je ne pouvais pas, » ai-je murmuré. « Mais quand j'ai refusé, tu t'es mis en colère. »

Ma réponse a semblé le mettre encore plus en rage.

« Tu fais ça exprès ? » Ses yeux se sont rétrécis dangereusement. « Tu crois que jouer les victimes me fera culpabiliser ? Tu fais ça pour te venger, c'est ça ? »

Je ne comprenais pas pourquoi mon frère persistait à mal m'interpréter. J'ai secoué la tête frénétiquement, ne sachant même pas ce que j'avais fait de mal. Mais au centre de réhabilitation, on m'a appris une règle essentielle : pour éviter les punitions, il fallait toujours reconnaître sa faute.

« C'est ma faute, frère, » ai-je dit d'une voix tremblante. « Mais je ne voulais pas... je t'en supplie... ne sois pas en colère. »

« Toi... » Mon frère m'a fixée, a inspiré brusquement. Puis il a attrapé la main de Sélène et a quitté la pièce en trombe, furieux. Il n'est jamais revenu me voir.

Après deux jours passés à la clinique, on m'a réclamé le paiement. Mais je n'avais pas d'argent.

« Puis-je appeler quelqu'un de ma famille ? » ai-je demandé timidement.

La guérisseuse a levé un sourcil, surpris. « Bien sûr. »

Mon frère n'a pas répondu — ni au premier appel, ni au dixième. La guérisseuse qui m'avait soignée commençait à perdre patience en me voyant rappeler encore et encore.

« Et pour les frais médicaux ? » a-t-elle fini par me demander.

« Je vais les payer, » ai-je promis, sans oser croiser son regard. Mon visage brûlait de honte.

Un jour est encore passé. Je n'ai toujours pas pu joindre mon frère, et le personnel de la clinique est revenu à la charge.

« Tu ne serais pas en train d'essayer d'échapper au paiement en restant ici indéfiniment ? » a lancé sèchement la guérisseuse en chef.

« Tu as l'air d'avoir atteint l'âge adulte, » a ajouté une autre. « Si tu ne peux pas joindre ta famille, faut-il prévenir le Conseil des Loups ? »

Je ne savais pas comment expliquer ma situation. « Je peux... laisser ça en gage, » ai-je proposé. « Je vais rentrer, chercher de l'argent, et je reviendrai payer. »

Le collier en cristal de guérison autour de mon cou était le dernier souvenir que ma mère m'avait confié sur son lit de mort. Durant toutes ces nuits insupportables passées au centre, ce collier a été mon seul réconfort. C'était aussi la seule chose de valeur que je possédais encore.

À contrecœur, la guérisseuse a accepté le collier, me permettant de partir.

« C'est... par là ? » Pour une raison que j'ignorais, ma mémoire me jouait des tours. Je n'arrêtais pas de me perdre.

Après avoir demandé mon chemin à la Patrouille de la Meute, et marché en titubant — incapable de me transformer — il m'a fallu une journée et une nuit entière pour retrouver le chemin de la maison.

Devant la porte, je grelottais dans le vent froid. Mais ma clé ne fonctionnait plus.

Je n'arrivais pas à entrer. Par la fenêtre, j'ai entendu des rires joyeux à l'intérieur.

« Tu aimes ton cadeau ? » La voix de mon frère était tendre.

« Cette bague est magnifique, » s'est extasiée Sélène. « C'est un cristal de guérison de qualité supérieure ! C'est tellement rare ! »

« Je l'ai vue à la salle des enchères et j'ai su que tu l'adorerais, » a-t-il répondu. « Je paierais n'importe quel prix pour te rendre heureuse. »

La façon dont mon frère la regardait — si douce, si pleine d'amour.

Sélène se blottissait dans ses bras, le visage rayonnant de joie.

Pendant un instant, je me suis sentie perdue. Chaque année, à mon anniversaire, mon frère préparait mon cadeau des semaines à l'avance, y mettant tout son cœur. À l'époque, c'était à moi qu'il offrait ce regard tendre.

J'ai frappé à la porte, encore et encore, jusqu'à ce qu'il finisse enfin par ouvrir.

« Toi ? » a-t-il dit, surpris. « Pourquoi es-tu revenue sans appeler d'abord ? »

« L'hôpital réclamait le paiement, et je n'ai pas réussi à te joindre… »

« Quoi ? » Mon frère a froncé les sourcils, mais avant qu'il ait pu dire quoi que ce soit, Sélène s'est approchée.

« Skye, entre donc, » a-t-elle dit d'un ton chaleureux. « Tu te sens mieux ? Tu as besoin d'argent pour les frais d'hôpital, c'est ça ? Je peux te faire un virement. »

« Je m'en charge, » l'a interrompue mon frère, en m'envoyant immédiatement dix mille euros.

« Ça suffit ? » a-t-il demandé sèchement.

J'ai hoché la tête, puis je me suis tournée pour partir — je voulais récupérer mon collier.

« Où vas-tu encore ? » a-t-il demandé d'un ton dur.

« Le collier de cristal de soin que maman m'a laissé… j'ai dû le laisser à la clinique comme garantie. »

Je n'ai fait que quelques pas lorsque Sélène a attrapé mon bras.

« Il va pleuvoir, » a-t-elle dit avec une fausse inquiétude. « Tu viens juste de sortir de l'hôpital. Ne cours pas partout. Laisse le chauffeur y aller pour toi. »

Je voulais refuser, mais mon frère me regardait fixement.

Je savais que si je rejetais la proposition de Sélène, il se mettrait en colère.

Le chauffeur est revenu bien plus tard… sans le collier.

La guérisseuse a affirmé qu'il avait disparu.

« Comment ça, disparu ? Comment ? Il ne s'est écoulé qu'une journée ! J'ai dit que je reviendrais avec l'argent ! J'avais promis ! » Ma voix était brisée par le désespoir.

« Eh bien, » a haussé les épaules la guérisseuse, « on voit tellement de monde passer chaque jour… On ne peut pas tout surveiller. Écoutez, on va annuler les frais médicaux si ça peut vous aider. »

J'ai saisi son bras, le suppliant, le pressant de questions.

« Assez ! Tu te rends ridicule ! » Mon frère m'a tirée violemment en arrière. « Le collier de maman ! Tu l'as donné à des inconnus sans réfléchir ! Et maintenant qu'il est perdu, ce serait la faute de qui ? »

Il s'est excusé auprès de la guérisseuse, puis m'a traînée dehors.

« Je vais envoyer quelqu'un le chercher, » a-t-il marmonné. « Ne recommence pas à te donner en spectacle. Hurler dans un lieu public… mais qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »

Ses mots durs m'ont laissée sans voix.

Je me suis enfermée au sous-sol, incapable de trouver le sommeil cette nuit-là.

Je ne comprenais pas pourquoi la perte du collier m'envahissait d'une telle angoisse, d'une telle terreur.

Peut-être parce qu'il faisait partie des rares choses qui m'appartenaient encore — et que je n'ai même pas pu le garder.

Cette nuit-là, j'ai rêvé de maman. Elle a caressé mon visage en souriant avec tendresse, ses yeux remplis d'inquiétude.

« Ma chérie, pourquoi as-tu autant maigri ? Ton frère ne prend pas soin de toi ? »

Les larmes aux yeux, je me suis jetée dans ses bras en sanglotant.

« Qui ose faire du mal à ma fille ? Je vais leur donner une leçon. C'est ton frère ? »

« Non, maman. Mon frère est gentil avec moi. » Je n'ai pas réussi à arrêter de pleurer. « Maman, tu me manques tellement. Je suis épuisée. J'ai perdu le collier que tu m'avais offert. Je suis inutile. »

Je suis restée enfermée dans ma chambre toute la journée, refusant de voir qui que ce soit.

Mon frère n'est pas venu me voir. Mais Sélène, elle, l'a fait.

Quand je l'ai vue apparaître, j'ai tenté de refermer la porte. Mais elle a penché la tête — révélant à son cou mon collier de cristal de soin.

« Comment tu as eu ça ? » ai-je haleté.

Profitant de ma stupeur, elle a poussé la porte et est entrée dans ma chambre.