Dix minutes plus tard, nous étions tous les trois assis dans la Bentley argentée de Liam.

À travers le rétroviseur, j'ai aperçu Vivian et Cayden, accrochés l'un à l'autre comme deux jumeaux inséparables.

Ils me jetaient parfois des regards. Cayden avait l'air méfiant, tandis que Vivian affichait un léger sourire triomphant.

Lorsque l'odeur du cèdre m'a effleurée, je me suis réveillée en sursaut, observant Liam avec méfiance alors qu'il se penchait vers moi.

Son expression est restée calme. Il a bouclé ma ceinture de sécurité sans un mot, puis il s'est rassis.

En démarrant la voiture, il a lancé, d'un ton où perçait une légère ironie. « N'est-il pas normal que je boucle la ceinture de ma fiancée ? Je ne l'ai pas déjà fait d'ailleurs ? »

J'ai réprimé la panique qui montait dans ma poitrine et j'ai détourné le regard. « Je ne m'en souviens pas. »

Il a tendu la main et m'a tapoté doucement le dos de la main. « Pas de souci. Ça reviendra. »

Quelque chose dans ses paroles a semblé heurter Cayden. Son visage s'est assombri, et il a retiré son bras de celui de Vivian. « Liam, ne dis pas que je ne t'ai pas prévenu. La famille Hewitt accorde beaucoup d'importance à la bienséance. Tant que le mariage n'est pas officiel, ne touche pas à Julia. »

Liam a laissé échapper un rire bref et moqueur.

Bien que ses yeux soient restés fixés sur la route, j'y ai senti de la moquerie.

« Cayden, tu dépasses les bornes. C'est entre moi et ma fiancée. » Il a insisté sur le mot fiancée, chaque syllabe tombant lourdement.

Le visage de Vivian s'est tendu. Elle s'est penchée en avant depuis le siège arrière. « Julia, tu ne te souviens vraiment de rien ? »

Elle m'avait déjà posé cette question plusieurs fois depuis la chambre d'hôpital.

Quand j'ai confirmé encore une fois, son expression s'est enfin détendue.

Elle s'est mise à parler, comme si elle avait hâte de combler mes soi-disant « souvenirs ».

Elle a dit que nous étaient les meilleures amies du lycée jusqu'à l'université, si proches qu'après l'effondrement de ma famille, elle a toujours pris soin de moi.

C'était vrai.

Mais entendre ces mots dans sa bouche me donnait l'impression que chacun d'eux me transperçait le cœur.

Elle tenait le bras de l'homme que j'avais aimé pendant trois ans, les yeux souriants, tout en évoquant notre passé. « Mes parents t'ont traitée mieux qu'ils ne m'ont traitée. Si j'avais eu un frère, je t'aurais gardée dans la famille comme belle-sœur. »

Elle s'est interrompue un instant, puis a jeté un rapide coup d'œil à Liam. « Mais maintenant tu as trouvé ton bonheur, Julia. Je te souhaite vraiment d'être heureuse. »

Ses paroles semblaient sincères, mais mes yeux brûlaient. J'ai tourné la tête vers la fenêtre.

« Attends, où allons-nous ? » Cayden a remarqué que l'itinéraire n'était pas le bon ; il s'est redressé brusquement, la voix nerveuse.

Il a hésité, bafouillant presque. « Liam, tu vas dans la mauvaise direction. L'appartement de Vivian est de l'autre côté. »

Liam m'a jeté un regard tranquille, une main posée sur le volant. « Mauvaise direction ? J'emmène ma fiancée chez nous, bien sûr. »

Je l'ai regardé, stupéfaite.

J'étais tellement absorbée par la douleur de la trahison de ces deux-là que j'avais presque oublié que l'homme en face de moi était beaucoup plus dangereux.

Liam était probablement la seule personne au monde à vouloir, plus que tout, que je perde la mémoire.

Il y a trois ans, le projet immobilier du groupe Hewitt sur la rive sud de Riverhaven s'était enlisé.

Plus de deux mille ménages avaient déjà été relogés sans heurts, et le projet, un complexe mêlant centre commercial, résidences modernes et parc technologique, devait être lancé sous peu.

Mais une vieille villa, couverte de lierre du sol au toit, se dressait obstinément à l'endroit clé.

C'était le seul souvenir que mes parents m'avaient laissé.

Ils étaient morts dans un accident d'avion des années plus tôt, leurs corps n'avaient jamais été retrouvés, et leurs biens avaient été habilement répartis entre les actionnaires sous de faux prétextes.

La maison, abandonnée pendant des années, ne m'était revenue qu'à mes dix-huit ans. Le sol était jonché de carcasses de chats et de chiens errants.

Certains chatons et chiots allaient et venaient encore, traînant parfois des restes derrière eux.

J'avais passé des heures à la nettoyer, mais les équipements désuets la rendaient invivable. Alors je l'avais laissée aux errants, n'y retournant que de temps à autre pour la remettre un peu en ordre.

C'était à ce moment-là que le groupe Hewitt s'était présenté avec un contrat à la main, discutant froidement des prix, leurs bulldozers déjà garés dehors.

Les murs de la cour s'étaient écroulés depuis longtemps. Pour eux, ce n'était qu'une ruine dangereuse.

J'avais refusé.

Ce refus avait fait de Liam et moi des ennemis jurés. Ses hommes étaient venus par vagues, d'abord polis, puis menaçants.

À l'époque, j'avais été déjà avec Cayden. Et chaque fois que le sujet revenait, il avait eu cet air impuissant.

« Julia, tu sais bien que ma famille ne nous accepte toujours pas. Je ne suis même pas un actionnaire du groupe Hewitt. C'est l'entreprise de mon oncle, et maintenant c'est Liam qui la dirige. »

Je savais qu'il en voulait à son oncle, Gordon Hewitt, de l'avoir écarté, un neveu à qui l'on n'avait laissé ni rôle ni influence.

Comment aurait-il pu plaider ma cause ?

Alors j'avais affronté Liam de front : j'avais abîmé sa voiture une fois, et aspergé de peinture ses hommes.

Les six derniers mois avaient été plus calmes.

Cayden m'avait assuré avoir supplié son oncle à plusieurs reprises, et l'avoir finalement convaincu de suspendre le projet.

Il n'y a pas longtemps, il m'avait encore rassurée. « Une fois que nous serons mariés, dans un an environ, mon oncle respectera notre lien et laissera ta maison tranquille. »

Pourquoi un an ou plus ? Il avait répondu qu'il voulait d'abord consolider sa carrière.

« Liam ne pourra pas diriger seul tout le groupe Hewitt éternellement. Il aura besoin de mon aide, tôt ou tard. »

Maintenant j'ai compris.

Il ne s'agissait ni de carrière, ni de mariage. Il n'était simplement pas prêt à renoncer à Vivian.

Après mes études, Vivian m'avait gentiment proposé d'emménager dans son petit appartement.

Un deux-pièces acheté par ses parents à Riverhaven, censé être son point de départ dans la vie.

Je l'avais toujours vu comme une maison chaleureuse, et Vivian comme ma seule famille au monde.

Maintenant, je luttais contre la douleur dans ma poitrine, m'efforçant de garder la tête claire.

Quand s'étaient-ils mis ensemble ?

Liam avait dit les mots avec tant de naturel que je n'avais trouvé aucun mot pour le contredire.

Et je ne pouvais pas non plus envisager de retourner chez Vivian l'esprit tranquille.

J'avais peur de m'effondrer dans cet endroit devenu si étranger.

« Nous sommes arrivés. » La voix froide de Liam m'a tirée de mes pensées confuses.

Il est sorti et a ouvert ma portière.

Ses paroles s'adressaient aux deux passagers à l'arrière. « Ma fiancée ne se sent pas bien, alors nous ne vous retiendrons pas. Prenez donc un taxi de l'autre côté de la rue. »

Cayden lui a lancé un regard compliqué avant de sortir, entraînant Vivian avec lui.

Liam a détaché ma ceinture de sécurité et sans prévenir, m'a sortie de la voiture.

La sensation d'apesanteur m'a fait instinctivement passer mes bras autour de son cou, laissant échapper un cri de surprise. « Ah ! »

« Liam ! Que… qu'est-ce que tu fais en la tenant ? » Cayden s'est retourné, plus choqué que moi, la voix pleine de colère.

Le coupable a simplement ajusté sa prise, sa main stabilisant l'ourlet de ma jupe pendant qu'il me tenait.

Il a souri calmement. « Pourquoi t'énerves-tu ? Je porte juste ma petite amie. »

Un léger malaise a monté en moi, une sensation étrange qui se propageait lentement depuis le creux de mon ventre.

Liam avançait avec confiance.

En marchant, il a parlé d'une voix basse que nous seuls pouvions entendre. « Est-ce que jouer à l'amnésique est amusant ? »