Mon fiancé, ce monstre cruel

Mon mariage avec Ethan Reed n'était plus qu'une question de semaines.

Après sept ans, j'étais certaine de notre avenir parfait.

Puis, Ethan a prétendu souffrir d'une « amnésie sélective » suite à un traumatisme crânien, m'oubliant moi, et seulement moi.

J'ai tout tenté pour qu'il se souvienne, jusqu'à ce que je surprenne sa conversation vidéo.

« Un coup de génie monumental », se vantait-il auprès de ses amis.

Son amnésie n'était qu'un faux « laissez-passer » pour séduire l'influenceuse Chloe Vance avant notre mariage.

Le cœur brisé, j'ai fait semblant de le croire.

J'ai supporté son flirt éhonté avec Chloe et leurs selfies provocateurs.

Il se moquait de ma détresse, donnant la priorité à la fausse urgence de Chloe.

Après un accident qu'il a provoqué, il m'a abandonnée, blessée, choisissant d'envoyer Chloe à l'hôpital en premier.

Il a même essayé de me couper les vivres.

Comment mon fiancé pouvait-il être ce monstre cruel et calculateur ?

Sa trahison a empoisonné chaque souvenir.

Je me sentais idiote d'avoir fait confiance à une cruauté aussi sans limites.

Son audace m'a laissée abasourdie.

Mais je ne serais pas sa victime.

Au lieu de m'effondrer, un plan glacial a germé dans mon esprit.

J'allais abandonner mon identité, devenir Olivia Carter.

J'allais disparaître, le laissant derrière moi, ainsi que mon passé et sa bague de fiançailles, pour toujours, afin de revendiquer ma liberté.

Ava Miller saisit le minuscule diadème incrusté de perles.

C'était censé être son « quelque chose de neuf ».

Son mariage avec Ethan Reed n'était que dans trois semaines. Sept ans. Ils avaient été ensemble pendant sept longues et heureuses années.

Du moins, c'est ce qu'elle avait cru.

Maintenant, Ethan ne se souvenait plus d'elle.

Ni de son visage, ni de son nom, ni d'un seul jour de ces sept années.

Les médecins appelaient ça une amnésie sélective. Un léger coup à la tête pendant cette stupide course caritative « Tough Mudder » qu'il avait insisté pour qu'ils fassent. Il se souvenait de ses parents, de son entreprise, et même de son foutu chien, Buster.

Mais pas d'Ava.

« Je suis tellement désolé », avait-il dit, ses yeux, d'habitude si chaleureux et pleins d'amour pour elle, ne contenaient plus qu'une confusion polie. « Vous avez l'air d'être une personne gentille, mais je… je ne vous connais tout simplement pas. »

Ava reposa le diadème. Ses mains tremblaient.

Elle devait faire en sorte qu'il se souvienne. Toute leur vie était dans des cartons, étiquetés « L'Avenir d'Ethan & Ava ».

Elle passa des jours à transformer leur appartement en un musée de leur amour.

Des albums photo empilés sur la table basse. Son préféré, leur voyage à Montauk, ouvert à la page où il avait fait semblant de la demander en mariage avec un coquillage.

Elle mit leur chanson, un doux morceau indie d'un concert sur lequel ils étaient tombés par hasard durant leur première année.

Il se contenta de sourire poliment. « Air entraînant. »

Sa meilleure amie, Maya Rodriguez, une assistante juridique avec un détecteur de conneries plus affûté que celui de n'importe quel avocat, n'y croyait pas une seconde.

« Ava, ma chérie, c'est… pratique », avait dit Maya en remuant son café glacé, les yeux plissés. « Perdre la mémoire de sa fiancée juste quelques semaines avant le mariage ? C'est quoi, ce scénario ? Un feuilleton à l'eau de rose ? »

« C'était un traumatisme crânien, Maya. »

« Un 'léger' traumatisme crânien », corrigea Maya. « Écoute, je veux juste que tu sois prudente. »

Ava balaya son inquiétude d'un geste de la main. Elle devait y croire. Elle faisait des recherches sur des neurologues, rejoignait des forums en ligne pour les partenaires de patients amnésiques. Elle allait arranger ça. Elle le devait.

Elle était dans le bureau d'Ethan, à la recherche d'un vieux billet de concert. Le Dr Matthews avait dit que les objets familiers pouvaient être des déclencheurs.

Le bureau était en désordre, le chaos organisé habituel d'Ethan.

Son ordinateur portable était ouvert, un appel vidéo toujours actif mais réduit. Elle entendit des voix.

La voix d'Ethan. En train de rire.

« … un coup de génie monumental, je vous le dis. La meilleure idée que j'aie jamais eue. »

Ava se figea.

Une autre voix, celle de Mark, un de ses anciens potes de fac, partit d'un rire gras. « Alors, ce truc d'amnésie marche vraiment ? Elle y croit ? »

« Elle a mordu à l'hameçon », se vanta Ethan. Ava pouvait entendre le sourire narquois dans sa voix. « Encore un mois de liberté, les mecs. Chloe Vance, l'influenceuse dont je vous parlais ? Elle est carrément partante pour passer du bon temps. Un petit laissez-passer avant de me ranger. »

Le souffle d'Ava se coupa. Chloe Vance ? Celle avec des millions de followers et des tenues à peine existantes ?

« Et ensuite ? » demanda un autre ami, Dave. « Tu retrouves magiquement la mémoire ? »

« Exactement ! » Le rire d'Ethan était fort, insouciant. « Juste avant le mariage. Elle sera tellement soulagée, tellement reconnaissante que je me 'souvienne' d'elle. Elle pardonnera et oubliera toute petite… confusion pendant ma 'maladie'. Ava me pardonne toujours. C'est une perle pour ça. »

Le billet de concert glissa des doigts d'Ava. Il tomba en virevoltant sur le sol.

Le monde bascula.

Le visage souriant de son père, puis ses excuses embarrassées. Les larmes de sa mère. Le claquement d'une porte. Le mot « divorce » suspendu dans l'air comme un poison.

C'était la même chose, encore une fois. La même trahison écœurante.

La confiance ne s'était pas seulement fissurée ; elle s'était volatilisée.

Elle sortit du bureau à reculons, en silence. Son cœur martelait un rythme douloureux contre ses côtes.

Il pensait qu'elle lui pardonnerait. Il comptait dessus.

Elle entra dans leur chambre, la pièce qu'ils étaient censés partager en tant que mari et femme.

Elle regarda la robe de mariée suspendue au dos de la porte, immaculée et blanche.

Un mensonge. Tout n'était qu'un mensonge.

Elle ne l'épouserait pas. Elle ne le pouvait pas.

Mais elle ne pouvait pas lui faire savoir qu'elle savait. Pas encore.

Une petite graine glaciale de vengeance commença à germer dans le désert de son cœur.

Elle allait jouer le jeu. Pour l'instant.