Mon fiancé amnésique complote ma ruine

Le mariage avec Ethan Reed devait avoir lieu dans quelques semaines.

Après sept ans de vie commune, j'avais la certitude que notre avenir serait sans nuages.

Puis, un jour, invoquant une blessure à la tête, Ethan prétendit être atteint d'une "amnésie sélective" qui m'avait effacée, et moi seule, de sa mémoire.

Je m'efforçai de raviver ses souvenirs, jusqu'au jour où je le surpris au cours d'une conversation vidéo.

"Un coup de génie", se vanta-t-il auprès de ses amis.

Son amnésie n'était qu'un stratagème. Un prétexte pour courtiser l'influenceuse Chloe Vance, avant notre mariage.

Le cœur en miettes, je décidai de jouer le jeu.

Je supportai son flirt éhonté avec Chloe et leurs selfies provocants publiés sur les réseaux.

Il se joua de ma détresse, prétextant une fausse urgence pour Chloe qui, bien sûr, passait avant tout.

Le jour où il provoqua un accident, il m'abandonna, blessée, pour envoyer Chloe à l'hôpital en priorité.

Il poussa la cruauté jusqu'à tenter de me couper les vivres.

Comment le fiancé que j'aimais s'était-il métamorphosé en ce monstre de calcul et de cruauté ?

Sa trahison empoisonnait désormais jusqu'au moindre de nos souvenirs.

Je me sentis idiote de m'être fiée à un homme capable d'une telle noirceur.

Son audace me sidéra.

Mais je refusai d'être sa victime.

Loin de m'anéantir, sa trahison forgea en moi une résolution froide et méthodique.

J'allais abandonner mon identité pour devenir Olivia Carter.

Je disparaîtrais, laissant tout derrière moi : lui, mon passé, et même cette bague de fiançailles.

J'allais reconquérir ma liberté.

Chapter 1

Ava Miller ramassa la petite tiare incrustée de perles.

Elle devait être son "quelque chose de neuf".

Son mariage avec Ethan Reed devait avoir lieu dans trois semaines à peine. Sept ans. Ils étaient ensemble depuis sept longues, heureuses années.

Du moins, c'est ce qu'elle avait cru.

Désormais, Ethan ne se souvenait plus d'elle.

Ni de son visage, ni de son nom, ni d'un seul jour de ces sept années.

Les médecins qualifièrent cela d'amnésie sélective. Une légère commotion durant cette maudite course caritative, cette "Tough Mudder" qu'il avait tant tenu à faire. Il se souvenait de ses parents, de son entreprise, et même de ce fichu chien, Buster.

Mais pas d' Ava.

"Je suis sincèrement désolé," dit-il, et dans ses yeux, d'ordinaire si chaleureux, si pleins d'amour pour elle, ne se lisait plus qu'une confusion polie. "Vous avez l'air d'une personne charmante, mais je... je ne vous connais tout simplement pas."

Ava reposa la tiare. Ses mains tremblaient.

Elle devait lui faire recouvrer la mémoire. Leur vie entière tenait dans des cartons étiquetés "Futur d'Ethan & Ava".

Elle passa les jours suivants à transformer leur appartement en un véritable musée de leur amour.

Les albums photo s'empilaient sur la table basse. Son préféré, celui de leur voyage à Montauk, était ouvert à la page où il avait fait semblant de la demander en mariage avec un coquillage.

Elle passa leur chanson, un doux morceau indie découvert par hasard lors d'un concert, durant leur première année.

Il se contenta d'un sourire poli. "C'est entraînant."

Sa meilleure amie, Maya Rodriguez, une assistante juridique dotée d'un détecteur de mensonges plus affûté que celui de n'importe quel avocat, n'y crut pas un seul instant.

"Ava, ma belle, c'est... commode," dit Maya en remuant son café glacé, les yeux plissés. "Perdre la mémoire de sa fiancée, et uniquement d'elle, quelques semaines avant le mariage ? On se croirait dans un feuilleton à l'eau de rose."

"C'était un traumatisme crânien, Maya."

"Une blessure à la tête 'légère'," la reprit Maya. "Écoute, je veux juste que tu fasses attention."

Ava balaya sa remarque d'un revers de main. Elle devait y croire. Elle se mit à chercher des neurologues, rejoignit des forums en ligne pour les conjoints de patients amnésiques. Elle allait arranger les choses. Il le fallait.

Elle se trouvait dans le bureau d' Ethan, à la recherche d'un vieux billet de concert. Le Dr Matthews avait suggéré que des objets familiers pouvaient servir de déclencheurs.

Le bureau était en désordre, ce chaos organisé qui était la marque de fabrique d' Ethan.

Son ordinateur portable était ouvert, une fenêtre d'appel vidéo encore active, mais réduite. Elle entendit des voix.

La voix d' Ethan. Il riait.

"... un coup de génie, je vous le jure. La meilleure idée que j'aie jamais eue."

Ava se figea.

Une autre voix, celle de Mark, un de ses anciens camarades de fac, éclata de rire. "Alors, ça marche vraiment, ton histoire d'amnésie ? Elle gobe tout ?"

"Elle a mordu à l'hameçon," se vanta Ethan, et Ava pouvait percevoir le sourire narquois dans sa voix. "Un mois de liberté en plus, les mecs. Chloe Vance, l'influenceuse dont je vous parlais ? Elle est plus que partante pour s'amuser un peu. Une dernière virée avant de me caser."

Le souffle d' Ava se coupa. Chloe Vance ? L'influenceuse aux millions d'abonnés et aux tenues quasi inexistantes ?

"Et après ?" demanda un autre ami, Dave. "Tu vas retrouver la mémoire par magie ?"

"Exactement !" Le rire d' Ethan résonna, fort et désinvolte. "Juste avant le mariage. Elle sera tellement soulagée, tellement reconnaissante que je me 'souvienne' d'elle. Elle pardonnera et oubliera la moindre... confusion durant ma 'maladie'. Ava pardonne toujours. C'est ce qui fait tout son prix."

Le billet de concert glissa des doigts d' Ava. Il voleta jusqu'au sol.

Son monde bascula.

Le visage souriant de son père, puis ses excuses forcées. Les larmes de sa mère. Une porte qui claqua. Le mot "divorce", suspendu dans l'air comme un poison.

C'était la même histoire, encore une fois. La même trahison écœurante.

La confiance ne se fissurait pas ; elle se volatilisait.

Elle recula hors du bureau, sans un bruit. Son cœur martelait douloureusement contre ses côtes.

Il pensait qu'elle lui pardonnerait. Il comptait dessus.

Elle pénétra dans leur chambre, celle qu'ils devaient partager en tant que mari et femme.

Son regard se posa sur la robe de mariée suspendue derrière la porte, d'une blancheur immaculée.

Un mensonge. Tout n'était qu'un mensonge.

Elle ne l'épouserait pas. Elle ne le pouvait plus.

Mais il ne fallait pas qu'il le sache. Pas encore.

Une graine minuscule et glaciale, celle d'un plan, commença à germer dans le désert de son cœur.

Elle jouerait la comédie. Pour l'instant.