Sa voix tremblait sur les derniers mots, proche des sanglots. Je n'avais pas encore saisi tout le sens de ses paroles que Gabriel Lemoine l'avait déjà relevée. Quand il a retourné son regard vers moi, il y avait en lui encore plus de haine.

« Ce qui se passe entre nous n'a rien à voir avec Juliette. Pourquoi tu t'en prends à elle ?! »

Son reproche m'a laissée sans voix.

« Je n'ai rien… »

« Tu as été pourrie gâtée depuis l'enfance. Tellement qu'on t'a laissée devenir incontrôlable. »

À peine avait-il fini de parler qu'un invité servile s'est approché avec un coffret cadeau entre les mains.

« Monsieur Lemoine, voici un présent de fiançailles pour vous et Mademoiselle Girard… »

Il n'a même pas laissé cet homme finir sa phrase : Gabriel a arraché le coffret des mains de l'homme et me l'a lancé en pleine figure, sous les yeux de tous.

« Clémence Girard, présente tes excuses à Juliette. »

« Sinon, même si notre famille ne vaut pas celle des Girard, je refuserai cette union. Jamais je n'épouserai une femme aussi cruelle que toi ! »

Le coffret, soigneusement emballé, avait des coins durs. L'un d'eux m'a entaillé le menton.

Des exclamations ont éclaté autour de nous, mais personne n'a osé intervenir.

J'ai porté la main à mon visage : ma paume s'est aussitôt couverte de sang.

Le Gabriel que j'avais devant moi me semblait totalement étranger — exactement comme celui de ma vie précédente, celui qui m'avait déjà humiliée publiquement pour Juliette Primot.

Mon cœur s'est glacé lentement.

« Je ne m'excuserai pas pour quelque chose que je n'ai pas fait. »

« Très bien. Alors ne viens pas pleurer plus tard ! »

Gabriel a passé le bras autour de Juliette et ils sont partis ensemble.

Mes parents, affolés en voyant ma blessure, m'ont ramenée en urgence à la maison. On a appelé un médecin privé à venir sur-le-champs pour me soigner.

En les voyant si inquiets, j'ai ressenti un immense soulagement.

Heureusement, le Dieu m'avait offert une seconde chance - une chance de réparer mes erreurs.

Cette fois, mes parents étaient encore en vie. Et la fortune des Girard ne s'était pas encore évaporée dans les mains des autres.

Je devais rester aussi loin que possible de Gabriel Lemoine et Juliette Primot !

Quelques jours plus tard, la famille Morel a envoyé les cadeaux de fiançailles. Ils ont rempli la villa entière, du sol au plafond.

Parmi eux, un bracelet ancien, transmis de génération en génération, prouvait à quel point cette union comptait pour eux.

J'ai ressenti une vive émotion.

Dans ma vie précédente, la famille Lemoine savait très bien à quel point j'aimais Gabriel. Et pourtant, ils avaient raconté partout qu'ils ne voulaient pas de moi comme belle-fille — que j'avais insisté au point d'obliger leur fils à m'épouser.

Nous n'avions jamais eu de vraie cérémonie de fiançailles. Ils n'avaient offert aucun cadeau. Le mariage s'était résumé à un simple repas entre les deux familles.

Je me souvenais encore des remarques méprisantes de ses parents à table, du regard glacial de Gabriel.

Et maintenant, en voyant le respect de la famille Morel, j'étais encore plus reconnaissante envers la vie de m'avoir offert cette nouvelle opportunité.

Après réflexion, j'ai décidé d'aller moi-même choisir un cadeau de fiançailles pour David Morel.

Dans une boutique centenaire, je discutais avec un maître artisan du design des boutons de manchette, quand Gabriel Lemoine est soudain entré… main dans la main avec Juliette.

« Qu'est-ce que tu fais ici ? » a-t-il demandé, une expression de dégoût sur le visage.

Le maître artisan s'est empressé d'expliquer :

« Mademoiselle Girard souhaite personnaliser elle-même la tenue de fiançailles du futur marié. »

Gabriel a balayé les dessins d'un regard méprisant, avant de lever le menton.

« Je t'ai déjà dit que je ne voulais pas t'épouser. Peu importe ce que tu fais, ça ne changera rien. »

« Et puis, je déteste les boutons de manchette gravés. C'est vulgaire. »

J'ai baissé les yeux vers le dessin sur la table, où une lettre D était gravée. Il avait manifestement tout mal compris.

« En fait, ces boutons de manchette sont pour… »

« Gabriel, cette robe est magnifique ! »

Juliette venait d'apercevoir une robe rouge suspendue sur le côté. Elle l'avait contourné pour aller la toucher, les yeux brillants.

Le visage de Gabriel s'était immédiatement adouci.

« Si elle te plaît, on demandera au maître de t'en faire une pareille. »

« Mais je veux la porter ce soir, pour le concert avec toi. »

Sa voix, à la fois douce et enfantine, le faisait sourire. Puis, se tournant vers le tailleur avec un ton autoritaire :

« Faites vite les ajustements selon la morphologie de Juliette. On n'a pas de temps à perdre, le concert nous attend. »

J'ai froncé les sourcils.

« Gabriel Lemoine, c'est ma tenue de fiançailles. »

Mais il s'en moquait complètement.

« Je suis trop occupé pour perdre du temps avec vos histoires de fiançailles. »

« En plus, Juliette est bien plus faite que toi pour porter une robe aussi raffinée. »

Juliette, de dos, affichait un air hautain qu'elle ne cherchait même pas à dissimuler.

Mais ses mots se voulaient humbles :

« Mademoiselle Girard, si vous ne voulez pas me la prêter, ce n'est pas grave… Cette robe est si élégante, elle ne convient pas à quelqu'un d'aussi insignifiant que moi. »

« Ne dis pas n'importe quoi. Comment la femme que j'aime pourrait-elle être insignifiante ? Et Clémence, elle aussi n'a que ses parents pour se tenir droite. Elle n'a rien de si noble. »

Gabriel Lemoine a lâché cette phrase cinglante sans hésiter, puis a tendu la robe au maître tailleur.

Mais celui-ci, impassible, attendait toujours mes instructions.

Depuis des générations, notre famille, les Girard, était la plus fidèle et influente cliente de cette maison.

Son silence a mis Gabriel hors de lui.

« Tu… »

« Si Mademoiselle Primot la veut, alors qu'elle la prenne. »

Je l'ai interrompu.

Gabriel a enfin semblé se calmer un peu.

« Puisque tu montres enfin un peu de bon sens… Après le mariage, je pourrais t'accorder un dîner par mois. »

Il disait ça comme s'il m'offrait une aumône, une miette de sentiment, par pure pitié.

C'est à cet instant que j'ai compris. Depuis qu'il avait découvert que la famille Girard était la première parmi les grandes familles, tandis que les Lemoine étaient relégués hors du top dix, son attitude envers moi avait changé.

Autrefois, je l'aimais justement pour sa jeunesse rebelle, sa façon de voir les gens sans les mesurer à leur compte en banque.

Mais depuis, il n'avait cessé de me parler avec mépris, me reprochant de m'appuyer sur ma famille, me rabaissant sans cesse. Parce qu'il savait que je l'aimais, il se permettait de dire les pires choses.

Au fond, il était juste complexé.

En réalisant cela, un sourire m'est soudain venu aux lèvres.

« Gabriel Lemoine… Qui t'a dit que c'est toi que je comptais épouser ? »

Gabriel a esquissé un sourire dédaigneux, comme si je venais de raconter la blague du siècle.

« Depuis l'enfance, tu me cours après en me disant que tu m'aimes. Chaque année, ton vœu d'anniversaire, c'était de m'épouser à tes vingt ans. »

« Et maintenant que tu as enfin vingt ans, tu voudrais épouser un autre homme ? Tu n'y crois pas toi-même. »

Juliette, blottie dans les bras de Gabriel, s'est moquée à son tour :

« Quoique… Avec le statut des Girard, tous les héritiers du pays doivent se battre pour l'épouser. »

Gabriel a ri doucement :

« Même si tous les héritiers du monde veulent l'épouser, elle ne voudra être que ma femme. »

Ils se sont retournés, satisfaits, et ont quitté la boutique.

Juste avant de franchir la porte, Gabriel a lancé au tailleur :

« Envoyez la robe chez moi une fois modifiée. Et ces boutons de manchette ridicules, refaites-les en forme carrée. Et surtout — pas de gravure. »

Le maître artisan a fixé son dos qui disparaissait, puis a poussé un long soupir.

« Mademoiselle Girard… que dois-je faire ? »

« Si elle veut la robe, qu'elle la prenne. Ça me donne une bonne excuse pour en créer une nouvelle. »

Je me suis rassise pour continuer à dessiner.

« Quant aux boutons de manchette, ignorez-le. Ce n'est pas lui, le fiancé. Il n'a rien à dire. »

Le soir, j'étais invitée à une fête d'anniversaire.

En milieu de soirée, Juliette Primot est arrivée, comme toujours, en retard, escortée par les gardes du corps de Gabriel.

L'un d'eux tenait un sac plastique, qu'il a posé à mes pieds.

« Mademoiselle Girard, vous deviez être impatiente… Je comptais vous rendre la robe après le concert, mais Gabriel a insisté pour que je reste un peu dans la voiture avec lui… »

« Enfin bon, vous êtes connue pour votre grandeur d'âme, alors je suppose que ça ne vous dérangera pas ? »

J'ai baissé les yeux.

La robe de trois cent mille euros était là, froissée, comme une serpillière jetée en boule.

Et sur le tissu… des traces blanches, qui ne laissaient aucun doute.

Autour de moi, certains se sont indignés. D'autres se sont contentés de savourer le spectacle.

« Elle l'aime tellement qu'elle encaisse tout sans broncher… »

« Ça lui sert à quoi, son amour ? Gabriel n'a jamais aimé qu'une seule femme : Juliette. »

« Cette Clémence Girard, unique héritière des Girard, se rabaisse comme ça… À ce rythme, le groupe Girard portera bientôt le nom des Lemoine. »

J'ai détourné le regard, refusant de fixer l'horreur du sac.

Puis j'ai fait signe à un serveur.

« Jetez ça. Si Mademoiselle Primot aime cette robe, alors tant mieux pour elle. »

Mon ton était si calme que sa tentative de provocation s'est écrasée comme un coup de poing dans du coton.

Juliette a serré les poings avec rage et est allée s'asseoir à sa place, à la dernière table.

Très vite, le compte X de Juliette Primot, suivi par plusieurs millions de personnes, s'est hissé dans les tendances du jour.

« Une journée parfaite, c'est enfiler une robe sur mesure, tenir la main de l'homme qu'on aime, et écouter un concert de musique classique bien attendu. »

La photo qui accompagnait le tweet la montrait embrassant passionnément Gabriel Lemoine, les doigts entrelacés.

Rapidement, des comptes de buzz ont ressorti d'anciens tweets où j'avais déclaré ma flamme à Gabriel. Ils les ont comparés avec ceux de Juliette et ont organisé une humiliation publique à mon encontre.

Dans la vidéo la plus virale, Gabriel Lemoine a même mis un "like".

Cela a encore attisé la rage des internautes : l'expression « Clémence Girard se ridiculise toute seule » est devenue un mème, déclinée en autocollants et réactions.

Le visage fermé, j'ai immédiatement supprimé mon compte, puis envoyé une consigne claire au service de communication de l'entreprise.

En moins de dix minutes, tous les mots-clés associés avaient été effacés.

La veille de la cérémonie de fiançailles.

Je m'étais rendue à l'entreprise pour régler quelques affaires, mais j'ai été interceptée de force par les gardes du corps des Lemoine. Ils m'ont ramenée à leur villa familiale sans explication.

À peine entrée, je suis tombée sur Juliette, en larmes sur le canapé, le visage noyé de tristesse parfaitement calculée.

Gabriel, assis près d'elle, murmurait des mots tendres pour la consoler. Mais dès qu'il m'a vue, son regard est devenu glacial.

« Clémence Girard, tu es allée trop loin ! Elle a juste posté un tweet, et tu fais fermer tous ses comptes ? Tu sais très bien qu'elle vit de ses réseaux. Tu viens de détruire sa carrière ! »

Je ne comprenais pas.

« J'ai seulement demandé qu'on retire les sujets qui me concernent. Le reste… ce n'est pas moi. »

« Tu continues à mentir ? Qui d'autre que toi aurait le pouvoir de faire ça ? Tu es juste jalouse d'elle, voilà la vérité ! »

« Ce n'est pas moi… »

Gabriel a grincé des dents, prêt à répliquer, mais une voix cinglante a coupé court à notre échange. Elle descendait lentement l'escalier.

« À peine fiancée et déjà en opposition avec son futur mari… C'est comme ça qu'on élève les filles chez les Girard ? »

Madame Lemoine s'est installée avec arrogance en face de moi.

Quant à son mari, monsieur Lemoine, qui me saluait humblement il y a peu, il avait maintenant les jambes croisées, le menton haut.

« Clémence, même si on n'approuve pas ton comportement de princesse capricieuse, on a entendu dire que tu refuses d'épouser qui que ce soit d'autre que notre fils. Alors, soit. On accepte. »

« Mais à une condition : l'argent devra représenter plus de cinquante pour cent des actifs de la famille Girard. »

Un ricanement silencieux a traversé mon esprit. Je m'apprêtais à refuser.

Mais soudain, un garde du corps m'a frappée au genou. Sous la douleur, un cri m'a échappé, et je suis tombée à genoux.

Madame Lemoine a fait signe à une domestique d'apporter un plateau de thé.

« Puisque tu vas devenir ma belle-fille tôt ou tard, prendre un thé en avance, ce n'est pas exagéré, non ? »

« Mademoiselle Girard, vous devez avancer à genoux et offrir le thé à Madame. »

La domestique m'a tendu une tasse brûlante.

Dès que mes doigts ont touché la tasse, je l'ai lâchée par réflexe : elle s'est écrasée au sol.

« Clémence Girard, tu n'as même pas appris à respecter tes aînés ?! »

Gabriel a hurlé, furieux.

J'ai baissé la tête, massant mes doigts rougis par la brûlure.

Puis j'ai répondu calmement :

« Je ne servirai le thé qu'à mes beaux-parents. Et puisque tu ne veux pas m'épouser, ça tombe bien : je ne veux pas t'épouser non plus. »

J'ai posé les mains à terre pour me relever, mais deux gardes m'ont attrapée violemment par les bras, m'empêchant de bouger.

Je me suis débattue :

« Qu'est-ce que vous faites ?! Je suis la fille unique des Girard ! Vous osez me traiter ainsi ?! »

Le visage de Madame Lemoine s'était durci. Elle s'est avancée d'un pas sec et m'a giflée violemment.

Cette gifle… c'était exactement la même que celles reçues dans ma vie précédente. Comme si toutes les claques d'alors s'étaient abattues à nouveau sur moi. Je suis restée figée.

« Demain, c'est le jour de tes fiançailles, et voilà comment tu te comportes ! »

« Gabriel, regarde-la. C'est cette fille que tu comptes épouser ? Elle ne respecte pas ses aînés, elle ignore les traditions ! »

Gabriel a détourné le regard, sans une once de compassion.

« C'est elle qui a tout fait pour m'épouser. Sinon, celle que j'aurais voulu épouser… c'est Juliette. »

Juliette, une nouvelle fois, s'est remise à pleurer :

« Gabriel, j'ai toujours rêvé de t'épouser. Mais notre famille est si modeste… On ne peut pas se permettre de contrarier les Girard. »

Elle sanglotait à présent sans pouvoir s'arrêter. Et plus elle pleurait, plus Gabriel semblait touché.

Il s'est approché, froid, dominateur, me surplombant.

« Clémence Girard, tu ne t'es pas battue de toutes tes forces pour m'épouser ? »