Mon Empire, Mon Fils, Mon nouvel amour

Pendant que je me battais pour ma vie en salle d'accouchement, mon mari faisait la une de tous les tabloïds, pris dans une liaison scandaleuse.

Il n'est jamais venu me voir, ni notre fils nouveau-né. À la place, il a emmené sa maîtresse actrice dans un palace à Courchevel, qualifiant sa trahison de « simple arrangement professionnel ».

Quand sa maîtresse s'est présentée effrontément chez moi, elle m'a narguée, prétendant que mon mari aurait souhaité que je meure en couches. Puis, elle a sorti un test de paternité affirmant que mon fils n'était pas le sien.

Mon mari l'a crue. Il a cru les mensonges de cette femme qui se faufilait en secret dans la chambre de notre bébé pour pincer et faire des bleus à notre nourrisson endormi et sans défense.

Il a pris son parti, l'a protégée de moi, et a même essayé de m'enlever mon fils pour l'élever avec elle.

J'avais perdu mes parents et mon frère, et maintenant, je perdais tout le reste. J'étais une orpheline, une épouse trahie, et ils essayaient de me prendre la seule chose qui me restait : mon enfant.

Mais ils m'ont sous-estimée. Ils pensaient qu'Antoine Dubois était la personne la plus puissante que je connaissais. Ils avaient tort.

Chapitre 1

Mon corps était un champ de bataille. Douloureux, meurtri. Recousu dans une chambre d'hôpital d'un blanc glacial. Le médecin avait murmuré des mots comme « complications » et « miracle ». M'accrocher à la vie avait été une guerre que j'avais à peine gagnée. Mais le vrai combat, celui qui m'a véritablement anéantie, a commencé avec les mots chuchotés d'une infirmière : « L'affaire de Monsieur Dubois est partout. À la une des journaux. »

L'ironie avait un goût amer, métallique, dans ma bouche, bien pire que la douleur fantôme de l'accouchement. Pendant que je frôlais la mort en mettant au monde son enfant, Antoine, mon mari, le puissant PDG d'une start-up high-tech, faisait les gros titres pour sa trahison. Ma vision s'est brouillée, le bourdonnement du respirateur rythmant cruellement ma réalité brisée.

Ma famille, ou ce qu'il en restait, a tenté de me protéger de la brutale vérité. Mon père, parti trop tôt. Ma mère, perdue dans les ténèbres de la dépression. Mon unique frère, un souvenir tragique. J'étais une orpheline, maintenant une épouse trahie, à peine une mère. Ils parlaient de « rumeurs fabriquées » et de « sensationnalisme médiatique », mais la froide réalité s'infiltrait dans mes os, une certitude glaçante.

Antoine avait agi vite. Pas pour venir à mes côtés, pas pour me réconforter ou rencontrer son fils nouveau-né. Non, il la protégeait. Chloé Lambert, la jeune actrice à la vulnérabilité soigneusement cultivée et aux grands yeux innocents. Il l'a emmenée dans un palace isolé à Courchevel, une forteresse construite pour protéger sa maîtresse du jugement public. Il a même eu l'audace de qualifier son infidélité de « simple arrangement professionnel », une phrase qui résonnait du son creux de ses promesses vides.

Quand il a finalement daigné honorer ma chambre d'hôpital de sa présence, son visage affichait un étrange mélange d'épuisement et d'irritation. Il n'y avait aucun remords dans ses yeux, aucun soulagement profond que je sois en vie. Il avait l'air d'un homme profondément dérangé par la situation.

« Aliénor », a-t-il dit, sa voix plate, dénuée de la chaleur que j'avais autrefois tant désirée. « Il faut qu'on parle. »

Ma gorge était à vif, mais ma voix, bien que faible, était stable. « De quoi, Antoine ? De ton... "arrangement professionnel" ? »

Il a tressailli, une lueur a traversé ses yeux – pas de la culpabilité, mais de l'agacement. « Ce n'est pas ce que tu crois. C'est compliqué. » Il disait toujours ça quand il mentait.

« Compliqué ? » J'ai forcé un rire sec, un son rauque et douloureux. « Ça avait l'air plutôt simple dans les tabloïds. »

Il s'est redressé, son masque de PDG se remettant en place. « Tu as mené ton enquête ? » Son ton était accusateur, comme si ma quête de vérité était le véritable crime.

« Non, Antoine », ai-je dit, mon regard fixe. « C'est le monde entier qui l'a fait. Et il a trouvé ça. » Ma main, tremblante, a attrapé l'iPad sur la table de chevet. J'ai tapé sur l'écran et l'ai tourné vers lui. Il affichait une photo volée, claire et indéniable : Antoine, le bras autour de Chloé, leurs visages proches, riant. Il n'y avait rien de professionnel dans ce rire, aucune distance dans ce contact. Seulement une intimité brute, indéniable.

Sa mâchoire s'est crispée. « Ce n'est rien. Un coup monté. »

« Un coup monté qui t'oblige à l'emmener à Courchevel dès que la nouvelle éclate ? » ai-je rétorqué, ma voix gagnant en force. « Un coup monté où tu passes plus de temps avec elle qu'avec ta femme, qui vient de frôler la mort en donnant naissance à ton enfant ? »

Il m'a foudroyée du regard, puis a soupiré, passant une main dans ses cheveux parfaitement coiffés. « Elle a eu une vie difficile, Aliénor. Des problèmes financiers. Elle avait besoin de conseils, de protection. »

Mon cœur, déjà fracturé, s'est brisé un peu plus. « Une vie difficile ? » Ma voix n'était qu'un murmure, chargée d'une douleur inexprimée. « Mon père est mort subitement, me laissant orpheline. Ma mère a succombé à la dépression, et mon unique frère... disparu dans un accident. J'ai connu la vraie perte, Antoine. Où était ta protection à ce moment-là ? Où était ta compassion quand j'en avais le plus besoin ? »

Il est resté là, silencieux, son visage un masque d'indifférence calculée. Il n'avait pas de réponse parce qu'il ne m'avait jamais vue, pas vraiment. Pas la jeune fille qui s'était battue contre un deuil inimaginable. Pas la femme qui l'avait choisi, lui, par-dessus tout. Il n'avait jamais vu au-delà du nom de Valois, de la fortune, des relations.

Puis, il s'est retourné. Simplement retourné. Sans un mot de plus, il est sorti, me laissant dans cette chambre stérile, les pleurs de notre fils nouveau-né faisant écho au vide dans ma poitrine. Il m'a laissée, brisée et saignante, pour une femme qu'il prétendait être un « arrangement professionnel ».

Mon domaine privé est devenu mon sanctuaire après ma sortie. Mon fils, mon petit miracle, était la seule lumière dans cette obscurité étouffante. J'ai déménagé là-bas, m'enfermant, essayant de guérir. Mais la paix n'allait pas durer. Pas tant que Chloé Lambert respirait le même air. Je me suis souvenue des mots d'Antoine, des années auparavant, quand il avait commencé à insister pour que nous ayons un enfant. Il avait parlé d'héritage, d'héritiers, de notre pouvoir combiné. Maintenant, cela ressemblait à une autre de ses manipulations calculées.

Un après-midi, le calme de mon domaine a volé en éclats. Mon service de sécurité, habituellement impénétrable, a failli. Chloé Lambert, effrontée et audacieuse, les a tous contournés, apparaissant dans mon salon comme un mirage venimeux. Elle arborait un sourire suffisant, sa robe de créateur contrastant violemment avec ma robe de chambre usée.

« Aliénor », a-t-elle ronronné, sa voix dégoulinant d'une fausse douceur. « Tu es encore là ? Je pensais que tu aurais compris le message. » Elle a jeté un regard autour de ma maison méticuleusement entretenue, comme si elle la revendiquait déjà. « Antoine en a fini avec toi. Il est temps que tu t'effaces. »

Je l'ai regardée, vraiment regardée, cette fille ambitieuse qui pensait pouvoir voler ma vie. Mes yeux, stables malgré la rage qui bouillait sous ma peau, ont rencontré les siens. « M'effacer ? » Ma voix était calme, presque dangereusement calme. « Tu crois que tu peux débarquer ici et prendre ce qui est à moi ? »

Elle a ri, un son cassant et grinçant. « Il ne veut plus de toi, Aliénor. Il te tolère à peine. Il se plaint tout le temps de ta froideur, du fait que tu ne l'as jamais vraiment compris. » Elle s'est penchée, sa voix baissant à un murmure conspirateur, débordant de triomphe. « Il m'a dit qu'il n'avait pas été vraiment heureux depuis des années. Avec moi, il est heureux. »

Ma mâchoire s'est serrée. « Et tu penses le rendre heureux en exigeant que je quitte ma propre maison, la maison dont j'ai hérité, la maison que j'ai construite ? » J'ai ricané. « Tu es une idiote, Chloé, si tu penses pouvoir me remplacer. Je suis Aliénor de Valois. Et ceci est ma vie. »

Elle a fait un pas de plus, son regard se durcissant. « Oh, mais il me veut. Et bientôt, il voudra aussi mon enfant. Il m'a dit qu'il voulait essayer de fonder une famille avec quelqu'un qui l'aime vraiment. » Ses mots étaient une frappe calculée, conçue pour blesser, pour briser.

Mon souffle s'est coupé. Mon fils, dans la nurserie à l'étage, avait à peine une semaine. L'image d'elle, tenant mon bébé, la pensée qu'elle l'élèverait, m'a tordu l'estomac.

« Dehors », ai-je grondé, ma voix basse et venimeuse. « Sors de ma maison avant que je ne te fasse jeter dehors. »

Elle a souri, imperturbable. « Sinon quoi ? Tu vas pleurer auprès de ton mari ? Il s'en fiche. Il m'a dit... il m'a dit qu'il aurait préféré que tu ne reviennes jamais de la salle d'accouchement. »

Les mots sont restés en suspens dans l'air, un coup final et brutal. Ma vision a vacillé, un cri primal piégé dans ma gorge. Cette femme, cette gamine, osait menacer mon enfant, osait se moquer de ma douleur, osait suggérer qu'Antoine souhaitait ma mort. La douleur a été remplacée par un feu froid et dévorant. Plus de larmes. Plus de peur. Seulement une détermination glaçante.

« Emmenez-la », ai-je ordonné, ma voix résonnant dans le manoir silencieux, chaque syllabe tranchante comme de l'acier. Mon service de sécurité, maintenant en alerte, s'est déplacé rapidement. « Assurez-vous qu'elle ne remette plus jamais les pieds sur un plateau de tournage. Balancez tout. Chaque petit secret sale. Chaque manipulation. Sa carrière est terminée. »

Le sourire triomphant de Chloé a disparu, remplacé par une expression de terreur sauvage et désespérée. « Non ! Vous ne pouvez pas ! Antoine ne vous laisserait jamais... »

Mais il était trop tard. Mes hommes loyaux avançaient, leurs visages sombres, leur objectif clair.

« Tu crois qu'Antoine Dubois est le seul homme de pouvoir que je connaisse ? » ai-je murmuré, ma voix dégoulinant d'un mépris glacial. « Tu viens de faire la plus grosse erreur de ta vie pathétique, Chloé. Tu as touché à mon enfant. »

Son cri a été coupé net alors qu'ils l'entraînaient, un son étouffé et désespéré. Le silence qui a suivi était assourdissant, un prélude à la tempête que je savais imminente.

Mes mains, toujours tremblantes, se sont lentement serrées en poings. Le jeu avait changé. Et j'étais prête à jouer.