Mon dernier souhait : Son véritable amour

Sur mon lit de mort, mon mari depuis dix ans me tenait la main. Il ne priait pas pour mon âme, mais pour une prochaine vie où il pourrait enfin être avec son grand amour, Bianca, libéré de moi.

Une larme a coulé sur ma joue alors que je mourais. Et puis, je me suis réveillée.

J'avais de nouveau vingt-cinq ans, le jour où je l'avais retrouvé après cinq ans de disparition, amnésique. La première fois, j'avais forcé ses souvenirs à revenir. Ça avait marché, mais ça avait poussé Bianca au suicide, et il avait passé le reste de notre vie à me haïr pour ça. Les soins qu'il m'avait prodigués pendant que la SLA me tuait lentement étaient sa pénitence, pas son amour.

Mon amour avait été sa cage.

Alors cette fois, quand son père a appelé pour dire qu'il avait été retrouvé, je ne me suis pas précipitée à l'hôpital. Je suis entrée dans le bureau de ses parents, j'ai fait glisser mon diagnostic de SLA en phase terminale sur la table et j'ai rompu nos fiançailles.

« Il a une nouvelle vie, » ai-je dit. « Je ne serai pas son fardeau. »

Cette fois, j'allais exaucer son vœu.

Chapitre 1

Point de vue d'Élise :

Alexandre Jourdain et moi étions censés avoir la vie parfaite, mais nous avons passé une vie entière noyés dans le ressentiment. Il m'en voulait à mort de l'avoir forcé à retrouver la mémoire après un accident, un acte qui, selon lui, avait poussé son nouvel amour, Bianca, au suicide. Je lui en voulais d'avoir brisé sa promesse d'éternité à l'instant même où il avait perdu ses souvenirs. Après dix ans d'un mariage aussi glacial qu'un tombeau, on m'a diagnostiqué la SLA. Pendant sept ans, il s'est occupé de moi avec une méticulosité née de la culpabilité, pas de l'amour. Sur mon lit de mort, il m'a tenu la main, sa voix n'étant plus que le fantôme de celle que j'avais autrefois aimée, et il a murmuré son dernier souhait. Il priait pour une prochaine vie, une vie où lui et Bianca pourraient enfin être ensemble, libérés de moi. Une unique larme s'est échappée de mon œil alors que je rendais mon dernier souffle. Mon amour avait été sa cage.

Et puis, je me suis réveillée.

L'odeur suffocante d'antiseptique, le bip rythmé d'un moniteur cardiaque. Le monde est revenu à moi, peu à peu. J'étais dans une chambre d'hôpital, la lumière du soleil inondant la pièce à travers la fenêtre, réchauffant mon visage.

Mon téléphone a vibré sur la table de chevet. Un message d'Édouard Jourdain, le père d'Alex.

« Élise, on l'a retrouvé. Il est dans un hôpital de village à cinq cents kilomètres au nord. Il est en sécurité. »

Mon souffle s'est coupé. C'était le jour. Le jour où j'avais retrouvé Alex, cinq ans après sa disparition, alors qu'on le croyait mort. Le jour où la tragédie de ma première vie avait vraiment commencé.

La fois précédente, j'avais sangloté de soulagement, mes mains tremblaient si fort que je pouvais à peine taper ma réponse. Je m'étais précipitée à cet hôpital, mon cœur battant comme un tambour fou contre mes côtes, prête à ramener mon amour à la maison.

Cette fois, un calme glacial s'est installé en moi.

L'image finale de ma vie antérieure était gravée dans mon esprit : le visage d'Alex, marqué par un mélange de chagrin et de soulagement alors que je mourais, le libérant enfin. Son vœu d'une vie avec Bianca.

Comme tu voudras, Alex. La pensée était un acide amer dans ma gorge. Cette fois, je l'exaucerais.

Je n'ai pas répondu à M. Jourdain. À la place, j'ai appuyé sur le bouton d'appel de l'infirmière.

« J'aimerais demander un bilan neurologique complet, » ai-je dit, ma voix stable, ne trahissant rien du tumulte en moi. « Plus précisément, je veux être dépistée pour la Sclérose Latérale Amyotrophique. »

L'infirmière m'a regardée, confuse. « La SLA ? Mademoiselle Dubois, vous n'avez que vingt-cinq ans. Y a-t-il des antécédents familiaux ? »

« Juste une intuition, » ai-je dit, mon sourire n'atteignant pas mes yeux.

Les tests ont confirmé mes pires craintes, les mêmes qui s'étaient réalisées une décennie plus tard dans ma vie passée. Un diagnostic latent. Une bombe à retardement dans mes propres cellules.

Armée de ce rapport accablant, je suis entrée au siège du Groupe Jourdain. Édouard et Henriette Jourdain, le couple qui avait été plus des parents pour moi que les miens, se sont précipités pour m'accueillir, leurs visages un mélange de joie et d'inquiétude.

« Élise ! Tu as eu la nouvelle ! C'est un miracle ! » s'est écriée Henriette en me serrant dans ses bras.

« On va lui trouver les meilleurs médecins, Élise. On va lui faire retrouver la mémoire, » a ajouté Édouard, sa voix ferme et résolue.

Je me suis doucement dégagée de l'étreinte d'Henriette. J'ai fait glisser un dossier sur la table en acajou poli. Il contenait deux choses. La première était une série de photos, granuleuses, prises par le détective privé que j'avais engagé. Elles montraient Alex, bien vivant, son bras enroulé de manière protectrice autour d'une jolie serveuse aux cheveux sombres devant un petit restaurant. Il lui souriait avec une tendresse que je n'avais pas vue depuis des années, même pas dans mes souvenirs de notre vie avant sa disparition.

La seconde était mon dossier médical.

« Je romps nos fiançailles, » ai-je annoncé, ma voix plate.

Leurs sourires ont disparu.

« Élise, de quoi tu parles ? » La voix d'Édouard était tranchante. « Ce n'est qu'un contretemps. Il a été blessé. Il se souviendra de toi. »

« Peu importe qu'il se souvienne de moi, » ai-je dit en poussant les photos vers eux. « Il a une nouvelle vie maintenant. Un nouvel amour. Regardez-le. Il est heureux. »

Les yeux d'Henriette se sont remplis de larmes. « Mais vous deux… depuis que vous êtes enfants… »

« Et regardez ça, » ai-je dit en tapotant le rapport médical. « SLA. Les médecins disent que j'ai peut-être dix, peut-être quinze bonnes années. Après ça… » J'ai laissé la phrase en suspens, un spectre de fauteuils roulants et de sondes d'alimentation. « Je ne serai pas un fardeau pour lui. Je ne ferai pas ça à Alex. »

C'était mon coup de maître, l'excuse altruiste qui me couperait d'eux complètement. Dans ma première vie, j'avais débarqué dans cette petite ville, aveuglée par l'amour et la possessivité. J'avais trouvé Alex vivant dans un minuscule appartement au-dessus d'un garage avec Bianca Rossi. Il ne m'avait pas reconnue, ses yeux froids et distants. Bianca, agrippée à son bras, m'avait regardée avec une hostilité non dissimulée.

Je n'avais pas pu l'accepter. J'avais ramené Alex en ville, convaincue que notre histoire commune, notre maison, serait la clé. Quand ça n'a pas marché, j'ai organisé la forme la plus agressive de thérapie de rappel de mémoire disponible. Ça a fonctionné. Ses souvenirs sont revenus en trombe, un raz-de-marée d'une vie qu'il avait oubliée.

Et dans ce raz-de-marée, Bianca s'est noyée.

Face à la réalité qu'Alex était l'héritier d'un empire industriel et avait une fiancée qu'il avait aimée toute sa vie, elle était entrée dans l'océan.

Alex ne me l'a jamais pardonné. Notre mariage était sa pénitence. Les soins qu'il m'a prodigués dans mes dernières années étaient son devoir. Pas son amour.

Maintenant, debout devant ses parents, je retenais les larmes qui menaçaient de couler. Je ne ferais pas la même erreur. Je ne l'enfermerais pas à nouveau.

« On ne peut pas te laisser partir comme ça, Élise, » a plaidé Édouard, son sang-froid se fissurant. « Tu fais partie de la famille. »

« Et je le serai toujours, » ai-je dit, ma voix s'adoucissant. « Mais pas comme sa fiancée. Pas comme sa future femme. À partir de maintenant, je suis juste sa sœur. »

Je suis partie avant qu'ils ne puissent argumenter davantage. Cette fois, je n'ai pas conduit les cinq cents kilomètres dans un état de frénésie. J'y suis allée avec un but clair et douloureux.

J'ai trouvé Bianca au restaurant, comme les photos du détective l'avaient montré. Elle essuyait une table, ses mouvements las. Quand elle m'a vue, une lueur de panique a traversé son visage. Elle savait qui j'étais. Dans ma première vie, elle avait vu ma photo dans le portefeuille d'Alex – la seule photo qu'il n'avait pas pu se résoudre à jeter, même sans aucun souvenir de la fille dessus.

« Qu'est-ce que vous voulez ? » a-t-elle demandé, le menton relevé de manière défensive.

Alex est sorti de la cuisine, s'essuyant les mains sur un tablier. Ses yeux, du même bleu profond dont j'avais rêvé pendant cinq ans, se sont posés sur moi. Aucune reconnaissance. Seulement une curiosité froide et méfiante. Il s'est placé légèrement devant Bianca, un bouclier protecteur.

Ce simple mouvement fut la confirmation finale. Mon cœur, déjà brisé, s'est fracturé en un million de morceaux supplémentaires.

« Bianca, » ai-je dit, ma voix étonnamment égale. « Je crois que vous savez qui je suis. »

Son visage a pâli. « Je… je ne vois pas de quoi vous parlez. »

« Inutile de faire semblant, » ai-je dit doucement. « Je ne suis pas là pour causer des problèmes. En fait, je suis là pour vous ramener tous les deux à la maison. »

Ils m'ont regardée, stupéfaits, réduits au silence.

« Les parents d'Alex… Monsieur et Madame Jourdain… ils savent pour vous, Bianca. Ils ont accepté votre relation. Ils veulent rencontrer la femme qui a sauvé leur fils et qui l'a rendu si heureux. »

Le mensonge a coulé de mes lèvres, lisse comme de la soie.

Les yeux de Bianca se sont écarquillés, un mélange d'incrédulité et d'espoir naissant. « Ils… ils veulent ? »

« Oui, » ai-je souri, un sourire parfait et cassant. « Les fiançailles sont rompues. J'ai ma propre vie à vivre. Alex a la sienne. Je suis juste là en tant que sa sœur, pour le ramener, lui et la femme qu'il aime, à sa famille. »

L'expression méfiante d'Alex s'est légèrement adoucie. Il a regardé de moi à Bianca, dont toute l'attitude avait changé. L'hostilité défensive avait disparu, remplacée par une excitation vertigineuse et frénétique.

« Alex, tu as entendu ? On peut y aller ! Ensemble ! » Elle lui a jeté les bras autour du cou.

Il a regardé par-dessus son épaule vers moi, une pointe d'excuse dans les yeux. « Je suis désolé. Pour… ce qui s'est passé entre nous avant. »

Je me souvenais de lui disant ces mêmes mots dans notre vie précédente, après qu'il eut retrouvé la mémoire et que tout le poids de sa cruauté se fut abattu sur lui. À l'époque, ils étaient remplis d'angoisse. Maintenant, ce n'étaient que des mots polis adressés à une étrangère.

Une étrangère à qui il avait promis la lune et les étoiles.

« Il n'y a rien à regretter, » ai-je dit, ma voix un murmure. « Tu as une nouvelle vie. Et j'ai la mienne. »

Je les ai ramenés au domaine de la famille Jourdain, le manoir tentaculaire qui aurait dû être notre maison. Alors que nous remontions la longue allée sinueuse, j'ai regardé Alex dans le rétroviseur. Il regardait Bianca, son regard plein d'un amour qui n'était plus le mien.

Au personnel, à ses parents, au monde entier, je me suis présentée avec un geste joyeux de la main.

« Vous ne vous souvenez pas ? » ai-je dit avec un rire qui ressemblait à avaler du verre pilé. « Alex a toujours promis qu'il trouverait une gentille fille pour sa grande sœur. On dirait qu'il a enfin tenu sa promesse. »

Alex, pris au dépourvu, a joué le jeu. « C'est vrai, sœurette. J'espère qu'elle te plaît. »

Et avec ce seul mot, « sœurette », mon nouveau rôle était cimenté. Je n'étais plus son amour, sa fiancée, son destin. J'étais un accessoire. Une note de bas de page dans l'histoire d'amour qu'il vivait maintenant avec une autre femme.